enfermedad de la leche

La intoxicación por leche , también conocida como vómito por tremetol , es un tipo de envenenamiento caracterizado por temblores, vómitos y dolor intestinal intenso que afecta a las personas que ingieren leche , otros productos lácteos o carne de vaca que se ha alimentado de la planta de la serpiente blanca , que contiene la toxina tremetol . En los animales se conoce como temblores .

Aunque hoy en día es muy rara, la intoxicación por leche materna cobró miles de vidas entre los inmigrantes que llegaron al Medio Oeste de Estados Unidos a principios del siglo XIX, especialmente en las zonas fronterizas del valle del río Ohio y sus afluentes, donde abundaba la hierba de la serpiente blanca. Los nuevos colonos desconocían la planta y sus propiedades. Se dice que Nancy Hanks Lincoln , madre de Abraham Lincoln , fue víctima de esta intoxicación. Los terneros y corderos lactantes también pudieron haber muerto por la leche materna contaminada con hierba de la serpiente blanca, incluso cuando las vacas y ovejas adultas no presentaban síntomas de envenenamiento. El ganado vacuno, los caballos y las ovejas son los animales que se envenenan con mayor frecuencia.

La comunidad médica estadounidense atribuye a Anna Pierce Hobbs Bixby el haber identificado la raíz de serpiente blanca como la causa de la enfermedad. Supuestamente, una anciana shawnee con la que entabló amistad le habló de las propiedades de la planta, tras lo cual Bixby realizó pruebas para observar y documentar la evidencia. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Un signo temprano en varios animales, incluyendo vacas, ovejas y cobayas, es la apatía, que comúnmente va seguida de una pérdida de peso significativa y temblores pronunciados en las patas y el hocico. ^{[ 3 ]} Estos signos suelen aparecer varias horas después de la ingestión de la raíz de serpiente blanca . Se puede observar dolor abdominal, polidipsia y vómitos. A medida que progresan los efectos del veneno, generalmente se observan estreñimiento, pérdida de apetito, debilidad y dificultad para mantenerse de pie y/o caminar. La pérdida total de la coordinación muscular, el estupor y/o el coma preceden a la muerte. La muerte generalmente ocurre dentro de los dos a diez días del inicio de los síntomas.

Los signos exclusivos del ganado vacuno y ovino incluyen olores peculiares en el aliento y la orina, dificultad para respirar y salivación excesiva. Los síntomas exclusivos de los caballos incluyen depresión, orina con sangre y asfixia. Además del aumento de la frecuencia cardíaca y el pulso yugular, también se observa hinchazón alrededor de la entrada torácica. Los caballos también pueden pararse con las patas traseras muy separadas. Los síntomas exclusivos de los conejillos de indias incluyen agacharse con los ojos entrecerrados y el pelaje áspero. El tratamiento para la enfermedad de la leche generalmente consiste en el alivio de los síntomas, así como en la administración de laxantes, lactato de sodio, glucosa o solución de Ringer hipotónica . ^{[ 4 ]}

La enfermedad de la leche humana es poco común hoy en día en los Estados Unidos. Las prácticas actuales de cría de animales generalmente controlan los pastos y la alimentación del ganado, y la mezcla de leche de muchos productores reduce el riesgo de que las toxinas estén presentes en cantidades peligrosas. Las toxinas no se inactivan con la pasteurización . ^{[ 5 ]} Aunque extremadamente rara, la enfermedad de la leche puede ocurrir si una persona bebe leche contaminada o consume productos lácteos provenientes de una sola vaca o de un rebaño pequeño que se haya alimentado de la planta de la raíz de serpiente blanca. No existe cura, pero hay tratamiento disponible. Un estudio ha demostrado que el tremetol probablemente no sea la única causa de la enfermedad de la leche, y que probablemente existan otras sustancias químicas que, en combinación con el tremetol, la causen. ^{[ 6 ]}

La enfermedad de la leche se sospechaba a principios del siglo XIX, cuando los migrantes se asentaron en el Medio Oeste; primero se establecieron en áreas que bordeaban el río Ohio y sus afluentes, que eran sus principales rutas de transporte. A menudo pastoreaban su ganado en áreas fronterizas donde crece la hierba de la serpiente blanca, miembro de la familia de las margaritas. Desconocían la planta y sus propiedades. La alta tasa de mortalidad por la enfermedad de la leche hizo que la gente la temiera, al igual que a las enfermedades infecciosas del cólera y la fiebre amarilla , cuyas causas no se comprendían en ese momento. ^{[ 8 ]} El ganado no pasta en la planta a menos que no haya otro forraje disponible. Cuando los pastos escaseaban o en épocas de sequía, el ganado pastaba en los bosques, el hábitat de la hierba de la serpiente blanca. Los primeros colonos a menudo dejaban que su ganado vagara libremente por los bosques.

