La revuelta de los cinco bárbaros

Durante los primeros años de la dinastía Jin Occidental, la familia imperial Sima comenzó a permitir que sus príncipes asumieran el cargo de gobernadores militares, un privilegio inexistente durante la dinastía Cao Wei . Tras la unificación de los Tres Reinos en el año 280, el emperador Wu de Jin también ordenó la desmovilización de todas las provincias y comandancias del imperio, y redujo la autoridad militar del inspector provincial a un cargo civil. Solo 100 oficiales militares estaban estacionados en las grandes comandancias, mientras que las más pequeñas contaban con apenas 50.

La política de concentrar el poder militar en manos de los príncipes tenía como objetivo proteger a la dinastía de posibles usurpadores y controlar el poder de los clanes nobles. Sin embargo, esta decisión contribuyó a la Guerra de los Ocho Príncipes (291-306); tras la muerte del emperador Wu, le sucedió su hijo mayor, el emperador Hui de Jin , quien padecía una discapacidad intelectual . Con el emperador convertido en una mera figura decorativa en su propia corte, los príncipes enfrentaron a sus ejércitos entre sí por el control real del imperio.

A medida que el ejército Jin se debilitaba bajo el mando de los príncipes, muchos condados y comadrerías quedaron indefensos ante las rebeliones. En los últimos años de la dinastía Jin Occidental, los súbditos tribales conocidos colectivamente como los Cinco Bárbaros comenzaron a dominar el norte y el oeste de China; se les conocía como los Xiongnu , Jie , Xianbei , Di y Qiang .

La migración de los pueblos nómadas hacia el interior de China se había producido desde principios de la dinastía Han . En el año 50 d. C., tras la división del imperio Xiongnu en dos, los Xiongnu del Sur se convirtieron en un estado vasallo de los Han en la frontera norte, dentro de la Gran Muralla . La corte del chanyu se trasladó a la comandancia de Xihe, en la provincia de Bing, mientras que sus seguidores servían como auxiliares en la defensa de las comandancias fronterizas contra fuerzas nómadas como los Xiongnu del Norte y los Xianbei . Sin embargo, su relación con los Han siguió siendo tensa debido a las precarias condiciones de vida en las fronteras y a la injerencia de la corte china en su política. Por ello, se rebelaron con frecuencia, exiliando finalmente a su chanyu y disolviendo su gobierno en el año 189, justo cuando los Han experimentaban su propio colapso . ^{[ 9 ]}

En 216, el caudillo Cao Cao detuvo al chanyu Huchuquan en Ye y reorganizó lo que quedaba de los Xiongnu del Sur en las Cinco Divisiones en el centro de Shanxi . A medida que los Xiongnu se desintegraban como una identidad cohesionada, sus descendientes que permanecieron en el interior fueron denominados en general como " Hu " (胡; que significa aproximadamente "bárbaro") y otras etiquetas étnicas. Las Cinco Divisiones quedaron dominadas por la tribu Chuge , y durante la era Jiaping (249-254), su líder, Liu Bao, unificó las divisiones, lo que provocó la intervención de las cortes Wei-Jin. Gradualmente, se dividieron de nuevo en cinco, y sus nobles, incluido Liu Bao, tuvieron que enviar a sus hijos como rehenes a la capital china, Luoyang .

Mediante estos acuerdos, las Cinco Divisiones sufrieron un grado significativo de sinización e incluso se les permitió ocupar cargos Jin, pero el resentimiento contra la dinastía gobernante persistió. Como afirmó el noble Liu Xuan en el Libro de Jin : ^{[ 10 ]}

En el pasado, nuestros antepasados ​​y los de la dinastía Han se comportaban como hermanos tanto en la alegría como en la tristeza. Sin embargo, desde la caída de Han y el auge de Wei y Jin, nuestros títulos de chanyus carecen de valor y no hemos ganado ni un palmo de tierra desde entonces. Aunque se nos han otorgado numerosos títulos nobiliarios, nuestros hogares sujetos a impuestos son todos igualmente bajos.

Las tribus Hu excluidas de las Cinco Divisiones a menudo se mezclaban con miembros de otros grupos étnicos. Un ejemplo notable fue la tribu Tiefu , cuyos descendientes eran Xiongnu que se mezclaron con los Xianbei . Los Jie también se encontraban entre los diversos pueblos Hu en Bing. Sus orígenes exactos aún son objeto de debate entre los estudiosos, aunque uno de sus jefes, Shi Le , era descendiente de una tribu Xiongnu del sur, los Qiangqu. Cuando estalló una gran hambruna en el año 303, muchos Jie y Hu fueron desplazados. El inspector provincial chino Sima Teng , buscando financiar su propio ejército, hizo capturar a estos miembros de las tribus (incluido Shi Le) y los vendió como esclavos, dispersándolos por Hebei y Shandong . ^{[ 11 ]}

El término « Qiang » se refería generalmente a grupos de pastores nómadas en las regiones occidentales de los actuales estados de Gansu y Qinghai . Desde la dinastía Han Occidental, muchos Qiang se sometieron a la corte china y se les permitió asentarse en la región de Guanzhong y en las cuencas de los ríos Wei y Jing . Allí trabajaron como agricultores junto a los colonos chinos, pero muchos también fueron esclavizados por magnates locales. Debido a la opresión que sufrían, los Qiang a menudo instigaban rebeliones a gran escala que afectaban negativamente al ejército y la economía Han. Cerca de los Qiang vivían las tribus Di , que se convirtieron en tributarias a medida que los Han se expandían hacia el oeste y anexaban sus tierras.

