Michael Atherton

Michael Andrew Atherton (nacido el 23 de marzo de 1968) ^{[ 1 ]} es locutor, periodista y exjugador internacional de críquet de Inglaterra . Bateador diestro que abría el juego para Lancashire e Inglaterra , y ocasionalmente lanzador de pierna, alcanzó la capitanía de Inglaterra a los 25 años y lideró al equipo en un récord de 54 partidos de prueba . ^{[ 2 ]} Conocido por su tenaz resistencia durante una era de lanzamientos rápidos hostiles , Atherton fue descrito en 2001 como un abridor defensivo decidido que hacía que "batear pareciera una guerra de trincheras". ^{[ 3 ]} Tuvo varios enfrentamientos famosos con lanzadores, incluidos el sudafricano Allan Donald ^{[ 4 ]} y el australiano Glenn McGrath . ^{[ 5 ]} Atherton a menudo desempeñó el rol de ancla en un momento en que las actuaciones de bateo de Inglaterra carecían de consistencia. ^{[ 3 ]}

Su carrera como jugador incluyó controversias, como la manipulación de la pelota , y varios roces con los medios de comunicación, con quienes, según admitió el propio Atherton, no tenía una buena relación cuando era jugador. ^{[ 3 ]} A menudo afectado por una dolencia crónica de espalda que contribuiría al final de su carrera, Atherton fue considerado uno de los principales bateadores de Inglaterra durante la década de 1990. Tras su retiro, se convirtió en periodista y es comentarista de críquet en Sky Sports y corresponsal jefe de críquet de The Times .

Atherton nació en Failsworth , Lancashire , Inglaterra. ^{[ 3 ]} Su familia incluye a varios deportistas conocidos, como su padre Alan, ^{[ 6 ]} un exdefensor central suplente del Manchester United en la década de 1960. ^{[ 7 ]}

De joven, fue capitán del equipo de críquet de la Manchester Grammar School , con el que anotó casi 3500 carreras y consiguió 170 wickets. ^{[ 8 ]} Sus actuaciones le valieron la selección para el equipo sub-19 de Inglaterra, del que fue capitán a los 16 años. También representó a las escuelas de Lancashire de 1982 a 1986. ^{[ 9 ]} En 1983 ganó el premio Jack Hobbs Memorial Award como el jugador de críquet escolar más destacado en la categoría sub-15. En un partido (no de primera clase) contra el Marylebone Cricket Club en 1984 consiguió 6-27. ^{[ 10 ]}

Al ingresar al Downing College de Cambridge para estudiar Historia, fue seleccionado a los 18 años para jugar en el Cambridge University Cricket Club y recibió una distinción deportiva . ^{[ 11 ]} Un año después, anotó 73 en su debut con el condado de Lancashire , y logró su primer siglo de primera clase contra Derbyshire dos semanas después. ^{[ 12 ]} Durante este tiempo representó a su universidad, al equipo de cricket de las Universidades Combinadas (que capitaneó hasta los cuartos de final de la Benson & Hedges Cup en 1989 ) y a su condado. ^{[ 13 ]} Este rápido ascenso en las filas y su amplia experiencia de liderazgo le valieron el apodo de "FEC", que se cree que significaba "futuro capitán de Inglaterra". En su autobiografía Opening Up , Atherton es sincero sobre el hecho de que existen alternativas más pintorescas para "FEC"; la segunda palabra es "educado"; como sugirieron sus compañeros de equipo en ese momento. ^{[ 14 ]}

El vertiginoso ascenso de Atherton continuó cuando debutó con Inglaterra en el quinto test de 1989 contra Australia en Trent Bridge , donde anotó 0 y 47. ^{[ 15 ]} La oportunidad de Atherton llegó cuando varios jugadores ingleses anunciaron su decisión de ir a una gira rebelde a Sudáfrica y, por lo tanto, fueron excluidos del equipo de Test. A pesar de estas deserciones, fue seleccionado como vicecapitán de la gira del equipo A de 1989-90 a Zimbabue en lugar de para la gira por las Indias Occidentales . Se enteró de que debutaría cuando el capitán David Gower le arrojó una bolsa de plástico con gorras y suéteres de Inglaterra. ^{[ 16 ]}

Atherton regresó al equipo de Inglaterra en el verano de 1990, formando pareja con Graham Gooch en la parte alta del orden y dando la primera demostración de sus habilidades a nivel internacional. En su primera entrada después de su regreso, y su primera apertura de bateo para Inglaterra, anotó 151 contra Nueva Zelanda . ^{[ 17 ]} Compartió una asociación de apertura de 204 con Gooch contra India en Lord's, en el partido famoso por las puntuaciones de Gooch de 333 y 123, ^{[ 18 ]} así como otras grandes asociaciones de apertura en los siguientes dos Tests, ^{[ 19 ]} y los siglos de Test contra Nueva Zelanda e India le valieron el título de Joven Jugador de Críquet del Año.

