Vida silvestre de Alaska

Alaska alberga aproximadamente el 98% de la población de osos pardos de Estados Unidos y el 70% de la población total de América del Norte. ^{[ 2 ]} Se estima que unos 30 000 osos pardos viven en Alaska. ^{[ 3 ]} De ese número, unos 1450 son cazados anualmente. ^{[ 4 ]}

Los osos pardos se pueden encontrar en todo el estado, con las excepciones menores de las islas al oeste de Unimak en las Aleutianas , las islas al sur de Frederick Sound en el sureste de Alaska y las islas en el mar de Bering . ^{[ 2 ]}

El oso pardo es el principal depredador de Alaska. La densidad de poblaciones de osos pardos en Alaska varía según la disponibilidad de alimento, y en algunos lugares llega a ser de un oso por milla cuadrada. ^{[ 2 ]} Las cataratas del río McNeil en Alaska tienen una de las mayores densidades de población de osos pardos del estado. ^{[ 2 ]}

Los osos pardos pueden ser peligrosos si no se les trata con respeto. Entre 1998 y 2002, se registró un promedio de 14,6 ataques de osos pardos por año en el estado. ^{[ 5 ]} Los osos pardos son más peligrosos cuando acaban de cazar y cuando una osa tiene crías. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

El oso negro es mucho más pequeño que el oso pardo. Se encuentran en mayor número en la parte continental de Alaska, pero no en las islas del Golfo de Alaska ni en la Península de Seward . ^{[ 7 ]} Se han visto osos negros en Alaska con diferentes tonalidades de color, como negro, marrón, canela e incluso un raro tono azul. ^{[ 8 ]} Están ampliamente dispersos por Alaska y representan un mayor problema para los humanos porque entran en contacto cercano con ellos con regularidad. Se les considera una molestia porque frecuentemente deambulan por pueblos, campamentos, patios traseros y calles debido a su curiosidad y a la facilidad para obtener alimento, como la basura. ^{[ 8 ]} Si bien los ataques de osos negros son extremadamente raros, pueden representar un riesgo para la seguridad pública cuando se acostumbran a la comida humana debido a la disponibilidad de fuentes de alimento para humanos. Se estima que hay hasta 100.000 osos negros en Alaska. ^{[ 9 ]}

Las poblaciones de osos polares de Alaska se concentran a lo largo de sus costas árticas . En invierno, son más comunes en el delta del Kuskokwim , la isla de San Mateo y en la parte más meridional de la isla de San Lorenzo . Durante los meses de verano, migran a las costas del océano Ártico y el mar de Chukchi. ^{[ 10 ]} Hay dos poblaciones principales de osos polares en Alaska. La población de Chukchi se encuentra en la parte occidental de Alaska, cerca de las islas Wrangell , y la población del mar de Beaufort se ubica cerca de la vertiente norte de Alaska . ^{[ 10 ]}

Hasta finales de la década de 1940, los osos polares eran cazados casi exclusivamente para subsistencia por los inupiats y equipos de perros, aunque desde finales de la década de 1940 hasta 1972, se practicó la caza deportiva por parte de otros. ^{[ 10 ]} La Ley de Estadidad de 1958 estableció un programa para la gestión del oso polar, y otros esfuerzos de conservación, incluida la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972 , han limitado la caza de osos polares. ^{[ 10 ]} Las poblaciones de osos polares pueden verse amenazadas por el desarrollo petrolero y el calentamiento global. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Se sabe que solo unos 4700 osos polares habitan Alaska. ^{[ 12 ]}

Debido al cambio climático, se ha vuelto más común observar híbridos entre razas. A menudo llamados osos pizzly o grolar, estos osos híbridos son raros. Las áreas de distribución de los osos pardos y los osos polares se superponen. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Alaska alberga la subespecie de caribú Rangifer tarandus granti . ^{[ 16 ]} Si bien en otras partes del mundo se usan los términos "caribú" y "reno" como sinónimos, en Alaska "reno" se refiere exclusivamente al caribú domesticado. ^{[ 16 ]} En Alaska, los caribúes generalmente se encuentran en la tundra y las regiones montañosas, donde hay pocos árboles. Sin embargo, muchas manadas pasan los meses de invierno en las zonas de bosque boreal . ^{[ 16 ]}

