Formación Middleton

La Formación Middleton es una formación geológica que se extiende por las provincias de Cabo Septentrional , Cabo Occidental y Cabo Oriental de Sudáfrica . Yace sobre la Formación Abrahamskraal inferior y es la correlativa oriental, al este de los 24ºE, de la Formación Teekloof. Los afloramientos y exposiciones de la Formación Middleton se extienden desde Graaff-Reinet en el Cabo Oriental en adelante. La localidad tipo de la Formación Middleton se encuentra cerca de la pequeña aldea de Middleton , aproximadamente a 25  km al sur de Cookhouse . Otras exposiciones se encuentran en las laderas a lo largo del río Great Fish en el Cabo Oriental . La Formación Middleton forma parte del Subgrupo Adelaide del Grupo Beaufort , que a su vez forma parte del Supergrupo Karoo . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

La Formación Middleton es la correlación oriental de la Formación Teekloof. Ambas formaciones se superponen a la Formación Abrahamskraal . La parte superior de la Formación Middleton se correlaciona con los afloramientos orientales de la Zona de Asociación Pristerognathus más superior y data del Pérmico Medio tardío ( Guadalupiense ). La teoría actual postula que la erupción de la Gran Provincia Ígnea de Emeishan causó la extinción del Pérmico Medio (finales del Guadalupiense) , durante la cual se formaron las rocas de la Formación Middleton. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La Formación Middleton, al igual que la subyacente Formación Abrahamskraal , es rica en lutitas . Sin embargo, las lutitas son notablemente más rojas en la Formación Middleton que en la Formación Abrahamskraal . Las lutitas de Middleton contienen rizaduras de olas y corrientes, así como nódulos calcáreos , que se erosionan adquiriendo un color marrón. Areniscas menores , que contienen capas arcillosas , se intercalan entre las lutitas . Estas capas de arenisca son importantes marcadores estratigráficos para geólogos y paleontólogos . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Las lutitas se depositaron en un ambiente lacustre de agua dulce, poco profundo y de baja energía . La observación de las areniscas revela que los eventos fluviales de alta energía perturbaron con poca frecuencia este ambiente deposicional de baja energía . Estas perturbaciones están asociadas con extensos depósitos arcillosos de desbordamiento . Los depósitos de arenisca arcillosa contienen muchos fósiles traza de invertebrados , lo que sugiere que los depósitos eran ricos en nutrientes. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

La Formación Middleton no contiene tantos fósiles como su correlato occidental, la Formación Teekloof. Esto es particularmente cierto para los fósiles de vertebrados . El evento de extinción del final del Guadalupiense causó una disminución en la diversidad de especies en la Formación Middleton en comparación con la Formación Abrahamskraal . Sin embargo, los fósiles de vertebrados obtenidos de la Formación Middleton son los mismos que los asociados con la Zona de Ensamblaje de Pristerognathus . ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Cuando se encuentran, los fósiles de vertebrados aparecen con mayor frecuencia en los depósitos de lutitas y nódulos calcáreos .

En esta formación, los icnofósiles son más comunes que los fósiles de vertebrados . Estos icnofósiles se encuentran en las areniscas e incluyen madrigueras, huellas , rastros de alimentación y otras evidencias de invertebrados que habitaban aguas poco profundas . Entre los invertebrados se encuentran anélidos , oligoquetos acuáticos , nematodos , larvas de insectos y planolitos . Los icnofósiles de la formación también ofrecen evidencia de la presencia de los peces óseos Namaichthys y Atherstonia . ^{[ 16 ]}