Mike Stepovich

Michael Anthony Stepovich (12 de marzo de 1919 - 14 de febrero de 2014) fue un abogado y político estadounidense que se desempeñó como el último gobernador no interino del Territorio de Alaska . Stepovich se desempeñó como gobernador territorial de 1957 a 1958, y Alaska obtuvo la condición de estado de los EE. UU. en 1959.

Stepovich nació en Fairbanks, Alaska , y creció en Portland, Oregón . Sus padres habían emigrado a los Estados Unidos desde lo que ahora es Montenegro y Croacia a fines del siglo XIX. Después de su educación y servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial , Stepovich estableció un bufete de abogados en Fairbanks y comenzó su carrera política al ganar tres mandatos en la legislatura territorial de Alaska. Durante su mandato como gobernador, fue un defensor líder en el esfuerzo por obtener la condición de estado para Alaska. Después de la admisión de Alaska a la Unión, realizó una candidatura infructuosa para un escaño en el Senado de los EE. UU. y dos intentos fallidos de ser elegido gobernador de Alaska.

Stepovich participó en el servicio público durante décadas, desde su servicio en la Segunda Guerra Mundial hasta su carrera política posterior a la estadidad. Desempeñó un papel importante en la iniciativa para obtener la estadidad de Alaska, comenzando con su nombramiento como gobernador en 1957.

Stepovich nació de un conocido padre minero montenegrino , Michael "Wise Mike" Stepovich, ^{[1] [2]} y una madre croata , Olga (de Sutivan , Brač ), en Fairbanks, Alaska , el 12 de marzo de 1919. ^[3] La familia Stijepovich es una de las familias más antiguas de Risan , hoy Montenegro. ^[4] Su padre, originalmente llamado Marko, se mudó de allí a los EE. UU. en 1892. Sus padres se divorciaron cuando tenía 6 meses y su madre lo llevó a Portland, Oregón , ^[5] donde fue criado por su madre y su padrastro. Stepovich fue educado en escuelas parroquiales y en la Escuela Preparatoria Columbia de Portland antes de inscribirse en la Universidad de Portland en 1937. Se graduó de la Universidad Gonzaga con una Licenciatura en Artes en 1940 y de la Universidad de Notre Dame con una Licenciatura en Derecho en 1943. ^[3]

Después de completar su título de abogado, Stepovich se alistó en la Marina de los Estados Unidos y fue asignado a la oficina legal de Camp Parks . ^[3] Después de tres años y medio de servicio militar, fue dado de baja como soldado de tercera clase. Después de su baja en 1947, regresó a Portland por un corto tiempo para cortejar a su futura esposa antes de mudarse a Fairbanks, Alaska.

En Fairbanks, tomó su examen de abogado , fue designado fiscal de la ciudad a finales de año y estableció un bufete privado. ^[5]

Stepovich comenzó su carrera política en 1950 cuando, postulándose como republicano , ganó un escaño en la Cámara de Representantes del Territorio de Alaska. ^[5] Dos años más tarde avanzó para ocupar un escaño en el Senado del Territorio de Alaska. ^[6] Permaneció en el Senado durante dos mandatos, convirtiéndose en el líder de la minoría en 1955. ^[3]

El nombramiento de Stepovich como gobernador del territorio de Alaska se produjo como resultado de una recomendación del secretario del Interior de los EE. UU., Fred Seaton . Seaton había viajado al territorio para entrevistar a posibles candidatos tras la renuncia del gobernador B. Frank Heintzleman . ^{[5] [7]} Si bien el abogado de Fairbanks no había solicitado el puesto, Seaton aún estaba impresionado por él. ^[5] El presidente Dwight Eisenhower nominó a Stepovich para el puesto el 9 de mayo de 1957, y asumió el cargo el 5 de junio como el primer gobernador no interino nativo del territorio. ^{[3] [7]}

Gran parte del mandato del nuevo gobernador se dedicó a presionar para que Alaska se convirtiera en estado. ^[3] En este esfuerzo, viajó por todo el territorio continental de los Estados Unidos hablando y dando entrevistas en nombre del territorio. ^[8] Sus esfuerzos incluyeron incluso una aparición el 19 de enero de 1958 en el programa de juegos What's My Line? ^{[9] [10]}

