Asia Central

Mapa político de Asia Central y el Cáucaso (2000)

Mapa político de Asia Central, incluyendo Afganistán.

Uno de los primeros geógrafos en mencionar Asia Central como una región distinta del mundo fue Alexander von Humboldt . Las fronteras de Asia Central están sujetas a múltiples definiciones. Históricamente, la geografía política y la cultura han sido dos parámetros significativos ampliamente utilizados en las definiciones académicas de Asia Central. La definición de Humboldt comprendía todos los países entre 5° Norte y 5° Sur de la latitud 44,5°N. ^{[ 30 ]} Humboldt menciona algunas características geográficas de esta región, que incluyen el Mar Caspio en el oeste, las montañas Altai en el norte y las montañas Hindu Kush y Pamir en el sur. ^{[ 31 ]} No estableció una frontera oriental para la región. Su legado aún se percibe: la Universidad Humboldt de Berlín , que lleva su nombre, ofrece un curso de estudios de Asia Central . ^{[ 32 ]} El geógrafo ruso Nikolaĭ Khanykov cuestionó la definición latitudinal de Asia Central y prefirió una definición física que abarcara todos los países ubicados en la región sin acceso al agua, incluidos Afganistán , Khorasan (noreste de Irán), Kirguistán , Tayikistán , Turkmenistán , Turkestán Oriental (Xinjiang), Mongolia y Uzbekistán . ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

La cultura rusa tiene dos términos distintos: Средняя Азия ( Srednyaya Aziya o «Asia Central», la definición más restringida, que incluye solo aquellas tierras de Asia Central tradicionalmente no eslavas que fueron incorporadas dentro de las fronteras de la Rusia histórica) y Центральная Азия ( Tsentralnaya Aziya o «Asia Central», la definición más amplia, que incluye tierras de Asia Central que nunca han formado parte de la Rusia histórica). Esta última definición incluye Afganistán y el « Turquestán Oriental ». ^{[ 36 ]}

La definición más restrictiva era la oficial de la Unión Soviética , que definía Asia Central como compuesta únicamente por Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán, excluyendo a Kazajistán . Poco después de la disolución de la Unión Soviética en 1991, los líderes de las cuatro antiguas repúblicas soviéticas de Asia Central se reunieron en Taskent y declararon que la definición de Asia Central debía incluir a Kazajistán, además de las cuatro originales incluidas por los soviéticos. Desde entonces, esta se ha convertido en la definición más común de Asia Central.

En 1978, la UNESCO definió la región como "Afganistán, el noreste de Irán , Pakistán , el norte de la India , el oeste de China, Mongolia y las repúblicas soviéticas de Asia Central". ^{[ 37 ]}

Un método alternativo consiste en definir la región en función de la etnia, y en particular, de las áreas pobladas por pueblos túrquicos orientales , iraníes orientales o mongoles . Estas áreas incluyen la Región Autónoma Uigur de Xinjiang, las regiones túrquicas del sur de Siberia , las cinco repúblicas y el Turquestán afgano . Afganistán en su conjunto, las zonas norte y oeste de Pakistán y el valle de Cachemira en la India también pueden incluirse. Los tibetanos y los ladakhíes también están incluidos. La mayoría de los pueblos mencionados se consideran indígenas de la región. Asia Central a veces se denomina Turquestán . ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]}

Los países que con mayor frecuencia se incluyen en el grupo de Asia Central son Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán, Uzbekistán y Kazajistán.

Khwarezm

Ferganá

Zhetysu

Dzun- garia

Cuenca del Tarim

Regiones históricas de Asia Central en un mapa de Kazajistán

Asia Central limita al norte con los bosques de Siberia. La mitad norte de Asia Central (Kazajistán) es la parte central de la estepa euroasiática . Hacia el oeste, la estepa kazaja se fusiona con la estepa ruso-ucraniana y hacia el este con las estepas y desiertos de Dzungaria y Mongolia. Hacia el sur, el terreno se vuelve cada vez más árido y la población nómada cada vez más escasa. El sur alberga áreas densamente pobladas y ciudades donde es posible el riego. Las principales zonas de regadío se encuentran a lo largo de las montañas orientales, a lo largo de los ríos Oxus y Jaxartes y a lo largo del flanco norte del Kopet Dagh, cerca de la frontera con Persia. Al este del Kopet Dagh se encuentra el importante oasis de Merv y luego algunos lugares en Afganistán como Herat y Balkh . Dos proyecciones del Tian Shan crean tres "bahías" a lo largo de las montañas orientales.

Khwarezm

Ferganá

Transoxiana

(Sogdia)

Zhetysu

Bacterias

Margiana

Regiones históricas de Asia Central en un mapa de Uzbekistán

La mayor, al norte, es Kazajistán oriental, tradicionalmente llamada Jetysu o Semirechye, que incluye el lago Balkhash . En el centro se encuentra el pequeño pero densamente poblado valle de Ferganá . Al sur está Bactria , más tarde llamada Tocharistán, que limita al sur con las montañas Hindu Kush de Afganistán. El Syr Darya (Jaxartes) nace en el valle de Ferganá y el Amu Darya (Oxus) nace en Bactria. Ambos fluyen hacia el noroeste hasta el mar de Aral . Donde el Oxus se encuentra con el mar de Aral, forma un gran delta llamado Khwarazm y más tarde el Kanato de Khiva . Al norte del Oxus se encuentra el menos conocido pero igualmente importante río Zarafshan , que riega las grandes ciudades comerciales de Bujará y Samarcanda . La otra gran ciudad comercial era Tashkent, al noroeste de la desembocadura del valle de Ferganá. La tierra situada inmediatamente al norte del Oxus se llamaba Transoxiana y también Sogdia , especialmente al referirse a los mercaderes sogdianos que dominaban el comercio de la ruta de la seda.

Samarcanda

Bujará

Khiva

Kokand

Taskent

Merv

Balkh

Ciudades históricas de Asia Central. Kokand es una de las muchas ciudades que surgieron y desaparecieron en el valle de Ferganá.

Hacia el este, Dzungaria y la cuenca del Tarim se unieron en la provincia manchú-china de Xinjiang (Sinkiang; Hsin-kiang) alrededor de 1759. Las caravanas procedentes de China solían bordear la cuenca del Tarim por el norte o el sur, confluyendo en Kashgar antes de cruzar las montañas hacia el noroeste, rumbo a Ferganá, o hacia el suroeste, rumbo a Bactria. Una rama menor de la Ruta de la Seda discurría al norte de las montañas Tian Shan, pasando por Dzungaria y Zhetysu, antes de girar hacia el suroeste cerca de Tashkent. Las migraciones nómadas solían partir de Mongolia, atravesando Dzungaria, para luego dirigirse al suroeste y conquistar las tierras pobladas o continuar hacia el oeste, rumbo a Europa.

