Microexpansor

El Micro Expander Modelo 1 (también conocido simplemente como Expander ^{[ 2 ]} y vendido en Europa como PAL ) es un microordenador basado en S-100 presentado por Micro-Expander, Inc. en 1981. El ordenador fue una creación de Lee Felsenstein , diseñador del Sol-20 , el primer ordenador doméstico . Después de que su principal cliente y comercializador del Sol-20, Processor Technology , quebrara en 1979, Felsenstein fundó una nueva empresa, Micro-Expander, Inc., en 1980. Consiguió el capital para vender su prototipo de sucesor del Sol-20 como Micro Expander Modelo 1 con la ayuda de algunos inversores suecos, principalmente Mats Ingemanson, quien fue contratado para comercializar el ordenador.

El Micro Expander Modelo 1 es un microordenador con un teclado integrado de tamaño completo, que incluye un teclado numérico , dos teclas de función programables y cuatro teclas de cursor . ^{[ 3 ]} El Expander mide 45,7 x 45,7 x 8,9 cm (18 x 18 x 3,5 pulgadas) y tiene un formato idéntico al del Sol-20 , pero sin los paneles laterales de nogal. ^{[ 4 ]} El Expander está construido sobre una única placa de circuito impreso que incluye el microprocesador, la ROM , el controlador de interrupciones (que gestiona hasta cinco solicitudes de interrupción simultáneas), el controlador del teclado, un controlador de E/S serie RS-232 , un controlador de interfaz paralela y circuitos para controlar pantallas monocromáticas y a color. La placa base también contiene un reloj en tiempo real , un chip de sonido polifónico y un altavoz interno con zumbador, ^{[ 5 ]} y un controlador de interfaz de casete compatible con el de la línea de microordenadores TRS-80 de Radio Shack . ^{[ 3 ]} 

El Expander funciona con un microprocesador Zilog Z80A a 3,58  MHz y cuenta con 64  KB de RAM de serie, ampliables hasta 512  KB. ^{[ 6 ]} Al igual que el Sol-20, el Expander incorpora el bus S-100 , antes omnipresente , con cuatro ranuras de expansión S-100 en la parte posterior de la máquina, lo que permite instalar una amplia gama de tarjetas de expansión para diversas aplicaciones (como gráficos por ordenador, trabajo de secretaría y control de procesos ). ^{[ 7 ]} De serie, una de las cuatro tarjetas de expansión está ocupada por una tarjeta de RAM de 64 KB . Las tarjetas pueden conectarse en paralelo gracias a las estructuras de bus internas adicionales, lo que permite instalar potencialmente más de cuatro tarjetas de expansión a la vez. ^{[ 8 ]}

El Expander podía ejecutar cualquier software independiente, intérprete de lenguaje de programación y sistema operativo escrito para el Z80. CP/M y MP/M eran los sistemas operativos más comunes para las máquinas Z80 en el momento de su lanzamiento. ^{[ 7 ]} Micro Expander distribuía el ordenador con una copia del intérprete BASIC de 24 KB de Microsoft en un disquete de 5,25 pulgadas , así como una copia de su intérprete BASIC de 10 KB en un microcasete. ^{[ 9 ]} También se incluía un monitor de código máquina de 4 KB en una ROM de la placa base. ^{[ 10 ]}

El Expander puede generar vídeo en uno de cuatro modos: texto monocromo, gráficos monocromo, texto en color y gráficos en color. En el modo de texto monocromo, puede mostrar 80 columnas por 24 líneas de texto; su chip de generación de caracteres admite texto en mayúsculas y minúsculas. En el modo de gráficos monocromo, puede mostrar una pantalla de 160 por 72 píxeles en blanco o negro. En el modo de texto en color, puede mostrar 40 columnas por 24 líneas de texto, y cada celda de caracteres puede tener su fondo y texto configurados en cualquiera de los 256 colores disponibles. ^{[ 3 ]} En el modo de gráficos en color, puede mostrar una pantalla de 80 por 72 píxeles, con 256 colores simultáneos disponibles. Según la estimación de InfoWorld , el Expander fue el primer sistema S-100 de bajo coste en tener gráficos en color integrados como característica estándar. ^{[ 8 ]}

