Mikindani

A principios del segundo milenio, los centros urbanos construidos en piedra se multiplicaron y una cultura material común y cosmopolita, que mezclaba elementos islámicos y de Oriente Medio con africanos, propició un florecimiento de la cultura suajili. Durante este período, las ciudades suajili mantuvieron su independencia y competitividad, interactuando con comerciantes del océano Índico, siguiendo diversas formas de islam y conservando vínculos con los distintos grupos africanos que conformaban sus respectivas zonas de influencia. A pesar de que el pueblo suajili ha luchado, cooperado y sido gobernado continuamente por fuerzas coloniales de Europa y Omán desde el siglo XVI, ha logrado preservar su propia identidad cultural. ^{[ 7 ]}

En Mikindani, el comienzo del segundo milenio marca una clara ruptura con los siglos anteriores. Esta segunda fase consiste principalmente en una reorientación de las conexiones externas de Mikindani, alejándose de la esfera del Océano Índico y dirigiéndose hacia la cuenca interior del río Rovuma . La ausencia de cerámica importada —que se había vuelto más común en otras partes de la costa suajili— en el registro arqueológico de la región de Mikindani en este período es, sin duda, la característica más notable. Si bien se encontraron decenas de miles de piezas de cerámica de fabricación local, no se halló ninguna pieza importada de celadón, esgrafiado, negro sobre amarillo, monocromo islámico, gres chino ni de otros tipos. ^{[ 7 ]}

La cerámica local proporciona evidencia de cómo la zona prosperó a pesar del abandono comercial de sus habitantes con el Océano Índico; dependían de las conexiones con las comunidades del interior. Los tipos de cerámica elaborados en la región de Mikindani a principios del segundo milenio se distinguían de los producidos allí en siglos anteriores, así como de los desarrollados más al norte en otros yacimientos suajili a lo largo de la costa. Se caracterizan por cuencos abiertos de paredes delgadas y bien cocidos, y vasijas con cuello, bordes aplanados y cónicos, y un marcado estampado de áreas o impresiones de bordes de conchas en sus exteriores. En cuanto a la decoración, la forma de la vasija, el tipo de borde y el método de producción, estas variedades son similares a la tradición Mwamasapa del norte de Malawi y a la tradición Lumbo del norte de Mozambique. ^{[ 7 ]}

El registro arqueológico documenta, por lo tanto, un cambio en los lazos culturales y económicos cuando los habitantes de Mikindani centraron su atención en el interior en lugar de en la esfera del Océano Índico. Es posible proponer varias explicaciones para este cambio. El desarrollo de Kilwa como un importante centro comercial y político habría sido un factor crucial. Esta ciudad suajili era conocida por controlar el acceso al comercio y a los productos importados incluso dentro de su propia provincia, e incluso reclamaba cierto grado de autoridad sobre la costa sur de Tanzania. ^{[ 7 ]}

En segundo lugar, dado que Mikindani parece haber adoptado el islam relativamente tarde, es probable que las crecientes disparidades culturales hayan empeorado la precaria situación económica que Mikindani mantenía en el Océano Índico. Sin embargo, los habitantes de Mikindani podrían haberse beneficiado de opciones comerciales adicionales a lo largo del río Rovuma, incluso cuando sus oportunidades de participar en el comercio del Océano Índico se volvían cada vez más limitadas. Las similitudes culturales que revelaba la cerámica local vinculaban a Mikindani con los lugares que las tradiciones orales de los Makonde identificaban como sus tierras ancestrales. ^{[ 7 ]}

En segundo lugar, dado que Mikindani parece haber adoptado el islam relativamente tarde, es probable que las crecientes disparidades culturales hayan empeorado la precaria situación económica que Mikindani mantenía en el Océano Índico. Sin embargo, los habitantes de Mikindani podrían haberse beneficiado de opciones comerciales adicionales a lo largo del río Rovuma, incluso cuando sus oportunidades de participar en el comercio del Océano Índico se volvían cada vez más limitadas. Las similitudes culturales que revelaba la cerámica local vinculaban a Mikindani con los lugares que las tradiciones orales de los Makonde identificaban como sus tierras ancestrales. ^{[ 7 ]}