El desierto o semidesierto de Kyzyl Kum se encuentra entre el Oxus y el Jaxartes, y el desierto de Karakum entre el Oxus y el Kopet Dagh en Turkmenistán. Khorasan abarcaba aproximadamente el noreste de Persia y el norte de Afganistán. Margiana era la región alrededor de Merv. La meseta de Ustyurt se ubica entre los mares de Aral y Caspio.

Al suroeste, al otro lado del Kopet Dagh, se encuentra Persia. Desde aquí, la civilización persa e islámica penetraron en Asia Central y dominaron su alta cultura hasta la conquista rusa. Al sureste se encuentra la ruta hacia la India. En tiempos remotos, el budismo se extendió hacia el norte y, a lo largo de gran parte de la historia, reyes guerreros y tribus se desplazaron hacia el sureste para establecer su dominio en el norte de la India. La mayoría de los conquistadores nómadas entraron desde el noreste. Después de 1800, la civilización occidental, en su forma rusa y soviética, penetró desde el noroeste.

Nombres de regiones históricas

Hasta 2022, ha habido escasez de investigaciones sobre los impactos climáticos en Asia Central, a pesar de que experimenta un calentamiento más rápido que el promedio mundial y generalmente se considera una de las regiones más vulnerables al clima del mundo. ^{[ 49 ]} Junto con Asia Occidental , ya ha tenido mayores aumentos en los extremos de temperatura cálida que otras partes de Asia, ^{[ 50 ] : 1464} Las precipitaciones en Asia Central habían disminuido, a diferencia de otras partes de Asia, y la frecuencia e intensidad de las tormentas de polvo habían aumentado (en parte debido a malas prácticas de uso de la tierra ). Las sequías ya son más probables, y se espera que su probabilidad continúe aumentando con un mayor cambio climático. ^{[ 50 ] : 1465}

Ubicada en el corazón del continente euroasiático , lejos de la humedad oceánica , la región ha enfrentado importantes desafíos para acceder y distribuir agua durante varias décadas, en particular desde la disolución de la Unión Soviética . ^{[ 55 ]}

El mar de Aral y el lago Balkhash se han reducido significativamente en las últimas décadas debido al desvío de agua de los ríos que los alimentan para fines de riego e industriales. ^{[ 56 ]} La reducción del mar de Aral en particular se ha convertido en uno de los desastres ambientales más conocidos del mundo , ^{[ 57 ] [ 58 ]} mientras que la disminución de los niveles en el lago Balkhash y el mar Caspio también ha generado preocupación. ^{[ 59 ]}

Se espera que el cambio climático intensifique estas presiones. Asia Central se está calentando más rápido que muchas otras regiones del mundo, y se espera que el retroceso de los glaciares en las montañas Tien Shan y Pamir reduzca los caudales de los ríos a largo plazo. ^{[ 58 ]} Para 2050, las personas en la cuenca del Amu Darya podrían enfrentar una grave escasez de agua debido a razones tanto climáticas como socioeconómicas. ^{[ 50 ] : 1486} Algunas proyecciones anticipan una reducción del 10-15% en los recursos hídricos en la cuenca para mediados de siglo. ^{[ 60 ]}

Se prevé que el crecimiento demográfico , el riego ineficiente y el aumento de la demanda también empeoren la escasez de agua. ^{[ 54 ]} El déficit hídrico regional de Asia Central podría aumentar hasta un 30 % para 2050. ^{[ 52 ]} Las investigaciones del Banco Mundial han advertido además que el empeoramiento del estrés hídrico y los impactos climáticos podrían contribuir a una migración interna a gran escala en Europa del Este y Asia Central durante las próximas décadas. ^{[ 61 ]}

La distribución desigual de los recursos hídricos entre los países ha sido una fuente recurrente de tensión interestatal y conflicto local. ^{[ 55 ] [ 51 ]} Los estados de Asia Central saben desde hace décadas que resolver el problema del déficit hídrico en la región requiere colaboración, ^{[ 52 ] [ 62 ]} y se han realizado esfuerzos multilaterales para lograrlo. ^{[ 63 ]} La Comisión Interestatal de Coordinación del Agua (ICWC), por ejemplo, se estableció en 1992 para gestionar los recursos hídricos transfronterizos en la cuenca del Mar de Aral. ^{[ 64 ]} Sin embargo, lograr un consenso sobre lo que se debe hacer ha resultado difícil. ^{[ 65 ]}

Antiguamente poblada por pueblos iraníes y otros pueblos de habla indoeuropea , Asia Central sufrió numerosas invasiones procedentes del sur de Siberia y Mongolia que afectaron drásticamente a la región. Los datos genéticos muestran que los distintos pueblos de Asia Central de habla turca tienen entre un 22 % y un 70 % de ascendencia de Asia Oriental (representada por la «ascendencia de cazadores-recolectores del Baikal», compartida con otros pueblos del noreste de Asia y Siberia Oriental), en contraste con los pueblos de Asia Central de habla iraní, específicamente los tayikos , que muestran continuidad genética con los indo-iraníes de la Edad del Hierro . ^{[ 70 ] [ 71 ]} Ciertos grupos étnicos turcos, en concreto los kazajos , muestran una ascendencia de Asia Oriental aún mayor. Esto se explica por la considerable influencia mongola en el genoma kazajo, a través de una mezcla significativa entre ojos azules, cabello rubio, los kipchak medievales de Asia Central y los mongoles medievales invasores. Los datos sugieren que la invasión mongola de Asia Central tuvo impactos duraderos en la composición genética de los kazajos. ^{[ 72 ] [ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]}

Según pruebas genealógicas genéticas recientes , la mezcla genética de los uzbekos se agrupa en algún punto entre los pueblos iraníes y los mongoles . ^{[ 76 ]} Otro estudio muestra que los uzbekos están estrechamente relacionados con otros pueblos túrquicos de Asia Central y bastante distantes de los pueblos iraníes. El estudio también analizó los haplogrupos de ADN materno y paterno y muestra que los grupos de habla túrquica son más homogéneos que los grupos de habla iraní. ^{[ 77 ]} Estudios genéticos que analizan el genoma completo de los uzbekos y otras poblaciones de Asia Central encontraron que alrededor del 27-60% de la ascendencia uzbeka proviene de fuentes de Asia Oriental, y el resto de la ascendencia (~40-73%) está compuesta por componentes europeos y de Oriente Medio. ^{[ 78 ] [ 70 ] [ 79 ]} Según un estudio reciente, los kirguises, kazajos, uzbekos y turcomanos comparten más de su acervo genético con diversas poblaciones de Asia oriental y Siberia que con poblaciones de Asia occidental o europeas, aunque los turcomanos tienen un gran porcentaje de poblaciones del este, sus componentes principales son de Asia central. ^{[ 80 ]} El estudio sugiere además que tanto la migración como la asimilación lingüística ayudaron a difundir las lenguas túrquicas en Eurasia. ^{[ 81 ]}

La dinastía Tang de China se expandió hacia el oeste y controló grandes partes de Asia Central, directa e indirectamente a través de sus vasallos turcos. La China Tang apoyó activamente la turquización de Asia Central, al tiempo que extendía su influencia cultural. ^{[ 82 ]} Los chinos Tang fueron derrotados por el Califato abasí en la Batalla de Talas en 751, lo que marcó el fin de la expansión occidental de la dinastía Tang y los 150 años de influencia china. El Imperio tibetano aprovecharía la oportunidad para gobernar partes de Asia Central y Asia Meridional. Durante los siglos XIII y XIV, los mongoles conquistaron y gobernaron el imperio contiguo más grande de la historia registrada. La mayor parte de Asia Central cayó bajo el control del Kanato Chagatai .

