Mike Masaoka

Mike Masaru Masaoka (正岡 勝^{[ 1 ]} , 15 de octubre de 1915 – 26 de junio de 1991) fue un lobista, autor y portavoz japonés-estadounidense . Trabajó con la Liga de Ciudadanos Japoneses Americanos (JACL) durante más de 30 años. Fue una figura clave para fomentar la cooperación de la JACL con el internamiento de los japoneses-estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial , y también luchó por los derechos de los japoneses-estadounidenses durante y después de la guerra.

Mike Masaoka nació como "Masaru Masaoka" en Fresno, California, el 15 de octubre de 1915, siendo el cuarto de ocho hijos. ^{[ 2 ]} Sus padres eran estadounidenses de origen japonés de primera generación ( Issei ). ^{[ 2 ]} Cuando Masaoka era joven, su familia se mudó a Salt Lake City , donde cambió legalmente su nombre a "Mike" y se convirtió en miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . ^{[ 2 ]}

Masaoka asistió a la Universidad de Utah , donde recibió un título en economía y ciencias políticas en 1937. ^{[ 2 ]}

Un año después de graduarse de la universidad, Masaoka asistió a una reunión de la Liga de Ciudadanos Japoneses Americanos (JACL), momento en el que sintió por primera vez la necesidad de involucrarse en la representación y defensa de la comunidad japonesa-americana. ^{[ 2 ]}

Masaoka ascendió rápidamente en la jerarquía de liderazgo de la JACL. ^{[ 2 ]} En 1941, se convirtió en secretario nacional, cargo que desempeñó de forma continua desde 1941 hasta 1943 y luego nuevamente desde 1945 hasta 1946. ^{[ 2 ]} También trabajó como ejecutivo de campo durante este mismo período. ^{[ 2 ]} Durante las audiencias del Comité de Prácticas Justas de Empleo (FEPC) celebradas en octubre de 1941, Masaoka testificó sobre la discriminación laboral que sufrían los estadounidenses de origen japonés en la industria de defensa, lo que llevó a que varias organizaciones se comprometieran a eliminar los prejuicios antijaponeses. ^{[ 3 ]}

Masaoka fue uno de los principales impulsores de la política de cooperación de la JACL con el plan de internamiento de los estadounidenses de origen japonés durante la guerra, pues creía que la resistencia sería contraproducente y aumentaría la tensión entre los Nisei y la administración de FDR . ^{[ 4 ]} Trabajó con la Autoridad de Reubicación de Guerra del gobierno estadounidense para desarrollar políticas para los campos y se opuso a los intentos legales de impugnar la política de internamiento del gobierno. ^{[ 4 ]} También abogó por la separación de los internados "problemáticos" del resto de la población en los campos para evitar disturbios, aunque la Autoridad de Reubicación de Guerra amplió el alcance de la medida más de lo que Masaoka había previsto. ^{[ 4 ]} Si bien Masaoka nunca estuvo internado en un campo, el gobierno estadounidense lo consideraba su principal portavoz para comunicarse con la población estadounidense de origen japonés internada. ^{[ 4 ]} Debido a su postura, Masaoka fue ampliamente denunciado dentro de la comunidad estadounidense de origen japonés como un traidor y colaborador. ^{[ 3 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Masaoka viajó a Washington, D.C. en nombre de la JACL para solicitar a la administración Roosevelt, al Congreso y al liderazgo militar que incluyeran a los Nisei en el reclutamiento militar. ^{[ 2 ]} Creía que la participación en las Fuerzas Armadas de los EE. UU. permitiría a los Nisei demostrar su lealtad a Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Los eventos que finalmente convencieron al Departamento de Guerra y al presidente Franklin Roosevelt de crear el 442.º RCT segregado incluyeron el cabildeo de importantes partidarios de la comunidad japonesa-estadounidense, el excelente historial de entrenamiento del 100.º, así como los esfuerzos ampliamente difundidos de los Varsity Victory Volunteers en Hawái por su año de servicio como mano de obra voluntaria para el Ejército de los EE. UU. Los esfuerzos de defensa de Masaoka fueron parte de los esfuerzos de cabildeo para la formación del 442.º Equipo de Combate Regimental, compuesto exclusivamente por Nisei. ^{[ 5 ]} Masaoka se ofreció como voluntario para el 442.º, junto con cuatro de sus hermanos. ^{[ 6 ]} También trabajó como publicista de la unidad para que las contribuciones (y el alto precio pagado) de los estadounidenses de origen japonés fueran conocidas en todo el país. ^{[ 2 ]} Por sus acciones durante la guerra, fue condecorado con la Estrella de Bronce , la Legión al Mérito y la Cruz Italiana al Valor Militar. ^{[ 7 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, Masaoka se dedicó por completo a ejercer presión política en nombre de la JACL en Washington, D.C. ^{[ 2 ]} Impulsó eficazmente la derogación de la Ley de Inmigración de 1924 , así como las reparaciones para los estadounidenses de origen japonés que habían estado recluidos en campos de internamiento durante la guerra. ^{[ 2 ]} También abogó por detener las deportaciones a Japón. ^{[ 3 ]} Su labor de cabildeo en nombre de la JACL contribuyó a allanar el camino para la aprobación de la Ley de Reclamaciones de los Estadounidenses de Origen Japonés de 1948. ^{[ 8 ]} Masaoka era conocido por ser un cabildero agresivo. En una ocasión, cuando intentó conseguir una audiencia con el congresista John M. Robsion Jr. , Masaoka lo siguió al baño y siguió hablando con Robison mientras el representante orinaba hasta que este accedió a reunirse con él. ^{[ 9 ]}