La caída de la dinastía Han y el período de los Tres Reinos impulsaron aún más la inmigración de pueblos nómadas para repoblar las zonas devastadas y aportar mano de obra y recursos militares. La región de Guanzhong, en particular, se convirtió en un territorio en disputa entre señores de la guerra y, posteriormente, entre los estados de Cao Wei y Shu Han . En el año 219, Cao Cao trasladó a unos 50 000 Di de Wudu a las comandancias de Tianshui y Fufeng . Los pueblos Qiang y Di eran numerosos en el noroeste de China y luchaban para Wei o Shu según las circunstancias. Otros pueblos tribales que residían en el noroeste eran los Lushuihu y los Xiuchu , junto con tribus Xianbei recién llegadas, como los Tufa y los Qifu . A finales del siglo III, estas tribus constituían aproximadamente la mitad de la población de Guanzhong.

Mientras Wei mantenía a las tribus mayormente bajo control, el noroeste cayó en el caos bajo el dominio de los Jin occidentales, cuyos gobernadores luchaban por conservar el apoyo de las tribus. En 270, el jefe Xianbei, Tufa Shujineng , lideró una rebelión multiétnica contra los Jin en las provincias de Liang y Qin que duró hasta principios de 280, con los rebeldes tomando brevemente el control de Liang. De 296 a 299, las tribus se rebelaron de nuevo, esta vez aclamando al jefe Di, Qi Wannian , como su emperador. La rebelión de Qi Wannian estuvo acompañada de hambrunas y plagas tan severas que devastaron Guanzhong e impulsaron a decenas de miles de refugiados a trasladarse a Hanzhong y Sichuan en busca de alimentos. ^{[ 12 ]}

Las tribus rebeldes de las provincias de Guanzhong y Bing suscitaron preocupación entre algunos funcionarios de la corte Jin. Tras la unificación de China en 280, el ministro Guo Qin (郭欽) aconsejó al emperador Wu que se centrara en la reubicación de los pueblos tribales fuera de las fronteras. ^{[ 13 ]} Tras la derrota de Qi Wannian en 299, otro ministro, Jiang Tong , presentó a la corte un ensayo titulado Xi Rong Lun (徙戎論; Discusión sobre la reubicación de la tribu Rong), en el que también solicitaba la repatriación de las tribus. Sin embargo, ambas propuestas fueron rechazadas.

Durante el siglo II, el pueblo Xianbei suplantó a los Xiongnu en la estepa septentrional y, unificado bajo la confederación de Tanshihuai , lanzó numerosas incursiones en las fronteras de los Han. Sin embargo, tras la muerte de Tanshihuai en 181, la confederación entró en un declive inmediato debido a una crisis de sucesión. Muchas tribus Xianbei se separaron y decidieron emigrar hacia el sur con la intención de asentarse cerca del interior de China o en su territorio.

En el noreste, donde el pueblo Wuhuan alguna vez dominó antes de su derrota en la Batalla de la Montaña del Lobo Blanco , las tribus Xianbei Murong , Duan y Yuwen llegaron para llenar el vacío de poder que quedó. Los Murong fueron los primeros de los tres en unirse a las dinastías de las Llanuras Centrales al ayudar a Cao Wei en su campaña contra Gongsun Yuan . Permanecieron afiliados mucho después de la fundación de Jin, y a pesar de una guerra entre ambos bandos de 281 a 289, los Murong se sometieron nuevamente a Jin y su jefe, Murong Hui , fue nombrado Comandante de los Xianbei. Mientras tanto, en 258, otra tribu Xianbei, los Tuoba , ocupó la ciudad abandonada de Shengle al norte de Shanxi , convirtiéndose también en vasalla de Wei y Jin. Los Xianbei conservaron la mayor parte de su estilo de vida nómada y prestaron sus servicios como hábiles jinetes.

En medio de la Guerra de los Ocho Príncipes, el jefe de la provincia de You , Wang Jun , buscó consolidar su control sobre su dominio. Se alió con los vecinos Duan, Yuwen y Wuhuan, quienes le proporcionaron unidades de caballería que lucharon en las campañas contra Sima Ying y Sima Yong . Los Xianbei fueron un factor decisivo en la victoria de Sima Yue en la guerra civil, pero también llevaron a cabo los brutales saqueos de Ye en 304 y Chang'an en 306. Su eficacia militar animó a los Jin a seguir empleándolos para contener la creciente amenaza de Han-Zhao , y los Tuoba pronto se unieron también al bando de los Jin.