Los caribúes son animales migratorios de gran tamaño y se sabe que recorren hasta 80 km (50 millas ) al día. Sus actividades migratorias suelen estar determinadas por las condiciones climáticas y la disponibilidad de alimento. ^{[ 16 ]} Los cambios en la migración de los caribúes pueden ser problemáticos para los nativos de Alaska, que dependen de ellos para su alimentación. ^{[ 16 ]} 

Los caribúes son abundantes en Alaska; actualmente se estima que hay 950 000 en el estado. ^{[ 16 ]} Las poblaciones de caribúes están controladas por depredadores y cazadores (que cazan alrededor de 22 000 caribúes al año). ^{[ 16 ]} Si bien en la década de 1970 existía la preocupación de que la perforación petrolera y el desarrollo en Alaska perjudicaran a las poblaciones de caribúes, estos parecen haberse adaptado a la presencia humana y, hasta el momento, se han registrado pocos efectos adversos. ^{[ 16 ]}

La subespecie de alce de Alaska ( Alces alces gigas ) es la más grande del mundo; los machos adultos pesan entre 1200 y 1600 libras (542–725  kg), y las hembras adultas entre 800 y 1300 libras (364–591  kg) ^{[ 17 ].} La considerable población de alces de Alaska está controlada por depredadores como osos y lobos, que se alimentan principalmente de crías vulnerables, así como por cazadores. ^{[ 17 ]}

Debido a la abundancia de alces en Alaska, las interacciones entre alces y humanos son frecuentes. Los alces han desempeñado un papel importante en la historia del estado; los cazadores profesionales alguna vez abastecieron de carne de alce a los campamentos mineros. El pueblo athabascano los ha cazado para obtener alimento, así como suministros para ropa y herramientas. ^{[ 17 ]} Ahora son cazados con frecuencia por cazadores de caza mayor, que capturan entre 6000 y 8000 alces por año. ^{[ 17 ]} Hoy en día, es común ver alces alimentándose y pastando a lo largo de las carreteras del estado. Los alces a veces pueden causar problemas, como cuando comen cultivos, se paran en medio de pistas de aterrizaje o cruzan peligrosamente el camino de automóviles y trenes. Los alces también son un ícono muy popular en Alaska.

Las cabras montesas se encuentran en las regiones montañosas escarpadas y rocosas de Alaska, a lo largo del sureste del Panhandle y a lo largo de las Montañas Costeras de la Ensenada de Cook . ^{[ 18 ]} Las poblaciones generalmente se limitan a las áreas de las montañas Chugach y Wrangell . Las cabras montesas han sido trasplantadas a las islas de Baranof y Kodiak, donde han mantenido una población estable. ^{[ 18 ]} La cabra montesa es la única representación en América del Norte de los ungulados parecidos a las cabras . ^{[ 18 ]} Se sabía muy poco sobre las cabras montesas hasta 1900. ^{[ 18 ]} Constantemente migran a diferentes áreas desde las crestas alpinas en verano y hacia el límite arbóreo en invierno.

Los ancestros del bisonte americano ( Bison bison ) que ahora habita Alaska fueron trasladados desde Montana en 1928, cuando la Comisión de Caza de Alaska importó 20 animales y los liberó en la zona que hoy se conoce como Delta Junction . Se han desarrollado manadas adicionales a lo largo de los ríos Copper y Chitina , y cerca de Farewell, debido a la emigración natural y al traslado de ejemplares. También se han establecido pequeñas manadas domesticadas cerca de Kodiak y Delta Junction , así como en la isla Popov. ^{[ 19 ]}

Otra subespecie de bisonte, el bisonte de bosque ( bb athabascae ), fue en su momento el mamífero terrestre grande más común de Alaska. Los efectos combinados de la alteración del hábitat antes del contacto con los europeos y la caza por parte del ser humano probablemente fueron responsables de su desaparición. El último avistamiento registrado de bisonte de bosque en Alaska data de principios del siglo XX. Los relatos de la tradición oral de ancianos nativos de Alaska sugieren que estos bisontes fueron un recurso para los pueblos indígenas de Alaska hasta hace tan solo 200 años. ^{[ 20 ]}