Si bien la mayoría de los relatos tanzanos sitúan el origen de los Makonde en una zona poco definida del norte de Mozambique conocida como Ndonde, antes de cruzar el río, el relato del etnógrafo Jorge Dias sobre su historia en Mozambique sugiere que comenzaron a lo largo de las orillas del lago Malawi y luego siguieron el Rovuma hacia la costa. Dada la variedad de movimientos del grupo Makonde en el sur de Tanzania desde mediados del siglo XVIII que han sido documentados históricamente, es importante recordar que el registro arqueológico no debe interpretarse como una confirmación de estas historias orales. ^{[ 7 ]}

Sin embargo, cuando se combinan, estos dos conjuntos de datos indican que los residentes de Mikindani, que enfrentaban oportunidades cada vez menores en el comercio del Océano Índico, establecieron en cambio importantes lazos culturales y económicos con comunidades no suajili dispersas y en expansión en el interior a lo largo de la primera parte del segundo milenio. ^{[ 7 ]}

Los habitantes de Mikindani comenzaron a reintegrarse gradualmente a la región del Océano Índico a partir del siglo XVI. Empezaron a comprar cerámica importada, como porcelana china azul sobre blanco y diversas imitaciones fabricadas en el extranjero. Las importaciones se limitaban principalmente a las comunidades alrededor de la bahía de Mikindani, que por primera vez abarcaba la residencia permanente de la mayoría de la población de la ciudad. En estos contextos, también se encontraron cerámicas comunes de la cultura suajili, en particular cuencos abiertos pintados de rojo y aquellos con bandas de ornamentación punteada en el cuello. Las ruinas de mezquitas son una prueba más de que al menos algunos de los habitantes locales se habían convertido al islam. Todos estos rasgos implican que los habitantes de Mikindani volvieron a formar parte de la vida social, económica y cultural suajili, así como de las redes del Océano Índico. Cabe destacar que este desarrollo tuvo lugar mientras la autoridad e influencia de Kilwa disminuían. ^{[ 7 ]}

Esto probablemente se deba a los esfuerzos por mantener y preservar las cruciales redes sociales, culturales y económicas que vinculan la zona con las poblaciones no suajili del interior. También podría ser consecuencia de la continua rivalidad e incertidumbre en torno a la posición de Mikindani en el comercio del Océano Índico. Si bien la caída de Kilwa generó oportunidades antes inalcanzables, también dejó un vacío en el sur de Tanzania que los centros suajili vecinos se apresuraron a llenar. De hecho, este vacío de poder desató una rivalidad que persistió hasta el siglo XIX entre Mombasa , Zanzíbar, la restaurada entidad política de Kilwa y otros. ^{[ 7 ]}

La consolidación de la autoridad del Sultanato de Omán fue, sin duda, uno de los acontecimientos más significativos en la costa suajili a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Desde mediados del siglo XVIII, los omaníes participaron activamente en la política costera, primero uniendo fuerzas con diferentes comunidades suajili para luchar contra los portugueses y, posteriormente, persiguiendo sus propias ambiciones coloniales. Como resultado, a lo largo de los siglos XVIII y XIX, la soberanía omaní se extendió a varias ciudades suajili, sobre todo a Mombasa y Zanzíbar. La última vez que el Sultanato de Bu'Saidi de Omán derrotó la "independencia en apuros" de Kilwa fue en 1785, según el sur de Tanzania. El colonialismo omaní no fue ni uniforme ni inquebrantable. ^{[ 7 ]}

Los Mazrui liwali de Mombasa, también omaníes, declararon su independencia de Omán tras la sucesión de la dinastía Bu'Saidi al sultanato Ya'rubi . A partir de entonces, impulsaron una agenda costera distintiva hasta su derrocamiento por los Bu'Saidi en 1837. La ciudad portuaria de Sudi, a veinte kilómetros de Mikindani, mantenía relaciones más estrechas con Mombasa a finales del siglo XVIII, pero la mayoría de las pruebas apuntan a la asociación de Mikindani con la sede de los Bu'Saidi en Zanzíbar. Naturalmente, las tácticas coloniales empleadas por los omaníes, tanto Bu'Saidi como Mazrui, condujeron precisamente a este error. Esta táctica, que en su mayoría dejaba intactas las instituciones de autoridad local y evitaba el control directo en favor de un sistema de soberanía nominal y aranceles aduaneros, tenía como objetivo mantener un comercio dinámico y rentable en todo el océano Índico. La región de Mikindani parece haber seguido un camino similar, ya que los autores europeos observaron que el sultán no pudo imponer su autoridad sin la "cooperación cordial" de la población suajili y makonde. ^{[ 7 ]}