Los historiadores y meteorólogos modernos creen que el cambio climático fue un factor importante en la migración de los pueblos nómadas hacia el interior de China, ya que el clima en el norte se volvió demasiado frío y seco para la agricultura. Chu Coching afirmó que hubo un período frío desde los Tres Reinos hasta las dinastías del Norte y del Sur , con registros históricos que informan casos de fenómenos meteorológicos extremos, como la congelación del río Huai en 226 y del mar de Bohai en 336. Las investigaciones realizadas en el desierto de Mu Us también encontraron que la desertificación tuvo lugar alrededor de la estepa entre las dinastías Han y Tang , lo que dificultó la supervivencia de las ciudades.

Hubo una grave disminución de la población; el censo Han de 157 arrojó 56,5 millones de personas y 10,7 millones de hogares, mientras que el censo Jin de 280 registró solo 16 millones de personas y 2,5 millones de hogares. El clima frío y seco impulsó a los agricultores chinos a trasladarse a las tierras más cálidas del sur y a los pueblos de la estepa a trasladarse al norte de China en busca de tierras fértiles. Durante la era Taikang (280-289), los Jin aceptaron una serie de solicitudes de personas que afirmaban ser "Xiongnu" y que vivían fuera de la frontera, siendo el grupo más numeroso el de 286, supuestamente de 100.000 personas. Los desastres naturales y las hambrunas se volvieron frecuentes y se agravaron con la Guerra de los Ocho Príncipes. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Las personas desplazadas por la rebelión de Qi Wannian provenían de seis comandancias de Guanzhong y estaban compuestas tanto por chinos Han como por miembros de tribus. Inicialmente se desplazaron hacia el sur, a Hanzhong , donde un jefe Di , Yang Maosou , llevó a sus seguidores a Chouchi y declaró una semiautonomía respecto a Jin en el año 296. Posteriormente, la corte permitió a los refugiados continuar su viaje hacia el sur, a la región de Ba-Shu . Se dispersaron por las provincias de Yi y Liang , donde trabajaron como jornaleros para la población local.

Entre los refugiados se encontraba uno de sus líderes, Li Te . Él y su familia pertenecían al pueblo Ba-Di , un grupo étnico cuyos ancestros eran descendientes de los Cong de Ba, quienes se trasladaron al norte y se mezclaron con los Di. En el año 300, Li Te y sus hermanos se unieron al Inspector de Yi en su rebelión contra Jin, pero posteriormente lo traicionaron y lo expulsaron de la capital provincial, Chengdu , saqueándola en el proceso. Li Te pronto se sometió nuevamente a Jin debido a la llegada del ejército liderado por el nuevo inspector, Luo Shang , pero conservó una influencia considerable en la región como representante interino de las familias refugiadas.

En el año 301, el tribunal de Luoyang ordenó a los refugiados regresar a Guanzhong, pero estos se mostraron reacios a obedecer, pues creían que la situación seguía siendo inestable y no contaban con suficientes provisiones para garantizar un viaje seguro. Li Te prorrogó su estancia negociando con Luo Shang, pero este último pronto se impacientó por la demora e intentó forzar la mudanza. Ante la inminencia del conflicto, muchos refugiados acudieron a Li Te para defenderse. En el invierno del año 301, Luo Shang envió a sus tropas a atacarlos, dando inicio a una rebelión de tres años liderada por Li Te y su familia.

Li Te cosechó numerosos éxitos contra las fuerzas Jin, a las que derrotó en varias batallas. En el año 303, sus tropas llegaron a las cercanías de Chengdu, donde proclamó una nueva era, presagiando un nuevo régimen. Sin embargo, antes de que pudiera materializarlo, fue asesinado repentinamente en una emboscada. El liderazgo recayó en su hermano, Li Liu , y tras su muerte a finales de año, pasó a manos de su hijo, Li Xiong . En el año 304, Li Xiong expulsó a Luo Shang de Chengdu y estableció el estado de Cheng (renombrado Han en el año 338, de ahí el nombre Cheng-Han).

Li Xiong se autoproclamó rey antes de proclamarse emperador en el año 306. Entre la fundación de Cheng y la caída de Jin Occidental, Cheng adoptó un enfoque lento en su expansión, actuando únicamente ante revueltas de refugiados en territorios vecinos. Su mayor logro se produjo en el año 314, cuando los rebeldes de Hanzhong rindieron la región a Cheng. Su existencia se vio amenazada en el año 309, cuando Luo Shang lanzó una ofensiva para apoyar a los administradores rebeldes de Cheng. A pesar de perder importantes comandancias al principio, Cheng finalmente logró recuperarlas y repeler a Jin en el año 311.

Las guerras con Li Te y Cheng generaron más refugiados, esta vez de la provincia de Yi, que se desplazaron hacia el este, a la provincia de Jing. Las fuerzas Jin en el sur no pudieron concentrar sus recursos en el suroeste debido a las rebeliones en Hubei y Hunan . Entre 303 y 304, un funcionario Man , Zhang Chang, lideró una revuelta que se extendió por las provincias de Jing , Jiang , Xu , Yang y Yu, compuesta por refugiados y personas que evadían el reclutamiento para luchar contra la rebelión de Li Te. De 311 a 315, Du Tao , un chino Han , lideró un levantamiento de refugiados contra Jin en las provincias de Jing y Xiang (湘州; en la actual Hunan ). A diferencia de la rebelión de Li Te, las revueltas en Hubei y Hunan fueron finalmente sofocadas por Jin.