En 2003, había aproximadamente 900 bisontes americanos salvajes en Alaska. ^{[ 21 ]} Su población se controla mediante la caza deportiva gestionada, ya que la depredación no es común. Ocasionalmente se pueden observar bisontes en su hábitat de verano desde la autopista Richardson al sur de Delta Junction, en la reserva de bisontes de Delta Junction y en el Proyecto Agrícola del Delta. El Departamento de Pesca y Caza de Alaska está revisando actualmente los planes para reintroducir el bisonte de bosque en Alaska desde Canadá.

Las ovejas de Dall viven, descansan y se alimentan en las regiones montañosas de Alaska, donde hay terreno rocoso y pendientes pronunciadas, ^{[ 22 ]} y solo se las ve por debajo de su altitud habitual cuando escasea el alimento. En su entorno rocoso, pueden evitar a los depredadores y las actividades humanas. Alaska alberga una población considerable de ovejas de Dall, y se las suele avistar en los lados este y oeste del Parque Nacional Denali. ^{[ 23 ]} El nombre más común para el macho de la oveja de Dall es "carnero" y se distingue de la hembra, la oveja, por sus cuernos más gruesos y macizos. El curvado de los cuernos en un macho de oveja de Dall se correlaciona con la edad y alcanza su máxima circularidad entre los siete y los ocho años. ^{[ 24 ]}

La orca también es conocida como ballena asesina, a pesar de la controversia que rodea al término, ya que pertenece a la familia de los delfines. Su nombre proviene de la forma en que cazan en grandes grupos. Este estilo de caza se ha comparado a menudo con el de los lobos. Otra razón es su tendencia a alimentarse de otras ballenas y grandes presas como focas y leones marinos . ^{[ 25 ]} Las orcas de Alaska son notables por su tamaño; la hembra adulta puede alcanzar los veintitrés pies (7,0 m) de longitud , mientras que el macho adulto puede llegar a medir hasta veintisiete pies (8,2 m) . ^{[ 26 ]} Las orcas se encuentran dispersas a lo largo de la plataforma continental, desde el sureste de Alaska hasta las islas Aleutianas. También se las puede observar en las aguas del estrecho de Prince William . ^{[ 25 ]}  

Las aguas de Alaska albergan dos especies de tortugas : la tortuga laúd y la tortuga verde . ^{[ 27 ]}

Alaska tiene dos especies de ranas : la rana moteada de Columbia y la rana de bosque . Alaska también está habitada por dos especies de ranas introducidas: la rana arborícola del Pacífico (también conocida como rana coro del Pacífico) y la rana de patas rojas . ^{[ 1 ]} La única especie de sapo en Alaska es el sapo occidental . ^{[ 30 ]}

Alaska también alberga tres especies de salamandras : la salamandra del noroeste , la salamandra de dedos largos y el tritón de piel rugosa .

Alaska alberga cinco especies de salmón: el salmón chum , que tiene bandas verdes, amarillas y moradas con una punta blanca en la aleta anal; el salmón sockeye , un salmón rojo intenso con boca blanca; el salmón coho , un salmón granate con manchas negras; el salmón chinook , también llamado "salmón rey", que tiene una línea de encías y boca negras; y el salmón rosado , que se distingue por su pequeño tamaño y tonalidad rosada. ^{[ 40 ]} Cada año, los salmones participan en la gran migración de desove contra las corrientes de los ríos. Lo hacen en grandes cantidades y con frecuencia se les ve saltando fuera del agua. Este es un esfuerzo físico que realizan para ir contra la corriente. Los osos, en particular los osos pardos, aprovechan este evento acudiendo en masa a los ríos y dándose un festín con los salmones. El lago Bear , cerca de Seward en la península de Kenai , ha sido el lugar de actividades de repoblación de salmones desde 1962.

Los tipos más comunes de trucha arcoíris que habitan en Alaska son la trucha de arroyo y la steelhead. La trucha arcoíris vive la mayor parte de su vida en agua dulce y migra a los estuarios al alcanzar la madurez. ^{[ 41 ]} La trucha arcoíris más grande capturada pesó cerca de 15 libras y medía 19 pulgadas de largo. La trucha arcoíris vive en arroyos y es originaria del Océano Pacífico Norte.