Entre 1946 y 1952, Masaoka ocupó el cargo de director legislativo nacional del Comité Antidiscriminación de la JACL. ^{[ 2 ]} En este cargo, logró que el Congreso aprobara los derechos de ciudadanía de los Issei en 1950. ^{[ 7 ]} Ese mismo año, Masaoka participó en la fundación del Consejo de Liderazgo sobre Derechos Civiles como representante de la JACL. ^{[ 10 ] [ 4 ]} Masaoka ejerció presión política para la JACL hasta 1972, trabajando en temas relacionados con las leyes de inmigración y naturalización, así como con los derechos civiles. ^{[ 2 ]} Durante este período, Masaoka se asoció con organizaciones de la comunidad latina en su defensa de los derechos civiles y se unió a la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad de Martin Luther King Jr. en agosto de 1963. ^{[ 2 ]}

Masaoka trabajó como consultor técnico para la película de 1951 Go For Broke!, que no solo retrató las hazañas del 442.º RCT y el 100.º Batallón, sino que también contó con la participación de varios veteranos del 442.º. ^{[ 11 ]}

En 1952, trabajó con la ACLU para llevar un caso en nombre de su madre, Masaoka contra el Estado de California , ante la Corte Suprema del Estado de California, que fue uno de los dos casos que anularon la Ley de Tierras para Extranjeros ( Masaoka v. People , 39 Cal.2d 883 ^{[ 12 ]} ). ^{[ 13 ]}

Masaoka recibió la Orden del Sol Naciente de Tercera Clase del gobierno japonés el 31 de octubre de 1958, como parte de las celebraciones del Centenario Meiji . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Supuestamente, este fue el máximo honor otorgado a un japonés nacido en Estados Unidos, y Masaoka fue la persona más joven en recibir la medalla. ^{[ 15 ]} Se ha sugerido que Masaoka recibió el premio debido al apoyo expreso de la JACL a la postura del Primer Ministro japonés Sato con respecto a la devolución de la isla de Okinawa al control japonés. ^{[ 15 ]}

Tras dejar la JACL, Masaoka fundó su propia firma de cabildeo en 1972. ^{[ 2 ]} Conocida como Mike Masaoka Associates, la firma se centró en la defensa de los intereses comerciales de los estadounidenses de origen japonés, los estadounidenses y los japoneses. ^{[ 2 ]} Además, en 1980, el Congreso lo seleccionó para formar parte de la Comisión sobre Reubicación e Internamiento de Civiles en Tiempo de Guerra (CWRIC), que abordó la cuestión de las reparaciones para los supervivientes de los campos de internamiento de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 2 ]}

Masaoka coescribió su autobiografía, They Call Me Moses Masaoka, con Bill Hosokawa , y se publicó en 1987. ^{[ 2 ]} Sus allegados consideraron el título una muestra de su ego, aunque originalmente se lo habían otorgado con burla sus oponentes políticos durante la década de 1940. Masaoka señaló con humor irónico que, a diferencia de Moisés, él guió a su pueblo en un viaje desde la tierra prometida de California hasta campos de internamiento en el desierto.

Masaoka estaba casada con Etsu Mineta Masaoka, la hermana mayor del Secretario de Transporte y Congresista Norman Mineta . ^{[ 16 ]}

El 26 de junio de 1991, Masaoka murió como consecuencia de problemas cardíacos en Washington, DC ^{[ 2 ] [ 7 ].}

• Artículo de la Enciclopedia Densho de Shiho Imai