Mick Rathbone

Rathbone nació en Sheldon , Birmingham, y asistió a la escuela Sir Wilfrid Martineau . ^{[ 3 ]} Sus padres eran ambos obreros de fábrica. ^{[ 4 ]} Tenía ambiciones de convertirse en médico, pero decidió en cambio seguir una carrera en el fútbol cuando el Birmingham City , el club del que era hincha, le ofreció un aprendizaje en diciembre de 1974; ^{[ 5 ]} cuando era estudiante, Rathbone había estado asociado con los rivales locales Aston Villa . Fue internacional dos veces con Inglaterra en categorías inferiores . Rathbone, de 17 años, hizo su debut con el primer equipo el 31 de agosto de 1976 en una derrota de la Copa de la Liga contra el Blackpool en Bloomfield Road , y tuvo un mal partido, ya que más tarde admitió que "tuve la culpa de ambos goles" y "no tenía absolutamente ninguna confianza" debido a lo que consideraba un ambiente intimidante en el vestuario del Birmingham City. ^{[ 6 ]} Tenía tan poca confianza que intentó evitar al entrenador Willie Bell para evitar entrenar o jugar con el primer equipo. ^{[ 7 ]} También recordó cómo nunca pudo pasarle el balón de manera efectiva, ni en los entrenamientos ni en los partidos, al delantero estrella Trevor Francis debido a los nervios que sentía en presencia de su héroe de la infancia. ^{[ 8 ]} Sin embargo, hizo su debut en la liga el 20 de octubre, como suplente reemplazando a Archie Styles en una derrota por 1-0 ante el Tottenham Hotspur en White Hart Lane . ^{[ 9 ]}

Se convirtió en profesional en noviembre de 1976, ^{[ 3 ]} y jugó 16 partidos en la Primera División durante la temporada 1976-77 , pero su rendimiento bajó y apareció solo esporádicamente durante los siguientes 18 meses. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Fue apartado por el nuevo entrenador Alf Ramsey y, ante la insistencia de sus compañeros, exigió un traspaso; Ramsey le dijo: «Puedes irte, por supuesto, pero ¿quién te va a fichar? ¡Eres una mierda!» ^{[ 12 ]} Permaneció en Birmingham durante todo el mandato de Ramsey, sin embargo, su confianza siguió siendo muy baja. ^{[ 13 ]} En marzo de 1979, el defensa central Joe Gallagher reprendió a los jugadores jóvenes del club en el vestuario, y Rathbone respondió informando al entrenador Jim Smith que tenía la intención de dejar el fútbol; Smith apaciguó a Rathbone ofreciéndole un breve descanso y una cesión de tres meses al Blackburn Rovers para recuperar su confianza. ^{[ 13 ]}

Dios, esa caminata [hacia el campo]. Fue tortuosa, agonizantemente lenta, especialmente cuando las piernas se te habían convertido en gelatina. Recuerdo haber estudiado a Carlos I en historia en la escuela, cómo perdió el trono y finalmente terminó decapitado. Por lo visto, se negó a que le vendaran los ojos e insistió en caminar hasta el cadalso sin ayuda. Me preguntaba cómo en tales circunstancias podía seguir caminando y, mientras avanzaba lentamente por aquel túnel oscuro, comprendí cómo debió sentirse. Pero para Carlos fue mejor, él solo tuvo que pasar por esa terrible experiencia una vez; yo tenía que hacerlo todos los malditos sábados.

Rathbone se unió al Blackburn Rovers en un préstamo de tres meses en marzo de 1979. ^{[ 13 ]} El veterano centrocampista Alan Birchenall inmediatamente le dio el apodo de "Baz", en referencia al actor Basil Rathbone . ^{[ 15 ]} Habiendo estado luchando cerca del fondo de la tabla en la Segunda División en el momento de su llegada, el Blackburn fue descendido a la Tercera División al final de la temporada 1978-79 . ^{[ 16 ]} Sin embargo, disfrutó su tiempo en Ewood Park , y fue fundamental para que el préstamo se hiciera permanente ya que le rogó a Jim Smith que autorizara un traspaso, lo que Smith hizo después de aceptar la oferta del entrenador de los Rovers, John Pickering , de £40,000. ^{[ 17 ]} Rathbone firmó un contrato de tres años y recibió una tarifa de firma de £2,000. ^{[ 17 ]} Sin embargo, su falta de confianza fue reemplazada por una falta de disciplina, ya que admitió que él y su compañero Russell Coughlin "lenta pero seguramente  ... bebieron y comieron hasta dejar fuera del juego". ^{[ 18 ]} El nuevo entrenador, Howard Kendall, le impuso una suspensión de tres meses como castigo por el deterioro de la condición física de Rathbone. ^{[ 19 ]} Durante su suspensión conoció a su futura esposa, quien lo ayudó a adoptar un enfoque más profesional respecto a sus hábitos de bebida y comida. ^{[ 19 ]}

Tras la marcha de Pickering, Rathbone fue un miembro poco frecuente del once inicial, pero bajo la dirección de Bobby Saxton , nombrado en 1981, momento en el que el Blackburn había regresado a la segunda división, se convirtió en la primera opción habitual en el lateral izquierdo . ^{[ 11 ] [ 20 ]} Sufrió una fractura de pierna en 1983, y una lesión en los isquiotibiales le impidió jugar en el estadio de Wembley en la final de la Full Members Cup en 1987. ^{[ 11 ]} En total, Rathbone pasó ocho temporadas con el Blackburn antes de que el entrenador del Preston North End, John McGrath, pagara 20 000 libras por sus servicios en agosto de 1987. ^{[ 3 ]}

La carrera de Rathbone en el Preston se vio interrumpida por una sucesión de lesiones, incluyendo una fractura de brazo y una fractura de pómulo. ^{[ 11 ]} Cuando una grave lesión de rodilla lo obligó a retirarse del fútbol en 1991, ^{[ 21 ]} comenzó un curso de grado en fisioterapia en la Universidad de Salford . ^{[ 22 ]} McGrath, entonces entrenador del Halifax Town , le ofreció a Rathbone el puesto de fisioterapeuta del club, un rol que podía desempeñar mientras continuaba sus estudios formales. ^{[ 11 ]} El 8 de diciembre de 1992, tras la renuncia de McGrath, Rathbone fue puesto a cargo de forma interina. ^{[ 23 ]} Los problemas financieros del club hicieron que su rol interino durara hasta el final de la temporada 1992-93 , cuando perdieron su estatus en la Football League . ^{[ 24 ]} Mientras continuaba como fisioterapeuta, Rathbone retomó su carrera como jugador de forma urgente para el Halifax en la Conference , aunque su nivel de condición física era bastante inferior al que había sido antes. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Hacia el final de su tiempo en Halifax, agregó el puesto de entrenador asistente a su colección, asumiendo lo que el Lancashire Evening Telegraph describió como "la singular descripción de trabajo de entrenador asistente-jugador-fisioterapeuta", pero en marzo de 1995 fue despedido como medida de reducción de costos. ^{[ 11 ] [ 27 ]}