El sultanato omaní finalmente se enfrentó a las deficiencias de su estrategia a medida que el poder británico y alemán crecía en el siglo XIX. Si bien se vieron obligados a cumplir con las expectativas europeas, tampoco pudieron hacerlo sin poner en peligro su relación con sus "súbditos" suajilis. En particular, los británicos obligaron al sultanato de Zanzíbar a firmar acuerdos contra la esclavitud y posteriormente actuaron como ejecutores de facto de dichos acuerdos, anticipando el sistema de protectorados que se instauraría a finales del siglo XIX. ^{[ 7 ]}

Antes del Tratado de Moresby de 1822 , los omaníes facilitaron el comercio de esclavos, crucial para la expansión de Mikindani. También fundaron las plantaciones de clavo en la isla de Pemba y Zanzíbar, la primera operación colonial próspera, extensa y explotadora de la costa. Al hacerlo, expropiaron a la población local y redefinieron la relación entre el amo y el esclavo, estableciendo un modelo de agricultura comercial que posteriormente se replicó a lo largo de toda la costa, aunque con otros cultivos. El desarrollo de las plantaciones de caucho en el interior de Mikindani parece haber seguido un patrón similar. ^{[ 7 ]}

A finales del siglo XVIII, Mikindani experimentó un crecimiento tremendo, y en el siglo XIX, cuando participó en el comercio de marfil y copal, así como en la compra de personas esclavizadas para el sistema de plantaciones del Océano Índico, se convirtió en un puerto rentable. Su apogeo se produjo más tarde que el de la mayoría de las ciudades suajili debido a esto, pero no obstante, fue una comunidad portuaria como Bagamoyo y Kilwa Kivinje que también se benefició de los cambios en los patrones comerciales del Océano Índico. Aunque ocurrió bastante tarde, la expansión y la riqueza de Mikindani son relativamente conocidas, al menos para una ciudad de su tamaño claramente promedio. ^{[ 7 ]}

La ciudad de Mikindani está documentada en fuentes europeas desde finales del siglo XVIII, su tradición oral se registró en el siglo XIX y, en los últimos diez años, se ha comenzado a realizar estudios arqueológicos para recopilar evidencias de la cultura material de ese período. Mikindani comenzó a aparecer en mapas y cartas náuticas europeas en la segunda mitad del siglo XVIII con el nombre de Quindarmis . Las notas que acompañan a esos registros mencionan que la ciudad alberga una " residencia del rey ". ^{[ 7 ]}

También observaron su creciente prosperidad con el tiempo: en 1881, el capitán Foot afirmó que «Mikindani había prosperado enormemente desde la visita de Livingstone», a pesar de que la visita de David Livingstone a la ciudad en 1866 no le había impresionado demasiado ni su gente ni sus negocios. Los archivos dejan bien claro que esta prosperidad se logró a costa de personas esclavizadas y que el comercio de esclavos en Mikindani continuó mucho después de que Gran Bretaña convenciera al Sultanato de Zanzíbar de prohibir la práctica en la década de 1870. De hecho, la consiguiente disminución del precio de los esclavos permitió a las personas más ricas y adineradas de la zona contratar esclavos para trabajar en sus granjas y en las plantaciones de caucho recién establecidas . ^{[ 7 ]}

La Crónica Swahili de Mikindani es una fuente importante de datos históricos de esta época. Las historias orales de la ciudad y sus alrededores fueron registradas a petición de Carl Velten, intérprete del gobernador alemán de África Oriental en aquel entonces, a finales del siglo XIX. También destacaba la participación de los lugareños en el comercio de esclavos y las exportaciones de copal en el Océano Índico, así como el impacto significativo del Sultanato de Zanzíbar en la forma en que los residentes de la ciudad "aprendieron a hacer negocios". Periódicamente se mencionan lugareños que emulan el ideal cultural swahili de caballeros urbanos ( waungwana ). ^{[ 7 ]}

Además, la crónica hacía hincapié en las tensiones y divisiones étnicas de la ciudad, que solo se insinuaban en los textos europeos. Es interesante destacar que los fundadores de la ciudad eran makonde, el grupo étnico no suajili más numeroso de esta región de Tanzania. A diferencia de prácticamente todos los demás relatos suajili, los makonde no fueron reemplazados rápida y completamente por la inmigración musulmana, sino que siguieron siendo una parte importante de la historia. ^{[ 7 ]}

