Transición del Pleistoceno Medio

La Transición del Pleistoceno Medio ( TPM ), también conocida como la Revolución del Pleistoceno Medio ( RPM ), ^{[ 1 ]} es un cambio fundamental en el comportamiento de los ciclos glaciares durante las glaciaciones del Cuaternario . ^{[ 2 ] [ 3 ]} La transición duró alrededor de 550 000 años, ^{[ 4 ]} desde hace 1,25 millones de años hasta  hace aproximadamente 0,7 millones de años, en la época del Pleistoceno . ^{[ 5 ]}

Antes del MPT, los ciclos glaciares estaban dominados por una periodicidad de 41.000 años con capas de hielo delgadas y de baja amplitud, y una relación lineal con el forzamiento de Milankovitch de la inclinación axial. ^{[ 3 ]} Debido a esto, las capas eran más dinámicas durante el Pleistoceno temprano . ^{[ 6 ]} Después del MPT ha habido ciclos fuertemente asimétricos con enfriamiento climático de larga duración y acumulación de gruesas capas de hielo, seguido de un cambio rápido de condiciones glaciares extremas a un interglacial cálido . ^{[ 3 ]} Esto llevó a capas de hielo menos dinámicas. ^{[ 6 ]} Los interglaciales antes del MPT tenían niveles más bajos de dióxido de carbono atmosférico en comparación con los interglaciales posteriores al MPT. ^{[ 7 ]} Uno de los efectos del MPT fue hacer que las capas de hielo se volvieran más altas en altitud y menos resbaladizas en comparación con antes. ^{[ 8 ]} El MPT aumentó en gran medida los reservorios de hidrocarburos atrapados como metano del permafrost o clatrato de metano durante los intervalos glaciares. Esto provocó mayores liberaciones de metano durante las desglaciaciones. ^{[ 9 ]} La duración de los ciclos ha variado, con una duración media de aproximadamente 100 000 años. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

La PTM fue durante mucho tiempo un problema difícil de explicar, como se describe en el artículo « El problema de los 100 000 años _» . Ahora, la PTM puede reproducirse mediante modelos numéricos que asumen un nivel decreciente de dióxido de carbono atmosférico , una alta sensibilidad a esta disminución y la eliminación gradual de regolitos de áreas del hemisferio norte sujetas a procesos glaciares durante el Cuaternario. ^{[ 3 ]} La reducción de CO₂ puede estar relacionada con cambios en la desgasificación volcánica, el enterramiento de sedimentos oceánicos, la meteorización de carbonatos o la fertilización de los océanos con hierro debido al polvo de origen glaciar. ^{[ 29 ]}

Se cree que los regolitos influyen en la glaciación porque el hielo con su base sobre regolito en el punto de fusión por presión se desliza con relativa facilidad, lo que limita el espesor de la capa de hielo. Antes del Cuaternario, se cree que el norte de Norteamérica y el norte de Eurasia estaban cubiertos por gruesas capas de regolitos, que se erosionaron en grandes áreas por glaciaciones posteriores. Las glaciaciones posteriores se basaron cada vez más en áreas centrales, con gruesas capas de hielo fuertemente acopladas al lecho rocoso desnudo. ^{[ 5 ]} La evidencia de isótopos de osmio sugiere que se produjo un cambio importante en el flujo de meteorización química hacia los océanos durante la PTM, lo que concuerda con la hipótesis del regolito. ^{[ 30 ]}

También se ha propuesto que un mayor inventario de carbono en las profundidades del océano Atlántico influyó en el aumento de la amplitud de los ciclos glaciales-interglaciales, ya que este aumento en la capacidad de almacenamiento de carbono coincide con la transición de ciclos glaciales-interglaciales de 41.000 años a ciclos de 100.000 años. ^{[ 31 ]}

Un estudio de 2023 formula una hipótesis innovadora sobre el origen de la MPT (hipótesis de amortiguación de la oblicuidad). ^{[ 32 ]} Esta hipótesis se basa en la evidencia observacional de amortiguación de la oblicuidad en proxies climáticos y registros del nivel del mar durante los últimos 1,2 Ma. La amortiguación de la oblicuidad está vinculada con una amplificación de la excentricidad corta que aparece como un eslabón perdido para la MPT. El estudio plantea la hipótesis de que tanto el componente de masa de agua glacioeustática en la banda de oblicuidad puede controlar los cambios de achatamiento de la Tierra y el desfase de fase de la oblicuidad estimado en <5,0 kyr, explica la amortiguación de la oblicuidad por la retroalimentación oblicuidad-achatamiento como mecanismo físico latente en el origen de la MPT. ^{[ 33 ]} La amortiguación de la oblicuidad podría haber contribuido al fortalecimiento de la respuesta de excentricidad corta al mitigar la "muerte de hielo" por oblicuidad durante los máximos de oblicuidad (interglaciales), favoreciendo el salto del ciclo de oblicuidad y un crecimiento de hielo amplificado por retroalimentación en la banda de excentricidad corta. ^{[ 34 ]}

Sin embargo, un estudio de 2020 concluyó que las terminaciones de las edades de hielo podrían haber estado influenciadas por la oblicuidad desde la PTM, que causó veranos más intensos en el hemisferio norte . ^{[ 35 ]} La evidencia sugiere que las fluctuaciones en el volumen de la capa de hielo de la Antártida Occidental continuaron estando regidas predominantemente por fluctuaciones en la oblicuidad hasta hace unos 400 000 años. ^{[ 36 ]}

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