Graeme Hick

Graeme Ashley Hick (nacido el 23 de mayo de 1966) es un exjugador de críquet inglés nacido en Zimbabue que disputó 65 partidos de Test y 120 One Day Internationals para Inglaterra . Nació en Rodesia y, de joven, jugó al críquet internacional para Zimbabue . Jugó al críquet del condado inglés para Worcestershire durante toda su carrera nacional inglesa, un período de más de veinte años, y en 2008 superó el récord de Graham Gooch de la mayor cantidad de partidos en todas las formas del juego combinadas. ^{[ 1 ]} Formó parte del equipo inglés que quedó subcampeón en la Copa Mundial de Críquet de 1992 .

Anotó más de 40,000 carreras de primera clase , ^{[ 2 ]} principalmente desde el número tres en el orden , y es uno de los únicos tres jugadores que han pasado 20,000 carreras en el cricket List A (Graham Gooch y Sachin Tendulkar son los otros) y es uno de los únicos veinticinco jugadores que han anotado 100 siglos en el cricket de primera clase . ^{[ 3 ]} Es el único jugador de cricket que anotó triples centenas de primera clase en tres décadas diferentes (1988, 1997 y 2002). ^{[ 4 ]} Es el segundo máximo anotador de carreras de todos los tiempos después de Graham Gooch, ^{[ 5 ]} y el segundo máximo anotador de siglos después de Jack Hobbs . ^{[ 6 ]} A pesar de estos logros, comúnmente se considera que tuvo un rendimiento inferior al esperado en el cricket internacional, una opinión basada en la comparación del promedio general de bateo de primera clase de Hick de 52.23 frente a su promedio de Test de 31.32.

En su momento, el lanzamiento de Hick fue una fuerza importante, y su giro hacia afuera le valió más de 200 wickets en partidos de primera clase. Sin embargo, después de 2001 , lanzó con poca frecuencia y solo consiguió un wicket en partidos de primera clase y dos en partidos de la Lista A; de hecho, después de la temporada 2004 no lanzó ni una sola bola en ninguna de las dos modalidades del juego. A lo largo de su carrera, fue un excelente jugador en la posición de slip : Gooch escribió en su autobiografía que su cordón ideal de slips estaría compuesto por Mark Taylor , Ian Botham y Hick. ^{[ 7 ]}

Hick was granted a benefit season by Worcestershire in 1999, which raised over £345,000;^[8] he was also awarded a testimonial in 2006.^[9] Hick retired from county cricket at the end of the 2008 season,^[10] to take up a coaching post at Malvern College. For the remaining part of the season, he joined Chandigarh Lions of the Indian Cricket League.^[11]

Born in Salisbury, Rhodesia (now Harare, Zimbabwe) into a tobacco-farming family, Hick was at first more interested in hockey than cricket, and indeed went on to play for the national schools hockey team. He was also more of a bowler than a batsman, but in 1979 he began to make big scores regularly, averaging 185 for the school side. He suffered from a mild form of meningitis in 1980, but he nevertheless progressed to become captain of the national Junior Schools team, and before long to play for the Senior Schools side.^[12] He attended Prince Edward School.^[13]

Aged just 16, Hick played three minor one-day games for Zimbabwe Colts and Zimbabwe Country Districts against Young Australia in 1982–83. He had no success with the bat, being dismissed for 0, 2 and 1, although he did bowl Dean Jones in the second match at Mutare. Hick was included in the Zimbabwean squad for the 1983 World Cup, the youngest player ever to achieve such a status,^[14] but was not selected to play in the tournament. The following Zimbabwean season, on 7 October 1983, Hick made his first-class debut for Zimbabwe against Young West Indies at Harare. Coming in at number eight in the first innings, he hit 28 not out to help set up a narrow three-wicket victory. Eight days later Hick made his List A debut against the same opponents, batting one place lower still and making 16* in a game decided (in Zimbabwe's favour) on run rate.

