Mildred Pierce

Mildred Pierce es una novela negra psicológica de James M. Cain publicada por Alfred A. Knopf en 1941. ^{[ 1 ]}

Una historia sobre la desigualdad social y las oportunidades en Estados Unidos, ambientada durante la Gran Depresión , Mildred Pierce sigue la trayectoria de una mujer divorciada de clase media baja con dos hijos en su trágica lucha por alcanzar el éxito financiero y personal. ^{[ 2 ]} La novela es una de las cuatro obras principales que Cain escribió en las que la ópera es un componente clave de la trama. ( Serenade (1937), Career in C Major (1938) y The Moth (1948) son las otras). ^{[ 3 ]}

Mildred Pierce es el primer intento de Cain de escribir una novela en tercera persona , lo que supone un cambio respecto a sus obras anteriores de la década de 1930, todas ellas narraciones confesionales escritas en primera persona . ^{[ 4 ]}

Ambientada en Glendale, California , en la década de 1930, la novela narra la historia de Mildred Pierce, un ama de casa de clase media, y sus intentos por mantener la posición social de su familia durante la Gran Depresión .

Mildred se separa de Bert, su marido desempleado, y decide independizarse y mantener a sus hijos. Tras una ardua búsqueda, encuentra trabajo como camarera, pero le preocupa que esté por debajo de su posición social de clase media . Más aún, le preocupa que su ambiciosa y cada vez más pretenciosa hija mayor, Veda, piense que su nuevo trabajo es degradante. Mildred experimenta éxitos y fracasos al abrir tres restaurantes prósperos, gestionar un negocio de venta de pasteles y afrontar la muerte de su hija menor, Ray. Veda disfruta del éxito de Mildred, pero se vuelve cada vez más ingrata, exigiendo cada vez más a su trabajadora madre y criticándola abiertamente, al igual que a cualquiera que deba trabajar para ganarse la vida.

Cuando Mildred descubre el plan de Veda para chantajear a una familia adinerada con un embarazo falso, la echa de casa. Veda, que se estaba formando para ser cantante de ópera, alcanza la fama, y ​​la creciente obsesión de Mildred por su hija la lleva a utilizar a su antiguo amante, Monty (un hombre que, al igual que Mildred, perdió la fortuna familiar al comienzo de la Gran Depresión), y sus contactos sociales para recuperar a Veda. Desafortunadamente, esto implica comprar la finca familiar de Monty y usar sus ganancias para financiar los lujos de Veda. Mildred y Monty se casan, pero las cosas se complican cuando su estilo de vida ostentoso y su descuido de sus negocios perjudican las ganancias de la empresa. Los acreedores se acumulan, encabezados por Wally, un antiguo socio de Bert, con quien Mildred tuvo una breve aventura tras su separación. Sin nadie a quien recurrir, Mildred le confiesa a Bert que ha estado malversando dinero de su empresa para comprar el amor de Veda.

Tras decidir que la única opción era pedirle a Veda que aportara parte de sus considerables ganancias para equilibrar las cuentas —y temiendo que Wally pudiera quedarse con los bienes de su hija si salían a la luz— , Mildred fue a su habitación para enfrentarse a ella. Allí, encontró a Veda en la cama con Monty, su padrastro. Monty reprochó a Mildred que lo hubiera utilizado para recuperar a Veda y su actitud hacia él como dependiente económico, mientras Veda fingía aburrimiento, pero se unió a la reprimenda, reprochándole a Mildred que la avergonzara y se atribuyera el mérito de su éxito. Mildred estalló, atacó brutalmente y estranguló a Veda, quien ahora parecía incapaz de cantar y perdió su contrato.  

Pasan las semanas mientras Mildred se muda a Reno, Nevada , para establecer su residencia y así obtener un divorcio rápido de Monty. Bert la visita. Finalmente, Mildred se ve obligada a renunciar a su empresa, dejándosela a Ida, una antigua asistente. Tras la finalización del divorcio, Mildred y Bert se vuelven a casar. Veda viaja a Reno y aparentemente se reconcilia con Mildred, pero varios meses después, Veda revela que su voz ha sanado y anuncia que se muda a Nueva York con Monty. La "reconciliación" (acompañada de reporteros y fotógrafos) fue diseñada para desactivar la publicidad negativa resultante de su romance, y se descubre que la aparente pérdida de su voz fue una estratagema para poder rescindir su contrato y aceptar uno más lucrativo ofrecido por otra empresa. Cuando Veda se marcha de la casa, una Mildred destrozada, animada por Bert, finalmente manda al diablo a su monstruosa hija, y ambos deciden emborracharse.