El dominio de los nómadas terminó en el siglo XVI, cuando las armas de fuego permitieron a los pueblos sedentarios tomar el control de la región. Rusia , China y otras potencias se expandieron por la región y habían capturado la mayor parte de Asia Central a finales del siglo XIX. La dinastía Qing obtuvo el control del Turquestán Oriental en el siglo XVIII como resultado de una larga lucha con los dzungaros . El Imperio ruso conquistó las tierras de los kanatos nómadas kazajos, turcomanos, kirguises y de Asia Central en el siglo XIX. Una importante revuelta conocida como la Revuelta Dungan tuvo lugar en las décadas de 1860 y 1870 en la parte oriental de Asia Central, y el dominio Qing casi colapsó en todo el Turquestán Oriental. Después de la Revolución rusa , las regiones occidentales de Asia Central se incorporaron a la Unión Soviética . La parte oriental de Asia Central, conocida como Xinjiang , se incorporó a la República Popular China , tras haber estado gobernada previamente por la dinastía Qing y la República de China . Mongolia obtuvo su independencia de China y se mantuvo independiente, pero se convirtió en un estado satélite soviético hasta la disolución de la Unión Soviética. Afganistán permaneció relativamente independiente de la influencia soviética hasta la Revolución Saur de 1978.

Las zonas soviéticas de Asia Central experimentaron una gran industrialización y construcción de infraestructuras , pero también la supresión de las culturas locales, cientos de miles de muertes por programas de colectivización fallidos y un legado duradero de tensiones étnicas y problemas ambientales. Las autoridades soviéticas deportaron a millones de personas, incluyendo nacionalidades enteras, ^{[ 83 ]} desde las zonas occidentales de la Unión Soviética a Asia Central y Siberia . ^{[ 84 ]} Según Touraj Atabaki y Sanjyot Mehendale, «De 1959 a 1970, cerca de dos millones de personas de diversas partes de la Unión Soviética emigraron a Asia Central, de las cuales aproximadamente un millón se trasladaron a Kazajistán». ^{[ 85 ]}

Con el colapso de la Unión Soviética , cinco países obtuvieron la independencia: Kazajistán , Kirguistán , Tayikistán , Turkmenistán y Uzbekistán . El historiador y turcólogo Peter B. Golden explica que, sin las manipulaciones imperiales del Imperio ruso, pero sobre todo de la Unión Soviética, la creación de dichas repúblicas habría sido imposible. ^{[ 86 ]}

En casi todos los nuevos estados, los exfuncionarios del Partido Comunista conservaron el poder como caudillos locales. Ninguna de las nuevas repúblicas podía considerarse una democracia funcional en los primeros años de la independencia. Kirguistán, Kazajistán y Mongolia progresaron posteriormente hacia sociedades más abiertas, a diferencia de Uzbekistán, Tayikistán y Turkmenistán, que han mantenido muchas tácticas represivas de estilo soviético. ^{[ 87 ]}

A partir de principios de la década de 2000, el gobierno chino cometió una serie de abusos contra los derechos humanos de los uigures y otras minorías étnicas y religiosas en Xinjiang . ^{[ 88 ]}

Asia Central ha sido durante mucho tiempo una ubicación estratégica simplemente por su proximidad a varias grandes potencias del continente euroasiático. La región en sí nunca albergó una población dominante y estable ni pudo explotar sus recursos naturales. Por lo tanto, rara vez a lo largo de la historia se ha convertido en sede de un imperio o un estado influyente. Asia Central ha sido dividida, redividida, conquistada hasta su desaparición y fragmentada una y otra vez. Asia Central ha servido más como campo de batalla para potencias extranjeras que como una potencia por derecho propio.

Asia Central tenía tanto la ventaja como la desventaja de una ubicación central entre cuatro centros históricos de poder. Gracias a su posición central, tenía acceso a las rutas comerciales hacia y desde todas las potencias regionales. Por otro lado, a lo largo de su historia ha sido constantemente vulnerable a ataques desde todos los frentes, lo que ha resultado en fragmentación política o incluso en un vacío de poder absoluto, al ser dominada sucesivamente.

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  Hacia el norte, la estepa facilitaba la movilidad, primero para guerreros nómadas a caballo como los hunos y los mongoles, y más tarde para los comerciantes rusos, que con el tiempo se beneficiaron de los ferrocarriles. A medida que el Imperio ruso se expandía hacia el este, también avanzaba hacia Asia Central, en busca de puertos de aguas cálidas. El bloque soviético reforzaba su dominio desde el norte e intentaba proyectar su poder hasta Afganistán.
• Hacia el este, el peso demográfico y cultural de los imperios chinos se expandió continuamente hacia Asia Central desde la época de la Ruta de la Seda de la dinastía Han . Sin embargo, con la ruptura sino-soviética y el colapso de la Unión Soviética, China proyectó su influencia en Asia Central, sobre todo en Afganistán, para contrarrestar el dominio ruso en la región.
• Hacia el sureste, la influencia demográfica y cultural de la India se hizo sentir en Asia Central, especialmente en el Tíbet, el Hindu Kush y algunas zonas más alejadas. Desde su base en la India, el Imperio Británico compitió con el Imperio Ruso por la influencia en la región durante los siglos XIX y XX.
• Al suroeste, las potencias de Asia occidental se han expandido hacia las zonas meridionales de Asia central (generalmente Uzbekistán, Afganistán y Turkmenistán). Varios imperios persas conquistaron y reconquistaron partes de Asia central; el imperio helénico de Alejandro Magno se extendió por Asia central; dos imperios islámicos ejercieron una influencia sustancial en toda la región; ^{[ 90 ]} y el estado moderno de Irán también ha proyectado influencia en toda la región. Turquía, a través de una identidad nacional túrquica común , ha incrementado gradualmente sus vínculos e influencia en la región. Además, desde que Uzbekistán anunció su intención de unirse en abril de 2018, Turquía y todos los estados de Asia central de habla túrquica, excepto Turkmenistán, forman parte del Consejo Túrquico . ^{[ 91 ]}

En la era posterior a la Guerra Fría, Asia Central es un crisol étnico, propenso a la inestabilidad y los conflictos, sin un sentido de identidad nacional, sino más bien un entramado de influencias culturales históricas, lealtades tribales y de clan, y fervor religioso. La influencia en la región ya no proviene únicamente de Rusia, sino también de Turquía, Irán, China, Japón, Pakistán, India y Estados Unidos.

