Atolón de Midway

El atolón tiene unos 32 km (20 millas) de carreteras, 7,7 km (4,8 millas) de oleoductos, un puerto en Sand Island ( Índice Mundial de Puertos n.° 56328, ISLA MIDWAY) y un aeródromo. A partir de 2004    ,El aeródromo Henderson Field en el atolón Midway, con su única pista activa (pista 06/24, de aproximadamente 2400 m de longitud), ha sido designado como aeropuerto de desvío de emergencia para aeronaves que vuelan bajo las normas ETOPS . Aunque el Servicio de Pesca y Vida Silvestre (FWS) cerró todas las operaciones del aeropuerto el 22 de noviembre de 2004, el acceso público a la isla se restableció en marzo de 2008. ^{[ 14 ]}   

La pista de aterrizaje de Eastern Island es un aeródromo en desuso que fue utilizado por las fuerzas estadounidenses durante la Batalla de Midway. Está construida principalmente con Marston Mat y fue construida por los Seabees de la Armada de los Estados Unidos .

Vista panorámica de 360 ​​grados del paisaje de tierras bajas de la Isla Oriental, Atolón Midway.

El atolón fue avistado el 5 de julio de 1859 por el capitán NC Brooks, del barco foquero Gambia . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Las islas fueron llamadas "Islas Middlebrook". ^{[ 18 ]} Brooks reclamó Midway para los Estados Unidos bajo la Ley de las Islas del Guano de 1856, que autorizaba a los estadounidenses a ocupar temporalmente islas deshabitadas para obtener guano . No hay registro de ningún intento de extraer guano en la isla. ^{[ 20 ]} El  28 de agosto de 1867, el capitán William Reynolds del USS Lackawanna  tomó posesión formalmente del atolón para los Estados Unidos; ^{[ 21 ]} el nombre cambió a "Midway" algún tiempo después. El atolón fue la primera isla del Pacífico anexada por los Estados Unidos como el Territorio No Incorporado de la Isla Midway y fue administrado por la Armada de los Estados Unidos . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El primer intento de asentamiento fue en 1870 cuando la Pacific Mail Steamship Company inició un proyecto de voladura y dragado de un canal de navegación a través del arrecife hasta la laguna utilizando dinero aportado por el Congreso de los Estados Unidos . El propósito era establecer una estación de abastecimiento de carbón en medio del océano para evitar los altos impuestos impuestos en los puertos controlados por el Reino de Hawái . ^{[ 24 ]} El proyecto fue un fracaso, y el USS Saginaw  evacuó a la fuerza laboral del proyecto del canal en octubre de 1870. El barco encalló el 21 de octubre en el atolón de Kure , dejando varados a 93 hombres. El 18 de noviembre, cinco hombres partieron en un pequeño bote para buscar ayuda. El 19 de diciembre, cuatro de los hombres perecieron cuando el bote volcó en las rompientes frente a Kauaʻi . El sobreviviente llegó al Consulado de los Estados Unidos en Honolulu en la víspera de Navidad . Se enviaron barcos de socorro que llegaron al atolón de Kure el 4 de enero de 1871. Los supervivientes del naufragio del Saginaw llegaron a Honolulu el 14 de enero de 1871. ^{[ 25 ]}

En 1903, trabajadores de la Commercial Pacific Cable Company se instalaron en la isla como parte del proyecto para tender un cable telegráfico transpacífico . Para aumentar la vegetación, introdujeron numerosas especies no autóctonas, como el canario , la cícada , el pino de la isla Norfolk , el casuarina/árbol de hierro , el cocotero y diversos árboles de hoja caduca ; además de unas 9000 toneladas cortas (8200 t) de tierra procedente de Oahu y Guam. Hormigas, cucarachas, termitas, ciempiés y un sinfín de otros organismos fueron introducidos involuntariamente en Midway y en el suelo. ^{[ 26 ]} 

El 20 de enero de 1903, la Armada de los Estados Unidos inauguró una estación de radio en respuesta a las quejas de los trabajadores de la compañía de cable sobre ocupantes ilegales y cazadores furtivos japoneses . Entre 1904 y 1908, el presidente Theodore Roosevelt desplegó 21 infantes de marina en la isla para poner fin a la destrucción indiscriminada de aves y mantener Midway a salvo como posesión estadounidense , protegiendo la estación de cable. ^{[ 27 ]}

