Micropholis (anfibio)

Para el género de árbol existente, véase Micropholis.

Micropholis (griego ' mikros' = pequeño y 'PholisMicropholis (escala) es un género extinto de temnospóndilo disorofoideo . Se han encontrado fósiles en la Zona de Ensamblaje de Lystrosaurus de la Cuenca de Karoo en Sudáfrica y se datan en el Induano ( Triásico Temprano ). También se han encontrado fósiles en el Fremouw inferior de la Antártida. ^{[ 1 ]} Micropholis es el único disorofoideo post-pérmico y el único disorofoideo en lo que actualmente es el hemisferio sur y lo que se habría denominado Gondwana durante la amalgamación de Pangea .

Micropholis fue uno de los primeros disorofoideos nombrados por el paleontólogo inglés Thomas Huxley en 1859, basándose en un cráneo parcial. ^{[ 2 ]} Micropholis stowii (propiamente Micropholis stowi ) , la especie tipo , recibe su nombre de George William Stow , el geólogo y etnólogo sudafricano que descubrió el espécimen y propuso que representaba algún anfibio extinto . El paleontólogo inglés Richard Owen nombró más tarde un nuevo género y especie, Petrophryne granulata , para un cráneo mejor conocido, también de la cuenca de Karoo, que sugirió que podría ser el mismo animal que M. stowi ; ^{[ 3 ]} esta sinonimia fue finalmente aceptada por otros investigadores. Los paleontólogos alemanes Ferdinand Broili y Joachim Schröder proporcionaron una descripción adicional en 1937. ^{[ 4 ]} El taxón fue revisado más recientemente por el paleontólogo alemán Jürgen Boy en 1985 ^{[ 5 ]} y nuevamente en 2005 por el paleontólogo alemán Rainer Schoch y el paleontólogo sudafricano Bruce Rubidge. ^{[ 6 ]} Micropholis se ha incorporado repetidamente en análisis filogenéticos de temnospóndilos y disorofoides. En 2015, la paleontóloga estadounidense Julia McHugh publicó una descripción de patrones histológicos en Micropholis . ^{[ 7 ]}

Prácticamente todo el esqueleto de Micropholis es ahora conocido. Se han encontrado muchos especímenes, varios de los cuales están en bloques que conservan esqueletos parciales o completos de múltiples individuos en estrecha asociación, ^{[ 4 ]} y son evidentes dos morfotipos distintos, que difieren en el ancho del cráneo y la dentición palatina . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El morfotipo de "cabeza delgada" se define por un estrechamiento correspondiente de muchos rasgos y elementos craneales, diferencias en la dentición del vómer y, posiblemente, por dientes maxilares más pequeños y numerosos en comparación con el morfotipo de "cabeza ancha". Además, se conoce una amplia gama de tamaños de individuos, que van desde longitudes de cráneo de alrededor de 20  mm hasta más de 40  mm. Persiste cierta incertidumbre sobre si el morfotipo de cabeza delgada es una etapa ontogenética avanzada, ya que los individuos más grandes exhiben esta morfología craneal. Schoch y Milner (2014) identificaron 10 características en el diagnóstico de Micropholis : 

(1) ornamento dérmico, con pústulas espaciadas irregularmente;

(2) colmillos accesorios en el vómer;

(3) fenestra palatina anterior impar (a veces 'fontanela');

(4) el palatino y el ectopterigoideo se reducen a puntales a lo largo del margen maxilar medial;

(5) rama basipterigoidea corta del pterigoides;

(6) placa basal con cuernos posterolaterales prominentes;

(7) esqueleto hiobranquial bien osificado;

(8) cola corta;

(9) tabla craneal alargada (plesiomorfía); y

(10) postparietal mucho más largo que tabular (plesiomorfía).

Cuando se describió por primera vez, Micropholis fue reconocido como un " laberintodonte ", un término obsoleto que se usaba para referirse a los "anfibios" extintos en un sentido amplio. Sin embargo, Huxley señaló que no mostraba afinidades cercanas con ninguno de los laberintodontes del Triásico conocidos de la época. Sus afinidades inciertas continuaron atormentando a los paleontólogos, quienes señalaron que "no se han encontrado tipos realmente emparentados con él". ^{[ 8 ]} Como resultado, se lo colocó dentro de su propia familia, Micropholidae, ^{[ 9 ]} y a veces dentro de su propia superfamilia, Micropholoidea. ^{[ 10 ]} Aunque en la década de 1930 se sugirió que Micropholis podría estar emparentado con los disorofoides por comparación con el disorofido Broiliellus , ^{[ 11 ]} esta idea no fue ampliamente adoptada ^{[ 10 ]} hasta la década de 1960. ^{[ 12 ]} El posterior descubrimiento de anfibamiformes , ya sea referidos a familias monotáxicas como Doleserpetontidae ^{[ 13 ]} o a Dissorophidae, ha fortalecido aún más la ubicación de Micropholis entre los disorofoideos, que desde entonces ha sido mantenida por análisis filogenéticos asistidos por computadora. ^{[ 14 ]} Micropholis ahora pertenece a la familia Micropholidae recientemente resucitada, ^{[ 15 ]} que está incluida en lo que históricamente se denominó Amphibamidae (ahora Amphibamiformes). Sin embargo, su ubicación ha sido durante mucho tiempo desconcertante porque conserva numerosas plesiomorfías y generalmente se recupera como uno de los anfibamiformes de divergencia más temprana a pesar de ser decenas de millones de años más joven que todos los demás disorofoideos.

A continuación se muestra una filogenia de Schoch (2018) ^{[ 15 ]} que muestra la posición de Micropholis .

• Micropholis en la base de datos de paleobiología