Estudios de Middletown

Los estudios de Middletown fueron estudios de caso sociológicos de los residentes blancos de la ciudad de Muncie , Indiana , realizados inicialmente por Robert Staughton Lynd y Helen Merrell Lynd , un matrimonio de sociólogos. Los hallazgos de los Lynd se detallaron en Middletown: A Study in Modern American Culture , publicado en 1929, y Middletown in Transition: A Study in Cultural Conflicts , publicado en 1937. En su primer libro escribieron:

La ciudad se llamará Middletown. Una comunidad de apenas treinta mil habitantes  ... [en la que] el personal de campo pudo concentrarse en el cambio cultural  ... la interacción de una  población estadounidense relativamente constante... y su entorno cambiante. ^{[ 1 ]}

La palabra Middletown pretendía sugerir la típica ciudad pequeña estadounidense. Si bien existen muchos lugares en Estados Unidos llamados Middletown, los Lynd estaban interesados ​​en un tipo idealizado de estadounidense y ocultaron la identidad de la ciudad al referirse a ella con este término. Sin embargo, tiempo después de la publicación, los residentes de Muncie comenzaron a sospechar que su ciudad había sido el tema del libro. ^{[ 2 ]}

Los Lynd y un grupo de investigadores llevaron a cabo un estudio de campo exhaustivo sobre los residentes blancos de un pequeño centro urbano estadounidense para descubrir normas culturales clave y comprender mejor el cambio social . El primer estudio se realizó durante la próspera década de 1920, a partir de enero de 1924, mientras que el segundo se redactó, con mucho menos trabajo de campo, a finales de la Gran Depresión en Estados Unidos .

Middletown: Un estudio de la cultura estadounidense fue principalmente un análisis de los cambios en la población blanca de una ciudad estadounidense típica entre 1890 y 1925, un período de gran transformación económica. Los Lynd utilizaron el «enfoque del antropólogo cultural » (véase investigación de campo y antropología social ), documentos existentes, estadísticas, periódicos antiguos, entrevistas y encuestas para llevar a cabo esta tarea. El objetivo declarado del estudio era describir este pequeño centro urbano como una unidad que consta de «tendencias de comportamiento entrelazadas». ^{[ 3 ]} O dicho con más detalle, «presentar un estudio dinámico y funcional de la vida contemporánea de esta comunidad estadounidense específica a la luz de las tendencias de cambio de comportamiento observables en ella durante los últimos treinta y cinco años». ^{[ 4 ]} El libro está escrito en un tono completamente descriptivo, tratando a los ciudadanos blancos de Middletown de manera muy similar a como un antropólogo de una nación industrializada podría describir una cultura no industrial.

Siguiendo la obra clásica del antropólogo W. H. R. Rivers , *Organización social* , los Lynd escriben que el estudio se llevó a cabo "bajo el supuesto de que todas las cosas que la gente hace en esta ciudad estadounidense pueden considerarse como pertenecientes a una u otra de las siguientes seis actividades principales": ^{[ 5 ]}

• "Ganarse la vida" ^{[ 5 ]}
• "Crear un hogar" ^{[ 5 ]}
• "Formación de los jóvenes" ^{[ 5 ]}
• "Utilizar el ocio en diversas formas de juego, arte, etc." ^{[ 5 ]}
• "Participar en prácticas religiosas" ^{[ 5 ]}
• "Participar en actividades comunitarias" ^{[ 5 ]}

En 1935, los Lynd regresaron a Middletown para investigar el segundo libro, Middletown en transición: un estudio de conflictos culturales . ^{[ 9 ]} Vieron la Gran Depresión como una oportunidad para observar cómo cambió la estructura social de la ciudad.

Si bien los investigadores constataron algunos cambios sociales, los residentes tendieron a retomar sus costumbres anteriores una vez superadas las dificultades económicas. Por ejemplo, la clase empresarial, tradicionalmente republicana, apoyó a regañadientes la presidencia de Franklin D. Roosevelt y aceptó los fondos que el New Deal aportó a la ciudad. Sin embargo, una vez que consideraron que los programas ya no eran necesarios, retiraron su apoyo.

