Sand Point y Middle Hope

Sand Point, en Somerset , Inglaterra, es la península que se extiende desde Middle Hope , un sitio de especial interés científico biológico y geológico de 84,1 hectáreas (208 acres) . Se encuentra al norte del pueblo de Kewstoke y del tramo de costa conocido como Sand Bay, al norte de la ciudad de Weston-super-Mare . En un día despejado, ofrece vistas de Flat Holm , del canal de Bristol , del sur de Gales , de Clevedon , del Segundo Cruce del Severn y del puente del Severn .

Algunas fuentes consideran Sand Point como el límite inferior del estuario del Severn y su frontera con el canal de Bristol, aunque las definiciones de estas áreas varían y suelen ser ambiguas. ^{[ 1 ]} La asociación Living Levels Partnership utiliza una definición que traza una línea entre Sand Point y Lavernock Point en el sur de Gales . ^{[ 2 ]}

Middle Hope es una secuencia de caliza carbonífera con características geológicas inusuales, incluyendo un acantilado fósil del Pleistoceno , y por ello ha sido designado como un sitio geológico de importancia regional . La geología subyacente y los tipos de suelo sustentan plantas escasas como el ranúnculo de flor pequeña , la miel , el clavel de Cheddar y el pasto de Somerset . El uso humano del sitio está demostrado por un túmulo de cuenco y un túmulo de disco del Neolítico tardío o la Edad del Bronce y el sitio de un probable castillo de mota y patio . El Priorato de Woodspring , un antiguo priorato agustino fundado a principios del siglo XIII, se encuentra tierra adentro del promontorio rocoso. El priorato y los terrenos circundantes son propiedad del National Trust y es un lugar popular para practicar senderismo.

En Middle Hope se expone una secuencia de caliza carbonífera , que incluye tobas volcánicas y lavas gruesas , lo que demuestra la presencia de secciones carbonatadas del Tournaisiense . ^{[ 3 ]} El sitio contiene un acantilado fósil y una plataforma costera del Pleistoceno . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Estas características han llevado a la designación de Middle Hope como un sitio geológico de importancia regional (RIGS). ^{[ 7 ]}

La playa elevada de plataformas de abrasión marina se ha creado por cambios en el nivel del mar del Canal de Bristol desde el período Cuaternario . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} La disposición de rocas volcánicas y sedimentarias, incluida la Caliza de Black Rock , ilustra los eventos de hace 350 millones de años. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Los estratos se han inclinado y comprimido durante la orogenia varisca . ^{[ 7 ]}

Entre las plantas escasas que se encuentran en Sand Point están el ranúnculo de flor pequeña , ^{[ 13 ]} y la miel . ^{[ 14 ]} La variedad de suelos en el sitio sustenta una flora y fauna diversas. El pastizal calcáreo está dominado por especies de Festuca y Dactylis glomerata , mientras que el matorral hacia el oeste del sitio está dominado por el espino blanco (Crataegus monogyna) y el endrino (Prunus spinosa) , mientras que el que está al este consiste en aulaga común (Ulex europaeus) y zarza (Rubus fruticosus agg) . ^{[ 4 ]} Las plantas menos comunes incluyen el clavel de cheddar (Dianthus gratianopolitanus) y la hierba de pelo de Somerset (Koeleria vallesiana) . ^{[ 15 ]}

La evidencia de ocupación humana temprana la proporcionan un túmulo en forma de cuenco y un túmulo en forma de disco del Neolítico tardío o la Edad del Bronce , identificados en la parte más elevada del terreno. El túmulo en forma de cuenco tiene 10 metros (33 pies) de diámetro y aproximadamente 0,5 metros (1 pie 8 pulgadas) de altura. Ligeramente al oeste del túmulo en forma de cuenco se encuentra un túmulo en forma de disco rodeado por un terraplén y una zanja que delimitan un área de unos 8 metros (26 pies) de ancho. Estos se ubican en el punto más alto donde el Servicio Cartográfico Británico (Ordnance Survey) ha construido una estación de triangulación . ^{[ 16 ]}    

Un castillo de mota y patio pudo haber sido construido después de la conquista normanda . ^{[ 17 ]} El sitio es conocido como Castle Mound o Castle Batch y puede verse como un montículo de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de altura que tiene aproximadamente 30 metros (98 pies) de diámetro y está marcado por una zanja en el borde oriental hacia tierra. ^{[ 18 ]} El montículo fue dañado por la construcción de un edificio durante la Segunda Guerra Mundial . La fecha medieval de la construcción es dudosa, ya que algunas fuentes sugieren que el montículo pudo haber sido una torre de vigilancia construida en el siglo XVI. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Los muros del redil de ovejas fueron construidos por prisioneros de las guerras napoleónicas . ^{[ 20 ]} Hope Cove en la costa norte tenía fama de ser un lugar de contrabando porque estaba "muy lejos de los hombres de la Aduana y el Impuesto Especial de Su Majestad ". ^{[ 22 ]}   

El priorato de Woodspring era un priorato agustino . ^{[ 23 ]} Fue fundado por William de Courtney a principios del siglo XIII y dedicado a Thomas Becket . ^{[ 24 ]} La pequeña comunidad construyó una iglesia y alojamientos monásticos durante los siguientes cien años. Eran canónigos victorinos influenciados por el énfasis cisterciense en el trabajo manual y la autosuficiencia. Como resultado, los clérigos que habían recibido las órdenes sagradas trabajaban en la granja, además de proporcionar clérigos a las iglesias circundantes. ^{[ 25 ]} A pesar de las donaciones de tierras, el priorato no fue rico hasta el siglo XV, cuando se emprendieron nuevas obras de construcción, incluyendo la actual iglesia del priorato, la enfermería y el granero. Fue disuelto en 1536 y luego pasó a ser propiedad de nobles locales y arrendado a agricultores de la zona. ^{[ 26 ]} En 1969, el priorato fue adquirido por Landmark Trust, que dedicó 20 años a trabajos de restauración, y desde la década de 1990 ha alquilado la casa de campo como alojamiento vacacional. ^{[ 27 ]} Los edificios que se conservan incluyen la iglesia del priorato, que fue una sustitución del siglo XV de la estructura anterior del siglo XIII, la enfermería, el granero y la vivienda del prior del siglo XVI, que fue convertida en una casa de campo. Todo el sitio estaba organizado alrededor de un claustro central del que solo quedan el muro este y el muro oeste de la sala capitular , ya que la sacristía , el refectorio, la sala capitular, la capilla de la Virgen y el salón fueron demolidos. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

Debido a su interés biológico y geológico, el sitio fue designado como Lugar de Interés Científico Especial en 1952. ^{[ 4 ]} En 1968, el priorato y los terrenos adyacentes de Middle Hope fueron adquiridos por el National Trust for Places of Historic Interest or Natural Beauty como parte del Proyecto Neptuno . ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial se probaron armas en Sand Point, ^{[ 21 ]} en asociación con la base en Birnbeck Pier , que fue comisionada como "HMS Birnbeck " por el Almirantazgo como parte del Departamento de Desarrollo de Armas Diversas (DMWD) para la investigación de nuevas armas. ^{[ 33 ]} Para apoyar esto, se construyeron edificios en St Thomas Head, al este de Middle Hope. Algunos de estos han sido demolidos desde entonces y el sitio ahora es utilizado por QinetiQ como instalación de prueba de explosivos y choque. ^{[ 34 ]}

• Información del National Trust sobre Sand Point y Middle Hope.