En septiembre de 304, aprovechando la guerra civil de Jin, las Cinco Divisiones recurrieron a Liu Yuan , hijo de Liu Bao y oficial militar bajo el mando de Sima Ying, para que las liderara en una rebelión. Liu Yuan servía en Ye en ese momento, y Sima Ying se enfrentaba a un ataque de Wang Jun y sus auxiliares Xianbei . Tras aceptar unirse a la conspiración, Liu Yuan convenció a su príncipe para que lo enviara de regreso a Bing a reunir a las Cinco Divisiones para repeler a Wang Jun. Sin embargo, una vez en Lishi , se proclamó Gran Chanyu y reunió a unos 50 000 soldados. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Más tarde ese mismo año, Liu Yuan se proclamó rey de Han, declarando su intención de restaurar la dinastía Han . La historia oficial, aunque cuestionada por algunos historiadores chinos modernos, afirma que Liu Yuan era nieto del penúltimo chanyu de los Xiongnu del Sur, Yufuluo , y en su intento por legitimarse, reclamó el trono de Han ya que sus ancestros se habían casado con princesas Han mediante la práctica del Heqin . Posteriormente elevó su título a emperador de Han en 308, imitando la ascensión del emperador Gaozu de Han . (Han fue renombrado como Zhao en 319, de ahí el nombre "Han-Zhao"). ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

El inspector de Bing, Sima Teng, se alió con la tribu Tuoba del norte para luchar contra los Han, pero aunque la caballería Tuoba superó a los Han en batalla, no lograron una victoria decisiva ni sofocar la rebelión. A principios del año 305, Liu Yuan infligió a Sima Teng una gran derrota en Daling (al noreste del actual condado de Wenshui , Shanxi ), tras lo cual las fuerzas Han se expandieron rápidamente hacia partes de las comandancias de Taiyuan y Xihe . Sin embargo, su conquista se vio temporalmente interrumpida durante los años siguientes debido a otra hambruna que azotó Bing a finales de año.

Mientras tanto, la dinastía Jin Occidental tuvo que lidiar con revueltas populares en el noreste de China. En 305, Gongshi Fan se rebeló en Hebei y, en 306, Liu Bogen se rebeló en Shandong . Ambas rebeliones fueron sofocadas rápidamente a finales de 306, pero la dinastía Jin no pudo eliminar por completo a sus remanentes, lo que les permitió recuperarse y resurgir como amenazas aún mayores. Muchos de estos líderes rebeldes eran chinos Han , pero el más influyente de ellos resultaría ser Shi Le , un jefe Jie que había sido vendido como esclavo durante la gran hambruna de la provincia de Bing en 303.

Tras la derrota de Gongshi Fan, sus subordinados, Ji Sang y Shi Le, huyeron a los pastos de Shandong, donde reunieron seguidores, muchos de ellos pastores de caballos, y saquearon los condados circundantes. Con el pretexto de vengar al popular príncipe de Chengdu, Sima Ying , que había fallecido recientemente, sus fuerzas crecieron tanto que en el año 307 saquearon la ciudad de Ye y la dejaron arder durante diez días. Alrededor de 10.000 personas murieron, incluido el comandante de la ciudad. Sin embargo, tras partir para invadir la provincia de Yan , sufrieron una serie de derrotas. Ji Sang murió, pero Shi Le sobrevivió y se unió a Han.

Wang Mi , subordinado de Liu Bogen , también sobrevivió a la derrota de su superior y huyó a Shandong, donde formó un grupo de bandidos. Sus fuerzas crecieron enormemente y, en 307, invadió las provincias Qing y Xu , arrasando las comandancias y asesinando a muchos funcionarios locales. En 308, su rebelión se extendió a las provincias Yan y Yu, mientras que sus fuerzas aumentaron hasta alcanzar decenas de miles. Pronto, sus tropas lograron irrumpir en Xuchang y vaciar el arsenal de la ciudad antes de sitiar la capital Jin, Luoyang . Sin embargo, el asedio fracasó, ya que no pudo romper las defensas de la capital. Tras su derrota, Wang Mi trasladó a sus tropas restantes a Han.