El 7 de diciembre de 1983 , Hick consiguió su primer wicket de primera clase, eliminando al bateador de prueba de Sri Lanka , Susil Fernando, mientras jugaba para Zimbabue contra un equipo del Presidente de la Junta de Sri Lanka. Cuatro días después, Hick logró su primer medio siglo de primera clase al anotar 57 contra un equipo de Sri Lanka , y en marzo de 1984 logró lo mismo en un partido de un día al anotar 62* contra Young India, una actuación por la que fue nombrado Jugador del Partido por primera vez. ^{[ 15 ]} Al recordar este período dos décadas después, Steve Waugh consideró que a los 18 años Hick era tan buen jugador como cualquiera de esa edad en la historia del críquet. ^{[ 16 ]}

En 1984 , Hick llegó a Inglaterra con una beca de la Unión de Críquet de Zimbabue . Para el segundo equipo de Worcestershire, su desempeño fue impresionante: en dos ocasiones logró cinco wickets en una entrada, y una prolífica secuencia de 195, 0, 170 y 186 le valió su debut con el primer equipo contra Surrey en el último partido del Campeonato del Condado de 1984. Worcestershire declaró en su primera entrada, y Hick no llegó a batear, pero en la segunda, entrando en la novena posición, anotó 82*. También jugó críquet de club para Kidderminster en la Liga de Birmingham . Ese año anotó 1234 carreras para el club, un récord para Kidderminster. ^{[ 17 ]}

Hick pasó el invierno jugando para Zimbabue, siendo sus puntuaciones más altas 95 y 88 en partidos separados contra Young New Zealand. El buen año de Hick en 1984 lo animó a seguir jugando en Inglaterra, ^{[ 18 ]} y en el verano inglés que siguió , Zimbabue realizó una gira por Inglaterra, y Hick jugó tanto para ellos como para su condado. Disfrutó de una temporada exitosa, terminando con un promedio de bateo de 52,70, y anotando su primer siglo: 230 para los zimbabuenses contra la Universidad de Oxford . Esta sería la primera de seis temporadas inglesas consecutivas en las que Hick promedió más de cincuenta en críquet de primera clase.

Jugando ese invierno en Zimbabue, hizo 309 en menos de siete horas en un partido menor contra Irlanda , la puntuación más alta jamás hecha en cualquier forma de cricket para Zimbabue o su predecesor Rodesia . ^{[ 19 ]} La temporada inglesa de 1986 fue el primer año en el que Hick tuvo un éxito notable en el juego de un día: anotó 889 carreras List A ese año con un promedio ligeramente superior a cuarenta. 1986 también vio a Hick de 20 años, recién incorporado a la selección de Worcestershire, convertirse en el jugador más joven en hacer 2000 carreras de primera clase en una temporada, ^{[ 12 ]} mientras que en 1987 , fue nombrado como uno de los cinco Jugadores de Cricket del Año de Wisden . También tuvo una temporada muy exitosa en el críquet de un día, ya que Worcestershire ganó la Refuge Assurance League , superando las 1000 carreras en la Lista A por única vez, con un promedio superior a setenta en dichos juegos y logrando su mejor marca personal en un día con 172* contra Devon en el NatWest Trophy . Para entonces, el promedio de carrera de Hick en primera clase superaba ampliamente los sesenta, y la expectación sobre su capacidad para anotar carreras era enorme.

El verano siguiente , Hick hizo una contribución importante al primer título del Campeonato del Condado de su condado desde 1974. Se convirtió en el primer hombre desde Glenn Turner , y solo el octavo en la historia, en alcanzar las 1000 carreras de primera clase antes de finales de mayo , ^{[ 20 ]} con 410 de esas carreras solo en abril, ^{[ 21 ]} un récord para ese mes hasta que Ian Bell anotó 480 en abril de 2005. En la primera semana de mayo hizo su puntuación más alta de primera clase, 405 no out contra Somerset , ^{[ 21 ]} y en ese momento las mil parecían casi inevitables. Sin embargo, las siguientes cuatro entradas de Hick sumaron apenas 32, dejándole con la desalentadora tarea de hacer 153 carreras en el último partido del mes, contra los West Indians de gira en New Road . Hick lo hizo el primer día, terminando 172 no out y anotando un total de 1019 carreras antes de finales de mayo. En toda esa temporada anotó un total de 2713 carreras, la mejor marca de su carrera, incluyendo diez centenas de primera clase, igualando el récord de Worcestershire establecido por Glenn Turner en 1970. ^{[ 22 ]} Una de ellas, una anotación de 79 bolas contra Surrey en agosto, ganó el Trofeo Walter Lawrence al siglo más rápido de la temporada. Para colmo, también fue nombrado Jugador del Año por la Asociación de Jugadores Profesionales de Críquet .