En 1935, comenzaron las operaciones de los hidroaviones Martin M-130 operados por Pan American Airlines . Los M-130 viajaban de isla en isla desde San Francisco hasta la República de China , ofreciendo la ruta más rápida y lujosa al Lejano Oriente y trayendo turistas a Midway hasta 1941. ^{[ 28 ]} Solo los ricos podían permitirse el viaje, que en la década de 1930 costaba más de tres veces el salario anual de un estadounidense promedio. Con Midway en la ruta entre Honolulu y la isla Wake , los hidroaviones aterrizaban en el atolón y atracaban en una plataforma flotante en la laguna. ^{[ 29 ]} Los turistas se trasladaban al Hotel Pan Am o al "Gooneyville Lodge", llamado así por los omnipresentes "pájaros Gooney" ( albatros ), en este caso el albatros de Laysan y el albatros de patas negras . ^{[ 30 ]}

La importancia militar de la ubicación de Midway en el Pacífico radicaba en su utilidad como una escala de reabastecimiento de combustible conveniente para vuelos transpacíficos y para buques de la Armada. A partir de 1940, a medida que aumentaban las tensiones con Japón, Midway se consideró la segunda base más importante, después de Pearl Harbor , para la protección de la costa oeste de Estados Unidos . Pistas de aterrizaje, emplazamientos de artillería y una base de hidroaviones se materializaron rápidamente en el pequeño atolón. ^{[ 34 ]} El canal se ensanchó y se completó la Estación Aeronaval de Midway . Midway también fue una importante base de submarinos. ^{[ 34 ]}

El 14 de febrero de 1941, el presidente Franklin D. Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 8682 para crear zonas de defensa naval en los territorios del Pacífico central. La proclamación estableció la "Zona Marítima de Defensa Naval de la Isla Midway", que abarcaba las aguas territoriales entre las marcas de pleamar extrema y los límites marítimos de tres millas (4,8 km) que rodeaban Midway. También se estableció la "Reserva del Espacio Aéreo Naval de la Isla Midway" para restringir el acceso al espacio aéreo sobre la zona marítima de defensa naval. Solo los buques y aeronaves del gobierno estadounidense podían entrar en las zonas de defensa naval del atolón de Midway, a menos que contaran con la autorización del Secretario de Marina .  

La importancia de Midway para Estados Unidos quedó patente el  7 de diciembre de 1941, cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor . Dos destructores bombardearon Midway ese mismo día; este fue el primer bombardeo de Midway . ^{[ 34 ]} Un avión de Pan American hizo escala en Midway y evacuó a pasajeros y empleados de Pan American de la isla Wake, que también había sido atacada ese mismo día. El avión se encontraba en su ruta habitual de pasajeros a Guam cuando ocurrió el ataque a Pearl Harbor; posteriormente realizó un viaje de regreso desde Wake a Midway, Honolulu y de vuelta a Estados Unidos. ^{[ 35 ]}

Un submarino japonés bombardeó Midway el  10 de febrero de 1942. ^{[ 36 ]} En total, Midway había sido atacada cuatro veces entre el 7 de diciembre de 1941 y el ataque del submarino japonés del 10 de febrero de 1942. ^{[ 36 ]}

Cuatro meses después, el 4 de junio de 1942, una importante batalla naval cerca de Midway resultó en una devastadora derrota para la Armada de los Estados Unidos frente a la Armada Imperial Japonesa . Cuatro portaaviones de la flota japonesa , el Akagi , el Kaga , el Hiryū y el Sōryū , fueron hundidos, junto con la pérdida de cientos de aviones japoneses, pérdidas que el Imperio de Japón jamás podría reemplazar. Estados Unidos perdió el portaaviones Yorktown , además de varios de sus aviones embarcados y terrestres que fueron derribados por las fuerzas japonesas o bombardeados en tierra en los aeródromos. La Batalla de Midway fue, según la mayoría de los relatos, el principio del fin del control de la Armada Imperial Japonesa sobre el Océano Pacífico. ^{[ 37 ]}

A partir de julio de 1942, un buque nodriza de submarinos permaneció estacionado en el atolón para apoyar a los submarinos que patrullaban aguas japonesas. En 1944, un dique seco flotante se unió al buque nodriza. ^{[ 38 ]} Tras la batalla de Midway, se construyó un segundo aeródromo en la isla Sand. Este trabajo requirió ampliar la isla mediante técnicas de relleno que, una vez finalizadas, duplicaron con creces su tamaño.

