Área Recreativa Nacional Delaware Water Gap

El elemento que da nombre a la zona recreativa es el prominente desfiladero de Delaware , situado en su extremo sur. El río Delaware atraviesa el desfiladero, separando el monte Minsi de Pensilvania , en Blue Mountain (445 m de altitud) , del monte Tammany de Nueva Jersey , en Kittatinny Mountain (465 m de altitud) . El desfiladero tiene menos de 300 m de ancho a nivel del río y menos de 1,6 km en la cresta. El río tiene unos 110 m de ancho en el desfiladero.     

Este desfiladero ha facilitado durante mucho tiempo el transporte a través de la cordillera, y Pensilvania construyó la primera carretera que lo atravesaba en 1793. Hoy en día, la I-80 ocupa el lado este del desfiladero, mientras que la PA 611 y la línea principal de Pocono del ferrocarril Delaware-Lackawanna discurren por el lado oeste.

El Área Recreativa Nacional Delaware Water Gap abarca gran parte del histórico Minisink . El Minisink (o más recientemente "Valle del Minisink") es una región geográfica vagamente definida del valle superior del río Delaware en el noroeste de Nueva Jersey ( condados de Sussex y Warren ), el noreste de Pensilvania ( condados de Pike y Monroe ) y Nueva York ( condados de Orange y Sullivan ). El nombre fue derivado por los colonos holandeses del nombre Munsee para la zona. Si bien el término "Minisink" no se usa con frecuencia hoy en día, se conserva debido a su importancia histórica en los primeros asentamientos europeos de la región durante el período colonial estadounidense y como vestigio del primer contacto entre los nativos americanos y los primeros exploradores, comerciantes y misioneros europeos en el siglo XVII. ^{[ 6 ]}

El río Delaware es propenso a las inundaciones, algunas causadas por el deshielo estacional o la escorrentía de fuertes tormentas. Sin embargo, en agosto de 1955 se registraron inundaciones sin precedentes tras el paso de dos huracanes ( el huracán Connie y el huracán Diane ) por la zona en el lapso de una semana. El 19 de agosto de 1955, el medidor del río en Riegelsville, Pensilvania, registró que el río Delaware alcanzó un nivel máximo de 38,85 pies, es decir, 16,85 pies por encima del nivel de inundación.

Antes de las inundaciones de 1955, ya se estaba trabajando en un proyecto para represar el río cerca de Tocks Island . Sin embargo, las numerosas muertes y los graves daños causados ​​por estas inundaciones llevaron el tema del control de inundaciones a la esfera nacional. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos propuso la construcción de la represa, que habría creado un lago de 60 kilómetros de largo entre Pensilvania y Nueva Jersey, con profundidades de hasta 43 metros. El área alrededor del lago se establecería como el Área Recreativa Nacional de Tocks Island , bajo la supervisión del Servicio de Parques Nacionales , para ofrecer actividades recreativas como caza, senderismo, pesca y navegación. Además del control de inundaciones y la recreación, la represa se utilizaría para generar energía hidroeléctrica y proporcionar agua potable a la ciudad de Nueva York y Filadelfia.

A partir de 1960, el área que hoy ocupa la Zona Recreativa fue adquirida por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército mediante expropiación forzosa . Aproximadamente 15 000 personas fueron desplazadas por la expropiación de propiedades a lo largo del río Delaware y sus alrededores. Se estima que entre 3000 y 5000 viviendas y dependencias fueron demolidas para la construcción de la presa y la posterior inundación del valle. Esto incluyó numerosos sitios y estructuras históricas irremplazables vinculadas al patrimonio indígena y colonial del valle.

En apoyo al proyecto de la presa de Tocks Island, el Congreso autorizó el Área Recreativa Nacional Delaware Water Gap en 1965. El área estaba destinada a abarcar una estrecha franja de costa alrededor del embalse, ^{[ 7 ]} en parte para hacer que el proyecto fuera más rentable. ^{[ 8 ]}

El proyecto de la represa se vio envuelto en controversia, generando una fuerte oposición de grupos ambientalistas y residentes resentidos y desplazados. Debido a esta oposición, la falta de financiación para la represa y una evaluación geológica que reveló que la represa estaría ubicada cerca de fallas activas , el gobierno federal finalmente decidió abandonar el proyecto en 1978. Los terrenos adquiridos fueron transferidos al Servicio de Parques Nacionales y añadidos al Área Recreativa Nacional Delaware Water Gap. ^{[ 9 ] [ 8 ] [ 10 ] [ 11 ]}

El área recreativa actualmente enfrenta una importante falta de financiación. Los costos de mantenimiento diferido ascienden a más de $161 millones, con un costo anual de mantenimiento rutinario de $6 millones. ^{[ 12 ]}

En noviembre de 2021, se presentó una propuesta para convertir el área recreativa en un parque nacional de pleno derecho , lo que lo convertiría en el primer parque de este tipo en Pensilvania o Nueva Jersey. Las secciones locales del Sierra Club han apoyado esta propuesta, argumentando que ayudaría a mejorar la infraestructura del área recreativa y su capacidad para recibir turistas. ^{[ 13 ] [ 14 ]}