En 1987-88 y 1988-89, Hick pasó sus inviernos jugando en Nueva Zelanda para Northern Districts . Fue un gran éxito, logrando diez siglos en total y un promedio de 63,61 en la primera temporada y un sorprendente 94,46 en la segunda; en un partido contra Auckland anotó un récord de primera clase de 173 carreras entre el té y el final del juego. Fue en este momento que John Bracewell lo llamó un "matón de pista plana", un comentario que perseguiría a Hick durante toda su carrera en Inglaterra. ^{[ 23 ]} De regreso en Inglaterra, la temporada de 1989 cuando Worcestershire retuvo el Campeonato (con los 26 wickets de Hick por debajo de 20, el mejor resultado de su carrera) y, especialmente, la temporada de 1990 , el "paraíso de los bateadores", vio a Hick continuar acumulando grandes puntuaciones. En los dos años, acumuló más de 4000 carreras de primera clase y promedió 90,46 en 1990, su mejor promedio en un verano inglés y, en general, solo superado por su temporada en Nueva Zelanda. A esto le siguió un invierno bastante exitoso jugando para Queensland , y en marzo de 1991 anotó 91 para Worcestershire contra Zimbabwe en Harare, pero la atención del público ya estaba puesta en el verano , cuando se clasificaría para jugar con Inglaterra.

Para cuando disputó sus últimos partidos con la selección inglesa en la temporada 2000-01, Hick ya había pasado un verano como capitán de Worcestershire, cargo que ocupó durante tres temporadas ( de 2000 a 2002, ^ambos inclusive). Disfrutaba de la responsabilidad de la capitanía y se sintió "sorprendido y decepcionado" al ser relevado del puesto en favor de Ben Smith para la temporada 2003. ^{[ 24} ]

El rendimiento personal de Hick durante su capitanía fue generalmente bueno, aunque sus estadísticas generales en 2000, la primera vez que no alcanzó los 1000 runs desde 1984, se vieron afectadas por sus dificultades con Inglaterra; solo en el Campeonato del Condado en esos tres veranos promedió 43,41, 60,43 y 52,58, y al hacer 200* en Durham completó el conjunto de haber hecho centenas de primera clase contra los otros 17 condados, tanto en casa como fuera. En los juegos de un día la situación fue algo más irregular, aunque en junio de 2001 hizo 155, su puntuación más alta en List A en 14 años, contra Hertfordshire en el Trofeo C&G .

Hick sufrió mucho por las lesiones en ese momento. Se había perdido el final de la temporada 2002 por una fractura en el pulgar, y recién regresado a las filas para 2003 tuvo un verano para olvidar. Comenzó bastante bien, con dos siglos y cuatro medios siglos en sus primeras 14 entradas en todo el cricket, pero a principios de junio se fracturó la mano y no pudo jugar durante seis semanas. ^{[ 25 ]}

En ese momento, Hick tenía un promedio de 53 en el críquet de primera clase, pero las 13 entradas que jugó después de su regreso a finales de julio produjeron solo 246 carreras, lo que le dejó con un promedio de temporada de solo 33,50, su peor desempeño desde los oscuros días de 1991. Sin embargo, en 2004 volvió a su forma con fuerza, sus 1.589 carreras de primera clase (con un promedio de 63,56) fueron su mejor total desde 1990 y el más bajo de sus cuatro siglos fue de 158, y fue seleccionado para el equipo FICA World XI en tres juegos de un día contra Nueva Zelanda en enero de 2005 , estos juegos tenían estatus de Lista A pero no de ODI.

