Puma pardoides

Puma pardoides es un felino prehistórico extinto perteneciente al género Puma , conocido a partir de fósiles encontrados en Europa y Asia occidental durante las épocas del Plioceno tardíoy el Pleistoceno temprano , que abarcan desde hace aproximadamente 3 millones hasta 860.000 años. ^{[ 1 ]}

Puma pardoides fue descrito originalmente en 1846 por Richard Owen como Felis pardoides . ^{[ 2 ]} Un cráneo completo, descrito en 1954 como Panthera schaubi , ^{[ 3 ]} fue reasignado en 1965 a un nuevo género como Viretailurus schaubi debido a diferencias distintivas con otros felinos panterinos. ^{[ 4 ]} Sin embargo, en 2001, se propuso que varios fósiles similares a pumas encontrados en Eurasia podrían atribuirse a una sola especie: Puma pardoides . ^{[ 5 ] [ 6 ]} En 2004, Viretailurus schaubia también fue determinado como un sinónimo menor de Puma pardoides . ^{[ 7 ]}

Panthera schaubi o Viretailurus schaubi fue históricamente considerado a menudo como un miembro basal del género Panthera . ^{[ 8 ]} Sin embargo, una investigación de 2004 concluyó que Viretailurus debería incluirse en el género Puma como sinónimo menor de Puma pardoides . ^{[ 9 ]} Algunos autores han continuado considerando a Viretailurus como el género correcto para esta especie. ^{[ 1 ]} Sin embargo, su clasificación fue difícil, debido a las similitudes entre leopardos y pumas, hasta que se descubrió que los dientes hallados en el yacimiento transcaucásico del Plioceno superior de Kvabebi eran similares a los de los pumas. ^{[ 7 ]} Generalmente se considera que Puma pardoides está estrechamente relacionado con el puma actual ( Puma concolor , también conocido como puma o león de montaña), lo que ha respaldado la idea de un origen euroasiático del linaje del puma. ^{[ 10 ]}

Hemmer (2004) estimó que Puma pardoides pesaba entre 35 y 100 kg (77 y 220 lb) , ^{[ 11 ]} comparable pero más similar a los individuos grandes del puma actual. ^{[ 12 ]} Los huesos craneales y postcraneales de P. pardoides eran más robustos que los del puma actual. ^{[ 10 ]}  

P. pardoides se conoce a partir de fósiles desenterrados en Gran Bretaña ( Red Crag ), ^{[ 13 ] [ 2 ]} Francia , ^{[ 3 ]} Alemania , ^{[ 14 ]} Rumania , ^{[ 15 ]} España , ^{[ 10 ]} Italia , ^{[ 16 ]} Grecia , ^{[ 17 ]} y Georgia. ^{[ 7 ]} Los fósiles más antiguos se conocen del Plioceno tardío, hace unos 3,07 millones de años, mientras que el espécimen más joven data de cerca del final del Pleistoceno temprano, hace unos 860 000 años. ^{[ 1 ]}

Al igual que los pumas, Puma pardoides probablemente era un cazador solitario de emboscada con una masa de presa preferida estimada de alrededor de 45–180 kg (99–397 lb) , y presas más pequeñas y más grandes de 10–45 kg (22–99 lb) y 180–360 kg (400–790 lb) respectivamente probablemente eran capturadas con menos frecuencia. ^{[ 12 ]} La evidencia del sitio del Pleistoceno temprano tardío de Untermassfeld en Alemania sugiere que en esta localidad P. pardoides depredaba extensamente sobre ciervos (Cervidae). Las especies de presa sugeridas incluyen el extinto corzo Capreolus cusanoides y la especie Cervus nestii del tamaño de un gamo . En Untermassfeld también se sugiere que cazaba jabalíes ( Sus scrofa ). ^{[ 14 ]}      

En el Pleistoceno temprano (hace entre 2,6 y 2 millones de años) de Europa, Puma pardoides convivió con las hienas Pliocrocuta y Chasmaporthetes , los tigres dientes de sable Megantereon y Homotherium , el guepardo gigante Acinonyx pardinensis , el lince primitivo Lynx issiodorensis , el oso Ursus etruscus , el ancestro del lobo primitivo Canis etruscus y el perro salvaje Xenocyon . A finales del Pleistoceno temprano (hace entre 2 y 1 millón de años), Chasmaporthetes y Pliocrocuta se extinguieron, y en este período llegaron la hiena gigante Pachycrocuta y el "jaguar europeo" Panthera gombaszogensis . ^{[ 18 ]}

Los últimos registros conocidos de Puma pardoides datan de hace aproximadamente 0,85 millones de años. La extinción de este felino (que también coincidió con la extinción de otros carnívoros, como Pachycrocuta , Megantereon y Xenocyon ^{[ 18 ]} ) pudo haber sido consecuencia de un cambio climático significativo en Europa durante la Transición del Pleistoceno Medio ^{[ 19 ]} . Tras la extinción de P. pardoides , su nicho ecológico fue ocupado por el leopardo europeo ( Panthera pardus ), que llegó a Europa a principios del Pleistoceno Medio ^{[ 18 ] .}