Hermanos Leyland

En 1950, cuando Mike tenía ocho años y Mal cinco, emigraron con sus padres de Hitchin, North Hertfordshire , Inglaterra, a Newcastle, Nueva Gales del Sur , Australia. Sus padres regentaban una tienda local. ^{[ 5 ]} Más tarde, Mike asistiría a la escuela pública de Wallsend. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Los hermanos crecieron viendo documentales de Armand y Michaela Denis . ^{[ 8 ]}

Cuando tenía 15 años, Mike ganó un viaje a los Juegos Olímpicos de Melbourne de 1956 en un concurso de dibujo de caricaturas, y su padre le compró una cámara de cine de 16 mm para que la llevara. ^{[ 9 ]} Los hermanos adolescentes usarían más tarde la cámara para filmarse a sí mismos y a sus amigos mientras exploraban el interior de Nueva Gales del Sur. ^{[ 10 ]} También planearon usar la cámara para filmar un viaje a Uluru en el Morris Minor de su padre ; un amigo mecánico los convenció de cambiar el coche por un viejo Land Rover . Una vez allí, los hermanos intentaron subir el vehículo por la ladera de la roca, pero no lo consiguieron. ^{[ 5 ]}

Mike comenzó su carrera en los medios a los 21 años como camarógrafo de noticias en NBN Television , mientras que Mal, de 18 años, trabajaba como aprendiz en el ahora desaparecido periódico de Newcastle, The Sun. ^{[ 11 ]}

Los Leylands pronto se dieron cuenta de que existía un gran interés público por ver el interior australiano , y a partir de 1961 se propusieron por su cuenta hacer películas documentales que exploraran Australia. El primero, Down the Darling , se estrenó en 1963, y vio a los hermanos convertirse en las primeras personas en recorrer la longitud del río Darling en un bote de aluminio . ^{[ 12 ]} Para su siguiente aventura, Wheels Across a Wilderness de 1966 , los hermanos decidieron filmar una travesía de 5 meses en 4WD desde el punto más occidental de Australia hasta el punto más oriental del país, cruzando directamente el interior árido y llevando consigo una muestra de agua del Océano Índico . ^{[ 10 ]} Durante el viaje, los Leylands se convirtieron en los primeros cineastas en capturar Uluru durante la temporada de lluvias. ^{[ 12 ] [ 4 ]} Uno de los dos Land Rover Serie I 4WD de 1956 utilizados por los hermanos para completar su viaje ahora se exhibe en el Museo Nacional del Automóvil de Australia . ^{[ 4 ]}

Una tercera expedición, Open Boat to Adventure de 1969 , los vio recrear el viaje marítimo de Matthew Flinders desde Darwin hasta Sydney en un pequeño bote abierto, que tardó seis meses en completarse y en el camino Mal se electrocutó y los hermanos fueron rescatados de mares agitados por un arrastrero de camarones. ^{[ 8 ]} “Qué par de sabelotodos arrogantes y engreídos éramos Mike y yo”, reflexionó Mal Leyland más tarde en sus memorias de 2015. ^{[ 10 ]} Una cuarta película, The Wet , siguió en 1972, documentando un viaje a través del Territorio del Norte hasta el Parque Nacional Kakadu pasando por Darwin.

Los Leyland inicialmente editaron sus películas en una sala de edición improvisada en su sótano. ^{[ 10 ]} Los hermanos organizaron proyecciones de películas en pequeños cines y salas para mostrar sus documentales, y ganaban hasta $15,000 ($201,913 en 2020) por una exhibición de dos semanas. ^{[ 12 ]} La popularidad de sus películas llevó al desarrollo de varias series de televisión, la primera de las cuales fue Off the Beaten Track de 1970 .