La enfermedad de la leche se describió por primera vez en 1809, cuando el Dr. Thomas Barbee del condado de Bourbon, Kentucky , detalló sus síntomas. ^{[ 9 ]} Descrita de diversas maneras como "temblores", "lentitud" o como la enfermedad "por la cual el hombre enferma y sus animales domésticos tiemblan", era una causa frecuente de enfermedad y muerte. La tasa de mortalidad era tan alta que a veces la mitad de la población de un asentamiento fronterizo podía morir a causa de la enfermedad de la leche. Los médicos utilizaban el tratamiento contemporáneo de sangría , pero tenía poco éxito, ya que no guardaba relación con la causa de la enfermedad.

Se identificaron casos en Ohio , Kentucky , Tennessee , Indiana e Illinois . La enfermedad fue particularmente devastadora en el condado de Henderson, Kentucky , a orillas del río Green . Debido a las pérdidas ocasionadas por la enfermedad, en 1830 la Asamblea General de Kentucky ofreció una recompensa de 600 dólares a quien descubriera su causa. Muchos científicos de la zona intentaron determinar la causa de la enfermedad, pero sin éxito. Los agricultores descubrieron que solo limpiando las riberas del río y pastoreando el ganado en campos cultivados se erradicaba la enfermedad de la leche. ^{[ 10 ]}

La ciencia médica estadounidense no identificó oficialmente la causa de la enfermedad de la leche como la planta de la serpiente blanca hasta 1928, cuando los avances en bioquímica permitieron el análisis de la toxina de la planta . ^{[ 7 ]} En el siglo XXI, se le atribuye a la Dra. Anna Pierce Hobbs el mérito de haber sido la primera persona en descubrir la causa específica de la enfermedad en la década de 1830. Hobbs había emigrado de niña al condado de Illinois con sus padres. Regresó a Filadelfia, Pensilvania , para estudiar medicina: sus estudios incluían enfermería, obstetricia y extracción dental , todo lo que las mujeres podían estudiar en medicina en ese momento. ^{[ 7 ]} Después de su regreso al sur de Illinois, comenzó a ejercer y también trabajó como maestra. Cuando estalló la enfermedad de la leche, Hobbs estudió las características de la enfermedad y anotó los resultados en su diario. Determinó que ocurría estacionalmente, comenzando en verano y continuando hasta la primera helada. Observó que era más frecuente en el ganado que en otros animales y pensó que podría ser causada por una planta que el ganado consumía. La leyenda cuenta que, mientras seguía al ganado en busca de la causa, Hobbs se topó con una anciana shawnee, con quien entabló amistad. ^{[ 11 ]} Durante sus conversaciones, la shawnee le dijo que la planta de raíz de serpiente blanca causaba la enfermedad de la leche en los humanos. Hobbs lo comprobó alimentando a un ternero con la planta y observó sus propiedades venenosas cuando el animal murió; había alimentado a otros terneros con otras plantas que sobrevivieron. Con esa evidencia, reunió a miembros de su comunidad para erradicar la planta de su asentamiento. Aunque Hobbs obtuvo información valiosa de la mujer shawnee y realizó estudios adicionales para demostrarlo, para cuando falleció en 1869, no había recibido ningún reconocimiento oficial de la comunidad médica por sus escritos sobre la enfermedad de la leche. ^{[ 7 ]}

• Nancy Hanks Lincoln , quien falleció en 1818, fue la madre de Abraham Lincoln .

• Laurel Bailey (Escuela Secundaria Comunitaria Anna-Jonesboro) (abril de 1996). "La Dra. Anna y la lucha por los enfermos de leche" . Illinois History: A Magazine for Young People . 49 (3). ISSN  0019-2058 . Archivado del original el 6 de octubre de 2008., en Illinois Periodicals Online
• Lowell A. Dearinger, "La doctora Anna y la enfermedad de la leche", Outdoor Illinois (marzo de 1967)
• Cone, Jr., Thomas E. (1993). «Enfermedad de la leche (intoxicación por tremetol)». VIII.90: Enfermedad de la leche (intoxicación por tremetol) . The Cambridge World History of Human Disease. Vol. 1. pp.  880–883 . doi : 10.1017/CHOL9780521332866.152 . ISBN 9780521332866.
• FURBEE, LOUANNA; SNIVELY, WD (1 de enero de 1968). "La enfermedad de la leche, 1811-1966: una bibliografía". Journal of the History of Medicine and Allied Sciences . XXIII (3): 276-285 . doi : 10.1093/jhmas/XXIII.3.276 . PMID  4875594 .

• Historia del condado de Henderson de Starling , sitio web de historia del condado de Henderson, Kentucky