Bajo el mando de Liu Yuan, Shi Le y Wang Mi fueron elevados a la categoría de poderosos comandantes, formando el núcleo del ejército Han. Wang Mi era amigo de Liu Yuan, por lo que se le confiaron de inmediato importantes asuntos militares. Mientras tanto, Shi Le, en la época en que se unió a Han, ayudó a convencer a varias tribus Hu de los alrededores de Shanxi para que se unieran al estado; por sus acciones, se le otorgó el mando absoluto de los ejércitos al este de las montañas Taihang . ^{[ 27 ]}

Las guerras civiles entre los príncipes habían concluido a principios del año 307, pero la nueva autoridad suprema de Jin, Sima Yue , heredó una situación difícil, ya que el ejército imperial estaba exhausto y muchas ciudades, incluida Luoyang, estaban mal defendidas. Internamente, también estaba desesperado por asegurar su posición y evitar el mismo destino que sus predecesores ante la ascensión del hábil emperador Huai de Jin a principios del año 307. Yue desconfiaba del nuevo emperador y abandonó Luoyang con el ejército imperial poco después de su entronización, pero a su regreso en el año 309, mandó matar a los consejeros de Huai y reemplazó a los veteranos guardias del palacio con soldados de su propio feudo. Si bien estos actos consolidaron su poder, profundizaron la enemistad entre Yue y el emperador.

Además de la guerra constante, la hambruna en el norte de China también empeoró debido a desastres naturales. En 309, se informó que una gran sequía había hundido los ríos Amarillo , Yangtsé y Han hasta el punto de que se podía vadear para cruzarlos. Al año siguiente, enjambres de langostas afectaron a seis provincias del norte, incluida la región de la capital. La guerra y las hambrunas dieron lugar a la aparición de grupos de refugiados como los Qihuo (乞活; "Mendigos de Vida"), ya sea para huir al sur o para defenderse del caos. Muchos de ellos se refugiaron en aldeas o mansiones fortificadas (塢堡; wùbǎo ), y sus líderes llegaron a ser conocidos como señores feudales (塢主; wùzhǔ ). El Libro de Jin describió la hambruna de la siguiente manera: ^{[ 15 ]}

Durante el período Yongjia [307–12], los disturbios y las perturbaciones se extendieron por doquier. Desde Yongzhou hacia el este, muchos padecieron hambre y pobreza. Se vendía gente [como esclava]. Los vagabundos se multiplicaron… hubo una terrible plaga de langostas… Una virulenta enfermedad acompañó a la hambruna. La gente fue asesinada por bandidos. Los ríos se llenaron de cadáveres flotando; huesos blanqueados cubrían los campos… Hubo mucho canibalismo. El hambre y la peste fueron de la mano.

En 308, los Han conquistaron la Comandancia de Pingyang, donde trasladaron su capital más cerca de Luoyang. Mientras Shi Le y Wang Mi sembraban el caos en la Llanura del Norte de China , Liu Cong, hijo de Liu Yuan , atacó Luoyang dos veces en 309, pero sin éxito. Los ataques, la hambruna y su animosidad personal con el emperador indujeron a Sima Yue a llevar al ejército imperial a la campaña contra las fuerzas Han en campo abierto. En 310, partió de la capital con 40 000 hombres hacia el condado de Xiang (項縣; en el actual condado de Shenqiu , Henan ), dejando atrás al emperador Huai a pesar de su oposición. Yue también se había enemistado con sus generales, especialmente con Gou Xi , y por esta razón, se mostró reacio a ir al norte y hacer campaña en el dominio Han, temiendo que Gou Xi y los demás pudieran cortarle la retaguardia. ^{[ 17 ]}

Tras la muerte de Liu Yuan a finales del año 310, su sucesor, Liu He, fue derrocado por Liu Cong apenas una semana después de asumir el trono. Tras tomar el trono, Liu Cong intentó nuevamente capturar Luoyang. La tensión entre Sima Yue y el emperador Huai alcanzó su punto álgido en el año 311, cuando Yue descubrió la conspiración del emperador con Gou Xi para deponerlo. Yue quiso atacar a Gou Xi, pero el estrés lo superó, enfermó y murió poco después. Tras la muerte de Yue, sus seguidores no sabían cómo proceder, por lo que el ejército imperial, liderado por Wang Yan , decidió celebrar primero el funeral de Yue en su feudo de Donghai. Sin embargo, Shi Le persiguió y derrotó la procesión fúnebre en la batalla de Ningping , donde, según se informa, perecieron más de 100 000 soldados, incluido el propio Wang Yan. ^{[ 28 ]}

La derrota del ejército imperial Jin finalmente dejó a Luoyang vulnerable. Al entrar en la ciudad en julio de 311, los ejércitos Han, liderados por Wang Mi , Huyan Yan y Liu Yao, perpetraron una masacre, arrasando la ciudad y causando más de 30 000 muertes. Este suceso en la historia china se conoce como el Desastre de Yongjia , por el nombre de la era del emperador Huai; el propio emperador fue capturado, mientras que su príncipe heredero y los miembros de su clan que se encontraban en la capital en ese momento fueron asesinados. Gou Xi también fue derrotado y capturado por Shi Le en el condado de Mengcheng . Apenas unos meses después, las fuerzas Han, lideradas por Liu Can, capturaron Chang'an , poniendo brevemente las dos antiguas capitales bajo control Han. ^{[ 28 ]}

A pesar de la pérdida del emperador y la capital, la dinastía Jin Occidental sobreviviría cinco años más. En 312, un grupo de generales Jin logró reconquistar Chang'an , donde en 313 aclamaron al emperador Min de Jin, de 12 años (sobrino del emperador Huai), como nuevo emperador. En otros lugares, los gobernadores Jin también se negaron a rendirse y continuaron resistiendo a Han. Aunque Luoyang estaba cerca, la corte Han optó por permanecer en Pingyang , ya que la antigua capital Jin seguía rodeada de enemigos y había sido arrasada por Liu Yao .