El Micro Expander fue una creación de Lee Felsenstein , diseñador del Sol-20 , el primer microordenador preensamblado con teclado incorporado y salida de vídeo externa (en esencia, el primer ordenador doméstico ). Processor Technology , que fabricaba y comercializaba el Sol-20, encargó a Felsenstein los planos de un sucesor de su VDM-1 , la primera tarjeta de vídeo para el bus S-100. ^{[ 3 ]} Sin embargo, antes de que el diseño estuviera listo para la producción, Processor Technology cerró repentinamente en mayo de 1979, dejando a Felsenstein en una posición vulnerable, ya que recientemente había alquilado un local de 800 pies cuadrados en Berkeley, California , y ahora carecía de su mayor cliente y principal fuente de ingresos. ^{[ 11 ]} Un empresario que actuaba en nombre de un grupo de inversores, entre ellos Adam Osborne , le preguntó a Felsenstein sobre el desarrollo de un sucesor del Sol-20, pero se desanimó por la larga lista de mejoras que Felsenstein consideraba necesarias para llevar el diseño del Sol-20 a la siguiente década. Sin embargo, a través de Bill Etra , pronto conoció a un empresario sueco llamado Mats Ingemanson, quien le pidió a Felsenstein que diseñara una computadora similar a la Apple II pero que fuera capaz de ejecutar software para el Z80, incluido CP/M , y que pudiera mostrar gráficos compatibles con el TRS-80 de Radio Shack. ^{[ 12 ]} El resultado de su colaboración fue el Micro Expander Modelo I, anunciado por primera vez en septiembre de 1980 y presentado en la Feria de Computadoras de la Costa Oeste en abril de 1981. ^{[ 13 ]} Según Ingemanson, el Micro Expander era esencialmente "en lo que se habría convertido el Sol". ^{[ 14 ]}

Felsenstein constituyó Micro-Expander, Inc., en Chicago , Illinois, para comercializar el dispositivo en Estados Unidos y Europa. ^{[ 15 ]} La empresa recibió apoyo financiero de varios inversores en Suecia, incluido Ingemanson, ^{[ 16 ]} pero la computadora fue fabricada en Estados Unidos por Manu-Tronics de Kenosha, Wisconsin . ^{[ 17 ]} Felsenstein contrató a Ingemanson como jefe de marketing de Micro-Expander, Inc., ^{[ 16 ]} mientras que Bob Marsh de Processor Technology fue contratado como jefe de producción. ^{[ 12 ]} En Europa, la computadora se vendió como PAL, nombre derivado del estándar europeo de codificación de radiodifusión analógica en color del mismo nombre, PAL . ^{[ 18 ]} Inicialmente previsto para su lanzamiento en el cuarto trimestre de 1980, la empresa finalmente lanzó el Expander en mayo de 1981, ^{[ 19 ]} ya que la red de distribución de la empresa no se estableció hasta principios de abril. ^{[ 8 ]} Su precio objetivo original en la calle para el Expander era de $1,500 en 1980; este fue revisado posteriormente a poco menos de $2,000 en 1981. ^{[ 2 ]}

A pesar de incluir Microsoft BASIC en el disco, el Micro Expander se lanzó sin ningún hardware de disco específico desarrollado para él. Ingemanson explicó que dicho sistema de disco se lanzaría eventualmente, aunque expresó que la compañía era reacia a alterar el ecosistema existente de hardware de disquete S-100 compatible. ^{[ 8 ]}

La empresa proyectó ventas de unos pocos cientos de unidades del Expander entre mayo y julio de 1981. Ingemanson era optimista respecto a vender miles de unidades mensuales para el otoño de 1981. ^{[ 8 ]} Sin embargo, Felsenstein estimó en 1996 que solo se produjeron alrededor de 200 unidades del Expander. ^{[ 12 ]} En una entrevista de 2008, Felsenstein recordó que la producción del Micro Expander se vio afectada por la inestabilidad financiera; tras no conseguir el pago de la primera tanda de producción, Manu-Tronics intentó liquidar el inventario de Micro Expanders terminados de forma independiente, con poco éxito. Alegó que Ingemanson era "uno de esos ejemplos del emprendedor virtual... No tenía ninguna organización y, como se vio, no pudo pagar la producción de las máquinas". ^{[ 17 ]} Junto con Adam Osborne y su Osborne Computer Corporation , Felsenstein diseñó el mucho más exitoso Osborne 1 en 1981. ^{[ 20 ]}

Micro-Expander, Inc. lanzó posteriormente una placa de actualización de 16 bits para el Expander en junio de 1982. ^{[ 21 ]} Según una guía del comprador en una revista de informática, el Expander se mantuvo a la venta al menos hasta 1983. ^{[ 22 ]} Micro-Expander, Inc., cesó su actividad en enero de 1987. ^{[ 23 ]}

• Micro-Expander, Inc. (1981). Guía de instalación y descripción técnica del Micro Expander (PDF) . Manu-Tronics, Inc.