La temporada 2005 vio a Hick regresar a la realidad con un golpe, atravesando otro año muy irregular. Un 176 y cuatro cincuentas más en ocho entradas cerca del comienzo del verano fue seguido por un trote terrible en el que bateó 17 veces sin llegar a 40, solo 107 contra Essex en la última entrada de la temporada salvando su promedio de caer por debajo de treinta por primera vez en su vida. El verano siguiente fue mucho mejor, y tuvo la satisfacción primero de anotar su centésimo siglo para Worcestershire, solo el segundo hombre (después de Boycott ) desde la guerra en lograr la hazaña para un solo condado; ^{[ 26 ]} y luego de ayudar a Worcestershire al ascenso en el último juego de la temporada del Campeonato – su partido de primera clase número 500 – puntuaciones de 70 y 30* contra Northamptonshire que lo llevaron a superar las 1000 carreras para la temporada. El mes anterior había firmado una extensión de un año a su contrato de condado, después de haber rechazado una oferta de Derbyshire . Hick comentó: "Mi corazón siempre ha estado con Worcestershire y espero con muchas ganas los próximos 12 meses". ^{[ 27 ]}

En abril de 2007, justo antes de que comenzara la temporada 2007 del Worcestershire , Hick dijo que, a pesar de tener contrato solo para esa temporada, no quería retirarse al final del verano. Dijo: «No lo veo como mi última temporada... mucha gente dice que uno se retira hace mucho tiempo... sigo siendo uno de los miembros más en forma del equipo y me encanta lo que hago... ¿Por qué debería dejarlo si estoy contribuyendo?» ^{[ 28 ]}

En junio se convirtió en el 16º jugador en anotar 40.000 carreras de primera clase, ^{[ 29 ]} y al mes siguiente acordó otra extensión de su contrato para permanecer en New Road para la temporada 2008. ^{[ 30 ]} En 2008, se convirtió en el primer jugador en jugar en más de 1200 juegos. Cuando atrapó a Oliver Newby de Kabir Ali en Cheltenham el 30 de julio, logró la rara hazaña de 1000 capturas en una carrera. Se retiró al final de la temporada 2008 para asumir un puesto de entrenador en Malvern College . ^{[ 31 ]} Durante el invierno siguiente, jugó para los Chandigarh Lions en la rebelde Indian Cricket League . ^{[ 32 ]}

Hick fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) en la lista de honores del cumpleaños de la Reina de 2009. ^{[ 54 ]} Dijo: «Me siento muy honrado con el premio. No era algo que esperara ni que me propusiera lograr. Uno sueña con cosas y, después de 25 años, es agradable recibir este tipo de reconocimiento». ^{[ 55 ]}

En enero de 2014, Hick fue nombrado entrenador de alto rendimiento en el centro de excelencia de Cricket Australia . ^{[ 56 ]} En septiembre de 2016, Hick fue ascendido al puesto de entrenador de bateo del equipo australiano . ^{[ 57 ]} En junio de 2020, Hick fue despedido como entrenador de bateo, como resultado de las medidas de reducción de costos implementadas por Cricket Australia debido a la pandemia de COVID-19 . ^{[ 58 ]}

