Priorato de Woodspring

El priorato fue fundado a principios del siglo XIII y dedicado a Thomas Becket . El fundador, William de Courtney, era nieto de Reginald Fitzurse , uno de los asesinos de Becket. En 1849 se encontró un relicario en la iglesia de San Pablo, Kewstoke, que se creía que provenía originalmente del priorato y que contenía la sangre de Thomas Becket. Se cree que fue trasladado a San Pablo para su custodia en el momento de la Disolución de los Monasterios y ahora se encuentra en el Museo de Somerset en Taunton . ^{[ 4 ]} El primer edificio se había completado en 1242 como se describe en una carta a Jocelin de Wells . ^{[ 5 ]} En 1283, John de Botetourt, primer barón Botetourt , guardián del Bosque de Dean , recibió instrucciones de entregar diez robles del bosque al Prior de Woodspring. ^{[ 6 ]} La fundación fue confirmada por Eduardo II en 1325. ^{[ 5 ]} Fue hogar de una pequeña comunidad de canónigos victorianos . ^{[ 7 ]} La orden victorina fue fundada en la Abadía de San Víctor, París , y fundó la Abadía de San Agustín en Bristol , que se convirtió en la Catedral de Bristol . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Los miembros del priorato fueron influenciados por los cistercienses, quienes enfatizaban el trabajo manual y la autosuficiencia, por lo que los clérigos que habían tomado las órdenes sagradas trabajaban en la granja. ^{[ 9 ]} El priorato también proporcionó el clero para la iglesia parroquial local de San Pablo, Kewstoke. ^{[ 10 ]}

El priorato, junto con otras casas religiosas como la Abadía de Glastonbury y la Catedral de Wells , fue responsable del drenaje de algunas de las marismas y salinas de los Somerset Levels . ^{[ 11 ]} William de Courtenay donó las mansiones de Woodspring, Worle y Locking al priorato, ^{[ 12 ]} sin embargo, no fue rico durante la mayor parte de su existencia, con William Button dejando un legado de 210 marcos en 1277. ^{[ 8 ]} En 1317, aunque los primeros edificios de la iglesia estaban terminados, no había sido consagrada y el obispo Drokensford les impuso una multa de 20  chelines. ^{[ 8 ]} Surgieron más dificultades financieras cuando, durante el brote de la Peste Negra en 1348, tuvieron que nombrar clérigos sucesivos para las iglesias locales, y la iglesia sufrió un incendio en la iglesia del priorato. ^{[ 8 ]} En los siglos XV y principios del XVI, un benefactor desconocido permitió que se emprendieran obras de expansión y construcción de nuevos edificios. Se especula que parte de la financiación pudo haber provenido de contrabandistas que lograron desembarcar sus embarcaciones cerca del priorato y evitar los aranceles aduaneros. ^{[ 8 ]} La iglesia del priorato y el granero se construyeron junto con una parte de la vivienda del prior. ^{[ 3 ] [ 9 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

En 1536, Enrique VIII , a través de una serie de procesos administrativos y legales, disolvió monasterios , prioratos , conventos y frailes en Inglaterra. Se apropió de sus ingresos, dispuso de sus bienes y proveyó para sus antiguos miembros y funciones. Se le otorgó la autoridad para hacer esto en Inglaterra y Gales por el Acta de Supremacía , aprobada por el Parlamento en 1534, que lo convirtió en Jefe Supremo de la Iglesia en Inglaterra, separando así a Inglaterra de la autoridad papal , y por la Primera Ley de Supresión (1536) y la Segunda Ley de Supresión (1539). ^{[ 16 ]} Roger Tormenton había sido elegido prior de Woodspring en 1525 y en 1534 reconoció la supremacía del rey, habiendo vendido ya un tercio de la propiedad del prior a Thomas Horner de Mells Manor , ^{[ 8 ]} pero el 27 de septiembre de 1536 la comunidad fue disuelta con ingresos de £87 2s 11d. ^{[ 17 ]} Algunos de los tesoros del priorato fueron distribuidos a iglesias cercanas. Además del relicario que fue a St Paul's en Kewstoke, las misericordias talladas fueron a St Martin's en Worle y el púlpito esculpido a la Iglesia de St Lawrence en Wick St. Lawrence . ^{[ 8 ]}

Tras la Disolución de los Monasterios, el priorato fue concedido a William St Loe y arrendado a Edward Fetyplace de Donnington, Berkshire, quien lo convirtió en una granja. ^{[ 17 ]} El presbiterio fue demolido, se construyó un segundo piso en la nave norte y se tapiaron las grandes ventanas. ^{[ 9 ]} En 1566 fue vendido a William Carr, diputado por Bristol, quien completó la conversión de priorato a casa señorial. ^{[ 17 ]} A finales del siglo XVII fue heredado por la familia Pigott, que lo poseyó durante 200 años, incluyendo a los Smyth-Pigott, emparentados con la familia Smyth, propietaria de Ashton Court . ^{[ 17 ]} En el siglo XVII fue propiedad de Ralph Hopton, comandante realista en la Guerra Civil Inglesa . ^{[ 8 ]}

Durante el período posmedieval hasta principios del siglo XVIII sirvió como hospital para la población local. ^{[ 18 ]} En 1829 se realizaron reparaciones en la iglesia. ^{[ 19 ]} Las excavaciones de 1885 encontraron baldosas con escudos de armas y un pavimento del siglo XIV bajo el cual había varios ataúdes. ^{[ 18 ]} Según los hallazgos de estudios posteriores de resistividad y gradiómetro, también pudo haber habido un jardín formal Tudor y estanques de peces. ^{[ 18 ]}

La casa de campo resultó dañada por un incendio en 1897. ^{[ 20 ]} En 1926, el propietario, el jugador de críquet de Somerset, Major Vernon Hill , ofreció el priorato en venta al consejo local, pero este no lo compró. ^{[ 21 ]} Major y la Sra. Hill continuaron siendo propietarios del priorato hasta 1928, ^{[ 22 ]} cuando fue comprado por la Agricultural Land Company y arrendado a agricultores locales. ^{[ 8 ]} En 1932 fue la sede del Flying Circus de Alan Cobham, que ofrecía exhibiciones de aviación. ^{[ 8 ]} En 1968, el priorato y el terreno adyacente de Middle Hope fueron comprados por el National Trust for Places of Historic Interest or Natural Beauty como parte del Proyecto Neptuno . ^{[ 8 ] [ 17 ]}

El priorato en ruinas fue adquirido por Landmark Trust en 1969. En los siguientes 20 años se llevaron a cabo trabajos de restauración. Inicialmente, estos se centraron en la iglesia y la enfermería, con la eliminación de la hiedra y la sustitución de los tejados. Los muros de la enfermería tuvieron que ser sostenidos por una viga anular de hormigón. ^{[ 19 ]}

La iglesia ahora es un pequeño museo con fotografías e información sobre la historia del priorato y su renovación por parte de Landmark Trust, ^{[ 23 ]} mientras que la casa de huéspedes adjunta se alquila como alojamiento vacacional.