• Rusia continúa dominando la toma de decisiones políticas en todas las antiguas RSS; aunque, a medida que otros países se asientan en la zona, la influencia rusa ha comenzado a menguar, si bien Rusia aún mantiene bases militares en Kirguistán y Tayikistán . ^{[ 92 ]}
• Estados Unidos, con su participación militar en la región y su diplomacia petrolera, también participa significativamente en la política de la región. ^{[ 90 ]} Estados Unidos y otros miembros de la OTAN fueron los principales contribuyentes a la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad en Afganistán durante el período de la República Islámica y también ejercen una influencia considerable en otras naciones de Asia Central.
• China mantiene vínculos de seguridad con los estados de Asia Central a través de la Organización de Cooperación de Shanghái y realiza comercio energético bilateral. ^{[ 93 ]}
• India tiene proximidad geográfica con la región de Asia Central y, además, goza de considerable influencia en Afganistán. ^{[ 94 ] [ 95 ]} India mantiene una base militar en Farkhor , Tayikistán, y también tiene amplias relaciones militares con Kazajistán y Uzbekistán. ^{[ 96 ]}

  

• Turquía también ejerce una considerable influencia en la región debido a sus lazos étnicos y lingüísticos con los pueblos túrquicos de Asia Central y su participación en el oleoducto Bakú-Tiflis-Ceyhan . Las relaciones políticas y económicas están creciendo rápidamente (por ejemplo, Turquía eliminó recientemente los requisitos de visado para los ciudadanos de las repúblicas túrquicas de Asia Central).
• Irán, sede de imperios históricos que controlaron partes de Asia Central, tiene vínculos históricos y culturales con la región y está compitiendo por construir un oleoducto desde el Mar Caspio hasta el Golfo Pérsico.
• Pakistán , un estado islámico con armas nucleares, tiene un historial de relaciones políticas con el vecino Afganistán y se le considera capaz de ejercer influencia. Para algunas naciones de Asia Central, la ruta más corta hacia el océano pasa por Pakistán. Pakistán busca gas natural en Asia Central y apoya el desarrollo de gasoductos desde sus países. Según un estudio independiente, se supone que Turkmenistán es el quinto yacimiento de gas natural más grande del mundo. ^{[ 97 ]} Las cadenas montañosas y áreas del norte de Pakistán se encuentran en los límites de la Gran Asia Central ; la región de Gilgit-Baltistán de Pakistán se encuentra adyacente a Tayikistán, separada solo por el estrecho corredor afgano de Wakhan . Al estar ubicada en el noroeste del sur de Asia, el área que conforma el Pakistán moderno mantuvo extensos vínculos históricos y culturales con la región de Asia Central.
• Japón ejerce una influencia importante y creciente en Asia Central, como lo demuestra el diseño del plan maestro de la capital, Astaná, en Kazajstán, obra del arquitecto japonés Kisho Kurokawa, y la iniciativa Asia Central más Japón, diseñada para fortalecer los lazos entre ambos países y promover el desarrollo y la estabilidad de la región.

El historiador ruso Lev Gumilev escribió que los Xiongnu , los mongoles ( Imperio mongol , Kanato de Zungaria ) y los pueblos túrquicos ( Primer Kanato túrquico , Kanato uigur ) desempeñaron un papel para detener la agresión china hacia el norte . El Kanato túrquico tenía una política especial contra la asimilación china. ^{[ 98 ]}

La región, junto con Rusia, también forma parte del "gran eje" según la teoría del corazón de Asia de Halford Mackinder , que afirma que la potencia que controle Asia Central —rica en recursos naturales— será, en última instancia, el "imperio del mundo". Por ejemplo, la región cuenta con diversos recursos minerales como cromo , cobalto , zinc , cobre , plata , litio , plomo , molibdeno y muchos otros, lo que la convierte en un potencial proveedor mundial importante de materiales críticos para tecnologías de energía limpia. ^{[ 99 ]}

Las cinco repúblicas de Asia Central son miembros de diversos organismos internacionales y multilaterales que se ocupan de la paz , la seguridad , la estabilidad y la cooperación diplomática .

• Naciones Unidas (ONU) : Los cinco países son miembros de pleno derecho de las Naciones Unidas, que incluye a casi todas las naciones soberanas del mundo.
• Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) : Las cinco repúblicas son estados participantes junto con otros 52 países de América del Norte, Europa y el norte de Asia.
• Organización de Cooperación de Shanghái (OCS) : Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán y Uzbekistán son miembros de pleno derecho de esta organización, junto con China, Rusia, India, Pakistán, Irán y Bielorrusia. Turkmenistán suele mantener una política de neutralidad, pero participa en la OCS.
• Comunidad de Estados Independientes (CEI) : Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán y Uzbekistán son miembros de pleno derecho junto con Rusia, Armenia, Azerbaiyán y Bielorrusia. Turkmenistán también tiene estatus de miembro asociado, tras haber pasado de miembro permanente a miembro asociado en 2005.
• Conferencia sobre Interacción y Medidas de Fomento de la Confianza en Asia (CICA) : Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán y Uzbekistán son miembros junto con otros 24 estados de Asia y África, mientras que Turkmenistán es un estado observador.
• Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (OTSC) : Kazajstán, Kirguistán y Tayikistán son miembros, junto con Rusia, Armenia y Bielorrusia. Uzbekistán y Turkmenistán no son miembros actualmente.
• Organización de Estados Túrquicos (OTS) : Kazajstán, Kirguistán y Uzbekistán son miembros de pleno derecho. Turkmenistán es un estado observador.
• Organización para la Cooperación Islámica (OCI) : Los cinco países de Asia Central son miembros, junto con otros 52 países.

Kazajstán, Kirguistán y Tayikistán son miembros de la Organización Mundial del Comercio (OMC) , mientras que Uzbekistán y Turkmenistán están en proceso de adhesión o tienen estatus de observador. Los cinco también son miembros del Banco Asiático de Inversión en Infraestructura (BAII) .

Las repúblicas de Asia Central también son miembros de varias organizaciones económicas regionales, cuyo objetivo es fomentar el comercio y eliminar las barreras.

• Unión Económica Euroasiática (UEEA) : Kazajstán y Kirguistán son miembros de pleno derecho junto con Rusia, Armenia y Bielorrusia. Uzbekistán y Tayikistán participan en la cooperación con el bloque, y Uzbekistán ostenta el estatus de observador desde 2020.
• Organización de Cooperación Económica (OCE) : Los cinco países de Asia central son miembros: Turquía, Irán, Pakistán, Afganistán y Azerbaiyán.
• Cooperación Económica Regional de Asia Central (CAREC) : Los cinco países son miembros del programa, que también incluye a Afganistán, Azerbaiyán, China, Mongolia y Pakistán. El programa, liderado por el Banco Asiático de Desarrollo, busca fomentar la cooperación económica entre sus miembros.

