James Buchanan Eads

James Buchanan Eads (23 de mayo de 1820 - 8 de marzo de 1887) fue un ingeniero civil e inventor estadounidense. Poseía más de 50 patentes ^{[ 1 ]} y era conocido internacionalmente. ^{[ 2 ]} Diseñó y construyó el puente Eads sobre el río Misisipi en San Luis , que fue declarado Monumento Histórico Nacional .

Eads nació en Lawrenceburg, Indiana , ^{[ 3 ]} y recibió su nombre en honor al primo de su madre, el futuro presidente de los Estados Unidos, James Buchanan . El padre de Eads, Thomas C. Eads, buscó fortuna sin éxito y la familia se mudó varias veces. ^{[ 4 ]} Eads creció en San Luis, Misuri . La familia perdió todas sus posesiones en el incendio de un barco de vapor al llegar a San Luis en 1833. ^{[ 4 ]} Los negocios de Thomas Eads en San Luis fracasaron, y abandonó a su familia y se mudó río arriba. ^{[ 4 ]}

James Eads fue en gran parte autodidacta ; a los 13 años, dejó la escuela para trabajar y ayudar a mantener a su familia. Vendía manzanas en las calles de San Luis para ayudar a sus hermanas y a su madre, quien regentaba una pensión. ^{[ 4 ]} Uno de sus primeros trabajos fue en la tienda de telas Williams & Duhring , propiedad de Barrett Williams. Williams le permitía al joven Eads pasar tiempo en su biblioteca, ubicada encima de la tienda. En su tiempo libre, Eads leía libros sobre física , mecánica , maquinaria e ingeniería civil. Cuando Eads alcanzó el éxito más adelante y Williams pasó apuros económicos, Eads correspondió a la generosidad de Williams proporcionándole dinero para su bienestar en su vejez. ^{[ 4 ]}

Hacia 1842, Eads se enamoró de Martha Dillon, una mujer emparentada con él por matrimonio. El padre de Martha era Patrick Dillon, un prominente empresario de San Luis. Patrick no aprobaba a la pareja, pues quería que Martha se casara con alguien con dinero e influencia. En octubre de 1845, James y Martha se casaron sin el consentimiento del padre de ella. ^{[ 5 ]}

Martha se mudó con los padres de Eads a LeClaire, Iowa, mientras que Eads se quedó en San Luis para montar una fábrica de vidrio. Aunque se suponía que su convivencia sería temporal, el fracaso de su negocio de vidrio la convirtió en permanente. Eads tenía muchas deudas que pagar por el negocio fallido y volvió a trabajar en el reciclaje. ^{[ 5 ]}

Martha murió en octubre de 1852 de cólera. No llegó a ver el éxito de Eads. Cinco años después de su muerte, cuando Eads se retiró del trabajo en el río, había amasado una fortuna de 500 000 dólares. ^{[ 5 ]}

Nueve años después de la muerte de Martha, en 1861, Eads volvió a casarse. ^{[ 5 ]}

Cuando tenía veintidós años, Eads diseñó un barco de salvamento y mostró los planos a dos constructores navales, Calvin Case y William Nelson. Aunque Eads no tenía experiencia previa ni capital para el proyecto, Case y Nelson quedaron impresionados con él y los tres se asociaron. ^{[ 4 ]}

En aquella época, rescatar restos de naufragios del río Misisipi era prácticamente imposible debido a las fuertes corrientes. ^{[ 4 ]} Eads hizo su fortuna inicial en el salvamento creando una campana de buceo , utilizando un barril de vino de 40 galones estadounidenses (33 galones imperiales ; 150 L ) para recuperar mercancías hundidas en desastres fluviales . ^{[ 4 ]} También ideó embarcaciones especiales para reflotar los restos de barcos hundidos del lecho del río. Eads realizaba gran parte del buceo él mismo debido a la peligrosidad del trabajo. Su labor le proporcionó un conocimiento profundo del río, ya que exploró sus profundidades desde el Golfo de México hasta Iowa. ^{[ 4 ]} Gracias a su conocimiento detallado del Misisipi (igual al de cualquier piloto fluvial profesional), su excepcional habilidad para navegar por las partes más traicioneras del sistema fluvial y su flota personal de barcos de rescate y salvamento, los navegantes del Misisipi le otorgaron el codiciado título de cortesía de «Capitán» y fue conocido como Capitán Eads durante toda su vida. ^{[ 6 ]}     

En 1861, tras el estallido de la Guerra Civil Estadounidense , Eads fue llamado a Washington a instancias de su amigo, el Fiscal General Edward Bates , para asesorar sobre la defensa del río Misisipi. ^{[ 7 ]} Poco después, fue contratado para construir los acorazados de la clase City para la Armada de los Estados Unidos , y produjo siete de estos buques en cinco meses: ^{[ 8 ]} St. Louis , Cairo , Carondelet , Cincinnati , Louisville , Mound City y Pittsburgh . ^{[ 9 ]} También convirtió el vapor fluvial New Era en el acorazado Essex . Los acorazados fluviales fueron un elemento vital en la exitosa ofensiva federal en Tennessee, Kentucky y el curso superior del Misisipi (febrero-junio de 1862). Eads se carteaba frecuentemente con oficiales de la Armada de la Flotilla Occidental y utilizaba sus "lecciones aprendidas en combate" para mejorar los buques durante las reparaciones posteriores al combate e incorporar mejoras en las generaciones sucesivas de cañoneras. Al final de la guerra, habría construido más de 30 buques acorazados fluviales.

