Campo petrolífero Midway-Sunset

El yacimiento petrolífero Midway-Sunset es un gran yacimiento ubicado en el condado de Kern , en el valle de San Joaquín , California , Estados Unidos. Es el yacimiento más grande conocido en California y también el más grande del país por reservas totales de petróleo (alrededor de 27 mil millones de barriles, principalmente de petróleo pesado). Sin embargo, los yacimientos de Prudhoe Bay en Alaska y East Texas tienen mayores valores de producción total, con más de 13 mil millones de barriles y 5.4 mil millones de barriles respectivamente, en comparación con Midway-Sunset, que ha producido casi 4 mil millones de barriles. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

El yacimiento fue descubierto en 1894 y, hasta finales de 2023, había producido cerca de ^4.000.000 de barriles (640.000.000 m³ ) de petróleo. A finales de 2008, sus reservas estimadas ascendían a aproximadamente ⁵³² millones de barriles (84.600.000 m³ ) , ​​el 18% del total estimado de California. ^{[ 5 ]}  

El yacimiento petrolífero se extiende de sureste a noroeste, con una longitud aproximada de 30 km y un ancho de entre 5 y 6 km , desde el este de Maricopa hasta el sur de McKittrick , paralelo a la cordillera de Temblor hacia el suroeste. La mayor parte del yacimiento se ubica en el valle de Midway y en las estribaciones nororientales de la cordillera de Temblor. Al noreste se encuentran las colinas de Buena Vista , paralelas al valle de Midway y a la cordillera de Temblor ; el yacimiento petrolífero de Buena Vista , en su mayor parte agotado y parcialmente abandonado, se ubica bajo esta cadena de colinas bajas adyacentes.  

La Ruta Estatal 33 recorre el eje de Midway-Sunset durante gran parte de su longitud, y las ciudades de Taft , Maricopa y Fellows están construidas directamente sobre el yacimiento petrolífero. Otros yacimientos petrolíferos a lo largo de la Ruta 33 en dirección noroeste dentro del condado de Kern incluyen el yacimiento petrolífero de Cymric , el yacimiento petrolífero de McKittrick y el gran yacimiento petrolífero de South Belridge . La Ruta 33 no es la única carretera pública que atraviesa el yacimiento: paralela a la 33, pero más cerca de la cordillera de Temblor, se encuentra Midoil Road, que serpentea a través del yacimiento y a lo largo de su límite suroeste. La carretera comienza en Taft Heights , pasa por Fellows y se une a Mocal Road, que atraviesa la parte más densamente urbanizada del yacimiento, y se reincorpora a la Ruta 33 justo al sur de Derby Acres . Crocker Springs Road, que atraviesa la cordillera de Temblor hasta la llanura de Carrizo , se cruza con Mocal Road aproximadamente 2 millas (3,2 km) al sur de su intersección con la Ruta 33. Otra carretera pública que atraviesa parte del campo Midway-Sunset es Petroleum Club Road, que se extiende hacia el sureste desde Taft y pasa por el sitio del pozo Lakeview Gusher . 

Si bien el campo Midway-Sunset es una gran área contigua que cubre más de 30 millas cuadradas (80 km² ⁾ , comprende 22 yacimientos identificables y con nombres propios en seis formaciones geológicas, cuya edad varía desde la Formación Tulare del Pleistoceno (la más reciente geológicamente, la más cercana a la superficie y la primera en ser descubierta) hasta la Formación Temblor , del Mioceno (la más antigua y una de las últimas en ser descubierta). En todo el campo, la Formación Tulare suele ser la formación impermeable que cubre el yacimiento, debajo de la cual se acumula el petróleo, pero en algunas áreas constituye una unidad productiva por derecho propio. Su profundidad promedio es de 200 a 1400 pies (60 a 430 m) . ^{[ 6 ]}  

Uno de los siguientes yacimientos descubiertos fue el Gusher Pool, que, al ser hallado en 1909, tomó su nombre del propio suceso: un gran chorro de petróleo. Este acontecimiento fue superado espectacularmente al año siguiente, cuando los perforadores encontraron el Lakeview Pool, perforando inesperadamente un yacimiento de petróleo a una presión intensa, estimada posteriormente en aproximadamente 1300 psi (9,0 MPa) a partir de las alturas alcanzadas por el petróleo que brotaba. El Lakeview Gusher resultante fue el chorro de petróleo más duradero y productivo de la historia de Estados Unidos. ^{[ 6 ] [ 7 ]}  

Los perforadores continuaron encontrando nuevos yacimientos de petróleo a lo largo del siglo XX, y aún se producían nuevos descubrimientos en la década de 1980. La mayoría de los yacimientos se encuentran en la Formación Monterey, del Mioceno , con profundidades que generalmente alcanzan los 1500 m (4900 pies ) , aunque un descubrimiento, el yacimiento "PULV" de 1979, se encontraba a 2700 m (8700 pies) bajo la superficie. El único pozo desarrollado a esta profundidad, y el único en el yacimiento PULV, fue abandonado un año después de su perforación. ^{[ 6 ]}  