Siendo aún menor de edad al ascender al trono, el emperador Min era principalmente una figura decorativa para sus generales más cercanos, conservando únicamente la capacidad de otorgar nombramientos legítimamente en todo el imperio. Poco después de reconquistar Chang'an, estos generales se enfrentaron en una breve pero sangrienta lucha por el poder, y el emperador Min finalmente cayó en manos de Suo Chen y Qu Yun . Aun así, la autoridad de ambos se limitaba a Chang'an y sus alrededores, ya que no tenían la capacidad de ejercer su dominio sobre el resto de Guanzhong , y mucho menos fuera de él. Los administradores Jin en Guanzhong no estaban muy entusiasmados con apoyar al nuevo gobierno y a menudo dudaban en enviar sus fuerzas para ayudarlo. El emperador Min tuvo que depender del inspector de la provincia de Qin , Sima Bao , y del inspector de la provincia de Liang , Zhang Gui (más tarde su hijo, Zhang Shi ), en el oeste, para que le proporcionaran refuerzos.

Junto con los administradores de Guanzhong, los Qiang , Di y otras tribus también fueron abandonados a su suerte y afirmaron su poder sobre la región. Si bien algunas tribus acogieron con beneplácito al régimen Han y se aliaron con él, también hubo quienes permanecieron leales a Jin y ayudaron en la restauración. Otras se mantuvieron neutrales durante el conflicto y formaron dominios independientes, sometiéndose a Han-Zhao solo después de la caída de la dinastía Jin Occidental. Los dos ejemplos más notables fueron los Di, Pu Hong , en la comandancia de Lüeyang, y los Qiang, Yao Yizhong , en la comandancia de Fufeng .

Desde que se unió a Han, Shi Le tuvo el control total de sus propias fuerzas y fue activo en el noreste, atrayendo al pueblo Hu de Hebei y Shandong a su causa. Su influencia se amplificó cuando, después del Desastre de Yongjia , asesinó a Wang Mi en un banquete y absorbió a su ejército. Liu Cong, temiendo que Shi Le se rebelara, fue impotente para castigarlo y solo pudo apaciguarlo para evitar una escalada. Shi Le controlaba prácticamente el dominio oriental de Han, con su único desafío proveniente de Cao Ni en Shandong , quien incluso entonces tuvo que vacilar constantemente en su lealtad. Al comienzo de la revuelta, el ejército de Shi Le operaba como una banda itinerante que atacaba y saqueaba condados pero nunca los capturaba. Después de una desastrosa campaña para atacar Jiankang en 312, siguió el consejo de su consejero, Zhang Bin , de establecer y cultivar una base en Xiangguo .

Las fuerzas Jin más poderosas del noreste eran el inspector de la provincia de You , Wang Jun, y el inspector de la provincia de Bing , Liu Kun , quienes contaban con el apoyo de las tribus Xianbei Duan y Tuoba , respectivamente. Los Duan mantuvieron su alianza con Wang Jun tras la Guerra de los Ocho Príncipes y desempeñaron un papel crucial en el bloqueo de las fuerzas de Shi Le. Además de los Duan, Wang Jun también recibió el apoyo de las tribus Wuhuan . Los Tuoba ayudaron por primera vez a Jin contra las fuerzas Han en el año 305, pero su participación se intensificó durante el reinado de Tuoba Yilu , quien formalizó una alianza con Liu Kun en el año 309. Por sus esfuerzos, los Duan recibieron Liaoxi, mientras que los Tuoba recibieron la Comandancia de Dai como feudos.

Sin embargo, tanto Wang Jun como Liu Kun dependían en gran medida de sus aliados tribales. Ambos gobernadores tenían dificultades para mantener la población en sus territorios, ya que, si bien inicialmente atraían a miles de refugiados, otros tantos los abandonaban para unirse a los feudos Xianbei, más seguros y mejor administrados. Por consiguiente, sus poblaciones disminuyeron a medida que la guerra y las hambrunas comenzaban a causar estragos. Cuando Liu Kun perdió su capital ante Han en 312, se vio obligado a huir a Tuoba, quien lo ayudó a recuperar la ciudad. Wang Jun y Liu Kun también desconfiaban el uno del otro y se negaban a colaborar, debido al papel de Liu Kun en persuadir a la corte para que otorgara la Comandancia de Dai, una comandancia bajo el mando de Wang Jun, a Tuoba.

