Mancha de invierno

El boceto más antiguo conocido ( n.º 236) está realizado en grafito y se encuentra en el museo Carl Larsson de Sundborn. Karl Axel Arvidsson lo fechó poco después de su visita a Copenhague en 1910. En julio, Larsson comenzó a pintar una versión de mayor tamaño, que terminó en enero de 1911, pero de la que solo se conserva una fotografía. ^{[ 3 ]} Se basa en el boceto inicial, pero presenta un conjunto de figuras más rico en primer plano. La versión inicial se expuso en el Nationalmuseum sin recibir ningún comentario oficial. No hubo un encargo formal ni se convocó ningún concurso oficial, y la iniciativa fue únicamente de Larsson. ^{[ 7 ]}

Un autor anónimo que se hacía llamar " Arqueólogo " expresó duras críticas en Dagens Nyheter el 20 de febrero de 1911. El autor afirmó que había varios anacronismos en la pintura que habían sido combinados libremente. El autor anónimo calificó el templo como un "restaurante de verano" decorado con motivos del Museo Biológico de Estocolmo y consideró que los vestidos en la pintura eran tan absurdos como una granja sueca con camellos paseando alrededor del estercolero. ^{[ 7 ]}

La crítica a la libertad artística de ofrecer una interpretación personal de un acontecimiento histórico lejano podría haberse dirigido a muchas otras pinturas históricas del siglo XIX. La crítica a Midvinterblot seguiría la misma línea durante los años siguientes. Larsson replicó que con gusto delegaría la tarea a un artista más joven, pero realizó una segunda versión al óleo ( n.º 237) en la que amplió el templo y añadió un verdugo en el centro. Los grupos de personajes estaban más juntos y se realzó la cualidad de friso. ^{[ 7 ]}

Se introdujeron algunos cambios importantes en una tercera acuarela ( n.º 238) que realizó durante el otoño de 1913. A esta versión se le añadió el texto «En drömsyn. En konung offras för folket» («Una visión onírica , un rey sacrificado por su pueblo»), un texto que posiblemente se agregó con la esperanza de que no se considerara un intento de reconstrucción históricamente fiel. ^{[ 8 ]}

El cambio más esencial consistió en una composición más monumental. El templo se amplió considerablemente y adquirió una forma más austera, y las figuras se agruparon más estrechamente, formando una hilera continua similar a un relieve. El boceto se expuso en el museo en noviembre de 1913 y, en una carta a Ludvig Looström, director del museo, Larsson ofreció la pintura por 35 000 coronas suecas. ^{[ 9 ]}

Esta versión fue criticada incluso antes de que la junta del museo tuviera tiempo de presentar su propia opinión. August Brunius, quien había expresado su entusiasmo por la pintura de Gustav Vasa, reaccionó en contra de la elección del tema, al igual que la mayoría de los críticos. La elección del tema se vio agravada por la forma en que se presentó. ^{[ 9 ]} Brunius consideró que la pintura era irreal, inverosímil y poco relevante para los suecos modernos de principios del siglo XX. ^{[ 10 ]}

El 17 de enero de 1914, la junta del museo presentó su postura ambivalente sobre la pintura. La mayoría de la junta apoyó la moción de que Larsson terminara Midvinterblot para la pared del museo, pero añadieron la reserva de que la escena principal con el sacrificio de un rey debía ser excluida o atenuada. El director del museo, Looström, se opuso a la decisión de la junta y declaró que la pintura ilustraba un "asesinato ritual" y que prefería que la pared permaneciera vacía. Carl Larsson recibió la decisión de la junta como una confirmación de que el museo aceptaba su pintura, pero declaró que no realizaría los cambios sugeridos, ni aceptaría la sugerencia de que la pintura se instalara en el Ayuntamiento de Estocolmo . ^{[ 9 ]}

