Mike el Tigre

Nacido el 10 de octubre de 1935, el primer Mike fue comprado al zoológico de Little Rock con dinero recaudado al recolectar 25 centavos de cada estudiante de LSU, para un total de $750. Originalmente llamado Sheik, la nueva mascota fue rebautizada en honor a Mike Chambers, el entrenador atlético de LSU en ese momento, quien fue la persona más responsable de traerlo a la universidad. (Más tarde se descubrió que "Sheik" podría haber apreciado su nombre original, porque incluso años después, los cuidadores podían hacer que rugiera con solo llamarlo "¡Sheik!"). Mike asumió sus funciones como símbolo viviente de LSU solo tres días después de llegar al campus el 21 de octubre de 1936. En la década de 1950, Mike fue secuestrado por fanáticos de Tulane antes de un partido de fútbol americano Tiger-Green Wave. Fue encontrado y devuelto sano y salvo a Nueva Orleans; él y su jaula habían sido rociados con el verde de Tulane. El Mike original vivió 20 años antes de morir de una enfermedad renal en 1956. Su cuerpo se exhibe en el Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Estatal de Luisiana (LSU) en Baton Rouge.

Unos días después de la muerte de Mike I, se presentó una resolución en la legislatura de Luisiana que respaldaba la compra de otro tigre y los estudiantes de LSU crearon un fondo para sufragar el costo. Mike II tuvo una vida corta pero algo misteriosa. Nació el 28 de febrero de 1956 en el zoológico Audubon de Nueva Orleans y fue elegido porque sus patas eran más grandes que las de los otros cachorros. ^{[ 5 ]} Fue presentado el 29 de septiembre de 1956, durante el partido inaugural de la nueva temporada de fútbol americano. Cuenta la leyenda que menos de un mes después de su llegada a LSU, Mike II murió de neumonía , con tan solo ocho meses de edad, durante una racha de seis derrotas consecutivas, y que un segundo Mike II fue traído en secreto como sustituto. Para explicar la ausencia de Mike, y tras muchos rumores, el periódico estudiantil de LSU, The Daily Reveille , publicó un comunicado en el que afirmaba que el joven tigre necesitaba tiempo a solas para adaptarse a su nuevo hogar y a su papel como mascota, con la emoción que ello conllevaba. Se negaron todos los rumores sobre la muerte y el reemplazo de Mike II, y la escuela afirmó que finalmente se había adaptado. Sin embargo, el 15 de mayo de 1958, menos de dos años después de su debut, Mike II (o su impostor) murió en el zoológico Audubon debido a una neumonía, ^{[ 6 ]} mientras se recuperaba de múltiples fracturas en su pata trasera izquierda.

Mike III nació el 26 de noviembre de 1957 y llegó del zoológico de Seattle justo a tiempo para la temporada de fútbol americano del Campeonato Nacional de LSU de 1958. Durante los 18 años de reinado de Mike III, LSU ganó tres campeonatos de fútbol americano de la Conferencia del Sureste (1958, 1961, 1970) y ocho de 13 partidos de tazón. Mike III murió de vejez en 1976 ^{[ 7 ]} después de la única temporada perdedora de fútbol americano de LSU en su vida. La muerte de la mascota afectó tanto a los estudiantes y profesores que el veterinario de la época, W. Sheldon Bivin, dijo que nunca permitiría que otro tigre muriera en el campus. ^{[ 8 ]}

Mike IV, originalmente llamado Jerry, nació en Busch Gardens en Tampa , Florida en 1974. Fue donado por August A. Busch III y tenía dos años cuando llegó a LSU en agosto de 1976. Un incidente memorable que involucró a Mike IV comenzó en la madrugada del 28 de noviembre de 1981 cuando unos bromistas cortaron los candados de la jaula de Mike. El tigre vagó libremente durante horas, atacó un pequeño árbol y parecía estar disfrutando antes de quedar atrapado en el Estadio de Atletismo cerca de su jaula. Después de tres inyecciones tranquilizantes, la mascota errante fue devuelta a su hogar sin más incidentes y despertó sin efectos adversos. ^{[ 5 ]} Mike IV reinó durante 14 años y se retiró en 1990 al Zoológico de Baton Rouge, donde vivió hasta su muerte en 1995 a la edad de 21 años, el más viejo de los tigres que sirvieron como mascota de LSU.