Estas agrupaciones regionales se han establecido bajo el liderazgo de centros de poder externos como Pekín o Moscú . ^{[ 20 ] [ 29 ]} Esto se debe a que, históricamente, los lazos económicos de los estados de Asia Central con vecinos extrarregionales más grandes como China o Rusia han sido más importantes que los lazos con sus vecinos regionales, debido a su dependencia del comercio con las economías de estas superpotencias. ^{[ 110 ]}

Asia Central sigue siendo la única región del mundo sin su propio bloque económico. ^{[ 25 ] [ 20 ]} Esta falta de cohesión dentro de la región se ha descrito como “un recurso subutilizado”, que, de abordarse, podría proporcionar “un impulso significativo al desarrollo socioeconómico y fortalecer las relaciones de cooperación entre las comunidades locales”. ^{[ 110 ]}

Desde la disolución de la Unión Soviética, las repúblicas de Asia Central han sido conscientes de la necesidad de una mayor cooperación e integración regional entre ellas para mantener y desarrollar sus redes de transporte y sistemas de energía, comunicación e irrigación. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 111 ] [ 112 ]} Solo Kazajstán, Azerbaiyán y Turkmenistán limitan con el Mar Caspio y ninguna de las repúblicas tiene acceso directo a un océano, lo que complica el transporte de hidrocarburos, en particular, a los mercados mundiales. ^{[ 29 ]}

Pero la integración económica ha permanecido limitada. ^{[ 24 ]} En el pasado se han realizado intentos de unificar la economía de la región, como la efímera Unión de Asia Central (UAC), cuyo objetivo era reducir las barreras aduaneras y estimular el comercio. A pesar del entusiasmo inicial, la organización —renombrada como Organización de Cooperación de Asia Central (OCAC) en 2001— finalmente se vio debilitada por la incapacidad de los Estados miembros para subordinar los intereses nacionales a los beneficios regionales y por las persistentes rivalidades por el liderazgo. ^{[ 20 ]} Con la admisión de Rusia como miembro en 2004, el centro de gravedad se desplazó fuera de Asia Central, y finalmente se fusionó con la Comunidad Económica Euroasiática (CEEurAs), liderada por Rusia . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Desde entonces se han presentado otras iniciativas, pero los esfuerzos de integración económica generalmente han estado dominados por superpotencias extrarregionales. ^{[ 20 ] [ 29 ]} Por ejemplo, el Corredor Económico Almaty-Bishkek (ABEC) es un proyecto piloto de integración transfronteriza que busca reducir el tiempo de viaje, agrupar la producción agrícola para los mercados mayoristas y crear un mercado único para la salud, la educación y el turismo. ^{[ 24 ]}

La idea de una unión solo de Asia Central ha recuperado impulso desde la muerte del presidente uzbeko Islam Karimov en 2016, ^{[ 22 ]} y ahora está de nuevo sobre la mesa. ^{[ 23 ]} Se ha planteado en la región una propuesta para una agrupación económica regional llamada 'Siete de Seda Plus', ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 113 ] [ 114 ] [ 115 ] [ 116 ] [ 117 ] [ 118 ]} y está ganando terreno en Washington, DC ^{[ 29 ] [ 27 ] [ 28 ]} La agrupación comprendería las cinco repúblicas de Asia Central más Azerbaiyán, Afganistán y Pakistán, y seguiría el modelo de la ASEAN.

Impulsadas por un fuerte crecimiento económico en todos los países excepto Kirguistán , las estrategias nacionales de desarrollo están fomentando nuevas industrias de alta tecnología, aunando recursos y orientando la economía hacia los mercados de exportación. Muchas instituciones nacionales de investigación establecidas durante la era soviética se han vuelto obsoletas con el desarrollo de nuevas tecnologías y el cambio de prioridades nacionales. Esto ha llevado a los países a reducir el número de instituciones nacionales de investigación desde 2009 mediante la agrupación de las instituciones existentes para crear centros de investigación. Varios institutos de la Academia de Ciencias de Turkmenistán se fusionaron en 2014: el Instituto de Botánica se fusionó con el Instituto de Plantas Medicinales para convertirse en el Instituto de Biología y Plantas Medicinales ; el Instituto del Sol se fusionó con el Instituto de Física y Matemáticas para convertirse en el Instituto de Energía Solar ; y el Instituto de Sismología se fusionó con el Servicio Estatal de Sismología para convertirse en el Instituto de Sismología y Física Atmosférica . En Uzbekistán , más de 10 instituciones de la Academia de Ciencias fueron reorganizadas tras la publicación de un decreto por el Consejo de Ministros en febrero de 2012. El objetivo es orientar la investigación académica hacia la resolución de problemas y garantizar la continuidad entre la investigación básica y la aplicada. Por ejemplo, el Instituto de Investigación en Matemáticas y Tecnologías de la Información se integró en la Universidad Nacional de Uzbekistán y el Instituto de Investigación Integral sobre Problemas Regionales de Samarcanda se transformó en un laboratorio de resolución de problemas ambientales dentro de la Universidad Estatal de Samarcanda . Otras instituciones de investigación permanecieron adscritas a la Academia de Ciencias de Uzbekistán , como el Centro de Genómica y Bioinformática . ^{[ 102 ]}

Kazajstán y Turkmenistán también están construyendo parques tecnológicos como parte de su impulso para modernizar la infraestructura. En 2011, se inició la construcción de un parque tecnológico en la aldea de Bikrova, cerca de Ashgabat, la capital turcomana. Este parque combinará investigación, educación, instalaciones industriales, incubadoras de empresas y centros de exposiciones. El parque tecnológico albergará investigaciones sobre fuentes de energía alternativas (solar, eólica) y la integración de nanotecnologías. Entre 2010 y 2012, se establecieron parques tecnológicos en las regiones administrativas de Kazajstán Oriental, Meridional y Septentrional, así como en la capital, Astaná. También se creó un Centro de Metalurgia en la región administrativa de Kazajstán Oriental, y un Centro de Tecnologías del Petróleo y el Gas, que formará parte del futuro Centro Energético del Caspio. Además, se ha establecido en Kazajstán el Centro para la Comercialización de Tecnología, perteneciente al Holding Científico y Tecnológico Nacional Parasat, una sociedad anónima creada en 2008 y de propiedad estatal al 100%. El centro apoya proyectos de investigación en marketing tecnológico, protección de la propiedad intelectual, contratos de licencia de tecnología y empresas emergentes. El centro planea realizar una auditoría tecnológica en Kazajstán y revisar el marco legal que regula la comercialización de los resultados de la investigación y la tecnología. ^{[ 102 ]}

