Mike Whitby

Michael John Whitby, Baron Whitby (nacido el 6 de febrero de 1948) es un político del Partido Conservador inglés y exlíder del Ayuntamiento de Birmingham , cargo que ocupó desde junio de 2004 hasta mayo de 2012. Hasta 2014 fue uno de los tres concejales que representaban al barrio de Harborne en el oeste de la ciudad. Anteriormente fue concejal del Ayuntamiento Metropolitano de Sandwell. Se anunció que David Cameron lo nombraría par en funciones el 1 de agosto de 2013. ^[1]

Whitby se formó en la James Watt Technical Grammar School de Smethwick y también en el Michael's Hoven College, en la entonces Alemania Occidental . Después realizó un período de trabajo voluntario en Alemania, ayudando a reconstruir comunidades destruidas durante la Segunda Guerra Mundial . Trabajó en el sector cultural en Liverpool y también impartió clases de Estudios Empresariales y de Gestión. Actualmente es presidente y director general de Skeldings, una empresa de ingeniería con sede en Smethwick, ganadora del premio empresarial del Birmingham Post en junio de 2001.

Whitby es miembro del Institute of Directors y también presidente de Marketing Birmingham, presidente de Birmingham Science Park, Aston y miembro de la junta directiva del National Exhibition Centre, la West Midlands Regional Development Agency Advantage West Midlands y la Greater Birmingham & Solihull Local Enterprise Partnership . En el pasado, también se desempeñó como director de varias organizaciones regionales, incluidas la Engineering Employers Federation , la Cámara de Comercio , la Birmingham City Region y la Federation of Small Businesses .

Whitby se unió al Partido Conservador en 1979. Primero se presentó como candidato en las elecciones parciales europeas de Midlands West en 1987, nuevamente por Midlands West en las elecciones al Parlamento Europeo en 1989, y luego como candidato al Parlamento de Westminster por Delyn en 1992. A pesar de que en las tres ocasiones no tuvo éxito en ser elegido, mejoró significativamente el voto conservador en las dos primeras. Logró un cargo electivo en 1997, al ganar el distrito de Harborne de Birmingham en una elección parcial, sucediendo al concejal laborista Anthony Rust, cuya renuncia había desencadenado la elección. ^[2] Conservó el escaño hasta 2014 .

En 1998, Whitby se convirtió en el líder adjunto del Grupo Conservador en el Ayuntamiento de Birmingham, y finalmente se convirtió en líder del grupo en 2003. Después de las elecciones locales de 2004, Whitby se convirtió en líder del Consejo después de formar una coalición con el Partido Liberal Demócrata en un acuerdo que Whitby describió como una "Asociación Progresista". ^[3]

El control del Consejo por parte de la Asociación Progresista de Whitby se vio amenazado en las elecciones locales de 2011, cuando los conservadores perdieron 6 escaños y los liberaldemócratas perdieron 7 escaños, lo que convirtió al Partido Laborista en el grupo más grande del Consejo en general, con 55 escaños. ^[4] Los colegas de Whitby sugirieron que eran víctimas de los problemas nacionales que se estaban desarrollando en las elecciones locales, ^[5] pero los comentaristas aún sugirieron que las elecciones locales de 2012 podrían ser las últimas para la coalición. ^[6] El Partido Laborista obtuvo el control del consejo después de las elecciones de 2012. [ ^7]

El 10 de septiembre de 2013, fue creado par vitalicio y tomó el título de barón Whitby , de Harborne en la ciudad de Birmingham. ^[8]

Whitby describe el mandato de la Asociación Progresista como un desafío a: ^[9]

• "Crear un entorno de baja tributación
• Dar la vuelta a los servicios municipales deficientes
• Elevar la calidad de vida
• Desbloquear los proyectos de infraestructura que habían quedado estancados por la indecisión
• Transformar el Ayuntamiento de Birmingham en una organización preparada para el siglo XXI
• Mejorar la reputación de Birmingham"

Tras casi ocho años al frente del Consejo, Whitby sugiere que su administración ha hecho frente a todos estos desafíos, destacando en particular el hecho de que el Ayuntamiento de Birmingham es ahora uno de los Ayuntamientos con impuestos más bajos de todas las grandes ciudades del Reino Unido, ^[10] aplicando una congelación del impuesto municipal tanto en el ejercicio económico 2011/12 como en el 2012/13. Whitby señala las mejoras realizadas en departamentos clave del Consejo, como Vivienda, Planificación y Servicios Sociales, al tiempo que cita el aumento que ha logrado Birmingham en índices como el Informe de Calidad de Vida Mundial de Mercer , en el que en 2011 Birmingham subió tres puestos hasta el 52, por delante de todas las ciudades del Reino Unido excepto la capital.