El salvelino ártico de Alaska está estrechamente emparentado con la trucha y el salmón, pero es más resistente y puede vivir en condiciones más adversas, como aguas más frías y profundas del norte. El salvelino ártico puede pesar hasta 20 libras. ^{[ 42 ]}

El tímalo habita lagos de montaña y ríos tranquilos. ^{[ 43 ]} El tímalo tiene una aleta dorsal larga y multicolor, que generalmente consiste en rojos y aguamarinas. ^{[ 44 ]}

El fletán del Pacífico es el pez plano más grande de la familia Pleuronectidae. Nada de lado debido a su aplanamiento lateral, y la mayoría de los adultos tienen ambos ojos en el lado que mira hacia arriba. Las escamas del fletán están incrustadas en la piel, lo que da la ilusión de que es liso. ^{[ 45 ]}

La lamprea es un vertebrado sin mandíbulas con forma de anguila que pertenece a la familia Petromyzonidae. Las lampreas son peces de agua dulce que suelen encontrarse en aguas costeras y entierran sus larvas en dichas aguas. ^{[ 46 ]}

El bacalao ling es un pez bentónico que se pesca comercialmente. Es un pez grande que puede alcanzar hasta 1,5 metros de longitud y pesar hasta 36 kilogramos en su etapa de madurez. Su color varía entre marrón, gris, verde, azul y rosa, y presenta manchas oscuras y claras. El bacalao ling prospera en las profundidades del lecho marino y se encuentra en las regiones costeras de Alaska y en el estrecho de Bering. ^{[ 47 ]}

El matalote de nariz larga es el pez matalote con mayor distribución en todo el estado. Puede pesar hasta 2,3 kg y vive en arroyos de agua fría. Los costados, la cabeza y la parte superior del matalote de nariz larga varían de verde oscuro a negro pizarra, mientras que el vientre suele ser blanco o amarillo. ^{[ 48 ]}

El arenque del Pacífico no tiene marcas distintivas, sino que es liso y plateado con un tinte verde azulado. Sus escamas en la parte inferior crean un efecto ligeramente aserrado. El arenque del Pacífico puede alcanzar hasta 45 cm, pero rara vez supera los 23 cm. ^{[ 49 ]}

El pez roca negro es un pez de color gris negruzco con una boca grande, aleta dorsal espinosa y rayas oscuras que van desde los ojos hasta las branquias. Este pez puede pesar hasta 5 kg y alcanzar una longitud de hasta 70 cm al llegar a la edad adulta. ^{[ 50 ]}

El tiburón salmón es un tiburón que puede alcanzar hasta 3 metros de longitud. Este tiburón es de color gris claro con la cola blanca. Los machos maduran entre los 9 y los 10 años, mientras que las hembras lo hacen alrededor de los 10 u 11 años. ^{[ 51 ]}

Los escorpénidos son peces pequeños de agua dulce o salada que rara vez superan los 18 centímetros (7 pulgadas). Su hábitat abarca desde arroyos de cabecera hasta arroyos lentos y rocosos, e incluso zonas costeras de agua salada. Los escorpénidos tienen el cuerpo aplanado y aletas anchas que les ayudan a fijarse al fondo de los cuerpos de agua en condiciones adversas. ^{[ 52 ]}

El abadejo de Alaska es una especie clave para la pesca en Alaska. El abadejo es un bacalao multicolor, con colores que van del marrón al verde, plateado y blanco. Puede alcanzar hasta 1 metro de longitud y pesar hasta 6 kilogramos, y también se le conoce como lucioperca falsa. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

El esturión blanco se diferencia de otros peces porque no tiene escamas, sino placas óseas que se extienden desde las branquias hasta la cola, llamadas escudos. El esturión blanco se alimenta del fondo marino y rebusca en el lecho marino en busca de alimento. Este pez no tiene dientes y se alimenta por succión; además, posee papilas gustativas en la parte externa de la boca. ^{[ 55 ]}