Los últimos eran tan resistentes que la Armada los envió al servicio en el Golfo de México , donde apoyaron el exitoso ataque federal a la ciudad portuaria confederada de Mobile. Todos los oficiales superiores en el Teatro Occidental, incluidos Grant y Sherman, coincidieron en que Eads y sus buques habían sido vitales para la victoria temprana en el Oeste. Los primeros cuatro cañoneros se construyeron en los astilleros Union Marine Works de Eads en Carondelet, Missouri . Los siguientes tres se construyeron bajo contrato de Eads en el astillero y ferrocarril marítimo de Mound City (Illinois) . ^{[ 10 ]} Los buques de Eads fueron los primeros acorazados de los Estados Unidos en entrar en combate. El 11 de enero de 1862, los acorazados St. Louis y Essex , construidos por Eads, lucharon contra los cañoneros confederados CSS General Polk , CSS Ivy y CSS Jackson en Lucas Bend, en el río Misisipi. Posteriormente, el 6 de febrero de 1862, los acorazados de Eads capturaron Fort Henry en el río Tennessee . ^{[ 11 ]} Esto ocurrió más de un mes antes de las acciones de combate de los buques acorazados CSS Virginia y USS Monitor durante la batalla de Hampton Roads del 8 y 9 de marzo de 1862 .

Durante la guerra, Eads extendió un cheque al Departamento de Guerra por $1,000 para ayudar a los confederados y simpatizantes de la Unión sin hogar. Después de la guerra, organizó una feria para recaudar fondos para los miles de refugiados sin hogar en San Luis. ^{[ 4 ]}

Eads diseñó y construyó el primer puente de carretera y ferrocarril que cruzó el río Misisipi en San Luis . El puente Eads, construido entre 1867 y 1874, fue el primer puente de dimensiones significativas con el acero como material principal, y era el puente de arco más largo del mundo cuando se terminó. Eads fue el primer constructor de puentes en emplear el método de voladizo , ^{[ 12 ] [ 13 ]} lo que permitió que el tráfico de barcos de vapor continuara utilizando el río durante la construcción. El puente todavía se utiliza hoy en día, soportando el tráfico de automóviles y trenes ligeros sobre el río.

El Misisipi, en el tramo de más de 160 kilómetros entre el puerto de Nueva Orleans , Luisiana, y el Golfo de México, sufría frecuentemente de sedimentación en sus desembocaduras, lo que provocaba el varamiento de barcos o la innavegación de partes del río durante un tiempo. Eads resolvió el problema con un sistema de espigones de madera que estrechaba la desembocadura principal del río, haciendo que este aumentara su velocidad y profundizara su cauce, permitiendo la navegación durante todo el año. Eads se ofreció a construir primero los espigones y cobrarle al gobierno después. ^{[ 14 ]} Si tenía éxito y los espigones lograban que el río excavara un cauce de 9 metros de profundidad durante 20 años, el gobierno acordó pagarle 8 millones de dólares. El sistema de espigones se instaló en 1876 y el cauce se despejó en febrero de 1877. ^{[ 15 ]} El periodista Joseph Pulitzer , quien conocía a Eads desde hacía cinco años, invirtió 20 000 dólares en este proyecto. ^{[ 16 ]} En 1879, el diseño de espigones de Eads en la desembocadura del río Misisipi demostró ser exitoso. ^{[ 17 ]} Una inundación en 1890 provocó peticiones para un sistema similar en todo el valle del Misisipi. Un sistema de espigones evitaría las inundaciones al profundizar el canal principal. Sin embargo, existía preocupación sobre la capacidad del agua que fluye a través de un sistema de espigones para erosionar la roca y la arcilla del lecho del río. ^{[ 18 ]} El desarrollo de canales navegables en la desembocadura del río Misisipi hizo famoso a Eads.

En 1982, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles designó los espigones del paso sur como un Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil . ^{[ 19 ]}

Eads diseñó un gigantesco sistema ferroviario destinado a ser construido en el istmo de Tehuantepec , que transportaría barcos transoceánicos a través del istmo desde el Golfo de México hasta el Océano Pacífico; esto atrajo cierto interés, pero nunca se construyó.

En 1884 se convirtió en el primer ciudadano estadounidense en recibir la Medalla Albert de la Real Sociedad de las Artes .