El deseo de Cain de escribir una novela sobre "una viuda de campo con dos hijos pequeños a quienes mantener" tuvo su origen en 1932 a partir de una sugerencia del también escritor James McGuiness, y sufrió numerosas variaciones en la trama y los personajes durante los años de la Gran Depresión. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Mildred Pierce es la tercera de sus cuatro novelas en las que Cain incorporó la gran ópera , para la cual se había formado como barítono en su juventud. ^{[ 7 ]}

Kate Cummings, madre de la actriz de Hollywood Constance Cummings , se convirtió en amiga, amante y consejera literaria de Cain durante la escritura de Mildred Pierce . Su relación terminó en 1943, en parte debido al alcoholismo de Cain. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Cummings le proporcionó a Cain ideas esenciales para el desarrollo de sus protagonistas femeninas en Mildred Pierce . Cain reconoció abiertamente que Cummings lo "acompañó" durante la escritura de su "primera novela seria". ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En noviembre de 1941, Cain había completado dos tercios de la novela, pero tenía dificultades para adaptarse a la escritura en tercera persona, su primer intento en esa forma narrativa. ^{[ 13 ]} Cain le escribió a la editora Blanche Knopf en 1940:

Lo estoy contando «directamente» en tercera persona, y tengo muchos problemas con ello... probablemente no soy realmente novelista. Si puedo fingir que es la historia de otra persona, ser una especie de secretario de la narración, me va bien. Cuando intento subirme yo mismo al escenario, me pongo rojo de vergüenza y me rindo. Bueno, lo terminaré, si el viento, el clima y la marea lo permiten, y ya veremos. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

La novela requirió cuatro revisiones antes de que Cain completara Mildred Pierce en la primavera de 1941 y la vendiera a la editorial Alfred A. Knopf con un anticipo de 5.000 dólares. ^{[ 17 ]}

Mildred Pierce fue publicada en septiembre de 1941 por la editorial Alfred A. Knopf. El crítico literario Edmund Wilson presentó la novela en un ensayo para The New Republic titulado "Los chicos de la trastienda". El biógrafo Ray Hoopes observó que los elogios moderados de Wilson "fueron la primera señal, por parte de un importante crítico estadounidense, de que Cain se había abierto camino entre los autores estadounidenses de primer orden".

Las desagradables caracterizaciones que Cain hizo de Mildred y Veda fueron controvertidas, pero la trama de la novela carecía de los recursos sensacionalistas que muchos de sus fans anticipaban. Retail Bookseller predijo que «los fans de James Cain probablemente encontrarán a Mildred Pierce decididamente suave y dócil». Las críticas de Mildred Pierce fueron variadas, pero en general favorables. ^{[ 18 ]} Nunca fue un éxito de ventas; las primeras ediciones vendieron 11.000 ejemplares en tapa dura, cifra que aumentó rápidamente a 14.000 después de varias semanas. Para 1945, se habían vendido cientos de miles de ejemplares en reimpresión. ^{[ 19 ]}

El tema de la novela se deriva de la protagonista femenina de Cain, Mildred Pierce, un ama de casa que «utiliza a los hombres para lograr sus fines», alcanzando el éxito financiero como restauradora. La hija de Mildred, Veda, a su vez, manipula a su madre para impulsar sus ambiciones musicales. Los elementos de «comida, finanzas y maternidad» aparecen con fuerza, como ya lo hicieron en obras anteriores, especialmente en la novela Serenata de Cain de 1937. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Las dificultades sociales y económicas de la época de la depresión se entremezclan con la "obsesiva preocupación de Cain por el poder dentro de las relaciones heterosexuales". Aunque nunca fue un novelista "social" en la tradición de Theodore Dreiser , las descripciones de Cain sobre la experiencia de la clase trabajadora son "amargas, incisivas e indudablemente auténticas". ^{[ 22 ]} El crítico Paul Skenazy escribe:

Para Cain, los aspectos más impactantes de la Gran Depresión no son las alteraciones en el mercado laboral ni las desigualdades de clase, sino la obsesión por el dinero que genera la crisis económica y la forma en que el colapso económico afecta las relaciones entre los sexos. Dado que todos los hombres de la novela están desempleados y dependen económicamente de las mujeres, la estructura de poder en las relaciones personales se ha invertido. ^{[ 23 ]}

Cain dejó clara su intención de abordar el panorama social más amplio de la época cuando optó por escribir Mildred Pierce en tercera persona , «en contraposición a la primera persona, definida de forma restrictiva y centrada en la obsesión erótica...». Este punto de vista permitió al autor «transmitir de forma más convincente la perspectiva de una mujer». ^{[ 24 ] [ 25 ]} El biógrafo David Madden observa:

Cain describe cómo ciertos aspectos del carácter estadounidense y el sueño americano producen mujeres grotescas como Veda... en la depresión , cuando de repente le quitan todo... Veda se aferra desesperada y arrogantemente a todos los sueños de opulencia... ella es el florecimiento de la semilla de la corrupción en el sueño americano ... ^{[ 26 ]}

• 1941 en la literatura

• Als, Hilton ... 2011. El trabajo de esta mujer: James M. Cain sobre la viuda de la hierba. The New Yorker. (21 de marzo de 2011). Recuperado el 12 de mayo de 2022 de: https://www.newyorker.com/magazine/2011/03/28/this-womans-work
• Byrne, Paul . 2011. Spoilt . The Herald. (20 de junio de 2011). Recuperado el 12 de mayo de 2022 de: https://www.independent.ie/regionals/herald/entertainment/tv-radio/spoilt-27982804.html
• Glancy, Mark H. 1995. Recaudación de películas de Warner Bros, 1921–51: El libro de William Schaefer . Historical Journal of Film, Radio and Television. 15: 26. doi:10.1080/01439689508604551.
• Hoopes, Roy . 1982. Cain. Holt, Rinehart and Winston. Nueva York. ISBN 0-03-049331-5
• Madden, David . 1970. James M. Cain . Twayne Publishers, Inc. Número de catálogo de la biblioteca: 78-120011.
• Skenazy, Paul. 1989. James M. Cain. Continuum Publishing Company. Nueva York. ISBN 0-8044-2821-2