Se consideraba que Mike V tenía la mejor personalidad de todos los tigres que han sido símbolo de LSU. Originalmente llamado Stevie, fue donado por el Dr. Thomas y Caroline Atchison del Parque Zoológico Animal House en Moulton , Alabama . Nacido el 19 de octubre de 1989, este cachorro de tigre de 3,2 kg (7 libras ) fue presentado a los aficionados de LSU en un partido de baloncesto en febrero de 1990. Durante sus 17 años de reinado, Mike V vio al equipo de fútbol americano de LSU ganar otro Campeonato Nacional (en 2003 ) y recibió un nuevo remolque y una importante renovación de su recinto. 

En marzo de 2007, Mike V inició oficialmente una jubilación en tres etapas. Su veterinario personal, David Baker, citó su edad y su salud como motivos. Mike V conservó su estatus de mascota y vivió en su hábitat dentro del campus hasta su muerte.

Mike V falleció el 18 de mayo de 2007 a las 2:23 a. m., coincidiendo con la ceremonia de graduación de los estudiantes de pregrado. La causa de la muerte fue insuficiencia renal . ^{[ 9 ]}

Tras la muerte de Mike V, PETA se puso en contacto con la universidad y le instó a que no lo sustituyera por un nuevo tigre.

Sin embargo, el rector de la LSU, Sean O'Keefe, rechazó la solicitud de PETA afirmando que la LSU adquiriría un nuevo tigre. O'Keefe defendió además la decisión de la LSU señalando que cuatro de los cinco tigres anteriores llamados Mike vivieron al menos 17 años, casi el doble de la esperanza de vida normal de los tigres en estado salvaje, que es de 8 a 10 años. O'Keefe explicó además que los tigres son actualmente una especie en peligro crítico de extinción en estado salvaje, y que cualquier intento de preservarlos como especie requeriría algún nivel de cría en cautividad, como en la facultad de veterinaria de la LSU. ^{[ 10 ]}

LSU no deseaba comprar un tigre, sino que buscaba que le donaran uno. El 27 de julio de 2007, WBRZ ABC News 2 anunció que LSU había localizado un tigre en Great Cats of (Idaville), Indiana, un centro de rescate de grandes felinos y carnívoros con sede en Indiana. ^{[ 11 ]}

Roscoe llegó a Baton Rouge el sábado 25 de agosto de 2007, tras un vuelo desde Indiana , y permaneció en cuarentena en el recinto nocturno del hábitat de la LSU, alejado del público. El 31 de agosto de 2007, las autoridades de la LSU decidieron que el tigre se estaba adaptando bien y le permitieron acceder al hábitat público durante las salidas matutinas. Cada noche regresaba al recinto nocturno. En su primera salida, el 1 de septiembre de 2007, el personal de la LSU invitó a los medios de comunicación y al público a observar y fotografiar al tigre. ^{[ 12 ]}

El 8 de septiembre de 2007, el personal de LSU reconoció que "Él es Mike VI" en un comunicado de prensa. Una ceremonia para consagrar oficialmente al tigre como "Mike VI" tuvo lugar el 14 de septiembre de 2007. Mike VI iba a hacer su debut en Death Valley en el partido del 22 de septiembre contra la Universidad de Carolina del Sur , ^{[ 13 ]} pero el veterinario de LSU, David Baker, consideró que un partido diurno sería duro para el nuevo tigre, retrasando su esperado debut hasta el partido nocturno del 6 de octubre de 2007 contra la Universidad de Florida . ^{[ 9 ] [ 14 ]}

En el primer año de Mike VI como entrenador de los LSU Tigers, el equipo de fútbol americano de los LSU Tigers ganó el Campeonato Nacional BCS de la temporada de fútbol americano universitario de 2007 .