El segundo estudio solo utilizó una décima parte del número de investigadores que se emplearon en el primero y, como resultado, no se considera tan exhaustivo como el primero.

Además, el segundo estudio no es tan neutral como el primero. Los autores atacan abiertamente a la "clase empresarial" y citan a teóricos como Thorstein Veblen . Critican el consumismo de la ciudadanía. Concluyen con una nota marcadamente negativa, temiendo que un dictador como Huey Long o Adolf Hitler pudiera obtener apoyo de dicha población.

El estudio de Middletown se cita a menudo como ejemplo del dicho «en realidad, nada cambia». A pesar de haberse realizado en 1925, la descripción de la cultura y las actitudes estadounidenses se ha mantenido prácticamente inalterada. Por ejemplo, incluso hoy en día, muchas agencias de noticias, al intentar averiguar qué piensa el «estadounidense promedio», visitan Muncie, Indiana. Los encuestadores también lo hacen  : la ciudad, en general, ha predicho con éxito la elección de presidentes estadounidenses.

Esta opinión se vio reforzada por los resultados del segundo estudio  : si la Gran Depresión no fue capaz de provocar cambios importantes en la estructura social de la ciudad, la implicación es que nada lo hará.

Si bien un número creciente de sociólogos y críticos sociales (como Robert D. Putnam ) se quejan de una menor participación comunitaria, sus detractores señalan directamente el estudio de Middletown. El argumento es el siguiente: en 1925, los observadores temían que los nuevos inventos, como la radio, estuvieran destruyendo los lazos comunitarios, que la moralidad estuviera en decadencia y que la esencia misma de la democracia estadounidense estuviera en peligro. Los defensores de estos estudios argumentan, por lo tanto, que cada generación simplemente «reinventa» nuevos problemas sin darse cuenta de que sus antepasados ​​tenían las mismas preocupaciones infundadas.

Los Lynds intentaron cuidadosamente evitar cualquier sesgo ideológico en el primer estudio, presentándolo como un conjunto neutral de observaciones. Sin embargo, otros han extraído conclusiones diferentes del estudio. Por mencionar solo algunos ejemplos:

• Los marxistas señalan a la "clase empresarial" y su ideología como la razón por la que los trabajadores y los sindicatos nunca han llegado al poder.
• Los conservadores (incluidos los sociólogos que seguían la escuela del funcionalismo estructural ) vieron el estudio como una confirmación de que la falta de cambios es buena para la sociedad.
• Críticos de la cultura estadounidense, como H. L. Mencken y Sinclair Lewis , autor de Babbitt , citaron los estudios de Middletown como ejemplos de la banalidad y la superficialidad de la vida estadounidense.

Los Lynd no estudiaron a la población afroamericana de Middletown. Justificaron esto porque este grupo representaba solo el cinco por ciento de la población total, y solo les interesaban las normas de la cultura mayoritaria. ^{[ 10 ]}

La Fundación Nacional de Ciencias financió una réplica del estudio original de los Lynd a finales de la década de 1970 (conocida como Middletown III ). La editorial de la Universidad de Minnesota publicó algunos de los resultados en dos libros: Middletown Families: Fifty Years of Change and Continuity (1982) y All Faithful People: Change and Continuity in Middletown's Religion (1983). En 1999 se realizó una réplica limitada (conocida como Middletown IV ) para el documental de PBS The First Measured Century . Los datos de las réplicas de Middletown III y IV están disponibles en el Consorcio Interuniversitario para la Investigación Política y Social con el número de estudio 4604. ^{[ 11 ]}

• Ciudad Mágica

• Texto completo de Middletown: Un estudio sobre la cultura estadounidense moderna en Internet Archive
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  • Colección de Estudios de Middletown
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  • Colección de Historia de las Mujeres de Middletown
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