Finalmente, Shi Le logró explotar las debilidades de Wang Jun y Liu Kun. Durante un asedio a Xiangguo en 312, las fuerzas de Shi Le capturaron a un primo del jefe Duan, lo que propició negociaciones entre ambos bandos. Convencidos por la sinceridad de Shi Le, los Duan accedieron a romper sus lazos con Wang Jun, y mientras Shi Le aprovechaba su victoria, los Wuhuan también desertaron y se unieron a Han. Privado de sus fuerzas tribales, Shi Le capturó a Wang Jun en su propia capital, Jicheng, y lo ejecutó en 314. En 316, los Tuoba se sumieron en una guerra civil, dejando a Liu Kun sin su aliado clave para defenderse de Shi Le. Poco después, Liu Kun sufrió una derrota decisiva ante Shi Le, lo que llevó a sus subordinados a entregar la provincia a Han.

Liu Yao, tras haber perdido Chang'an bajo su mando, recibió el encargo de Liu Cong de reconquistar la ciudad. Poco después de que el emperador Min ascendiera al trono en 313, Liu Yao y los demás generales Han iniciaron de inmediato sus esfuerzos para derrotarlo. Los generales del emperador Min lograron infligir algunas derrotas a las fuerzas Han, pero finalmente no consiguieron detener su avance. En otoño de 316, Liu Yao sitió Chang'an. Suo Chen y Qu Yun organizaron una defensa desesperada, pero para el invierno, las reservas de alimentos en la ciudad se habían agotado. La mayoría de los habitantes habían huido o perecido, y sin señales de refuerzos, el emperador Min se rindió a Han el 11 de diciembre de 316.

Si bien la dinastía Han disfrutó de éxitos militares, también fue internamente inestable. Debido a los conflictos entre Liu Cong y sus ministros, la corte sufrió sangrientas luchas internas, con Liu Cong ejecutando a muchos funcionarios clave. Tras su muerte en 318, su sucesor, Liu Can , y su familia fueron exterminados en un golpe de estado por el poderoso consorte Jin Zhun . Liu Yao y Shi Le unieron fuerzas para derrotar a Jin Zhun, durante el cual Liu Yao fue aclamado como el nuevo emperador. Sin embargo, tras la rebelión, Shi Le finalmente declaró su independencia en 319. Liu Yao trasladó la capital a Chang'an y renombró el estado como Zhao (anterior) , seguido por Shi Le, quien fundó su propio estado, Zhao (posterior), en Xiangguo. Esto condujo a una confrontación que duró una década y que culminaría con la caída de la dinastía Han-Zhao y la consolidación del dominio de Zhao (posterior) sobre la mayor parte del norte de China.

La fundación de Han-Zhao y Cheng-Han en 304 se considera a menudo el inicio del período de los Dieciséis Reinos , y el Zhao Posterior también se considera uno de ellos. A medida que Jin perdía terreno en el norte, el clan Zhang en la provincia de Liang y la tribu Murong en Liaodong se independizaron de facto. Sus defensas naturales y su gobierno estable los convirtieron en zonas populares para los refugiados, y los Murong emplearon notablemente a funcionarios chinos Han en su administración. El régimen del clan Zhang se conoce como el Antiguo Liang , pero durante la mayor parte de su existencia, permaneció como vasallo de Jin. Los Murong fundaron el Antiguo Yan en 338, aunque no declararían su independencia de Jin hasta 352. Conforme avanzaba el período, surgirían más reinos de los Dieciséis.

Otros regímenes que surgieron de la convulsión, pero que no se consideran parte de los Dieciséis Reinos, fueron el Chouchi liderado por los Di , el Dai liderado por los Tuoba , los estados Duan y Yuwen en Liaoxi y la tribu Tiefu alrededor de la meseta de Ordos .

Liu Cong mandó matar al emperador Huai y al emperador Min en 313 y 318 respectivamente. Ambos emperadores sufrieron un destino similar: fueron obligados a servir a Liu Cong antes de ser ejecutados. Tras la muerte del emperador Min, Sima Bao reclamó el trono, pero murió antes de poder lograrlo, y sus fuerzas fueron posteriormente aplastadas por Liu Yao en 320. En Hebei , aún existían focos de resistencia Jin tras las derrotas de Wang Jun y Liu Kun, siendo el más fuerte una rama del Duan que permaneció leal a Jin en Jicheng , pero en 321, todos fueron derrotados por el Zhao Posterior. El Zhao Posterior también conquistó Shandong a Cao Ni en 323.

Tras la caída del reino de Wu Oriental en 280, los clanes nobles de Jiangnan entraron en decadencia al trasladarse la autoridad imperial de nuevo a Luoyang . En 305, intentaron independizarse apoyando al general rebelde Chen Min en su toma del control de la región. Sin embargo, descontentos con su gobierno, se rebelaron y lo asesinaron, sometiéndose rápidamente a Jin en 307. Tras la derrota de Chen Min, Sima Yue designó al príncipe de Langya, Sima Rui, en Jianye (más tarde Jiankang) para gobernar la región, y con la ayuda de sus primos, Wang Dun y Wang Dao , Rui logró ganarse el apoyo de los clanes nobles.