Durante el invierno de 1990-91, Atherton se enfrentó a una prueba más dura en la gira de las Ashes por Australia. Aunque anotó un siglo en el tercer Test en Sídney , que resultaría ser su único siglo en un Test de las Ashes, su promedio fue de solo 31 para sus 279 carreras, e Inglaterra perdió 3-0 . Atherton tuvo dificultades contra las Indias Occidentales en 1991 y se perdió la Copa Mundial de Críquet de 1992 y la gira por Nueva Zelanda por problemas físicos, pero fue convocado nuevamente al equipo de Test en el verano de 1992.

Cuando Australia llegó para la serie Ashes de 1993 , el puesto de Atherton en el equipo no estaba asegurado. Sin embargo, un verano consistente, durante el cual anotó seis 50s en seis Tests (incluido 99 en Lord's ), consolidó su lugar en el equipo en un momento oportuno. Graham Gooch, frustrado por las continuas derrotas contra Australia, renunció como capitán después del cuarto Test y Atherton, con tan solo 25 años, lo reemplazó. Perdió su primer partido al mando, pero Inglaterra logró vencer a Australia en un Test final que elevó la moral; Inglaterra no había vencido a Australia en los 18 Tests anteriores. ^{[ 20 ]}

La primera gira de Atherton como capitán, a las Indias Occidentales en el invierno de 1993-94 , no fue un éxito, ya que Inglaterra perdió 3-1. Fue una serie de altibajos: Brian Lara, de las Indias Occidentales, logró un récord mundial de 375 carreras contra ellos en Antigua ; Inglaterra fue eliminada por 46 carreras y perdió el tercer Test (y con él la serie), pero luego se recuperó en Bridgetown para ganar el cuarto Test gracias a dos siglos de Alec Stewart . Por su parte, Atherton fue el mejor de los bateadores ingleses, anotando 510 carreras con un promedio de 56,67.

Tras ganarse elogios por su determinación y liderazgo, Atherton anotó dos siglos en la serie de tres partidos en casa contra Nueva Zelanda . Su reputación se vio afectada cuando se vio implicado en una controversia por manipulación de la pelota durante el primer Test contra Sudáfrica en Lord's, por la que Ray Illingworth le impuso una multa de 2000 libras . Atherton fue acusado de mentirle a Peter Burge , el árbitro del partido. Atherton afirma en su autobiografía que respondió "no" cuando le preguntaron si llevaba algo en los bolsillos. Creía que Burge se refería a sustancias ilícitas como resina o bálsamo labial. Sin embargo, las imágenes de televisión fueron incriminatorias, mostrando a Atherton poniendo tierra del terreno de juego sobre la pelota deliberadamente. Estrictamente hablando, Atherton no estaba infringiendo las reglas ; señaló que muchos lanzadores mejoran su agarre de la pelota frotándose las manos en el terreno de juego. ^{[ 21 ]}

Tras este incidente, Atherton e Inglaterra se dirigieron a Headingley para el segundo Test. Atherton jugó una de sus mejores entradas, anotando 99 carreras antes de ser eliminado por Brian McMillan . Atherton afirmó que esta entrada fue la mejor respuesta que pudo haber dado a la prensa sensacionalista. Lideró a Inglaterra a la victoria en el tercer Test en el Oval , que igualó la serie, aunque no logró anotar un siglo.

Tras la victoria contra Sudáfrica, Atherton se enfrentó a la prueba suprema de su liderazgo: una gira de las Ashes por Australia . Su rendimiento era bueno, con 407 carreras y un promedio de 40,7, pero no pudo convertir ninguno de sus cuatro medios siglos en la serie de Test en un siglo. Aunque Inglaterra logró una emocionante victoria en Adelaida , la primera victoria de Inglaterra en un Test en Australia en ocho años, el equipo tropezó y perdió 1-3. También hubo controversia en el Test de Sídney , que terminó en empate, cuando Graeme Hick, de Inglaterra, se acercaba a lo que habría sido su único siglo en un Test de las Ashes . Según Wisden : "En lo que se pensaba que era el penúltimo over de la entrada, Hick, con 98 carreras, bloqueó tres bolas consecutivas, y Atherton perdió la paciencia y declaró de forma poco generosa; él mismo había bateado mucho más lento". ^{[ 22 ]}

Los siguientes dos años siguieron un patrón similar. Aunque un empate en una serie de Test contra las Indias Occidentales en 1995 y la victoria en series de Test en casa contra India y fuera de casa contra Nueva Zelanda sugirieron que Inglaterra estaba mejorando, el equipo continuó luchando contra el talento de Australia y Pakistán . Aunque Atherton llevó a Inglaterra a la victoria en el primer test de las Ashes de 1997 en Birmingham , la única victoria de Inglaterra en un Test de las Ashes que no fue un juego intrascendente entre 1986 y 2005, Inglaterra perdió la serie 3-2. Inglaterra también cayó de la Copa Mundial de Cricket de 1996 después de la derrota ante los eventuales campeones Sri Lanka , controversia que también surgió durante este torneo después de una derrota cuando el comentario irritado de Atherton sobre un periodista local fue grabado. ^{[ 23 ]} La falta de progreso constante y el efecto de una dolencia de espalda contribuyeron a la decisión de Atherton de renunciar después de cinco años como capitán después de una derrota en las Indias Occidentales en 1997-98 .

