Mike Bullen

En 1994, a los 34 años, Bullen empezó a pensar en escribir un guion para televisión, basándose en la idea de que podía "escribir basura" para la televisión. ^{[ 7 ]} Se inspiró particularmente en la serie de televisión estadounidense Hill Street Blues (un programa por el que "canceló [su] vida social" ^{[ 8 ]} ) y Thirtysomething . Empezó a trabajar en los guiones de Pie in the Sky y Soldier Soldier , pero no terminó ninguno. ^{[ 9 ]} Para mejorar sus habilidades de escritura, tomó un curso de escritura en la National Film and Television School, un curso de comedia de Anji Loman Field y asistió al seminario STORY de Robert McKee . ^{[ 5 ]}

Comenzó a escribir otro guion, esta vez inspirándose en la televisión estadounidense. Creyendo que no había nada en la televisión británica para gente de su edad que no fuera una telenovela o un drama de época, Bullen escribió un guion titulado The Perfect Match , sobre un hombre que le propone matrimonio a su novia usando la pantalla del estadio de Wembley durante la final de la FA Cup . Consiguió un agente, quien logró vender el guion por su cuenta a Andy Harries , director de comedia de Granada Television . ^{[ 5 ]} Harries describió el guion como "impresionante: diálogos ingeniosamente construidos, muy divertidos, con buena observación" ^{[ 10 ]} y lo encargó como parte de su iniciativa para alejarse de las comedias de situación de estilo tradicional. ^{[ 10 ]} Bullen describió el momento en que entró al plató de The Perfect Match como "estupefacto [...] deambulando por una habitación que antes solo había existido en mi cabeza". ^{[ 5 ]} Se emitió en ITV en septiembre de 1995 con malas críticas. ^{[ 11 ]}

Harries quedó tan satisfecho con el trabajo de Bullen que le pidió que presentara más ideas a la productora asistente de The Perfect Match, Christine Langan , quien compartía el deseo de Bullen de ver más televisión dirigida a su grupo de edad. Bullen propuso la idea de una historia tradicional de "chico conoce a chica, chico pierde a chica, chico recupera a chica" contada desde ambos lados de la relación, pero utilizando elementos de fantasía y flashback para distorsionar los eventos y adaptarlos al punto de vista de un personaje. ^{[ 12 ]} Harries aceptó la propuesta y Bullen comenzó a trabajar en Cold Feet . Inicialmente encargada como piloto para la sección de programación Comedy Premieres de ITV , ^{[ 5 ]} se le ofreció a Bullen la posibilidad de una serie de televisión completa. El personaje principal de Cold Feet , Adam Williams, un mujeriego y monógamo serial, se basó en el propio Bullen durante sus veinte años. El otro personaje principal, Rachel Bradley , se basó en una combinación de sus exnovias y la "novia ideal". Harries sugirió que, si se encargaba una serie, se necesitarían más personajes. Bullen desarrolló un elenco de apoyo para Cold Feet , basando cada personaje en amigos suyos. El guion de Cold Feet pasó por "seis o siete" borradores antes de ser filmado en 1996 ^{[ 5 ]} y se emitió en 1997. Después de un paréntesis, se encargó una serie completa . Durante el paréntesis, escribió un guion de largometraje de comedia romántica para Granada y desarrolló un piloto para London Weekend Television , ^{[ 5 ]} ninguno de los cuales fue seleccionado. El Sindicato de Escritores de Gran Bretaña le entregó a Bullen el premio al Nuevo Escritor del Año en su ceremonia de premios en octubre de 1997.

Cuando Bullen comenzó a escribir profesionalmente, no lograba estructurar sus guiones de forma coherente, adoptando un método de "mezcla y combinación"; empezaba estructurando el guion en fichas, luego lo transcribía a la computadora y después volvía a las fichas. Tras completar el episodio piloto de Cold Feet , empezó a escribir diez páginas de guion al día, sin importar la calidad. Su tercer borrador solía ser el que presentaba a los productores como el "primer borrador". ^{[ 5 ]}

La producción de la primera temporada de Cold Feet comenzó en enero de 1998. ^{[ 13 ]} Bullen continuó con su método de desarrollar historias basadas en su vida; él y su esposa tuvieron su primer hijo en la segunda mitad de 1997 e integró sus experiencias en la historia de los personajes Pete y Jenny, quienes tienen su primer hijo en el primer episodio de Cold Feet . ^{[ 14 ]} Durante 1998, mantuvo su trabajo en la BBC, trabajando en tres programas de radio por semana al mismo tiempo que escribía Cold Feet . Durante la segunda temporada redujo su participación a un programa por semana. Para cuando comenzó la tercera temporada en 2000, se sentía lo suficientemente seguro de que tendría un futuro en la televisión como para dejar la radio. Se mudó de su casa en Londres a Cambridge, donde pudo escribir dos días completos a la semana, por las noches y los fines de semana. ^{[ 15 ]}