Incluso el buen amigo y biógrafo de Larsson, Georg Nordensvan, se unió a las críticas, pero tampoco pudo doblegar la determinación de Larsson, aunque probablemente fue él quien más se tomó las críticas. El arqueólogo Bror Schnittger, quien probablemente fue el autor anónimo que inició las críticas, lanzó críticas adicionales en Svenska Dagbladet contra la falta de autenticidad histórica de la pintura. La diferencia de tiempo entre los objetos representados en la pintura se estimó en al menos 2000 años, y Schnittger consideró que la pintura era inaceptable en el edificio del museo. ^{[ 9 ]} Larsson afirmó que incluyó intencionalmente objetos que pertenecerían a un pasado lejano en relación con el contexto de la pintura, y que no los consideraba anacronismos, ya que imaginaba que los sujetos serían anticuarios que conservaban objetos antiguos como objetos rituales. ^{[ 11 ]}

El 1 de marzo de 1914, Larsson, que para entonces ya había sido marginado, escribió una carta al ministro de asuntos religiosos y declaró que renunciaba a la tarea de ilustrar la pared del museo. ^{[ 9 ]}

En mayo de 1914, Carl Larsson retomó el trabajo en la pintura por iniciativa propia. ^{[ 9 ]} Durante 1915, presentó un boceto pintado ( n.° 239), que era en gran medida coherente con la pintura anterior. El rey había sido recreado a partir de una pintura al óleo ( n.° 240) que Larsson había realizado con un modelo masculino llamado Rydberg en 1914. La postura del rey era más patéticamente compuesta y expresiva, y concordaba mejor con el cambio de énfasis que se había producido durante la evolución de la obra tras la decisión de Larsson de que el sacrificio era voluntario. ^{[ 12 ]}

Una nueva figura, un mago , se había añadido a la izquierda de los trineos y los leones guardianes en la entrada del templo, que presentaba un marcado carácter chino. Los colores son intensos y hay una cantidad considerable de oro, algo que Larsson pretendía como una crítica a la noción común de que la prehistoria era gris. ^{[ 12 ]}

Antes de la decisión final, tanto la junta como Carl Larsson sabían que el Ministro de Educación (en aquel entonces llamado Ministro de Asuntos Religiosos) era favorable al nuevo cuadro. Sin embargo, la mayoría de la junta, incluyendo al exdirector Looström y a su sucesor Richard Bergh , se oponía, y solo dos estaban a favor. En su lugar, la junta le pidió a Larsson que hiciera otro cuadro. Larsson no respondió inicialmente, pero declaró a la prensa que seguía considerando a Midvinterblot como una de las obras más grandiosas y bellas que jamás había realizado. ^{[ 13 ]}

El ministro solicitó asesoramiento experto y el debate continuó en los periódicos. Existían sospechas de que la animosidad entre Bergh y Larsson tenía un trasfondo político, pero estas sospechas fueron disipadas de manera convincente mucho más tarde por el príncipe Eugenio, duque de Närke, en una carta personal. ^{[ 14 ]}

Un libro sobre Carl Larsson, publicado por el Nationalmuseum en 1992, afirma que la explicación más inmediata y natural del rechazo final del cuadro fue que el tiempo lo había vuelto anticuado. Debido al largo debate, la obra se convirtió en una reliquia del pasado y no pudo ajustarse a los ideales modernistas del nuevo siglo. ^{[ 14 ]}

La versión final se exhibió en el lugar previsto en junio de 1915. Al año siguiente, se mostró en la galería de arte Liljevalchs konsthall, ya que su primera exposición estuvo dedicada a Carl Larsson, Bruno Liljefors y Anders Zorn . Se volvió a exhibir tentativamente en el Nationalmuseum durante el período 1925-1933. En 1942, la pintura se almacenó en el Archivo de Arte Decorativo Público (ahora llamado Museo de Bocetos) en Lund , ^{[ 14 ]} donde se exhibió de manera destacada durante cuarenta años.

Según el libro del Nationalmuseum, la controversia giraba en torno al prestigio personal de Carl Larsson y los ideales que defendía, pero sus contemporáneos se volvieron cada vez más indiferentes a estos ideales. Los acontecimientos amargaron sus últimos años y declaró en su autobiografía que la controversia lo destrozó y que lo admitió con ira. Es evidente que comenzó a identificarse con la obra y es posible que también se identificara con el rey sacrificado, ya que veía principalmente conspiraciones y malas intenciones detrás de la oposición. Esta identificación se hizo patente en su autorretrato de 1916, donde se presentó como el rey Domalde, y que donó a la parroquia de Sundborn, donde residía. ^{[ 14 ]}