A medida que se desarrollaba la revuelta, Jiankang emergió como centro de autoridad en el sur de China. A salvo del caos del norte, muchos funcionarios norteños acudieron a servir bajo el mando de Sima Rui, y tras la captura del emperador Min, los clanes nobles lo respaldaron para que tomara el trono. El régimen de Jiankang no tenía interés en ayudar al emperador Min a recuperar el norte de China, o bien se sentía demasiado amenazado por los levantamientos de refugiados en Hubei y Hunan como para renunciar a sus recursos. Cuando el general Zu Ti se ofreció voluntario para liderar una expedición al norte, Rui lo autorizó, pero le proporcionó suministros muy escasos y ninguna arma, armadura ni soldados. Tras la muerte del emperador Min en 318, Sima Rui se proclamó emperador y fundó la dinastía Jin Oriental , trasladando formalmente la corte Jin al sur.

El caos y la devastación del norte provocaron una migración masiva de chinos Han hacia las zonas al sur del río Huai, donde las condiciones eran relativamente estables. Esta migración hacia el sur de la nobleza Jin se conoce en chino como yī guān nán dù (衣冠南渡, literalmente «vestimentas y tocados que se dirigen al sur»). Muchos de los que huyeron al sur pertenecían a familias prominentes que contaban con los medios para escapar; entre estas familias prominentes del norte se encontraban el clan Xie y el clan Wang, cuyos miembros más destacados incluían a Xie An y Wang Dao . Wang Dao, en particular, desempeñó un papel fundamental al apoyar a Sima Rui en la proclamación de la dinastía Jin Oriental en Jiankang , donde también se desempeñó como su canciller. La dinastía Jin Oriental, que dependía de la nobleza establecida del sur, así como de la nobleza exiliada del norte para su supervivencia, se convirtió en una dinastía relativamente débil dominada por nobles regionales que ejercían como gobernadores; no obstante, sobreviviría durante otro siglo como régimen del sur.

Los "Ocho Grandes Apellidos" eran ocho familias nobles que emigraron del norte de China a Fujian , en el sur de China, debido al levantamiento de los cinco bárbaros cuando se fundó la dinastía Jin Oriental: los apellidos Hu, He, Qiu, Dan, Zheng, Huang, Chen y Lin. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}

Se afirma que las diferentes oleadas migratorias, como la de los migrantes chinos Han del norte del siglo IV y de la dinastía Tang hacia el sur, fueron el origen de varias familias Chen en Fuzhou, Fujian. ^{[ 40 ]} Las migraciones masivas llevaron al crecimiento demográfico, económico, agrícola y cultural del sur de China, ya que se mantuvo pacífico a diferencia del norte. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} Los registros amarillos se usaban para registrar la población original china Han del sur antes de la migración y los registros blancos se usaban para registrar la afluencia masiva de migrantes chinos Han del norte, tanto plebeyos como aristocráticos, por parte del gobierno de la dinastía Jin Oriental. ^{[ 48 ]}

Tras el establecimiento de la dinastía Wei del Norte en el norte de China y el retorno a la estabilidad, se produjo una pequeña migración inversa de desertores del sur hacia el norte de China. En Luoyang se estableció un barrio Wu para los sureños que se trasladaban al norte. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]} Los nobles y miembros de la realeza chinos Han de las dinastías del sur que huyeron al norte para desertar se casaron con más de la mitad de las princesas Xianbei Tuoba de la dinastía Wei del Norte . ^{[ 54 ]} Los chinos del sur de la capital del sur, Jiankang (Nanjing), fueron deportados a la capital del norte, Chang'an, por la dinastía Sui después de la reunificación de China. ^{[ 55 ]}

Los refugiados chinos Han del levantamiento de los cinco bárbaros también emigraron a la península coreana ^{[ 56 ]} y al antiguo estado de Yan de Murong . ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]} Jin Oriental mantuvo una soberanía nominal sobre el estado de Murong hasta 353, ya que Murong aceptó títulos de ellos. ^{[ 61 ]} Un funcionario del estado de Murong, Dong Shou, desertó a Goguryeo. ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]} Los refugiados chinos Han emigraron al oeste, al antiguo Liang controlado por chinos Han . ^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]}

Los descendientes de los aristócratas chinos Han del norte que huyeron del levantamiento de los cinco bárbaros para trasladarse al sur con los Jin orientales y los aristócratas chinos Han del sur que ya se encontraban en el sur de China se unieron para formar la aristocracia china del sur durante la dinastía Tang, en competencia con la aristocracia del noreste y la aristocracia mixta Han-Xianbei del noroeste de la antigua dinastía Zhou del Norte que fundó las dinastías Sui y Tang . ^{[ 71 ] [ 72 ]} La aristocracia del sur solo se casaba entre sí y se consideraba a sí misma como la preservadora de la cultura Han. ^{[ 73 ] [ 74 ]}

El taoísmo del sur de China se desarrolló como resultado de la fusión de las creencias religiosas de los aristócratas chinos Han del sur y los emigrantes chinos Han del norte que huían de los cinco bárbaros. ^{[ 75 ]} Los aristócratas Han, tanto del sur como del norte, eran muy insulares y cerrados a los forasteros, y descendían de las mismas familias originarias del norte de China. ^{[ 76 ] [ 77 ]}