Para 2015, Mike VI era un macho mestizo de Siberia y Bengala de 10 años que pesaba más de 190 kg (420 libras) . Producto de un cruce no intencionado en Great Cats, el personal de la universidad creía que su juventud, tamaño y temperamento podrían darle al departamento de atletismo una mascota mucho más feroz que la que se obtendría viendo crecer a un cachorro en LSU. Según estimaciones del personal veterinario de LSU, Mike VI podría alcanzar los 270 kg (600 libras) o más, convirtiéndose así en la mascota tigre más grande que LSU haya tenido jamás. ^{[ 15 ]}   

El 23 de mayo de 2016, LSU emitió un comunicado de prensa indicando que a Mike VI se le había diagnosticado un sarcoma de células fusiformes, un tipo de cáncer que posteriormente se extendió. ^{[ 16 ]} El 6 de septiembre, LSU anunció que, a pesar del tratamiento, el cáncer del tigre era terminal y que se esperaba que viviera como máximo dos años. Mike VI permanecería en su hábitat dentro del campus y ya no asistiría a los partidos. El 5 de octubre de 2016, se anunció que el cáncer de Mike VI había reaparecido y se había extendido a su cabeza. Los veterinarios de la Facultad de Veterinaria de LSU anunciaron que le quedaban entre uno y dos meses de vida. ^{[ 17 ]} Seis días después, fue eutanasiado. ^{[ 18 ]}

Tras la muerte de Mike VI, la LSU emitió comunicados en los que afirmaba su intención de buscar otro tigre para convertirse en Mike VII, de forma similar a los Mikes anteriores: que fuera donado a la universidad y no comprado ni criado; y, al igual que la adquisición de sus posibles predecesores, esa decisión también generó controversia. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El 19 de enero de 2017, la Universidad Estatal de Luisiana (LSU) anunció un cronograma para la búsqueda de un tigre que se convirtiera en Mike VII, con la esperanza de que se uniera a la nueva generación de estudiantes de primer año en agosto de 2017. Además, anunciaron que el futuro Mike VII ya no visitaría el estadio durante los días de partido. La universidad también intentó que el hábitat de Mike fuera acreditado como santuario de tigres.

El 1 de agosto, LSU anunció que había localizado un tigre híbrido siberiano-bengalí macho de 9 meses que podría convertirse en Mike VII. El tigre fue donado por un santuario de Okeechobee, Florida, que había cambiado de dueños y prácticas después de que el anterior propietario fuera procesado. ^{[ 21 ]} El tigre, llamado Harvey, llegó al campus el 15 de agosto para comenzar una cuarentena de una semana antes de convertirse oficialmente en Mike VII. LSU anunció que Harvey se había convertido en el Mike VII oficial el 21 de agosto, el primer día de clases del semestre de otoño. ^{[ 1 ]} Mike VII supervisó el primer título nacional de los playoffs de fútbol americano universitario de LSU en su tercera temporada en el campus.

Mike VII recibió dos dosis de la vacuna contra la COVID-19 en el verano de 2021. ^{[ 22 ]}

Notas: *—una superstición fuertemente ligada a la línea de Mikes es el éxito del programa de fútbol americano de la escuela (LSU ha ganado campeonatos nacionales durante las primeras temporadas de los reinados de Mike I, Mike III y Mike VI, aunque el título bajo Mike I no fue unánime, a pesar de haber sido nombrado campeón por varios seleccionadores); **—los relatos contemporáneos sostienen la existencia de un solo tigre que ostentó el título de Mike II, pero la investigación moderna indica la existencia de dos tigres separados; sin embargo, no está claro de inmediato cuándo terminó el reinado del primer Mike II y comenzó el del segundo Mike II.

Después de la muerte de Mike III en 1976, cuando aún era la mascota activa de LSU, se instituyó un plan de retiro en tres etapas para los tigres: ^{[ 8 ]}

• Etapa 1: Ya no participa en los eventos previos al partido, como el rugido antes del juego.
• Etapa 2: Deja de asistir a los juegos por completo.
• Etapa 3: Se retira a otro lugar.