Microgomfodón

Microgomphodon es un género extinto de terápsido terocefaliano del Triásico Medio de Sudáfrica y Namibia. Actualmente solo se reconoce una especie de Microgomphodon , M. oligocynus . Con fósiles presentes en la Zona de Ensamblaje de Cynognathus (CAZ) de la Formación Burgersdorp en Sudáfrica y la Formación Omingonde de Namibia, y con una edad que abarca desde el Olenekiense tardío hasta el Anisiense , es una de las especies de terocefalianos con mayor distribución geográfica y temporal. Además, su presencia en la parte superior de la Formación Omingonde de Namibia convierte a Microgomphodon en el terocefaliano superviviente más reciente. Microgomphodon es miembro de la familia Bauriidae y pariente cercano de Bauria , otro bauriido sudafricano de la CAZ. Al igual que otros bauriidos, posee varias características similares a las de los mamíferos, como un paladar secundario y dientes postcaninos anchos, similares a molares , todos los cuales evolucionaron independientemente de los mamíferos. ^{[ 1 ]}

Microgomphodon tiene un hocico corto y órbitas oculares grandes, aproximadamente del mismo tamaño que las aberturas temporales situadas detrás de ellas (estas aberturas suelen ser mucho mayores en los terocefalianos). Sus incisivos son grandes y puntiagudos, con el conjunto inferior extendiéndose hacia adelante desde la mandíbula inferior. Un par de caninos agrandados en la mandíbula superior separan los incisivos anteriores de los postcaninos posteriores. Los dientes postcaninos son anchos y presentan cúspides que se entrelazan con los postcaninos de la mandíbula inferior. Están situados más cerca de las líneas medias de las mandíbulas superior e inferior que los incisivos debido a una expansión interna de los huesos maxilar y dentario . ^{[ 1 ]}

Microgomphodon es muy similar en apariencia a Bauria , pero se diferencia por tener un pequeño orificio llamado foramen pineal en la parte superior del cráneo detrás de las órbitas oculares, una barra postorbital completa que rodea las órbitas oculares por detrás, menos dientes postcaninos y caninos ubicados más atrás a lo largo de la mandíbula superior. Además, los dos taxones se pueden distinguir por muchas diferencias sutiles relacionadas con la forma del cráneo. Por ejemplo, Microgomphodon tiene un hocico más profundo, ojos ligeramente más grandes y un ángulo más agudo en los arcos cigomáticos que Bauria . Los especímenes de Microgomphodon son generalmente más pequeños que los de Bauria ; el cráneo más grande de Microgomphodon mide 89 milímetros (3,5 pulgadas) de largo, mientras que el más grande de Bauria mide 130 milímetros (5,1 pulgadas) . ^{[ 1 ]}  

La mayoría de los fósiles de Microgomphodon provienen de la cuenca de Karoo en Sudáfrica. Se han encontrado cráneos de Microgomphodon en dos regiones del país: una al suroeste de Lesotho , en la frontera entre el Estado Libre y el Cabo Oriental , y otra al noreste de Lesotho, dentro del Estado Libre, cerca de su frontera con KwaZulu-Natal . Los yacimientos fósiles de la primera región contienen restos de Microgomphodon y Bauria , mientras que los de la segunda contienen solo Microgomphodon . También se ha encontrado un cráneo de Microgomphodon en la parte superior de la Formación Omingonde en Namibia. ^{[ 1 ]}

El hallazgo más antiguo de Microgomphodon se encuentra en la Subzona A de la Zona de Ensamblaje de Cynognathus , que data del Olenekiense tardío . Microgomphodon continúa en la Subzona B de la CAZ, que data del Anisiense . El espécimen más joven de Microgomphodon conocido es el cráneo de Namibia, hallado en la parte superior de la Formación Omingonde, cerca de su contacto con la Formación Etjo suprayacente . Este espécimen no solo es el más joven de Microgomphodon , sino también el más joven de cualquier terocefaliano, lo que convierte a Microgomphodon en el miembro superviviente más reciente del grupo. ^{[ 1 ]}