Microexcitación

La microactivación , también conocida como microdespertar , se refiere a interrupciones breves, a menudo de menos de un segundo, del sueño, caracterizadas por una activación cortical parcial sin plena consciencia . Estos despertares transitorios pueden ocurrir durante cualquier fase del sueño y suelen detectarse mediante electroencefalografía (EEG) como breves ráfagas de actividad cerebral. ^{[ 1 ]} Las microactivaciones desempeñan un papel importante en la fragmentación del sueño y se asocian con trastornos del sueño , como la apnea obstructiva del sueño , así como con el rendimiento cognitivo y el estado de alerta diurno. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Aunque las interrupciones del sueño suelen considerarse perjudiciales, algunas investigaciones sugieren que los despertares breves pueden desempeñar un papel en la fisiología normal del sueño . ^{[ 4 ]}

Los microdespertares son periodos muy cortos en los que el cerebro se despierta parcialmente entre ciclos de sueño . Durante estos momentos, los adultos suelen ajustar su posición o moverse ligeramente antes de volver a dormirse, a menudo sin ninguna consciencia. ^{[ 5 ]} Los microdespertares, que suelen durar entre tres y quince segundos, se asocian comúnmente con diversos trastornos del sueño . Sin embargo, estudios en roedores han encontrado que los microdespertares durante el sueño no REM (sueño de movimientos oculares rápidos ) se asocian con la consolidación de la memoria y la eliminación de desechos metabólicos del cerebro. Por lo tanto, los investigadores han propuesto que estos breves despertares pueden contribuir a las funciones reparadoras y adaptativas del sueño. ^{[ 4 ]}

Un microdespertar es un breve episodio de aumento de la actividad cerebral durante el sueño que suele ser insuficiente para despertar completamente a una persona. Los microdespertares pueden desencadenarse por alteraciones sensoriales , como fluctuaciones en la presión arterial o la frecuencia cardíaca , así como por ruido ambiental. Cuando ocurren en exceso, los microdespertares pueden fragmentar el sueño, produciendo efectos similares a la privación o restricción del sueño, como desregulación emocional, deterioro cognitivo y aislamiento social . Los microdespertares frecuentes también son una característica común de ciertos trastornos neurológicos , como la depresión , y de afecciones respiratorias como la apnea obstructiva del sueño (AOS). ^{[ 1 ]} En bebés y niños pequeños, los ciclos de sueño son más cortos e incluyen una mayor proporción de sueño ligero . Como resultado, los microdespertares ocurren con mayor frecuencia y los niños pueden tener dificultades para volver a dormirse solos, despertándose y llorando a menudo durante la noche. ^{[ 5 ]}

Los microdespertares ocurren con frecuencia durante el sueño NREM y se han relacionado con fluctuaciones en el neurotransmisor noradrenalina . Estudios en ratones han demostrado que las neuronas del locus coeruleus liberan pulsos de noradrenalina a intervalos regulares durante el sueño NREM, que a menudo coinciden con los microdespertares. Estos hallazgos han cuestionado la visión tradicional de que la noradrenalina se asocia principalmente con la vigilia y sugieren que la actividad noradrenérgica también puede tener un papel importante durante el sueño. El papel propuesto de los microdespertares en la facilitación de la eliminación de desechos tiene implicaciones para la comprensión del sistema glinfático , una red a través de la cual el líquido cefalorraquídeo ayuda a eliminar metabolitos y otras sustancias del cerebro. Si bien algunos estudios han informado un aumento de la actividad glinfática durante el sueño, otras investigaciones han producido resultados contradictorios, y la relación precisa entre el sueño, los microdespertares y la eliminación glinfática sigue siendo un área activa de investigación. ^{[ 4 ]}

En un estudio chino de 2024, la eficiencia promedio del sueño fue de aproximadamente el 98%. Los participantes experimentaron aproximadamente 47 microdespertares que duraron al menos 3 segundos por noche. De estos, aproximadamente 26 duraron al menos 5 segundos, 19 duraron al menos 7 segundos y 13 duraron al menos 9 segundos en promedio. La duración mínima requerida para definir un microdespertar ha sido un tema de debate continuo. Si bien la Asociación Estadounidense de Trastornos del Sueño estableció una duración mínima de 3 segundos en 1992, este criterio ha sido criticado por su baja fiabilidad entre evaluadores. Algunos investigadores han sugerido que duraciones más largas pueden caracterizar con mayor precisión los microdespertares y proporcionar una mayor utilidad clínica en la evaluación del deterioro cognitivo en pacientes con apnea obstructiva del sueño (AOS). Los microdespertares largos que duraron de 15 a 60 segundos se correlacionaron más fuertemente con la somnolencia subjetiva que los microdespertares cortos de 3 a 15 segundos en individuos con AOS. En adultos sanos sometidos a una leve restricción del sueño , un mayor número de microdespertares detectados mediante EEG durante el sueño se asoció significativamente con niveles más bajos de estado de ánimo positivo durante el día. También se relacionó con un peor rendimiento en tareas que miden la atención selectiva, particularmente en desconexión y orientación. Sin embargo, estas asociaciones variaron según el umbral de duración utilizado para definir los microdespertares, el momento de la prueba y el tipo específico de tarea realizada. ^{[ 1 ]}