Aunque provenía de un entorno humilde, los logros de Eads a lo largo de su vida le granjearon riqueza y renombre. Era tan venerado que Scientific American le propuso que se presentara a la presidencia de los Estados Unidos. ^{[ 4 ]}

Eads falleció durante unas vacaciones en Nassau, Bahamas , a los 66 años. Eads y su segunda esposa, Eunice, se habían mudado a Nueva York cuatro años antes de su muerte. Sin embargo, su funeral tuvo lugar en San Luis y fue enterrado en el cementerio Bellefontaine de San Luis, Misuri, en la cripta familiar. ^{[ 4 ]}

Las ciudades de Eads, Tennessee ; Eads, Colorado ; y Port Eads, Louisiana, llevan su nombre.

La Ruta 50 de los Estados Unidos que atraviesa Lawrenceburg, su ciudad natal, se llama Eads Parkway en su honor.

Eads Street es una calle que discurre paralela a la Ruta 1 de los Estados Unidos/Autopista Richmond en Crystal City, Arlington, Virginia.

En 1920, Eads fue incluido en la columnata del Salón de la Fama de los Grandes Americanos , ubicada en los terrenos del Bronx Community College en Nueva York.

Eads es recordado en la Universidad de Washington en San Luis por el James B. Eads Hall, un edificio del siglo XIX asociado desde hace mucho tiempo con la ciencia y la tecnología. Eads Hall fue el lugar donde el profesor Arthur Holly Compton realizó sus experimentos sobre radiación electromagnética, galardonados con el Premio Nobel. Hoy en día, Eads Hall sigue sirviendo a la Universidad de Washington como sede de varias instalaciones, incluido el Centro de Computación de Artes y Ciencias. Eads Hall fue un regalo de la hija del capitán Eads, la Sra. James Finney How. ^{[ 20 ]}

Cada año, la Academia de Ciencias de San Luis otorga el Premio James B. Eads, que reconoce a una persona destacada por sus logros sobresalientes en ciencia y tecnología.

Eads es reconocido con una estrella en el Paseo de la Fama de St. Louis . ^{[ 21 ]}

En 1927, los decanos de las facultades de ingeniería de Estados Unidos votaron a Eads como uno de los cinco mejores ingenieros de todos los tiempos, un galardón que compartió con Leonardo da Vinci , James Watt , Ferdinand de Lesseps y Thomas A. Edison . ^{[ 4 ]}

El puente Eads fue declarado Monumento Histórico Nacional por el Departamento del Interior en 1964 y, el 21 de octubre de 1974, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles lo incluyó en su lista de Monumentos Históricos Nacionales de Ingeniería Civil . También recibió un Premio Especial de Reconocimiento del Instituto Estadounidense de Construcción de Acero en 1974, con motivo del centenario de su puesta en servicio. Eads también diseñó los espigones del paso sur del río Misisipi, que fueron declarados Monumentos Históricos Nacionales de Ingeniería Civil en 1982.

• How, Louis (1900). James B. Eads . The Riverside Biographical Series (Primera  ed.). Boston: Houghton, Mifflin and Company. págs. 1-120 . ISBN  0-8369-5333-9– vía Internet Archive . Probando.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
• Weingardt, Richard G. (julio de 2005). "James Buchanan Eads" . Liderazgo y gestión en ingeniería . 5 (3). Washington: Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles: 70–74 . doi : 10.1061/(ASCE)1532-6748(2005)5:3(70) . ISSN 1532-6748 . 
• Barry, John M. (1997). Marea creciente: La gran inundación del Misisipi de 1927 y cómo cambió Estados Unidos . ISBN 0-684-84002-2.
• Petroski, Henry (1995). Ingenieros de sueños: Grandes constructores de puentes y la construcción de puentes en América . ISBN 978-0-679-43939-4.

• Obras de o sobre James Buchanan Eads en el Archivo de Internet
• James Buchanan lidera en Structurae
• PBS – Secretos de un maestro constructor
• Sitio web del Servicio de Parques Nacionales, Parque Militar Nacional de Vicksburg, sobre los buques acorazados de la clase City.
• Documental sobre la construcción de los acorazados de la clase City
• Textos en Wikisource:
  • " Eads, James Buchanan ". Enciclopedia de biografías estadounidenses de Appleton . 1900.
  • " Eads, James Buchanan ". Nueva Enciclopedia Internacional . 1905.
  • " Eads, James Buchanan ". La enciclopedia Nuttall . 1907.
  • " Eads, James Buchanan ". Encyclopædia Britannica (11.ª  ed.). 1911.
  • " Eads, James Buchanan ". Obra de referencia para el nuevo estudiante . 1914.
  • " Eads, James Buchanan ". Enciclopedia Americana . 1920.
  • " Eads, James Buchanan ". Nueva Enciclopedia de Collier . 1921.
• Memoria biográfica de la Academia Nacional de Ciencias