Se decía que las relaciones entre los makonde y los árabes eran tensas, con disputas que requerían la mediación de Zanzíbar y rumores de hombres de la península arábiga que robaban esclavos a los lugareños. Esta situación más compleja recuerda los relatos europeos de la década de 1880 que afirmaban que los grupos makonde del sur de Tanzania reconocían al sultán de Zanzíbar como gobernante legítimo, pero que su gobierno era en gran medida ineficaz una vez que uno se adentraba en el interior, como lo demostraba la persistencia del comercio de esclavos. ^{[ 7 ]}

La evidencia arqueológica del apogeo de Mikindani en el siglo XIX es innegable. La cerámica de arcilla europea fue el objeto comercial más característico del océano Índico durante todo el siglo XIX. Estos recipientes se descubrieron en grandes cantidades en Mikindani, donde llegaron a constituir hasta el 34% del conjunto total en algunas zonas de la ciudad. ^{[ 7 ]}

La mayoría de estas cerámicas presentaban motivos florales bajo vidriado en colores azul, verde, amarillo y granate sobre fondos blancos. Cuando se podía reconstruir la forma de la vasija, siempre se trataba de un cuenco abierto de tamaño considerable. Estos fragmentos ilustran la cerámica europea que, según se informa, se importó en cantidades significativas durante el siglo XIX. Una de las piezas era una base con la marca del alfarero, fabricada por la manufactura francesa Opaque du Sarreguemines en la segunda mitad del siglo XIX. En el norte de Mozambique también se han descubierto contextos del siglo XIX con cerámica de esta manufactura francesa, lo que pone de relieve las conexiones entre esta región costera y las colonias francesas en el océano Índico. ^{[ 7 ]}

A finales del siglo XIX, otros conjuntos de objetos de la cultura material también apuntan a una creciente prosperidad. Las excavaciones de prueba en Mikindani revelaron un aumento en el uso de costosas estructuras de piedra de coral. También se encontraron numerosas piezas de cerámica india importada , identificables por sus paredes delgadas, pasta de color rosa anaranjado y patrones de engobe rojo o marrón. Este tipo de cerámica era común en la costa occidental de la India, pero las vasijas de Mikindani podrían haber sido imitaciones regionales, probablemente creadas por alfareros locales. ^{[ 7 ]}

La dispersión de cerámica importada es un claro indicador del auge de Mikindani como próspera ciudad portuaria y centro de la economía circundante. El predominio regional de Mikindani se evidencia al comparar su proporción de importaciones con la de otros asentamientos de la zona. Las proporciones y la cantidad de importaciones procedentes de Europa e India eran mayores en Mikindani, moderadas en las comunidades cercanas más grandes y bajas en los yacimientos más alejados y pequeños. Se ha sugerido que estos patrones de distribución corresponden a la dispersión de productos importados controlada por Stonetown en otras zonas de la costa y que coinciden con las predicciones de las aplicaciones arqueológicas de la Teoría del Lugar Central. La distribución de los artículos importados, concentrada cerca de la mezquita principal del viernes , también apunta a patrones de distinción dentro de la población de Mikindani. ^{[ 7 ]}

La experiencia de Mikindani sugiere que, así como el surgimiento de Kilwa contribuyó a la ausencia de Mikindani en las redes de principios del segundo milenio y el declive de Kilwa permitió a Mikindani reintegrarse, la capacidad de materializar este ideal en muchos sitios suajili se habría visto limitada por la competencia entre las ciudades suajili. En estas circunstancias, fue posible que surgieran diferentes valores culturales y conceptos de identidad regional. En Mikindani, esto se enfatizó de manera tangible mediante la producción de cerámica local con características similares a las del interior y la durabilidad a largo plazo de dicha cerámica. ^{[ 7 ]}

Los habitantes de Mikindani no eran menos "suajili" cuando finalmente aparecieron en los registros históricos debido a su ausencia en el comercio de principios del segundo milenio o a sus conexiones con el interior. Además de todo esto, estas localidades también contribuyeron a las dinámicas redes económicas costeras y a la cultura costera que consideramos suajili. ^{[ 7 ]}