Los países buscan aumentar la eficiencia de los sectores extractivos tradicionales, pero también hacer un mayor uso de las tecnologías de la información y la comunicación y otras tecnologías modernas, como la energía solar, para desarrollar el sector empresarial, la educación y la investigación. En marzo de 2013, se crearon dos institutos de investigación por decreto presidencial para fomentar el desarrollo de fuentes de energía alternativas en Uzbekistán, con financiación del Banco Asiático de Desarrollo y otras instituciones: el Instituto Físico-Técnico SPU ( Instituto de Física Solar ) y el Instituto Internacional de Energía Solar . Desde 2011 se han establecido tres universidades para fomentar la competencia en áreas económicas estratégicas: la Universidad Nazarbayev en Kazajstán (primera promoción en 2011), una universidad de investigación internacional; la Universidad Inha en Uzbekistán (primera promoción en 2014), especializada en tecnologías de la información y la comunicación; y la Universidad Internacional de Petróleo y Gas en Turkmenistán (fundada en 2013). Tanto Kazajstán como Uzbekistán están generalizando la enseñanza de lenguas extranjeras en las escuelas, con el fin de facilitar los lazos internacionales. Kazajstán y Uzbekistán adoptaron el sistema de títulos de tres niveles (licenciatura, maestría y doctorado) en 2007 y 2012, respectivamente, el cual está reemplazando gradualmente el sistema soviético de Candidatos a Doctores en Ciencias. En 2010, Kazajstán se convirtió en el único miembro de Asia Central del Proceso de Bolonia , que busca armonizar los sistemas de educación superior para crear un Espacio Europeo de Educación Superior. ^{[ 102 ]}

La ambición de las repúblicas de Asia Central de desarrollar el sector empresarial, la educación y la investigación se ve obstaculizada por la baja inversión crónica en investigación y desarrollo. Durante la década anterior a 2013, la inversión de la región en investigación y desarrollo se mantuvo en torno al 0,2-0,3% del PIB. Uzbekistán rompió con esta tendencia en 2013 al aumentar su propia intensidad de investigación al 0,41% del PIB. ^{[ 102 ]}

Kazajstán es el único país donde el sector empresarial y el sector privado sin fines de lucro realizan una contribución significativa a la investigación y el desarrollo; sin embargo, la intensidad de la investigación en general es baja en Kazajstán: apenas el 0,18 % del PIB en 2013. Además, pocas empresas industriales realizan investigación en Kazajstán. Solo una de cada ocho (12,5 %) de las empresas manufactureras del país participaba activamente en la innovación en 2012, según una encuesta del Instituto de Estadística de la UNESCO . Las empresas prefieren adquirir soluciones tecnológicas que ya están incorporadas en maquinaria y equipos importados. Apenas el 4 % de las empresas adquieren las licencias y patentes asociadas a esta tecnología. No obstante, parece haber una creciente demanda de los productos de la investigación, ya que las empresas gastaron 4,5 veces más en servicios científicos y tecnológicos en 2008 que en 1997. ^{[ 102 ]}

Kazajstán y Uzbekistán presentan la mayor densidad de investigadores en Asia Central. El número de investigadores por millón de habitantes se acerca al promedio mundial (1083 en 2013) en Kazajstán (1046) y es superior al promedio mundial en Uzbekistán (1097). ^{[ 102 ]}

Kazajstán es el único país de Asia Central donde los sectores empresarial y privado sin fines de lucro realizan una contribución significativa a la investigación y el desarrollo. Uzbekistán se encuentra en una posición particularmente vulnerable, debido a su fuerte dependencia de la educación superior: tres cuartas partes de los investigadores trabajaban en el sector universitario en 2013 y solo el 6% en el sector empresarial. Dado que la mayoría de los investigadores universitarios uzbekos se acercan a la jubilación, este desequilibrio pone en peligro el futuro de la investigación en Uzbekistán. Casi todos los titulares de un título de Candidato a Doctor en Ciencias, Doctor en Ciencias o Doctor en Filosofía (PhD) tienen más de 40 años y la mitad supera los 60; más de uno de cada tres investigadores (38,4%) posee un doctorado o su equivalente, mientras que el resto posee una licenciatura o una maestría. ^{[ 102 ]}

Kazajstán, Kirguistán y Uzbekistán han mantenido una proporción de investigadoras superior al 40 % desde la caída de la Unión Soviética. Kazajstán incluso ha alcanzado la paridad de género, con mujeres kazajas que dominan la investigación médica y sanitaria y representan entre el 45 % y el 55 % de los investigadores en ingeniería y tecnología en 2013. En Tayikistán, sin embargo, solo una de cada tres científicas (34 %) era mujer en 2013, frente al 40 % en 2002. Si bien existen políticas para garantizar a las mujeres tayikas la igualdad de derechos y oportunidades, estas carecen de financiación suficiente y su alcance es limitado. Turkmenistán ofrece una garantía estatal de igualdad para las mujeres desde la aprobación de una ley en 2007, pero la falta de datos disponibles imposibilita extraer conclusiones sobre el impacto de la ley en la investigación. En cuanto a Turkmenistán, no facilita datos sobre educación superior, gasto en investigación ni investigadores. ^{[ 102 ]}

Nota: Los doctorados en ciencias abarcan las ciencias biológicas, las ciencias físicas, las matemáticas y la estadística, y la informática; los doctorados en ingeniería también incluyen la manufactura y la construcción. En Asia Central, el término genérico «doctorado» también incluye los títulos de Candidato a Doctor en Ciencias y Doctor en Ciencias. No se dispone de datos para Turkmenistán.

El número de artículos científicos publicados en Asia Central creció casi un 50 % entre 2005 y 2014, impulsado por Kazajstán, que superó a Uzbekistán durante este período para convertirse en el editor científico más prolífico de la región, según Web of Science (Science Citation Index Expanded) de Thomson Reuters. Entre 2005 y 2014, la participación de Kazajstán en los artículos científicos de la región aumentó del 35 % al 56 %. Si bien dos tercios de los artículos de la región tienen un coautor extranjero, los principales socios tienden a provenir de fuera de Asia Central, concretamente de la Federación Rusa, Estados Unidos, Alemania, Reino Unido y Japón. ^{[ 102 ]}

Cinco patentes kazajas fueron registradas en la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos entre 2008 y 2013, en comparación con tres para inventores uzbekos y ninguna para las otras tres repúblicas de Asia Central: Kirguistán, Tayikistán y Turkmenistán. ^{[ 102 ]}

Kazajstán es el principal comerciante de productos de alta tecnología de Asia Central. Las importaciones kazajas casi se duplicaron entre 2008 y 2013, pasando de 2700  millones de dólares a 5100 millones de dólares  . Se ha producido un aumento considerable en las importaciones de ordenadores, electrónica y telecomunicaciones; estos productos representaron una inversión de 744 millones de dólares  en 2008 y de 2600 millones de dólares  cinco años después. El crecimiento de las exportaciones fue más gradual —de 2300 millones de dólares  a 3100 millones de dólares—  y estuvo dominado por los productos químicos (excluidos los farmacéuticos), que representaron dos tercios de las exportaciones en 2008 (1500  millones de dólares) y el 83 % (2600 millones de dólares  ) en 2013. ^{[ 102 ]}

Los estados de Asia Central también cooperan en el ámbito de la ciencia y la tecnología. Por ejemplo, se espera que la Unión Económica Euroasiática fomente los lazos comerciales y la movilidad científica, ya que incluye disposiciones para la libre circulación de mano de obra y regulaciones unificadas de patentes. ^{[ 102 ] [ 119 ]}