La incapacidad de Hick para replicar en el críquet de prueba de forma consistente la forma que había mostrado para su condado fue y sigue siendo objeto de mucho debate. Steve Waugh, en su autobiografía, teorizó que los ataques del críquet de condado, que Hick regularmente "desmantelaba", "eran (de hecho) un peligroso impedimento para su mejora, porque cualquier debilidad técnica quedaba en gran medida sin ser puesta a prueba", debido a que estos ataques eran de naturaleza "en gran medida inocua". ^{[ 59 ]} De hecho, gran parte de las críticas dirigidas a él se han centrado en el tema de las supuestas fallas técnicas en su juego: Atherton sentía ya en 1991 que Hick era "bueno, pero no de la clase de Lara o Tendulkar ", y que su técnica era defectuosa, permitiendo "poca flexibilidad en sus manos y ningún toque en sus golpes", aunque a mediados de la década de 1990 se había adaptado a un estilo "mucho más fluido y natural". ^{[ 41 ]} Muchos escritores consideraron a Hick, en palabras de Christopher Martin-Jenkins , "sospechoso ante la bola corta", ^{[ 14 ]} y Allan Lamb sintió que la regulación de un lanzamiento corto por over vigente en el cricket de condado a principios de la década de 1990 también perjudicó a Hick, ^{[ 60 ]} a pesar de que Wasim Akram creía que la introducción de una regla similar en el cricket de prueba había sido específicamente para el beneficio de Hick. ^{[ 61 ]} (El desempeño de Hick en los Tests contra Pakistán fue mucho peor que contra cualquier otra nación). El análisis de Alec Stewart fue que Hick "no fue eliminado mucho" por la bola corta, pero aun así "no la jugó con tanta confianza como otros golpes", porque su altura (6'3") le hacía dudar sobre si agacharse o atacar los bouncers . ^{[ 42 ]} La opinión de Dickie Bird fue que "la posición de sus pies [era] completamente incorrecta... y eso [desvió] su cabeza y sus ojos de la línea". ^{[ 62 ]}

El enfoque mental de Hick hacia el juego es la otra arma principal en el arsenal de sus críticos, y de hecho el propio Hick admitió haber buscado ayuda psicológica después de haber fracasado. ^{[ 63 ]} Antes del debut de Hick con Inglaterra, Graham Dilley se mostró optimista, afirmando que Hick era "mucho más duro de lo que la gente cree", ^{[ 34 ]} pero Ian Botham, otro compañero de equipo de Worcestershire, notó "la cantidad de seguridad que [Hick] parecía necesitar de los demás a su alrededor" ^{[ 64 ]} y Peter Roebuck , en un famoso artículo en el Wisden de 1999 , dijo que era "el destino de Hick que se le diera una habilidad que no se ajustaba a su temperamento". ^{[ 65 ]} Jonathan Agnew sintió que su lenguaje corporal contra Curtly Ambrose en 1991 había sido deficiente y casi había provocado su eliminación, ^{[ 44 ]} y Atherton escribió que si Hick realmente no había hecho justicia a su talento, seguramente se debía a "un ingrediente vital que faltaba en su constitución mental". ^{[ 41 ]} Waugh parece vincular este "ingrediente faltante" con su dominio en el cricket de condado, afirmando que "antes de su debut en Test, su capacidad para superar las dificultades nunca fue requerida". Waugh también cita la mencionada declaración de 1995 de Michael Atherton como una posible razón de la falta de éxito de Hick en el cricket de Test, afirmando que "justo cuando los dones de Hick... estaban a punto de resurgir, intervino... Atherton para apagar la llama". ^{[ 16 ]} George Dobell fue más duro, afirmando sin rodeos que Hick "debería haber sido lo suficientemente fuerte para afrontarlo". ^{[ 66 ]}

Algunos sentían que Hick era víctima de una mala gestión de personas, y el propio Hick dejó escapar sus sentimientos en 2002, cuando se le preguntó quién había sido su mejor entrenador. "Ese es el problema", respondió. "No ha habido ninguno". ^{[ 63 ]} Shane Warne sentía que era "un ejemplo clásico de un jugador que [había] sido realmente maltratado", ^{[ 39 ]} e Ian Botham se quejó de que cuando Inglaterra había fallado siempre parecía ser "el cuello de Hicky [el] primero en la cuerda floja", ^{[ 64 ]} aunque el periodista Leo McKinstry criticó la "ruidosa defensa de Hick por parte de Botham frente a todas las pruebas". ^{[ 67 ]}