Su serie de televisión más popular, Ask the Leyland Brothers , se emitió en la televisión australiana por la cadena Nine Network desde 1976 hasta 1980, y nuevamente desde 1983 hasta 1984. ^{[ 3 ]} El programa consistía en que los espectadores escribían con preguntas y peticiones sobre los lugares que querían que los hermanos visitaran, lo cual hacían en una furgoneta Volkswagen Kombi (y más tarde en dos vehículos 4x4), a menudo junto con sus esposas e hijos. ^{[ 10 ]} Los 156 episodios se grabaron en formato de película Super 8 mm y se editaron al estilo de una película casera. ^{[ 13 ]}

El programa se convirtió en un gran éxito y, en su apogeo, atrajo a 2,5 millones de espectadores por episodio, ^{[ 14 ]} lo que representaba aproximadamente el 40% de la audiencia en ese momento. ^{[ 4 ]} Los Leyland se convirtieron en celebridades famosas, y los espectadores a menudo reconocían a los hermanos y a sus esposas mientras buscaban locaciones, lo que a veces los obligaba a pasar desapercibidos. ^{[ 5 ]} El presentador satírico de televisión Norman Gunston los llamó "los Starsky y Hutch del centro" durante una entrevista con los hermanos en un episodio de 1976 de su popular programa de variedades. ^{[ 10 ]} El éxito de la serie brindó a muchos televidentes australianos su primer vistazo a algunas de las partes menos conocidas del interior australiano, así como de Nueva Zelanda , y su canción principal sigue siendo muy conocida entre los australianos mayores. ^{[ 12 ] [ 10 ]}

A finales de la década de 1980 se estrenó una serie documental titulada Leyland Brothers' World . En lugar de que los espectadores escribieran a los hermanos Leyland pidiéndoles que visitaran un lugar específico de Australia, la serie se centraba en la exploración que realizaban los hermanos Leyland y sus familias por toda Australia en un autobús de dos pisos.

Aunque el éxito continuado de sus películas y series de televisión hizo ricos a los hermanos, se esforzaron por diversificar sus intereses comerciales invirtiendo en propiedades y buscando aprovechar su nombre en el sector de la hostelería y el turismo. ^{[ 10 ]} En noviembre de 1990, los hermanos Leyland inauguraron el parque temático Leyland Brothers World en North Arm Cove, en la costa central norte de Nueva Gales del Sur . El parque contaba con atracciones, un parque infantil, un restaurante de carretera y una réplica a escala 1/40 de Uluru , además de otras atracciones, así como un campamento en la sabana con capacidad para 144 huéspedes. ^{[ 16 ]}

A pesar de una asistencia anual estimada de aproximadamente 400.000 personas, en julio de 1992 BDO Nelson fue designado interventor y administrador del parque cuando los Leyland no pudieron cumplir con sus compromisos de préstamo con el Commonwealth Bank . ^{[ 16 ]} En un artículo de 1997 en The Sunday Age , Mike Leyland dijo que el préstamo inicial de $1 millón se había disparado debido a la lluvia durante la construcción y se vio agravado por una tasa de interés del 27%. ^{[ 6 ]} El parque temático fue vendido a nuevos propietarios en noviembre de 1992 por $800.000, ^{[ 16 ]} y a partir de 2026 continúa operando como Great Aussie Bush Camp. ^{[ 17 ]} Los hermanos se declararon en bancarrota. ^{[ 18 ]}

El fracaso de Leyland Brothers World, así como las tensiones personales que se habían gestado en los años previos, llevaron a una ruptura personal y profesional entre los dos hermanos, quienes tomaron caminos separados y disolvieron su sociedad cinematográfica de 31 años. ^{[ 8 ]} En 2015, Mal Leyland declaró a Australian Story que «en retrospectiva, Leyland Brothers World fue un gran error, el mayor error que jamás hayamos cometido». ^{[ 12 ]} Contrariamente a las especulaciones de los medios de comunicación sobre su supuesta falta de comunicación, en los años posteriores los hermanos se siguieron viendo con regularidad e incluso compartieron información sobre sus nuevos proyectos televisivos independientes en cadenas rivales. ^{[ 5 ]}

