Microleo

Microleo attenboroughi es una especie muy pequeña de lafamilia Thylacoleonidae de marsupiales del Mioceno temprano de Australia , que habitaba el bosque húmedo que dominaba Riversleigh hace unos 18 millones de años. El género Microleo , del griego antiguo μικρός ( mikrós ), que significa "pequeño", y λέων ( léōn ), que significa "león", se conoce actualmente a partir de un paladar roto y dos fragmentos de mandíbula, que contienen algunos dientes y raíces que corresponden a los encontrados en otras especies de tilacoleónidos. La forma y estructura del diente P3, un premolar con forma de hoja, distinguió a la especie como un nuevo género. Fue hallado en depósitos del Mioceno temprano del yacimiento fósil de Riversleigh en Queensland , considerado uno de los yacimientos paleontológicos más importantes descubiertos hasta la fecha, y nombrado en honor al naturalista David Attenborough en reconocimiento a su apoyo para su inclusión en la lista de patrimonio. La anatomía de Microleo sugiere que el género es basal a todos los tilacoleónidos conocidos, conocidos como leones marsupiales, aunque su tamaño relativamente pequeño llevó a un descubridor a describirlo como el gatito "enérgico" de la familia.

La descripción de una nueva especie y género se publicó en 2016. ^{[ 2 ]} El tipo es actualmente la única especie conocida de Microleo , un género emparentado con la familia Thylacoleonidae y considerado basal al grupo. ^{[ 1 ]} Los tilacoleónidos están representados en los registros fósiles posteriores de Australia, poderosas especies de marsupiales depredadores que existieron durante todo el Mioceno hasta el Pleistoceno .

La disposición del género monotípico dentro de la familia se puede resumir de la siguiente manera:

• Familia Thylacoleonidae (extinta)

• Género Microleo

• Microleo attenboroughi ^{[ 3 ]}

• Género Wakaleo
• Género Thylacoleo

El epíteto específico attenboroughi conmemora el entusiasmo y el apoyo brindado por David Attenborough , un conocido divulgador de historia natural, que aumentó el reconocimiento del lugar tipo de la especie, el Área del Patrimonio Mundial de Riversleigh , un sitio fósil que describió como uno de los cuatro más importantes. ^{[ 2 ]} El nombre del género combina micro , del griego antiguo que significa pequeño, y leo , del latín que significa león, para describir el diminuto tamaño del nuevo marsupial como un "pequeño león". ^{[ 1 ]}

Las características craneales del espécimen, aunque en gran medida incompletas, llevaron a los autores de la descripción a proponer una reevaluación de la ubicación de la familia Thylacoleonidae , pero conservando su alianza previamente reconocida dentro del clado vombatomorphia . ^{[ 1 ]}

Una especie de tilacoleónido muy pequeña y probablemente arborícola que existió durante el Mioceno temprano en Riversleigh. Se la consideraba diminuta, en comparación con el rango de peso previamente conocido para los tilacoleónidos, de 2 a 130 kilogramos, y se la describió como de tamaño similar al de una zarigüeya de cola anillada ( especie Pseudocheirus ). ^{[ 2 ]} Este animal carnívoro vivió hace unos 18 millones de años en un entorno boscoso húmedo, depredando una gran variedad de la fauna presente en ese mismo período. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El espécimen tipo es un paladar incompleto que reveló la dentición asociada a la familia, el premolar P3 con borde afilado y molares adaptados para matar y consumir animales. El material examinado también incluía un molar inferior. La morfología del premolar deducida de la impresión en el paladar se propuso para separar el taxón hermano como un género separado y previamente desconocido. El material holotipo se compone de los restos parciales del maxilar izquierdo, aún colocados con la evidencia directa del segundo y tercer molar (M2-M3), raíces del tercer premolar (P3) a M1, la impresión de los alvéolos en M4 y la raíz en el arco de la mejilla. También se describe un maxilar derecho parcial, conservado insertado con P3-M2 y que revela los alvéolos para M1 y P1-2. Otro espécimen, el M3 izquierdo, se incluyó como paratipo para la descripción original de Microleo attenboroughi . ^{[ 1 ]}

Se estima que el peso de M. attenboroughi era de alrededor de 600 gramos (21 oz) , el más pequeño de la familia, pero un depredador de mayor tamaño entre la fauna de vertebrados contemporánea del Mioceno temprano. Los premolares de la especie son afilados y alargados; estos dientes puntiagudos y con filo de cuchillo, junto con los molares en forma de cuenco, son característicos de la familia. ^{[ 2 ]} 

Al describir la nueva especie en un comunicado de prensa, la paleontóloga y autora principal, Anna Gillespie, declaró: " Microleo attenboroughi se habría parecido más al gatito adorable pero a la vez combativo de la familia Thylacoleonidae ".

Conocido por el sitio dentro de las formaciones de Riversleigh identificado como "Sitio Jardín de Neville", un depósito rico en otras especies fósiles. Los estudios de este sitio han producido un rango de datación radiométrica para el momento de la deposición de alrededor de dieciocho millones de años antes del presente (18,24 ± 0,29 Ma y 17,85 ± 0,13 Ma). ^{[ 1 ]} El área fósil de Riversleigh es una pequeña región en el noreste del continente australiano. El espécimen fue excavado y descubierto de lo que era una poza de agua en el momento de la deposición, una de las muchas formadas en las formaciones calizas de la región, en un bosque con muy alta pluviosidad y clima templado. El clima y la ecología de la región, ahora un hábitat árido de bosque abierto y dominado por pastos, era comparable a las selvas tropicales del Borneo moderno . La fauna de Riversleigh contiene otras especies de géneros de tilacoleónidos, dos grandes depredadores que habitaron el área al mismo tiempo. Es posible que estos depredadores emparentados hayan competido con M. attenbouroughi por presas similares, pero el menor tamaño del animal probablemente le permitió acceder a las partes más altas del dosel forestal. Es probable que la especie cazara la variedad de insectos, aves y lagartos que ocupaban el estrato superior de su hábitat, manteniéndose fuera del alcance de depredadores más grandes, entre los que se encontraban parientes como la especie Wakaleo . ^{[ 2 ]}

• Lista de cosas que llevan el nombre de David Attenborough y sus obras.

• Microleo attenboroughi: Descubren en Australia una nueva especie de león marsupial.
• "Se ha descubierto en Australia un 'microleón' extinto de 600 gramos".