Trabajó en otros proyectos al mismo tiempo que Cold Feet : Después de ver el docuserie Holiday Reps de 1997 , se interesó por lo que sucede en la vida personal de los representantes turísticos mientras están en países extranjeros. A partir de esta idea, desarrolló Sunburn para BBC One . ^{[ 16 ]} Sunburn fue protagonizada por Michelle Collins y se emitió durante dos temporadas de 1999 a 2000. Bullen compartió las tareas de guion con Lizzie Mickery y Sally Wainwright . Su inspiración de la televisión estadounidense continuó; después del estreno de The West Wing en 1999, comenzó a esbozar una versión británica, The Firm , que estaría ambientada en el Palacio de Buckingham . El proyecto nunca pasó de la etapa de planificación porque Bullen creía que los temas políticos británicos, como las "guerras del bacalao con España", no son tan "sexys" como los temas tratados en The West Wing . ^{[ 17 ]}

En 1999, Cold Feet fue adaptada a una serie del mismo nombre para la cadena estadounidense NBC . Él escribió el guion de uno de los episodios piloto. Al mismo tiempo, NBC y Granada Entertainment USA le encargaron a Bullen un guion piloto titulado Small Beer , que se centraba en un grupo de personas que se hacen cargo de una microcervecería en el noroeste de Estados Unidos. ^{[ 18 ]}

La tercera temporada de Cold Feet (2000) fue extendida de seis a ocho episodios por ITV. Bullen creía que el equipo de producción había cubierto todas las posibles tramas en las dos primeras temporadas, por lo que se negó a escribir más episodios. Granada Television contrató a un equipo de cinco guionistas, supervisados ​​por Bullen como coproductor ejecutivo . Cuatro de los cinco guionistas dejaron el equipo porque sus guiones no eran apropiados para la serie, quedando solo David Nicholls en la plantilla. Escribir había hecho que Bullen se lo pensara dos veces antes de dejar de escribir y empezó a pensar en otras tramas, como crisis de la mediana edad y FIV . ^{[ 9 ]} Ese mismo año, firmó un contrato de dos años con Granada para desarrollar nuevos proyectos. ^{[ 4 ]} Se encargó una cuarta temporada de Cold Feet , también de ocho episodios, para 2001. Bullen anunció que no quería escribir una quinta temporada y que la cuarta sería la última. Sus razones eran que, con la propuesta de ITV de encargar hasta 20 episodios al año, la serie se convertiría en una telenovela. ^{[ 19 ]} La popularidad de la cuarta temporada convenció a Bullen de escribir cuatro episodios más que conformaron la quinta temporada en 2003. ^{[ 1 ]} La quinta temporada le valió a Bullen el premio al Escritor del Año en los British Comedy Awards de 2003. ^{[ 8 ]}

En 2002, comenzó a desarrollar Life Begins , una serie de televisión de una hora. ^{[ 20 ]} Al año siguiente concibió George the Third . ^{[ 7 ]} Se mudó a Australia en 2002, pero continuó trabajando en series con sede en el Reino Unido. ^{[ 21 ]}

Life Begins se inspiró en la reevaluación que Bullen hizo de las vidas de las personas que lo rodeaban al acercarse a los 40 años. La serie fue diseñada como un vehículo para la actriz Sarah Lancashire , quien había firmado un contrato exclusivo de " esposas de oro " con ITV. ^{[ 20 ]} Dos meses después de que se anunciara la serie, Lancashire dejó Life Begins , sintiéndose incapaz de comprometerse con una serie potencialmente larga. ITV reemplazó a Lancashire con Caroline Quentin . ^{[ 22 ]} Life Begins trata sobre Maggie Mee, quien cree que está en una relación amorosa con su esposo Phil ( Alexander Armstrong ). Cuando Phil anuncia en unas vacaciones familiares que la va a dejar, ella se da cuenta de que debe comenzar su vida de nuevo. ^{[ 20 ]} Bullen escribió la serie con John Forte. La primera temporada se emitió en 2004. Al igual que con Cold Feet , integró eventos de su propia vida en las tramas; el padre de Maggie tiene la enfermedad de Alzheimer, al igual que uno de los propios familiares de Bullen. ^{[ 1 ]} Investigó el trabajo de Maggie en la agencia de viajes pasando una semana en una agencia de viajes en Bristol . ^{[ 23 ]}