Atherton continuó jugando al críquet de prueba durante cuatro años más antes de retirarse al final de las Ashes de 2001. Sin embargo, aquejado por su dolencia crónica de espalda, no logró alcanzar sus niveles de rendimiento anteriores. Entre los momentos más destacados de su carrera posterior se incluyen los siglos que le valieron el premio al mejor jugador del partido en el Oval y Karachi en 2000, en partidos de prueba que aseguraron a Inglaterra raras victorias en series de prueba contra las Indias Occidentales (la primera en 31 años) ^{[ 24 ]} y Pakistán (la primera en 18 años). ^{[ 25 ]}

Las mejores actuaciones de Atherton se dieron cuando estaba contra las cuerdas. Ejemplos notables incluyen su monumental 185 no out en 643 minutos para rescatar un empate contra Sudáfrica, ^{[ 26 ] [ 27 ]} y su neutralización de un ataque excepcional de Allan Donald en 1998. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Esta tenacidad llevó a Steve Waugh a apodarlo "La Cucaracha", ^{[ 30 ]} pero su récord contra Australia fue modesto. Promedió menos de treinta, con solo un siglo en 33 pruebas. ^{[ 31 ]} y fue eliminado 19 veces por Glenn McGrath , el lanzador abridor australiano, un récord para cualquier lanzador contra un bateador. ^{[ 32 ]}

Junto a McGrath, otros dos lanzadores de clase mundial atormentaron frecuentemente a Atherton: Courtney Walsh lo eliminó diecisiete veces y Shane Warne diez. Además de tener dificultades contra los mejores, Atherton tuvo el dudoso honor de ostentar el promedio de bateo más bajo de cualquier jugador que hubiera anotado 6000 o más carreras en críquet de prueba al momento de su retiro. También fue eliminado sin anotar en veinte ocasiones a nivel de prueba, lo que constituía un récord inglés en ese momento. ^{[ 33 ]}

Desde su retiro del deporte, Atherton ha desarrollado una exitosa carrera en los medios de comunicación. Fue periodista de The Sunday Telegraph y sucedió a Christopher Martin-Jenkins como corresponsal de críquet de The Times el 1 de mayo de 2008. ^{[ 54 ]}

Entre 2002 y 2005, formó parte del equipo de comentaristas de Channel 4 para la cobertura del críquet Test en Inglaterra. Durante este periodo, también trabajó como comentarista para BBC Radio y Talksport en partidos Test fuera de Inglaterra. Atherton se unió al equipo de comentaristas de Sky Sports en 2005, después de que ganaran los derechos para transmitir en directo el críquet Test en Inglaterra, junto a su antiguo compañero de la selección inglesa, Nasser Hussain , su exentrenador David "Bumble" Lloyd y el excapitán de Inglaterra , David Gower . Comenta todas las modalidades del juego, tanto en Inglaterra como en el extranjero, además de cubrir algunos partidos nacionales. A menudo actúa como maestro de ceremonias después de los partidos internacionales en Inglaterra, entregando premios y entrevistando a los jugadores.

En 2002 publicó su autobiografía: Opening Up . También escribió Gambling: A Story of Triumph and Disaster , publicado en 2006.

En marzo de 2010, ganó el premio al Periodista Deportivo del Año en los British Press Awards . El jurado anunció que fue una elección unánime, elogió al excapitán de críquet de Inglaterra por abordar temas que van mucho más allá del críquet y afirmó que su brillantez como escritor es innegable. ^{[ 55 ]} Fue nombrado Escritor Deportivo del Año por la Asociación de Periodistas Deportivos en 2009 y 2011. ^{[ 56 ]}

Fue uno de los comentaristas de la Copa Mundial de Críquet de 2011. Se ha hecho famoso por sus opiniones directas pero con un humor sutil sobre el críquet.

Atherton está casado con Isabelle De Caires (nieta del jugador de críquet de las Indias Occidentales, Frank De Caires ), originaria de Guyana. El hijo mayor de Atherton, Josh de Caires , firmó un contrato profesional con Middlesex en 2020 e hizo su debut en primera clase con Middlesex en julio de 2021. ^{[ 57 ]}

Atherton no tiene sentido del olfato , algo que su familia notó por primera vez cuando tenía 6 o 7 años. No recuerda haber tenido nunca este sentido, pero no pensó en ello hasta la pandemia de COVID-19 , cuando se habló mucho de personas que perdían el olfato, y se preguntó qué se estaba perdiendo. Cree que esto puede afectar a su gusto, pero opina que si uno va a perder un sentido, el que debería perderse es el olfato. ^{[ 58 ]}

Atherton padece espondilitis anquilosante , una enfermedad degenerativa que le impedía agacharse para esquivar los lanzamientos rápidos, obligándolo a mantenerse erguido y apartarse. Allan Donald aprovechó esta desventaja lanzando bolas cortas. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

Notas

Fuentes escritas

• Atherton, Michael (2003). Opening Up . Coronet Books. pág.  296. ISBN 0-340-82233-3.

• Michael Atherton en Cricinfo 
• Sitio web personal de Atherton