Kazajstán y Tayikistán participaron en el Programa de Biotecnologías Innovadoras (2011-2015), impulsado por la Comunidad Económica Euroasiática , predecesora de la Unión Económica Euroasiática . El programa también contó con la participación de Bielorrusia y la Federación Rusa. En el marco de este programa, se otorgaron premios en una exposición y conferencia anual sobre la bioindustria. En 2012, participaron 86 organizaciones rusas, tres de Bielorrusia, una de Kazajstán y tres de Tayikistán, así como dos grupos de investigación científica de Alemania. En aquel momento, Vladimir Debabov, director científico del Instituto Estatal de Investigación Genetika para la Genética y la Selección de Microorganismos Industriales en la Federación Rusa, destacó la importancia fundamental del desarrollo de la bioindustria. «En el mundo actual, existe una fuerte tendencia a pasar de los productos petroquímicos a las fuentes biológicas renovables», afirmó. «La biotecnología se está desarrollando de dos a tres veces más rápido que la química». ^{[ 102 ]}

Kazajstán también participó en un segundo proyecto de la Comunidad Económica Euroasiática, el establecimiento del Centro de Tecnologías Innovadoras el 4 de abril de 2013, con la firma de un acuerdo entre la Russian Venture Company (un fondo de fondos gubernamental), la Agencia Nacional Kazaja JSC y la Fundación Bielorrusa para la Innovación. Cada uno de los proyectos seleccionados tiene derecho a una financiación de entre 3 y 90  millones de dólares estadounidenses y se implementa dentro de una asociación público-privada. Los primeros proyectos aprobados se centraron en supercomputadoras, tecnologías espaciales, medicina, reciclaje de petróleo, nanotecnologías y el uso ecológico de los recursos naturales. Una vez que estos proyectos iniciales hayan generado productos comerciales viables, la empresa de capital riesgo planea reinvertir las ganancias en nuevos proyectos. Esta empresa de capital riesgo no es una estructura puramente económica; también se ha diseñado para promover un espacio económico común entre los tres países participantes. ^{[ 102 ]} Kazajstán reconoce el papel que desempeñan las iniciativas de la sociedad civil para abordar las consecuencias de la crisis de la COVID-19. ^{[ 120 ]}

Cuatro de las cinco repúblicas de Asia Central también han participado en el proyecto IncoNet CA, lanzado por la Unión Europea en septiembre de 2013. El objetivo de este proyecto es fomentar la participación de los países de Asia Central en proyectos de investigación dentro de Horizonte 2020 , el octavo programa de financiación de la investigación e innovación de la Unión Europea. Este proyecto de investigación se centra en tres desafíos sociales considerados de interés mutuo para la Unión Europea y Asia Central: el cambio climático, la energía y la salud. IncoNet CA se basa en la experiencia de proyectos anteriores que involucraron a otras regiones, como Europa del Este, el Cáucaso Meridional y los Balcanes Occidentales. IncoNet CA se centra en el hermanamiento de centros de investigación en Asia Central y Europa. Participa un consorcio de instituciones asociadas de Austria, la República Checa, Estonia, Alemania, Hungría, Kazajistán, Kirguistán, Polonia, Portugal, Tayikistán, Turquía y Uzbekistán. En mayo de 2014, la Unión Europea lanzó una convocatoria de 24 meses para solicitudes de proyectos de instituciones hermanadas (universidades, empresas e institutos de investigación) para obtener financiación de hasta 10.000 € que les permitiera visitar las instalaciones de las demás para debatir ideas de proyectos o preparar eventos conjuntos como talleres. ^{[ 102 ]}

El Centro Internacional de Ciencia y Tecnología (CIT) fue creado en 1992 por la Unión Europea, Japón, la Federación Rusa y Estados Unidos para involucrar a científicos de armamento en proyectos de investigación civil y fomentar la transferencia de tecnología. Se establecieron filiales del CIT en los siguientes países signatarios del acuerdo: Armenia, Bielorrusia, Georgia, Kazajistán, Kirguistán y Tayikistán. La sede del CIT se trasladó a la Universidad Nazarbayev de Kazajistán en junio de 2014, tres años después de que la Federación Rusa anunciara su retirada del centro. ^{[ 102 ]}

En la encrucijada de Asia, las prácticas chamánicas conviven con el budismo . Así, Yama , el Señor de la Muerte, era venerado en el Tíbet como guardián espiritual y juez. El budismo mongol , en particular, recibió la influencia del budismo tibetano . El emperador Qianlong de la dinastía Qing en el siglo XVIII era budista tibetano y a veces viajaba de Pekín a otras ciudades para practicar su culto personal.

Asia Central también posee una forma autóctona de poesía oral improvisada con más de 1000 años de antigüedad. Se practica principalmente en Kirguistán y Kazajistán por los akyns , improvisadores líricos. Participan en batallas líricas , el aytysh o el alym sabak . Esta tradición surgió de los primeros historiadores orales bárdicos . Suelen ir acompañados de un instrumento de cuerda : en Kirguistán, un komuz de tres cuerdas , y en Kazajistán, un instrumento similar de dos cuerdas, la dombra .

La fotografía en Asia Central comenzó a desarrollarse después de 1882, cuando un fotógrafo menonita ruso llamado Wilhelm Penner se trasladó al Kanato de Khiva durante la migración menonita a Asia Central liderada por Claas Epp, Jr. A su llegada al Kanato de Khiva, Penner compartió sus habilidades fotográficas con un estudiante local, Khudaybergen Divanov, quien más tarde se convertiría en el fundador de la fotografía uzbeka . ^{[ 121 ]}

Algunos también aprenden a cantar el Manas , el poema épico de Kirguistán (aquellos que aprenden exclusivamente el Manas pero no improvisan se les llama manaschis ). Durante el régimen soviético, las autoridades se apropiaron de la interpretación de akyn y, posteriormente, su popularidad disminuyó. Con la caída de la Unión Soviética , ha experimentado un resurgimiento, aunque los akyns aún utilizan su arte para hacer campaña a favor de candidatos políticos. Un artículo de The Washington Post de 2005 propuso una similitud entre el arte de la improvisación de los akyns y el rap freestyle moderno que se interpreta en Occidente. ^{[ 122 ]}

Como consecuencia de la colonización rusa, las bellas artes europeas —pintura, escultura y artes gráficas— se desarrollaron en Asia Central. Los primeros años del régimen soviético vieron el surgimiento del modernismo, inspirado en la vanguardia rusa. Hasta la década de 1980, las artes de Asia Central se desarrollaron en consonancia con las tendencias generales del arte soviético. En la década de 1990, las artes de la región experimentaron cambios significativos. Institucionalmente, algunos campos artísticos se vieron regulados por el surgimiento del mercado del arte, otros se mantuvieron como representantes de las posturas oficiales, mientras que muchos recibieron el patrocinio de organizaciones internacionales. Los años 1990-2000 fueron cruciales para el establecimiento del arte contemporáneo. En la región se celebran numerosas exposiciones internacionales importantes, el arte de Asia Central está representado en museos europeos y estadounidenses, y el Pabellón de Asia Central en la Bienal de Venecia se organiza desde 2005.