Stepovich estaba sentado en la galería de la Cámara cuando la Cámara emitió sus votos sobre la Ley de Estadidad de Alaska . Tras su aprobación por la Cámara, Stepovich celebraría con el delegado EL "Bob" Bartlett , así como con el representante de Nueva York Leo W. O'Brien y el representante de Pensilvania John Saylor . El proyecto de ley se aprobó, a pesar de la oposición del poderoso presidente del Comité de Reglas, el representante de Virginia Howard Smith y el líder de la minoría de la Cámara Joe Martin . Esto se debió principalmente al poderoso presidente de la Cámara Sam Rayburn , que era uno de los miembros más influyentes del Congreso y apoyó firmemente la Ley de Estadidad de Alaska, en parte porque Alaska era fuertemente demócrata . Las calles de Alaska se llenaron de vítores cuando la noticia llegó al futuro estado, y un nativo de Alaska comentó: "Es algo bueno. Me gusta ver que salga bien. Disfrutaré de mi primera votación para presidente". ^[5]

El presidente Eisenhower firmó el proyecto de ley sobre la condición de estado de Alaska el 7 de julio de 1958. Después de este evento, Stepovich emitió una proclamación que establecía las fechas de las elecciones primarias y generales para determinar los funcionarios del nuevo estado, y fijó las elecciones para el 25 de noviembre. ^[3] El gobernador territorial renunció entonces el 1 de agosto de 1958 para postularse a un escaño en el Senado de los Estados Unidos . Después de su partida, el secretario territorial Waino Edward Hendrickson lo sucedió como gobernador interino. ^[11]

La candidatura de Stepovich para un escaño en el Senado de los Estados Unidos no tuvo éxito. Fue derrotado por Ernest Gruening en las elecciones del 25 de noviembre de 1958, celebradas justo antes de que Alaska se convirtiera en estado el 3 de enero de 1959. ^[12]

En 1960, Stepovich hizo campaña contra una iniciativa electoral fallida para trasladar la capital del estado de Juneau, Alaska , a Anchorage, Alaska . ^[13]

Stepovich se postuló para gobernador de Alaska en 1962 y ganó la nominación republicana, pero fue derrotado por el demócrata en ejercicio William A. Egan por un estrecho margen. ^{[14] [15]}

Stepovich perdió ante Wally Hickel en las primarias republicanas para gobernador en 1966. Esta fue su última campaña para el cargo. ^[16]

Tras su fallida candidatura al Senado, Stepovich regresó a su bufete de abogados en Fairbanks. ^[3] Permaneció allí hasta 1978, cuando él y su esposa se mudaron a Medford, Oregón . ^[8] A pesar de la mudanza, el exgobernador aún mantuvo su residencia legal en Fairbanks. ^[3]

Stepovich se casó con Matilda Baricevic en noviembre de 1947. La pareja tuvo 13 hijos. ^[3] Su hija Nada se casó con el jugador de la NBA John Stockton . ^[17] Su sobrina es la actriz y dramaturga Nicole Burdette . ^[18]

El 25 de noviembre de 2003, la esposa de Stepovich, Matilda, murió. ^[19]

Stepovich recibió un doctorado honorario de la Universidad de Alaska Fairbanks el 10 de mayo de 2009. ^[8]

Mientras visitaba a su hijo en San Diego, California , Stepovich sufrió una lesión en la cabeza como resultado de una caída. ^[20] Murió el 14 de febrero de 2014, después de pasar seis días en un hospital. En el momento de su muerte, era el último exgobernador estadounidense vivo que dejó el cargo en la década de 1950. ^[21] El cuerpo de Stepovich fue devuelto a Fairbanks, Alaska. Se celebró un servicio conmemorativo para él en la Catedral del Sagrado Corazón el 28 de febrero de 2014, seguido de un entierro en el Cementerio Birch Hill . ^[22]

• Mike Stepovich en el centenario de la legislatura de Alaska