Desde el 1 de agosto de 1941 hasta 1945, las fuerzas militares estadounidenses ocuparon Midway. En 1950, la Armada desmanteló la Estación Aeronaval de Midway , para luego reactivarla en apoyo a la Guerra de Corea . Miles de soldados a bordo de barcos y aeronaves hicieron escala en Midway para repostar combustible y realizar reparaciones de emergencia. La isla de Midway fue una base aeronaval desde 1968 hasta el 10 de septiembre  de 1993.

Con aproximadamente 3500 habitantes en Sand Island, Midway brindó apoyo a las tropas estadounidenses durante la guerra de Vietnam . En junio de 1969, el presidente Richard Nixon se reunió con el presidente de Vietnam del Sur, Nguyen Van Thieu , en la residencia del oficial a cargo, también conocida como "Midway House". ^{[ 39 ]}

Isla del Este

La Isla Oriental , parte del Atolón Midway, desempeñó un papel fundamental durante la Guerra Fría como base para las operaciones de inteligencia naval de Estados Unidos. Desde el 1 de julio de 1954 hasta febrero de 1971, albergó la Base de Operaciones del Grupo de Seguridad Naval (NSGA) de la Isla Midway, responsable de la operación del sistema de radiogoniometría de alta frecuencia AN/GRD-6. Este sistema era esencial para las redes de radiogoniometría de alta frecuencia tanto del Pacífico Oriental como del Occidental, proporcionando capacidades cruciales para el seguimiento y la monitorización de las comunicaciones de radio de alta frecuencia.

El sistema AN/GRD-6 HFDF fue diseñado para proporcionar automáticamente indicaciones de acimut dentro del rango de frecuencia de 2 a 32  MHz. Contaba con dos conjuntos de antenas: uno de baja frecuencia que cubría de 2 a 8  MHz y otro de alta frecuencia que cubría de 8 a 32  MHz. Cada conjunto constaba de múltiples antenas monopolo dispuestas en un patrón circular, con una antena de detección ubicada en el centro. ^{[ 47 ]} Debajo de cada conjunto, se enterró una estera de tierra circular de malla de alambre de cobre para garantizar un rendimiento de localización de dirección consistente y confiable, independientemente de la conductividad del suelo local. ^{[ 48 ] [ 47 ]} El sistema incluía receptores superheterodinos e indicadores de tubo de rayos catódicos para mostrar la dirección de las señales entrantes. ^{[ 47 ]}

La ubicación estratégica de Eastern Island permitió a la NSGA monitorear vastas extensiones del Océano Pacífico , contribuyendo a los esfuerzos de la Armada de los Estados Unidos en inteligencia de señales y vigilancia marítima durante un período marcado por intensas tensiones geopolíticas. Los datos recopilados a través del sistema AN/GRD-6 respaldaron diversas operaciones militares y mejoraron el conocimiento de la situación de Estados Unidos en la región.

Instalación naval de Midway

Durante la Guerra Fría , Estados Unidos estableció una terminal costera donde se procesaba y visualizaba la salida de la matriz en el mar, utilizando el Analizador y Registrador de Baja Frecuencia (LOFAR) del Sistema de Vigilancia Acústica (SOSUS), en la Instalación Naval (NAVFAC) de Midway Island, para rastrear submarinos soviéticos . La instalación entró en funcionamiento en 1968 y fue puesta en servicio el  13 de enero de 1969. Permaneció en secreto hasta su desmantelamiento el  30 de septiembre de 1983, después de que los datos de sus matrices fueran trasladados primero a la Instalación Naval de Barbers Point, Hawái, en 1981 y luego directamente a la Instalación de Procesamiento Oceánico Naval (NOPF) de Ford Island, Hawái. ^{[ 44 ] [ 49 ]} US Navy WV-2