Los principales operadores de Midway-Sunset, a partir de 2008, eran Aera Energy LLC y Chevron Corporation . Otros operadores en el campo incluían grandes empresas como Occidental Petroleum y Plains Exploration & Production , así como numerosas empresas independientes, como Holmes Western Oil Corporation, Berry Petroleum , E&B Natural Resources y Crimson Resource Management. A finales de 2008, la fecha más reciente para la que se disponía de datos, el campo contenía 11.494 pozos productores, más que cualquier otro campo petrolífero en California (el campo de Kern River era el segundo con 9.689). ^{[ 5 ]} Un viajero a lo largo de la Ruta Estatal 33 entre Maricopa y McKittrick verá cientos de bombas de extracción , la proporción relativamente pequeña de los pozos petrolíferos que son visibles desde la carretera.

En Midway-Sunset se han empleado varias tecnologías de recuperación mejorada de petróleo . Dado que el petróleo es pesado y no fluye libremente, se pueden utilizar métodos térmicos, como la inyección de vapor, la inyección cíclica de vapor y la inyección de fuego . En 2025, una instalación fotovoltaica aislada de la red de 20 MW comenzó a calentar una batería térmica de 100 MWh , lo que proporcionó calor adicional. ^{[ 8 ]} También se utiliza la inyección de agua para aumentar las presiones del yacimiento.

El campo Midway-Sunset continuó siendo el campo de mayor producción de California en 2012, con ^29,3 millones de barriles (4.660.000 m³ ) producidos, una disminución con respecto a los 30,6 millones de barriles (4.870.000 m³ ⁾ de 2011. ^{[ 13 ]}  

El tamaño final estimado del yacimiento petrolífero Midway-Sunset se ha incrementado repetidamente durante sus más de 120 años de producción. La primera estimación publicada de su tamaño fue de poco menos de 1.000 millones de barriles (160.000.000 m³ ⁾ en la década de 1930. Se siguieron descubriendo nuevos yacimientos hasta la década de 1950. A principios de la década de 1960, los operadores comenzaron la inyección cíclica de vapor piloto , que resultó exitosa, y la inundación con vapor en las décadas de 1960 y 1970 funcionó aún mejor. Las reservas se revisaron al alza repetidamente a partir de finales de la década de 1960 (véase el gráfico de la izquierda). Una revisión al alza en 1991 de 500 millones de barriles (79.000.000 m³ ) de petróleo fue seguida en 1999 por otro aumento en las reservas de más de 700 millones de barriles ( ^110.000.000 m³ ⁾ . Entre 1988 y 1998, aproximadamente el 80 por ciento del petróleo producido en Midway-Sunset ( 477 millones de barriles (75.800.000 m³ ) de los 600 millones de barriles (95.000.000 m³ ⁾ producidos) fue producción "incremental" atribuible a la recuperación mejorada. Parece probable que se puedan realizar adiciones adicionales a las reservas si los operadores logran mejorar aún más las técnicas de recuperación mejorada de ^petróleo . ^{[ 12 ]}     

Hasta finales de 2009, se habían extraído 2.500 millones de barriles (400.000.000 m³ ⁾ de petróleo del yacimiento, quedando un estimado de 576 millones de barriles (91.600.000 ^m³ ) ^de petróleo recuperable. El petróleo restante representaba el 17% de la reserva total estimada de California de 3.000 millones de barriles (480.000.000 m³ ⁾ . ^{[ 14} ]   

• Campos de petróleo y gas de California, volúmenes I, II y III . Vol. I (1998), Vol. II (1992), Vol. III (1982). Departamento de Conservación de California, División de Petróleo, Gas y Recursos Geotérmicos (DOGGR). 1472 págs. Información sobre Midway-Sunset, págs.  280-290. Archivo PDF disponible en CD en www.consrv.ca.gov.
• Departamento de Conservación de California, Estadísticas de Petróleo y Gas, Informe Anual, 31 de diciembre de 2006.

• Documento profesional 116 del USGS, 1920, El campo petrolífero Sunset-Midway: Parte I, Geología y recursos petrolíferos. Texto completo en PDF.
• Glenn J. Gregory, Geología del yacimiento petrolífero Midway-Sunset y la cordillera adyacente de Temblor, cuenca de San Joaquín, California, 2001: Resumen

• Sociedad Geológica de San Joaquín: El pozo Lakeview. Archivado el 19 de octubre de 2006 en Wayback Machine .

35°07′48″N 119°27′39″O / 35.1301°N 119.4608°O / 35.1301; -119.4608