El trato de Ray Illingworth hacia Hick también ha sido objeto de un considerable escrutinio. Botham consideraba que Illingworth estaba "totalmente desconectado del juego moderno" ^{[ 68 ]} , mientras que el incidente de 1995 mencionado brevemente arriba, cuando Illingworth le dijo a Hick que tenía "un corazón blando" debido a su "crianza sobreprotectora", hizo que incluso Atherton se estremeciera por su franqueza ^{[ 41 ]} . (Hick, a quien Illingworth le dijo que "saliera y le demostrara que estaba equivocado", anotó 118* contra las Indias Occidentales al día siguiente). Sin embargo, el propio Illingworth, si bien consideraba que Hick, junto con Mark Ramprakash , era "intenso, demasiado para su gusto", admitió que el tiempo que Hick tuvo que esperar para ser elegible para Inglaterra fue un factor en que se volviera "mucho más obstinado que un bateador inexperto" ^{[ 69 ] .}

Las estadísticas de Hick en ODI son considerablemente mejores que sus cifras equivalentes en Test, y su promedio final de carrera de 37,33 es superior al de Gooch, Thorpe y Gower . De hecho, durante un período de más de dos años a partir de febrero de 1994, Hick nunca estuvo por debajo del décimo puesto en la clasificación mundial de ODI, y en el momento de su exclusión del equipo de un día a mediados de 1996, ocupaba el sexto lugar. Incluso durante los dos últimos años de su carrera en ODI, siempre estuvo entre los veinte primeros. ^{[ 70 ]}

En esta modalidad del juego, podía destruir incluso a los mejores: Andrew Flintoff recordó una entrada de 65 contra Pakistán en Sharjah en 1999 cuando Hick "estaba destrozando" al "seriamente rápido" Shoaib Akhtar : "Si la bola se quedaba corta, la golpeaba con fuerza y ​​si lanzaba completa, la golpeaba con potencia". ^{[ 71 ]} Las peticiones para que Hick volviera al equipo de un día continuaron mucho después de que su carrera en Test se hubiera dado por perdida: el capitán de Kent, Matthew Fleming, dijo en septiembre de 2001 que Hick "seguía siendo el mejor bateador de un día del país" ^{[ 72 ]} y tan tarde como en 2004 Andrew Miller escribiría: "dicho en voz baja, todavía hay argumentos para su inclusión en el equipo de un día". ^{[ 73 ]} El propio Hick todavía sentía a principios de 2002 que podía "ofrecer más en el entorno de un día que la mayoría de las personas que juegan en el equipo". ^{[ 63 ]}

A pesar de sus dificultades, los contemporáneos de Hick en el críquet generalmente han sido bastante elogiosos con él. Atherton "lo apreciaba y respetaba", ^{[ 41 ]} mientras que Andrew Flintoff , como recién llegado al equipo de Inglaterra, recordaba a Hick como "bueno con él durante esas primeras etapas [de la carrera de Flintoff en Test]". ^{[ 71 ]} Como bateador, Allan Donald escribió que Hick era "muy valorado por los sudafricanos". ^{[ 47 ]} y Warne lo llamó "simplemente un jugador de calidad". ^{[ 39 ]} Steve Waugh dijo que Hick "tenía tanto talento como cualquier jugador que haya conocido". ^{[ 74 ]} David Lloyd señaló, no del todo con aprobación, que otros jugadores se unían alrededor de Hick para protegerlo, y que "en Alec Stewart tenía a un hombre que defendería su causa sin cesar". ^{[ 33 ]} El propio Stewart escribió que Hick era "alguien cuyos talentos [admiraba] enormemente". ^{[ 42 ]}

Botham resumió la naturaleza interminable del debate cuando escribió: «No tengo respuestas. Lo único que puedo hacer es preguntarme cuánto más podría haber obtenido el críquet inglés de Graeme Hick si se le hubiera manejado de otra manera. Sé que él también se lo pregunta». ^{[ 75 ]} En cuanto al propio Hick, tras el final de su carrera con Inglaterra, se le preguntó si se consideraba un éxito o un fracaso. Su respuesta: «un poco de ambos». ^{[ 63 ]}

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