En 1978, la Armada degradó Midway de Estación Aeronaval a Instalación Aeronaval, y muchos miembros del personal y sus familias comenzaron a abandonar la isla. Con el fin de la guerra de Vietnam y la introducción de satélites de reconocimiento y submarinos nucleares, la importancia de Midway para la seguridad nacional de Estados Unidos disminuyó. Las instalaciones de la Segunda Guerra Mundial  en Sand y Eastern Islands fueron incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos el  28 de mayo de 1987 y, simultáneamente, fueron declaradas Monumento Histórico Nacional . ^{[ 33 ]}

Como parte del proceso de Reestructuración y Cierre de Bases , las instalaciones de la Armada en Midway permanecen cerradas operativamente desde  el 10 de septiembre de 1993. Sin embargo, la Armada asumió la responsabilidad de la limpieza de la contaminación ambiental.

El terremoto y tsunami de Tōhoku del 11 de marzo de 2011 causó la muerte de numerosas aves en Midway. ^{[ 50 ]} Se informó que una ola de 1,5 m (4,9 pies) de altura sumergió por completo las ensenadas de arrecife del atolón y la isla Spit, matando a más de 110 000 aves marinas que anidaban en el Refugio Nacional de Vida Silvestre . ^{[ 51 ]} Sin embargo, los científicos de la isla no creen que vaya a tener impactos negativos a largo plazo en las poblaciones de aves. ^{[ 52 ]}  

Un estudio del Servicio Geológico de los Estados Unidos reveló que el atolón de Midway, Laysan y otras islas del Pacífico similares podrían quedar inundadas e inhabitables durante el siglo XXI, debido al aumento del oleaje de las tormentas y la subida del nivel del mar . ^{[ 53 ] [ 54 ]}

El llamado monumento Gooney fue tallado en un tronco de caoba de 9,1 metros (30 pies) como proyecto personal de un odontólogo de la Marina estadounidense destinado en la isla. El proyecto comenzó en 1949. La estatua medía 3,4 metros (11 pies ) de altura y permaneció en pie durante 40 años antes de sucumbir a los daños causados ​​por las termitas. Tras su retirada, fue reemplazada por un huevo artificial. ^{[ 66 ]}  

El atolón de Midway, al igual que todas las islas hawaianas, recibe cantidades sustanciales de desechos marinos provenientes de la Gran Mancha de Basura del Pacífico . Compuesto en un 90 % de plástico, aproximadamente 20 toneladas de estos desechos se acumulan en las playas de Midway cada año. La basura es peligrosa para la población de aves de la isla: aproximadamente 5 toneladas de desechos son alimentadas con estos desechos por los padres de los polluelos de albatros, pero estos a menudo los recogen mientras están en alta mar. ^{[ 72 ]} El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos estima que al menos 45 kg (100 lb) de plástico llegan a la costa cada semana. ^{[ 73 ]}  

De los 1,5 millones de albatros de Laysan que habitan Midway durante la temporada de cría invernal, casi todos presentan plástico en su sistema digestivo . ^{[ 74 ]} Aproximadamente un tercio de los polluelos muere. ^{[ 75 ]} Estas muertes se atribuyen a que los albatros confunden el plástico de colores brillantes con animales marinos (como calamares y peces) para alimentarse. ^{[ 76 ]} Resultados recientes sugieren que el plástico oceánico desarrolla una huella olfativa química que las aves marinas utilizan normalmente para localizar alimentos. ^{[ 77 ]}

Debido a que los polluelos de albatros no desarrollan el reflejo de regurgitar hasta los cuatro meses de edad, no pueden expulsar los trozos de plástico. Los albatros no son la única especie que sufre la contaminación por plástico ; las tortugas marinas y las focas monje también ingieren los desechos. ^{[ 76 ]} Diversos objetos de plástico llegan a las costas, desde encendedores hasta cepillos de dientes y juguetes. Un albatros que vive en Midway puede tener hasta el 50 por ciento de su tracto intestinal lleno de plástico. ^{[ 73 ]}

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