Whitby ha estado muy involucrado en varios proyectos de infraestructura de gran envergadura en Birmingham. El proyecto de la Biblioteca de Birmingham , valorado en 189 millones de libras , que debía abrir al público el 3 de septiembre de 2013, ^{[11] [ necesita actualización ]} ha sido un compromiso de Whitby durante toda su gestión, por el que asume una responsabilidad personal. La nueva biblioteca, diseñada por los arquitectos Mecanoo , será una de las bibliotecas públicas más grandes de Europa una vez terminada y conducirá a la demolición del antiguo edificio de la biblioteca, allanando el camino para una remodelación de 500.000 libras de la zona Paradise Circus de Birmingham. Del mismo modo, Whitby ha sido responsable de ayudar a llevar a cabo la remodelación de 600 millones de libras de la estación New Street de Birmingham en asociación con Network Rail , Advantage West Midlands y Centro. ^[12]

Durante su mandato como líder, Whitby ha sido responsable del lema "Ciudad global, corazón local", una marca que aparece habitualmente en los documentos del Consejo y en el material de marketing. Se ha descrito como una frase sencilla que refleja el hecho de que, como ciudad de más de un millón de habitantes, Birmingham puede ser una de las grandes ciudades del mundo, pero una parte integral de lo que la hace grande son los diversos individuos que componen la población. ^[13]

Whitby ha estado estrechamente vinculada al desarrollo del Birmingham Big City Plan . En 2007, el concejal Whitby encargó un informe; el resultado fue The Birmingham City Centre Masterplan: The Visioning Study del profesor Michael Parkinson. ^[14] El Big City Plan, el mayor ejercicio de planificación general de su tipo, está diseñado para dar forma y revitalizar el centro de la ciudad de Birmingham durante los próximos veinte años, poniendo la sostenibilidad, la cultura, la creatividad, la tecnología y la iniciativa de la ciudad en el centro de sus planes, actividades y desarrollo futuros.

En ocasiones, Whitby ha sido noticia por sus comentarios públicos. En 2006, presentó una disculpa por escrito a la recién elegida concejala de Respect, Salma Yaqoob, tras sus comentarios de que estaría "mejor en Oldham o Burnley". Yaqoob había criticado a la dirección del Consejo por la ausencia de concejales negros o asiáticos en el Gabinete del Consejo o en puestos de alto nivel, como los presidentes de los comités de control. ^[15]

En febrero de 2007, Whitby se retractó de unas declaraciones que habían llamado la atención de la organización benéfica de salud mental Mind . En un debate del consejo, acusó a los concejales laboristas de sufrir esquizofrenia . En el mismo debate, un colega del gabinete también describió a los concejales laboristas como personas que sufrían demencia senil . Tras la atención de los medios, Whitby emitió una disculpa parcial. ^[16]

En diciembre de 2007, criticó el estudio de un grupo de expertos conservador encabezado por el ex líder del Partido Conservador Iain Duncan Smith, calificándolo de "plagado de errores, inexacto, obsoleto y engañoso". ^[17] El informe afirmaba que el Consejo necesitaba abordar la pobreza aplastante y el desempleo antes de poder aclamar a Birmingham como una gran ciudad.

La cuestión de los alcaldes electos en las grandes ciudades ha perseguido a Whitby desde que entró en política en Birmingham. En 2001 formó parte de la "campaña del no", que hizo campaña con éxito contra la introducción de alcaldes en Birmingham, mientras que en 2006 y 2007, según se informa, su relación con David Cameron se tensó cuando Whitby fue identificado como un oponente de la política conservadora de alcaldes elegidos directamente para dirigir las grandes ciudades de Inglaterra. ^[18] Se dice que Whitby describió el debate en torno a los alcaldes electos como "pueril" y cuestionó la idea de que el apoyo a la idea formara parte del próximo manifiesto del Partido Conservador. En ese momento, el Birmingham Mail hizo campaña a favor de un referéndum para un alcalde electo para Birmingham, pero la campaña no logró atraer ni de lejos el nivel de interés público necesario.

Más recientemente, se ha sugerido que la posición de Whitby se ha suavizado considerablemente en la cuestión de los alcaldes. Aunque no había hablado públicamente de su postura sobre el tema desde 2007, en 2012 aparecieron informes de prensa que sugerían que Whitby podría presentarse como candidato conservador por Birmingham si se votara "sí" al referéndum planeado en la ciudad para coincidir con las elecciones locales de mayo, en el que Birmingham votó "no" . [ ^19]