Los deportes ecuestres son tradicionales en Asia Central, con disciplinas como la equitación de resistencia , el buzkashi , el dzhigit y el kyz kuu . El buzkashi, un juego tradicional, se practica en toda la región de Asia Central, y los países a veces organizan competiciones entre sí. La primera competición regional entre los países de Asia Central, Rusia , Xinjiang ( China ) y Turquía se celebró en 2013. ^{[ 123 ]} La primera competición por el título mundial se disputó en 2017 y la ganó Kazajistán . ^{[ 124 ]}

El fútbol es popular en toda Asia Central. La mayoría de los países son miembros de la Asociación de Fútbol de Asia Central , una región de la Confederación Asiática de Fútbol . Sin embargo, Kazajistán es miembro de la UEFA .

La lucha libre es popular en toda Asia Central, con Kazajistán habiendo conseguido 14 medallas olímpicas, Uzbekistán siete y Kirguistán tres. Como antiguos estados soviéticos, los países de Asia Central han tenido éxito en la gimnasia .

Las artes marciales mixtas son uno de los deportes más comunes en Asia Central; la atleta kirguisa Valentina Shevchenko ostenta el título de campeona de peso mosca de la UFC .

El críquet es el deporte más popular en Afganistán . La selección nacional de críquet de Afganistán , formada por primera vez en 2001, ha conseguido victorias sobre Bangladesh, las Indias Occidentales y Zimbabue.

Los competidores kazajos notables incluyen a los ciclistas Alexander Vinokourov y Andrey Kashechkin , el boxeador Vassiliy Jirov y Gennady Golovkin , la corredora Olga Shishigina , el decatleta Dmitriy Karpov , la gimnasta Aliya Yussupova , el judoca Askhat Zhitkeyev y Maxim Rakov , el esquiador Vladimir Smirnov , el levantador de pesas Ilya Ilyin y los patinadores artísticos Denis Ten y Elizabet Tursynbaeva .

Los competidores uzbekos notables incluyen al ciclista Djamolidine Abdoujaparov , el boxeador Ruslan Chagaev , el piragüista Michael Kolganov , la gimnasta Oksana Chusovitina , el tenista Denis Istomin , el ajedrecista Rustam Kasimdzhanov y la patinadora artística Misha Ge .

El ruso , además de ser hablado por alrededor de seis millones de rusos étnicos y ucranianos de Asia Central, ^{[ 125 ]} es la lengua franca de facto en todas las antiguas repúblicas soviéticas de Asia Central. El chino mandarín tiene una presencia igualmente dominante en Mongolia Interior , Qinghai y Xinjiang .

Las lenguas de la mayoría de los habitantes de las antiguas repúblicas soviéticas de Asia Central pertenecen al grupo de lenguas túrquicas . El turcomano se habla principalmente en Turkmenistán y, como lengua minoritaria, en Afganistán , Rusia , Irán y Turquía . El kazajo y el kirguís son lenguas emparentadas del grupo de lenguas túrquicas kipchak y se hablan en todo Kazajistán y Kirguistán , y como lengua minoritaria en Tayikistán , Afganistán y Xinjiang . El uzbeko y el uigur se hablan en Uzbekistán , Tayikistán, Kirguistán, Afganistán y Xinjiang.

Las lenguas iranias medias se hablaban antiguamente en toda Asia Central, como el sogdiano , el jorezmita , el bactriano y el escita , que en su día fueron lenguas prominentes y que ahora están extintas y pertenecían a la familia irania oriental . El pastún , lengua irania oriental, todavía se habla en Afganistán y el noroeste de Pakistán . Otras lenguas iranias orientales minoritarias, como el shughni , el munji , el ishkashimi , el sarikoli , el wakhi , el yaghnobi y el osético, también se hablan en diversas regiones de Asia Central. Variedades del persa también se hablan como lengua principal en la región, conocidas localmente como dari (en Afganistán), tayiko (en Tayikistán y Uzbekistán) y bukhori (por los judíos bujarianos de Asia Central).

El tocario , otro grupo de lenguas indoeuropeas , que en su día predominó en los oasis del extremo norte de la cuenca del Tarim , en Xinjiang, está ahora extinto.

Otros grupos lingüísticos incluyen las lenguas tibetanas , habladas por alrededor de seis millones de personas en la meseta tibetana y en Qinghai, Sichuan (Szechwan), Ladakh y Baltistán , y las lenguas nuristaníes del noreste de Afganistán. El coreano es hablado por la minoría Koryo-saram , principalmente en Kazajistán y Uzbekistán. ^{[ 126 ]}

El islam es la religión más común en las repúblicas de Asia Central, Afganistán , Xinjiang y las regiones occidentales periféricas, como Bashkortostán . La mayoría de los musulmanes de Asia Central son sunitas , aunque existen importantes minorías chiitas en Afganistán y Tayikistán .

El budismo y el zoroastrismo fueron las principales religiones en Asia Central antes de la llegada del islam. La influencia zoroástrica aún se percibe hoy en día en celebraciones como Nowruz , que se lleva a cabo en los cinco estados de Asia Central. ^{[ 127 ]} La transmisión del budismo a lo largo de la Ruta de la Seda finalmente llevó la religión a China. ^{[ 128 ]} Entre los pueblos túrquicos , el tengrismo fue la religión dominante antes del islam. ^{[ 129 ]} El budismo tibetano es más común en el Tíbet, Mongolia, Ladakh y las regiones del sur de Rusia en Siberia.

La forma de cristianismo más practicada en la región en siglos anteriores era el nestorianismo , ^{[ 130 ]} pero ahora la denominación más grande es la Iglesia Ortodoxa Rusa , con muchos miembros en Kazajstán, donde aproximadamente el 25% de la población de 19 millones se identifica como cristiana, el 17% en Uzbekistán y el 5% en Kirguistán. Las estimaciones del Pew Research Center indican que en 2010, alrededor de 6 millones de cristianos vivían en países de Asia Central. El estudio del Pew Forum encuentra que Kazajstán (4,1 millones) tiene la mayor población cristiana en la región, seguido de Uzbekistán (710.000), Kirguistán (660.000), Turkmenistán (320.000) y Tayikistán (100.000). ^{[ 131 ]}

Los judíos de Bujará fueron en su día una comunidad considerable en Uzbekistán y Tayikistán, pero casi todos han emigrado desde la disolución de la Unión Soviética .

En Siberia, persisten las prácticas chamánicas , incluidas formas de adivinación como el Kumalak .

El contacto y la migración con el pueblo Han procedente de China han introducido en la región el confucianismo , el taoísmo , el budismo Mahayana y otras creencias populares chinas .

Asia Central es donde se encuentran muchas creencias y elementos integrales de diversas tradiciones religiosas como el judaísmo , el cristianismo, el islam y el budismo. ^{[ 14 ]}