Microcosmos (reloj)

Microcosm fue un reloj único fabricado por Henry Bridges de Waltham Abbey, Inglaterra. Medía entre 3 y 3,7 metros de alto y 1,8 metros de diámetro en la base. Recorrió Gran Bretaña , Norteamérica y posiblemente Europa como espectáculo visual y musical, además de realizar demostraciones de movimientos astronómicos . ^{[ 1 ]}

Se anunció su exhibición por primera vez en 1733, pero también se afirma que Sir Isaac Newton , quien murió en 1727, revisó el mecanismo. Se conservan varias láminas del Microcosmos, incluyendo una de 1734 que muestra a Newton y Bridges. Cuando Henry Bridges murió en 1754, dejó el reloj a sus tres hijos menores para que lo vendieran. No está claro cuándo el reloj dejó de pertenecer a la familia Bridges, pero continuó de gira hasta 1775, cuando desapareció. Partes del reloj astronómico fueron encontradas en París en 1929 y ahora se encuentran en el Museo Británico .

Durante la gira, la entrada costaba 1 chelín, lo cual era caro para la época. También se vendían folletos de recuerdo. Tenía 4 partes, ^{[ 2 ]} desde arriba:

1. Tres escenas que se alternaban: nueve musas tocando instrumentos musicales, Orfeo en el bosque y una arboleda con pájaros volando y cantando.
2. Bajo un gran arco se encontraban dos relojes astronómicos, uno que mostraba el sistema ptolemaico y el otro el copernicano.
3. Dos planetarios, uno que mostraba el Sistema Solar, con 10 meses transcurridos en 10 minutos, otro que mostraba Júpiter y sus cuatro satélites, y en la fachada principal había un paisaje marino con barcos navegando y, en primer plano, carruajes tirados por caballos galopando, un molino de pólvora y un molino de viento girando, cisnes nadando
4. En el pedestal había un taller de carpintería en funcionamiento.

La máquina reproducía música mecánica, pero el órgano también podía tocarse a mano. La música era mayormente nueva, algunas piezas compuestas especialmente para ella.

John R. Milburn afirmó: «Existían otros dispositivos similares, aunque menos completos, en la primera mitad del siglo XVIII… Sin embargo, la importancia del “Microcosmos” de Bridges radica en la naturaleza de sus exhibiciones (que combinaban imágenes automatizadas para atraer al público con modelos astronómicos educativos) y la amplia publicidad que lo acompañó en sus viajes». ^{[ 3 ]}

Fue vista por George Washington y por miembros de la Sociedad Lunar; Richard L. Edgeworth dejó constancia de haberla visto en Chester en su biografía, lo que la vincula con las ideas de educación centrada en el niño promovidas por Rousseau.

El mecanismo se actualizaba constantemente, por lo que formaba parte del circuito de espectáculos científicos itinerantes de principios y mediados del siglo XVIII, que ofrecían educación al público que podía permitírselo.