Las investigaciones sugieren que las fluctuaciones en la noradrenalina liberada por el locus coeruleus durante el sueño no REM (sueño de movimientos oculares rápidos) pueden influir en el movimiento de los fluidos cerebrales. Un estudio de 2025 informó que los pulsos rítmicos de noradrenalina se asociaron con contracciones y expansiones de los vasos sanguíneos cerebrales en ratones dormidos, produciendo oscilaciones en los volúmenes de sangre y líquido cefalorraquídeo que coincidieron con un aumento de la depuración glinfática . Los autores propusieron que la actividad noradrenérgica, más que los microdespertares en sí mismos, podría desempeñar un papel central en la coordinación de estos procesos. Los hallazgos se han interpretado como evidencia de un vínculo entre la señalización noradrenérgica, la fisiología del sueño y la función glinfática. Sin embargo, aún no se sabe con certeza hasta qué punto estas observaciones son aplicables a los humanos. Los investigadores han observado similitudes entre los hallazgos y las fluctuaciones a gran escala previamente observadas en el flujo sanguíneo y el movimiento del líquido cefalorraquídeo durante el sueño no REM humano, pero se requiere una mayor investigación. ^{[ 4 ]}

También se ha propuesto que los microdespertares contribuyen a la consolidación de la memoria durante el sueño. Algunos investigadores sostienen que los picos de noradrenalina durante el sueño están estrechamente relacionados con los microdespertares, mientras que otros advierten que no todas las fluctuaciones noradrenérgicas deben interpretarse como eventos de activación. Estudios en roedores han sugerido que el locus coeruleus puede generar tanto activaciones acompañadas de despertar como estados de activación más sutiles que no resultan en un despertar consciente. Según esta perspectiva, los microdespertares forman parte de la dinámica normal del sueño en lugar de representar eventos puramente disruptivos. Varios investigadores han propuesto que un sueño saludable requiere un equilibrio entre la actividad noradrenérgica y los microdespertares. Se ha planteado la hipótesis de que tanto las tasas inusualmente bajas como las inusualmente altas de microdespertares interfieren con las funciones reparadoras del sueño NREM, aunque los mecanismos precisos involucrados siguen siendo un área activa de investigación. ^{[ 4 ]}

Los microdespertares (MA) ocurren en diversas especies de mamíferos y se han identificado como componentes del sueño saludable. Sin embargo, se observan con mayor frecuencia en trastornos del sueño correlacionados con malestar físico o problemas de salud mental . La relevancia diagnóstica de la frecuencia de los MA para resultados adversos de salud ha contribuido a una visión predominante de los MA como disruptores del sueño. Esta perspectiva ha llevado a que se preste relativamente menos atención a los MA en la investigación de la fisiología del sueño, que históricamente ha enfatizado los mecanismos que promueven el sueño e inhiben el despertar. Aunque los orígenes neurobiológicos de los MA no se comprenden completamente, estudios recientes en roedores indican que varias regiones cerebrales que promueven la vigilia permanecen activas durante el sueño, generando MA en momentos específicos bajo estados cerebro-cuerpo particulares. Estos hallazgos sugieren que los MA pueden tener un papel en la dinámica normal del sueño, complementando la perspectiva clínica que los asocia principalmente con la alteración del sueño. Hasta la fecha, la investigación sobre microdespertares en roedores se ha centrado principalmente en una pregunta científica específica, proporcionando información que complementa la perspectiva clínica de que la fragmentación del sueño puede reducir los beneficios reparadores del mismo. ^{[ 2 ]}

El sueño continuo favorece la recuperación del cerebro y el cuerpo, mientras que el sueño fragmentado tiene efectos negativos sobre la cognición y la salud en general. Los microdespertares (MA), breves interrupciones del sueño que suelen durar de 3 a 15 segundos, sirven como indicadores clínicos de diversos trastornos del sueño. Estudios recientes en roedores indican que los MA que ocurren durante el sueño sano no REM ( movimiento ocular no rápido ) están determinados por fluctuaciones infralentas de noradrenalina (NA), que se coordinan con ritmos electrofisiológicos , movimiento vasomotor , volumen sanguíneo cerebral y flujo glinfático . Estos hallazgos sugieren que los MA son parte integral de la dinámica normal del sueño, lo que pone de relieve sus posibles funciones biológicas. ^{[ 2 ]}

La evidencia indica que las MA pueden favorecer los beneficios del sueño NREM asociados con las fluctuaciones de NA, siguiendo una relación en forma de U invertida. Las fluctuaciones noradrenérgicas reducidas, como las que pueden ocurrir en afecciones neurodegenerativas o con ciertos somníferos , se asocian con menos MA, mientras que las fluctuaciones elevadas, como las causadas por el estrés , pueden fragmentar el sueño NREM e interrumpir la señalización de NA. Por lo tanto, las MA se consideran importantes para las funciones de recuperación y fomento de la flexibilidad del sueño y proporcionan información sobre la dinámica de activación tanto ordinaria como patológica. ^{[ 2 ]}

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