Científico del Medio Oeste

Midwest Scientific Instruments, Inc. ( MSI ), a menudo abreviada como Midwest Scientific , fue una empresa informática estadounidense fundada en Olathe, Kansas , a principios de la década de 1970. Charles C. Childress, doctor en bioquímica, fundó la empresa para comercializar sus interfaces de adquisición y procesamiento de datos basadas en calculadoras programables para usos médicos, científicos e industriales. Tras el éxito de ventas de un sistema de disquete para la SWTPC 6800 en 1976, la empresa comenzó a desarrollar productos para ordenadores de uso general como la SWTPC. En 1977, lanzaron su propio microordenador, el MSI 6800, un clon de la SWTPC 6800. Sus ventas se triplicaron ese año, lo que impulsó su expansión en el área metropolitana de Kansas City. La empresa se mantuvo activa hasta mediados de la década de 1980, cuando finalmente quebró y sus activos restantes fueron subastados.

El fundador Charles C. Childress, fotografiado en 1978.

Catálogo de 1978 de Midwest Scientific, que muestra productos de microcomputadoras.

Charles C. Childress (nacido alrededor de 1940 en Webb City, Missouri ^{[ 1 ]} ) fundó Midwest Scientific en 1970 o 1971 y la constituyó formalmente en el centro de Olathe, Kansas , en 1972. ^{[ 2 ]} Antes de fundar Midwest Scientific, Childress trabajó como director técnico en Upsher Laboratories, un laboratorio médico en Kansas City, Missouri . ^{[ 3 ]} Mientras trabajaba para Upsher, estudió para obtener su doctorado en bioquímica en la Universidad Johns Hopkins , ^{[ 4 ]} después de obtener su maestría en ciencias en el Kansas State College de Pittsburg , y antes de eso, su licenciatura en ciencias en la Universidad de Great Falls mientras también servía en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Obtuvo su doctorado en 1969. ^{[ 3 ]}

El primer producto de Midwest Scientific fue la Interfaz de Laboratorio Modelo 750, una interfaz de adquisición y procesamiento de datos para la serie 700 de calculadoras programables de Wang Laboratories , presentada en 1972. ^{[ 5 ]} El Modelo 750 procesaba la entrada de analizadores de sangre , analizadores hematológicos , contadores de centelleo y espectrofotómetros . ^{[ 6 ]} Se construyó un prototipo del Modelo 750 entre 1968 y 1969 y se presentó a Wang Laboratories. Wang le pidió a Childress que escribiera un documento técnico que describiera la funcionalidad de la interfaz; tras la publicación de este documento, Childress recibió un gran interés por parte de Wang. ^{[ 1 ]} Childress decidió dejar Upsher para fundar Midwest Scientific con el fin de llenar la aparente brecha en el procesamiento de datos dentro de los laboratorios médicos, que él mismo había presenciado como director en Upsher, donde la tabulación tomaba muchas horas y era propensa a errores incluso con calculadoras. ^{[ 7 ]} En un año, Midwest Scientific había vendido casi veinticinco Modelos 750. ^{[ 8 ]} (Dependiendo de la configuración, los sistemas costaban entre $8,000 y $50,000). A principios de 1973, la empresa comenzó a incursionar en el control de procesos , diseñando otro sistema de control basado en una calculadora programable para una planta de cemento local que imprimía instrucciones para los operadores de la planta después de recibir datos de materiales. ^{[ 6 ]}

La empresa creció hasta contar con diez empleados, incluido Childress, en su nómina en 1976. Para entonces, él seguía desempeñando funciones cruciales en todas las fases de la producción, desde el diseño de los productos hasta el mantenimiento de los equipos. A mediados de la década de 1970, la empresa tenía clientes en todo Estados Unidos y Canadá; cuando se trataba de reuniones fuera del estado, Childress prefería volar en su avión privado bimotor de la época. ^{[ 9 ]}

A finales de 1976, la compañía entregó uno de los primeros sistemas de unidades de disquete basados ​​en el bus SS-50 para microcomputadoras. Resultó extremadamente popular, ^{[ 10 ]} lo que impulsó a Childress a liderar un equipo en el diseño de la primera microcomputadora de propósito general completa de la compañía. En 1977, se lanzó como MSI 6800, un clon de la SWTPC 6800. [ ^{11 ] Al} igual que la SWTPC 6800, presentaba un bus SS-50 con un plano posterior de 16 ranuras y un microprocesador Motorola 6800 con una frecuencia de reloj de 2  MHz. Con una tarjeta controladora de disquete, la computadora puede admitir dos unidades de disco de 5,25 pulgadas en sus bahías de unidades internas, o más externamente;  también admite una unidad de disco duro externo de 76 MB. La RAM de fábrica era de 8  KB, aunque los clientes lo más común era equiparla con 64  KB. Una placa coprocesadora 6809 opcional aumentó la cantidad máxima de RAM a 386  KB. ^{[ 12 ]} Un chip ROM de 4 KB contiene MIKBUG , un monitor del sistema . ^{[ 13 ]}

Con el lanzamiento del MSI 6800, Midwest era la única empresa en Kansas City en el floreciente campo de las microcomputadoras. ^{[ 14 ]} La empresa registró una triplicación de las ventas a finales de 1977, lo que impulsó a Childress a expandir las instalaciones de la empresa más allá de su planta de fabricación en 220 West Cedar y la oficina de ventas en 106 East Park. Negoció la compra de lotes cerca del Aeropuerto Industrial del Condado de Johnson o adyacentes a la planta de fabricación actual, ^{[ 14 ]} aunque estaba decepcionado por las escasas exenciones fiscales del Condado de Johnson , dado que la empresa era relativamente pequeña como punto de venta de fabricación. ^{[ 15 ]} En 1979, la empresa abrió otra planta de fabricación en el edificio Park Cherry de Olathe en 100 East Park Street. ^{[ 16 ]}

Para 1981, Midwest Scientific se había centrado principalmente en proporcionar productos de hardware de actualización para computadoras SS-50. ^{[ 10 ]} En 1983, la empresa aún empleaba a diez personas, según el Journal of Commerce . ^{[ 17 ]} Para la primavera de 1985, Midwest Scientific había cerrado; entre mayo y junio de ese año, el equipo de fabricación y las piezas de repuesto restantes de la empresa se subastaron al público. ^{[ 18 ]}