Micropechis

Micropechis ikaheca , conocida comúnmente como serpiente de ojos pequeños de Nueva Guinea o serpiente Ikaheka , es un elápido altamente venenoso , la única especie del género Micropechis . El holotipo fue recolectado en Doré (actual Manokwari ), en el Vogelkop de la Nueva Guinea Neerlandesa , y descrito en 1829 por el naturalista a bordo delbuque de la Armada francesa La Coquille , el cirujano naval René Primevère Lesson , en un volumen sobre la circunnavegación de tres años (1922-1925) realizada por Louis Isidore Duperrey , capitán de La Coquille . El holotipo de Lesson se conserva en la colección del Muséum National d'Histoire Naturelle , en París , con elMNHN 7669 .

Se conoce como sataw en el idioma kalam de Papúa Nueva Guinea . ^{[ 1 ]}

Micropechis ikaheca es endémica de Nueva Guinea y las islas adyacentes, especialmente de la isla Karkar , en la provincia de Madang , Papúa Nueva Guinea , donde es particularmente común y se la conoce como la "serpiente blanca" debido a su coloración pálida. ^{[ 2 ]} También se encuentra en la vecina isla Manam , ^{[ 3 ]} y en la isla Walis en la provincia de Sepik Oriental , Papúa Nueva Guinea. En Indonesia , además de Nueva Guinea Occidental , también se pueden encontrar en las islas Biak , Raja Ampat y Aru .

Se han propuesto dos subespecies. La forma nominal, M. ikaheca ikaheca, descrita por Lesson, que se encuentra en Vogelkop y en las islas de Misool y Salawati, en el archipiélago de Raja Ampat, tiene muy pocas bandas en su cuerpo de color amarillo pálido a marrón. M. ikaheca fasciatus , la forma con bandas, descrita por el herpetólogo e ictiólogo alemán Johann Gustav Fischer en 1884, se encuentra en el resto de Nueva Guinea. Los ejemplares del sur de Nueva Guinea Occidental presentan bandas marcadas en todo el cuerpo, pero la mayoría de los ejemplares del resto de Nueva Guinea, incluidas las islas Biak, carecen de bandas en la sección anterior del cuerpo. Los ejemplares de M. ikaheca de Waigeo y Batanta , en las islas Raja Ampat , son prácticamente negros, sin ningún patrón.

M. ikaheca es una serpiente de cuerpo robusto y escamas lisas que alcanza hasta 2,1 metros (6,9 pies) de longitud. ^{[ 3 ]} Posee ojos pequeños, típicos de otras serpientes excavadoras semifosoriales , y es nocturna o crepuscular . Al igual que la mayoría de los elápidos, M. ikaheca es ovípara . ^{[ 2 ]} 

El nombre ikaheca significa "anguila terrestre" en un dialecto local de Papúa Occidental , lo que indica la preferencia de la serpiente por hábitats húmedos o semiacuáticos, como pantanos, arroyos, humedales, selva tropical baja y montones de restos de vegetación desechada, es decir, hileras de palma aceitera y montones de cáscara de palma de coco . Puede encontrarse cruzando caminos después de la lluvia por la noche ^{[ 2 ]} M. ikaheka caza pequeños vertebrados , incluyendo pequeños roedores y bandicuts , lagartos terrestres como los escincos y serpientes , como la boa terrestre de Nueva Guinea Candoia aspera . ^{[ 4 ]} También es caníbal . ^{[ 5 ]}

M. ikaheca se considera una especie peligrosa, ya que se ha relacionado con numerosas mordeduras mortales en humanos . La primera muerte humana comprobada ocurrió en 1958 en Wau, Papúa Nueva Guinea , donde un joven murió 36 horas después de ser mordido en la base del pulgar mientras manipulaba la serpiente. ^{[ 6 ]} Otro envenenamiento ocurrió cuando un aldeano supuestamente mató un ejemplar, pero luego fue mordido en el pulgar izquierdo por la serpiente "muerta" al mostrársela a sus vecinos (esta mordedura puede deberse a un reflejo post mortem). ^{[ 6 ]} Desde entonces, la especie se ha establecido firmemente como una especie de importancia médica. Las mordeduras suelen ocurrir cuando los trabajadores de las plantaciones mueven montones de cáscara de palma de coco, ^{[ 2 ] [ 7 ]} donde las serpientes se refugian durante el día, cortan hierba, caminan por los senderos de la plantación o cosechan granos de cacao . Aunque normalmente es tímida, si se la molesta (por ejemplo, si se la manipula o se la pisa) puede volverse muy agresiva, atacando con facilidad y rapidez. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Las mordidas son tenaces y masticables, y no se sueltan fácilmente. ^{[ 2 ]}

M. ikaheca es responsable de aproximadamente el 40% de todos los envenenamientos por serpiente en la isla Karkar, pero menos del 10% en el continente, donde la mayoría de las mordeduras de serpiente son causadas por las víboras de la muerte . ^{[ 6 ]} Los síntomas suelen incluir dolor y sensibilidad muscular local, fiebre, dolor abdominal, vómitos, mareos, dolor de cabeza, hipotensión y sangrado espontáneo; el envenenamiento grave puede presentar síntomas neurotóxicos y miotóxicos como ptosis , disartria y trismo . La muerte puede ocurrir por parálisis respiratoria . ^{[ 6 ]} Aunque no existe una terapia antiveneno específica para las mordeduras de M. ikaheka , se ha encontrado que el antiveneno polivalente CSL es beneficioso. ^{[ 3 ]}

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