Mike Jacobs (boxeo)

Michael Strauss Jacobs (17 de marzo de 1880 - enero de 1953) fue un promotor de boxeo, posiblemente el más poderoso del deporte desde mediados de la década de 1930 hasta su retiro efectivo en 1946. ^{[ 1 ]} Fue elegido póstumamente al Salón de la Fama del Boxeo Mundial en 1982, ^{[ 2 ]} y al Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 1990. ^{[ 3 ]}

Nacido en la ciudad de Nueva York en 1880, Strauss fue uno de los diez hijos de los inmigrantes judíos Isaac y Rachel (Strauss), nacidos en Greenwich Village, Nueva York. Jacobs provenía de una familia pobre y desde niño empezó a trabajar vendiendo periódicos y dulces en los barcos de excursión de Coney Island . Al notar que la compra de boletos para los barcos solía ser confusa para los posibles pasajeros, Jacobs comenzó a revenderlos . Luego compró los derechos de concesión de todos los barcos atracados en Battery Park, vendió boletos de tren a inmigrantes recién llegados y, finalmente, operó sus propios transbordadores. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Jacobs se convirtió entonces en revendedor de entradas en Nueva York, comprando y vendiendo boletos para teatro, ópera o eventos deportivos. Comenzó a promocionar eventos él mismo, incluyendo bailes benéficos, carreras de bicicletas y circos. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Jacobs conoció al famoso promotor de boxeo Tex Rickard en 1906 en el combate entre Joe Gans y Battling Nelson en Goldfield, Nevada, y finalmente se convirtió en el "hombre de dinero" de Rickard para la época del combate entre Jack Dempsey y Jess Willard en 1919. ^{[ 1 ]}

Después de la muerte de Rickard en 1929, Jacobs se convirtió en promotor de eventos en el Hippodrome en la Sexta Avenida de la ciudad de Nueva York, y luego, en promotor del Madison Square Garden , entonces la franquicia de promoción de boxeo dominante en el área de la ciudad de Nueva York , organizando 320 espectáculos allí entre 1937 y 1949. ^{[ 1 ]}

En 1933, los periodistas deportivos Damon Runyon, Ed Frayne y Bill Farnsworth de la cadena de periódicos Hearst organizaron que Jacobs organizara el evento benéfico anual de boxeo del Fondo de Leche de Hearst en el Bronx Coliseum ; Jacobs prometió a la organización benéfica una parte de las ganancias sustancialmente mayor que la del promotor anterior del evento, el Madison Square Garden. ^{[ 5 ]} Con esta experiencia, Jacobs y los tres periodistas deportivos fundaron el Twentieth Century Sporting Club, una franquicia de promoción de boxeo rival de la del Madison Square Garden, más tarde en 1933. ^{[ 5 ]} Jacobs, como presidente del Twentieth Century Sports Club, utilizó inicialmente el Hippodrome de Nueva York como su sede principal. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El primer combate del club se celebró en enero de 1934 entre Barney Ross y Billy Petrolle . ^{[ 2 ]}

La carrera de Jacobs como promotor de boxeo cambió para siempre en 1935, cuando se reunió con el equipo de gestión del entonces prometedor peso pesado afroamericano Joe Louis . Aunque Louis tenía en ese momento un equipo de gestión negro de su ciudad natal, Detroit, Michigan, Jacobs le prometió la posibilidad de conseguirle una oportunidad por el título, en un momento en que las barreras informales aún impedían que los boxeadores afroamericanos obtuvieran un campeonato mundial. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En una reunión en el Frog Club, un club nocturno para personas de color, Jacobs y el equipo de Louis hablaron y cerraron un acuerdo exclusivo de promoción de boxeo por tres años. ^{[ 8 ]}

El primer combate de Louis en el Yankee Stadium recaudó 328.655 dólares, mientras que su pelea con Max Baer recaudó más de un millón de dólares. Tras la inesperada derrota de Louis ante Max Schmeling en 1936, Jacobs convenció a Joe Gould , mánager del campeón de peso pesado James Braddock —obligado contractualmente a defender su título contra el oponente preferido del Madison Square Garden, Schmeling— , para que defendiera su corona contra el joven Louis. Si bien fue una gran ventaja para Louis, el precio que pagó Gould fue oneroso; Jacobs tendría que pagar el 10% de todas las ganancias futuras de promoción de boxeo (incluidas las ganancias futuras de los combates de Louis) durante diez años. ^{[ 9 ]} Louis derrotó a Braddock y se mantuvo como Campeón Mundial de Peso Pesado durante un período aún más prolongado, hasta 1949. Todas las peleas que Louis disputó como campeón fueron promovidas por Jacobs. ^{[ 2 ]}

Aprovechando su éxito con Louis, la organización de Jacobs comenzó a ejercer su control sobre otras divisiones. En agosto de 1937, MSG arrendó las instalaciones principales del Madison Square Garden, así como el Madison Square Garden Bowl al aire libre, al Twentieth Century Sporting Club. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En realidad, este acuerdo dejó a MSG fuera del negocio de la promoción de boxeo de alto nivel, que Jacobs dominó a partir de entonces. ^{[ 10 ]} En 1938, Jacobs se convirtió en el único accionista del Twentieth Century Sporting Club, pagando a Runyon y obligando a los otros dos socios a retirarse. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Con el tiempo, Jacobs llegó a controlar los campeonatos de todas las divisiones de peso en el boxeo. ^{[ 2 ]} En 1937, originó el primer patrocinio radiofónico pagado para una serie de combates de boxeo, durante 18 semanas, desde el Hipódromo de Nueva York, transmitidos por WHN, Nueva York. Sam Taub fue el reportero de la transmisión. ^{[ 2 ]} En septiembre de 1944, Jacobs consiguió el primer patrocinio comercial de un combate de boxeo televisado: la pelea por el título de peso pluma entre Willie Pep y Albert "Chalky" Wright . ^{[ 2 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, promovió un gran evento de boxeo que generó 36 millones de dólares en ventas de bonos de guerra estadounidenses. ^{[ 2 ]} Tres veces durante su carrera, Jacobs promovió peleas millonarias. Su mayor recaudación en una pelea de campeonato fue la revancha entre Louis y Billy Conn en 1946, que recaudó 1.925.564 dólares. ^{[ 2 ]}

Jacobs sufrió una hemorragia cerebral en 1946, pero siguió al frente de la organización, mientras que su pariente Sol Strauss se encargaba de la gestión diaria del club. Cuando Louis decidió retirarse y luego asociarse con el grupo que se convertiría en el International Boxing Club, el Twentieth Century Sporting Club dejó de funcionar; Jacobs lo vendió al Madison Square Garden en 1949. ^{[ 2 ]} Jacobs permaneció delicado de salud y falleció en enero de 1953. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Fue enterrado en el cementerio de Washington en Brooklyn, Nueva York. ^{[ 11 ]} Fue elegido póstumamente para el Salón de la Fama del Boxeo Mundial en 1982, ^{[ 2 ]} y para el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 1990. ^{[ 3 ]}

• Bob Arum
• Don King