Acero de Midvale

40°00′50″N 75°09′57″O / 40.01389°N 75.16583°O / 40.01389; -75.16583

Midvale Steel fue una sucesión de empresas siderúrgicas cuya planta principal era la Midvale Steel Works en Nicetown, Filadelfia, Pensilvania . La planta estuvo en funcionamiento desde 1867 hasta 1976.

En la década de 1880, Frederick Winslow Taylor ascendió en la jerarquía de Midvale, desde operario de torno hasta jefe de cuadrilla, ingeniero y, finalmente, ingeniero jefe de la fábrica. Durante este tiempo, desarrolló la base de su filosofía de gestión científica .

Midvale producía aceros de alta calidad (incluidos muchos aceros aleados ) y realizaba las operaciones de fundición , forja y mecanizado necesarias para su uso en aplicaciones especiales como artillería pesada ( naval , costera y de campaña ); turbinas de vapor ; placas de blindaje naval ; y recipientes a presión para su uso en plantas químicas (por ejemplo, refinerías de petróleo ). Midvale también contribuyó al desarrollo de las fórmulas de acero utilizadas en los inicios de la industria automotriz . ^{[ 1 ]}

Midvale nunca fue una empresa particularmente grande (en comparación con gigantes como Carnegie , Bethlehem y US Steel ), y la planta insignia de Nicetown, en palabras de la propia gerencia, "nunca fue una planta de 'tonelaje'". ^{[ 1 ]} Es decir, a diferencia de las grandes siderúrgicas, no medían su éxito en términos del tonelaje que podían producir anualmente. El nicho de Midvale en la industria siderúrgica se definió desde sus inicios por un enfoque científico de la metalurgia durante la era de transición en la que la producción de acero se transformó gradualmente de un arte oscuro a una ciencia aplicada . Incluso después de que el resto de la industria se pusiera al día en términos de esa transición, Midvale continuó durante décadas manteniendo un nicho para sí misma en el área del mercado definida por la alta calidad, la investigación y el desarrollo , y las aplicaciones especiales.

La empresa comenzó en 1867 como William Butcher Steel Works. Los productos que los fundadores William Butcher, Jr. (hijo del fundador de W. & S. Butcher Steel Works, un vástago de la industria siderúrgica de Sheffield, Inglaterra ) y Philip Syng Justice (un fabricante estadounidense) planeaban producir eran neumáticos de locomotora de acero fundido (es decir, en la ortografía británica, tyres ) y forjas de acero fundido, con el plan de fabricar eventualmente un nuevo producto prometedor: rieles de acero, que serían muy superiores a los antiguos de hierro. Por esa época, en la cercana Bethlehem, la empresa predecesora de Bethlehem Steel también se estaba adentrando en el negocio de los rieles de acero. El sitio de Nicetown fue elegido porque gran parte del carbón de antracita que se transportaba por río, canal y ferrocarril desde el noreste de Pensilvania pasaba por Nicetown en su camino a Port Richmond . ^{[ 2 ]} La antracita era superior al carbón bituminoso para la fabricación de acero. La proximidad de Nicetown a una de las principales fábricas de locomotoras del hemisferio occidental, la Baldwin Locomotive Works (que en aquel entonces estaba a tan solo unos kilómetros por ferrocarril, en el barrio de Spring Garden ), fue otra ventaja del emplazamiento.

Midvale comenzó con el proceso de crisol , pero dos años después de su fundación comenzó a utilizar el proceso de hogar abierto , que con el tiempo reemplazaría a los crisoles. Los primeros años de la empresa fueron difíciles. Finalmente, un inversor principal, el discreto pero inmensamente influyente ingeniero y empresario estadounidense William Sellers , obligó a Butcher a marcharse, cuya adhesión a la idea de la fabricación de acero como un arte oscuro de recetas secretas no le sirvió de nada cuando sus recetas no salieron bien y no pudo analizar por qué. ^{[ 3 ]} Con Butcher fuera, Sellers renombró su antigua fábrica de acero homónima como Midvale Steel Works. Kanigel afirma que el nombre reflejaba el hecho de que Midvale estaba aproximadamente equidistante de los ríos Schuylkill y Delaware ; ^{[ 3 ]} sin embargo, de ser cierta, esta etimología era fantasiosa, porque una mirada a un mapa de Filadelfia muestra que la planta, en las avenidas Wissahickon y Roberts, estaba en realidad mucho más cerca del Schuylkill. Quizás el énfasis radicaba en que no se ubicaba directamente sobre ninguno de los ríos (como cabría esperar de una acería), sino entre ellos. En 1872, Sellers contrató a Charles Augustus Brinley, un químico formado en Yale con gran capacidad organizativa, quien aplicó la ciencia para optimizar las fórmulas y los procesos de fabricación del acero, analizando y recuperando a lo largo del camino la chatarra que se había acumulado durante la gestión de Butcher. ^{[ 3 ]}

Brinley contrató a Russell Davenport, también químico de Yale, como su asistente. ^{[ 4 ]} Brinley, Davenport y Sellers llevaron a Midvale a un período de prosperidad. Para la Exposición del Centenario de 1876, "estaban convirtiendo a Midvale en una empresa tan propicia para un enfoque científico de los problemas industriales como cualquier otra que pudiera encontrarse en Estados Unidos". ^{[ 5 ]}

Fue en la década de 1880 cuando Frederick Winslow Taylor ascendió en Midvale, desde operario de torno hasta jefe de cuadrilla, ingeniero y, finalmente, ingeniero jefe de la planta. Durante este tiempo, desarrolló la base de su filosofía de administración científica , que más tarde se volvió enormemente influyente (y a menudo controvertida) en todo el campo de la ingeniería industrial . Otras personas notables que trabajaron para Midvale Steel o en estrecha colaboración con ella incluyen a Henry Gantt , James Buchanan Eads , Theodore Cooper y Francis B. Foley . Charles E. Brinley, presidente de Baldwin Locomotive Works durante la Segunda Guerra Mundial, parece haber sido hijo de Charles A. Brinley, el líder metalúrgico de Midvale.

Además de la industria ferroviaria, uno de los clientes más importantes de Midvale fue la fabricación de armamento. A finales del siglo XIX y principios del XX, entre muchas empresas siderúrgicas estadounidenses, Bethlehem Steel y Midvale Steel, en particular, se convirtieron en las Krupp de América. (De hecho, construyeron sus negocios de armamento ofreciendo al Departamento de Guerra de EE. UU. alternativas nacionales a la compra a Krupp). Un producto influyente suyo desde la década de 1910 , y que mejoró constantemente hasta la década de 1930, fueron los proyectiles perforantes Midvale Unbreakable con ojiva para buques de guerra. ^{[ 6 ]} Sus intentos de innovación en la fabricación de blindajes fueron menos exitosos . ^{[ 7 ]}

• Kanigel, Robert (1997), El único mejor camino: Frederick Winslow Taylor y el enigma de la eficiencia , Viking, ISBN 978-0-670-86402-7.
• Midvale Company (1942), El septuagésimo quinto aniversario de la Midvale Company. Midvale 1867–1942 , Filadelfia : Midvale Company.
• Morris, Stephanie A., ed. (1987), El Instituto Franklin y la formación de la América industrial: Guía de la colección de microfichas (PDF) , Bethesda, MD, EE. UU.: CIS Academic Editions, Congressional Information Service, Inc..

• Heppenstall-Midvale AG—sitio web oficial
• Películas históricas de Midvale Steel en Filadelfia, 1919.