En 2003, Bullen viajó a Perth para participar en el programa Small Screen Big Picture. En el viaje de regreso, tras doce horas sin ver nada más que la llanura de Nullarbor a través de la ventanilla del tren, comenzó a desarrollar un cortometraje sobre la infidelidad en conferencias de televisión. ^{[ 24 ]} El corto, titulado Amorality Tale , que marcó el debut de Bullen como director, se proyectó en varios festivales de cine en 2005 y fue finalista del primer premio Rosemount Diamond en el Festival de Cine de Jackson Hole . ^{[ 25 ]} Sobre los temas de la película, Bullen dijo: «Lo que siempre me ha interesado es la noción de la gente común y cómo reacciona en situaciones cotidianas [...] lo que me fascina es la forma en que llegamos a las decisiones que tomamos. La idea de esta película es decir que las decisiones que tomamos pueden no conducir a los resultados que esperamos». ^{[ 24 ]} Anteriormente expresó interés en dirigir un episodio de Cold Feet , pero lo descartó basándose en que su inexperiencia lo haría "inadecuado" y que el trabajo era mejor dejarlo en manos de directores profesionales. ^{[ 26 ]} El corto fue producido por Pommie Granite Productions, una compañía creada por Bullen después de que su contrato exclusivo con Granada terminara en septiembre de 2004. ^{[ 27 ]} A finales de 2004, se convirtió en la séptima persona en reescribir el guion de la película de DreamWorks / Aardman Animations Tortoise vs. Hare . Hizo al menos tres borradores. ^{[ 24 ]}

Paralelamente a la segunda temporada de Life Begins , Bullen continuó desarrollando George the Third . ^{[ 3 ]} El título se cambió a It Happens ^{[ 28 ]} hasta que finalmente se decidió por All About George a tiempo para el rodaje en 2005. All About George estaba protagonizada por Rik Mayall como George Kinsey, un constructor cuya vida cambia cuando seis generaciones de su familia se mudan a su casa. Inicialmente entusiasmado con la serie cuando asistió a las lecturas del reparto, el optimismo de Bullen disminuyó para cuando se emitió, ya que sentía que había demasiados personajes y la premisa de la serie no estaba clara. ^{[ 1 ]} En una entrevista de 2008, la describe como una de sus peores series de televisión. ^{[ 29 ]} Life Begins regresó para una tercera y última temporada en 2006. ^{[ 30 ]} Ese mismo año, comenzó el rodaje de Tripping Over , una serie sobre mochileros intercontinentales en 1976 y 2006. Los guionistas de SeaChange, Andrew Knight y Andrea Denholm, concibieron la idea en 2003 y le pidieron a Bullen, un amigo de Knight, que la desarrollara con ellos. ^{[ 31 ]} Una coproducción entre Channel Ten de Australia y Five de Gran Bretaña , Tripping Over se emitió en ambos países a finales de 2006.

En 2007, David Maher, productor de Fox World, se puso en contacto con Bullen y le encargó escribir un piloto de televisión para UKTV . Bullen aceptó y pasó un tiempo "tortuoso" tratando de dar con una idea para el guion. Siguiendo su tendencia de tomar ideas de la vida real, decidió escribir sobre una familia que se muda del Reino Unido a Australia. El piloto, titulado Make or Break , también fue el debut de Bullen como director de televisión. ^{[ 21 ]} El actor británico Robson Green había terminado recientemente su trabajo en "Prayer of the Bone", un episodio especial único de Wire in the Blood ambientado en Estados Unidos. Green y la productora de Wire , Sandra Jobling, consideraron otro episodio especial ambientado en Australia. Green sugirió pedirle a Bullen que escribiera el episodio y Bullen respondió preguntándole a Green si le gustaría interpretar el papel principal en Make or Break . ^{[ 32 ]} Fox World envió el guion a Green y este aceptó. Como el piloto era el primer intento de Bullen de dirigir televisión, buscó el consejo del experimentado equipo de producción, en particular del director de fotografía. ^{[ 21 ]} El piloto se emitió por primera vez en marzo de 2008. ^{[ 29 ]} Bullen y Fox World buscaron inversión financiera de una productora del Reino Unido para desarrollar una serie completa. ^{[ 21 ]}

En 2010, Bullen escribió su primer guion para la BBC desde Sunburn ; Reunited es un piloto sobre seis amigos que compartieron casa y se reencuentran después de ocho años. Bullen admitió que su carrera estaba en declive antes de hacer Reunited , e incluso regresó al Reino Unido durante cinco meses mientras se producía. Considera Reunited su mejor trabajo desde el final de Cold Feet . ^{[ 33 ]} El piloto solo recibió 3,3  millones de espectadores cuando se emitió, y no se encargó una serie. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Desde entonces, Bullen ha hablado de otros proyectos con Ed Byrne , uno de los actores del piloto. ^{[ 35 ]}

Bullen y su familia regresaron al Reino Unido en 2011; Bullen declaró a The Manly Daily : «Me di cuenta de que si quería seguir teniendo una carrera televisiva en el Reino Unido, tenía que residir allí». ^{[ 36 ]} En 2012, Bullen tenía tres series de televisión en desarrollo con cadenas de televisión británicas. ^{[ 37 ] [ 38 ]}