Después de la bancarrota de 1992, Mike y su segunda esposa Margie dirigieron una tienda de videos en New Lambton y trabajaron para el nuevo propietario del parque. En 1997, Mike vendió parte de su propiedad Tea Gardens para financiar la producción de una película sobre el extremo norte de Queensland para Channel Seven . Mike y su esposa Margie firmaron más tarde un contrato con Seven para otros 12 documentales de una hora, el primero de los cuales se emitió en 1998 en el espacio The World Around Us . ^{[ 11 ]} La serie de documentales se lanzó más tarde en DVD bajo el título Travel All Over The Countryside . ^{[ 19 ]} El 14 de septiembre de 2009, Mike Leyland murió de la enfermedad de Parkinson ; tenía 68 años. ^{[ 20 ]} Mal se había reunido con su hermano poco antes de morir, sugiriéndole que emprendieran una última aventura. ^{[ 10 ]} A Mike le sobreviven su esposa Margie, sus hijas Kerry, Sandy y Dawn, sus hijastras Sarah y Alison, y siete nietos. ^{[ 21 ]}

Mal y su esposa Laraine dirigían un laboratorio de procesamiento de fotos en Queensland y en 1997 lanzaron una revista de viajes bimensual, Leyland's Australia . ^{[ 11 ] [ 18 ]} En 2000 Mal produjo el programa de televisión Leyland's Australia , con Laraine, su hija Carmen y su esposo Robert Scott, en el que viajaron por Australia en una autocaravana y un remolque de camping . ^{[ 22 ] [ 23 ]} En abril de 2000 Channel Nine canceló el programa después de seis episodios, pero la serie fue retomada por Network Ten . ^{[ 23 ]} Mal y Laraine también han escrito historias de viajes para la revista ROAM , ^{[ 24 ]} varias novelas y libros de cocina, y en 2015, Mal publicó sus memorias, tituladas Still Travelling . Laraine falleció el 22 de noviembre de 2018 en Tasmania a los 75 años. ^{[ 25 ]} En 2019, Mal se convirtió en corresponsal de viajes para Studio 10 , ^{[ 26 ]} y desde 2021 colabora en The Camping & Off Road Radio Show . ^{[ 27 ]} En 2023 anunció planes para filmar un proyecto con su hija Carmen. ^{[ 8 ]}

• Descenso por el Darling (1963): Un viaje desde Mungindi , Queensland, hasta Mildura , Victoria, siguiendo el curso de 2300 kilómetros del río Darling , parte del sistema fluvial más largo de Australia, en una pequeña embarcación de aluminio. El libro que acompaña a la obra se tituló Great Ugly River y fue publicado por Lansdowne Press en 1965.
• Wheels Across a Wilderness (1966) – Un viaje en dos Land Rover desde Steep Point , Australia Occidental, a través del centro del continente hasta Cape Byron , Nueva Gales del Sur. El viaje también se publicó como libro, Where Dead Men Lie .
• Open Boat to Adventure (1969) – Un viaje de seis meses desde Darwin hasta Sídney en un bote abierto de 18 pies, siguiendo la costa alrededor de Arnhem Land y Cape York . El libro se tituló Untamed Coast .
• The Wet (1972) – Documenta un viaje a lo que hoy se conoce como el Parque Nacional Kakadu, pasando por Darwin . En aquel entonces no existían carreteras pavimentadas hacia el noroeste del Territorio del Norte . También incluye imágenes de Darwin antes del ciclón Tracy .

• Fuera de los caminos trillados , 1970–1972
• Trekabout , 1974–1975
• Pregúntale a los Hermanos Leyland – Nine Network , 1976–1980 y 1983–1984.
• Leyland Brothers: Grandes aventuras al aire libre – Seven Network , 1980–1984
• El mundo de los hermanos Leyland
• Leyland's Australia – Network Ten , 2000