vagón cisterna de leche del ferrocarril británico

Los vagones cisterna para leche eran habituales en los ferrocarriles del Reino Unido desde principios de la década de 1930 hasta finales de la de 1960. Introducidos para transportar leche cruda desde granjas lecheras remotas hasta las centrales lecheras , los trenes lecheros fueron el último sistema ferroviario antes del paso al transporte por carretera .

Tras la reagrupación en 1923, de los 282.000.000 de galones imperiales (12.800.000 hL ; 339.000.000 galones estadounidenses ) de leche transportados por ferrocarril por las cuatro compañías ferroviarias nacionales, ^{[ 1 ]} el Great Western Railway tenía la mayor parte del tráfico de leche, dando servicio al oeste rural y altamente agrícola de Inglaterra y Gales del Sur ; seguido por el LMS que recogía en Cumbria y Gales del Norte ; el Southern particularmente en el Somerset and Dorset Railway ; y finalmente el LNER en East Anglia . ^{[ 1 ]}   

A menudo, la leche se entregaba directamente del granjero a la estación de tren local en cántaros . Para evitar tener que trasladar la leche sin procesar de un recipiente a otro y, por lo tanto, la posible contaminación cruzada o la necesidad de instalar instalaciones de lavado higiénicas, se decidió transportar los cántaros. Desde la década de 1880, la GWR había introducido la popular serie GWR Siphon de vagones cerrados ventilados y de alta velocidad basados ​​en chasis de vagones de pasajeros, pero con el aumento de los volúmenes y la evolución de los sistemas de producción, el sistema de transporte tuvo que cambiar.

Bajo el sistema de cántaros de leche, el cántaro de acero era propiedad del agricultor o de la lechería, al cual se adjuntaba un albarán de entrega en papel para el ferrocarril. Por lo tanto, los tres participantes acordaron adoptar el mismo sistema de propiedad para los nuevos vagones cisterna de leche, en el que el chasis era suministrado por la compañía ferroviaria, mientras que el tanque de transporte era suministrado por la lechería. ^{[ 1 ]}

Los primeros diseños fueron introducidos por la GWR y la LMS en 1927, seguidos un año después por la LNER. La SR experimentó inicialmente con remolques de carretera de dos o tres ejes con capacidad para 2000 galones imperiales (9100 L; 2400 galones estadounidenses ) , que, tras ser remolcados a cada granja por una empresa láctea o un camión de la SR, podían llevarse a la estación de ferrocarril y luego sujetarse a un vagón plataforma ferroviario estándar. Se construyeron 60 de estos vagones cisterna, pero aunque el sistema sobrevivió en algunas zonas, en 1931 la SR abandonó su comercialización y se alineó con las demás compañías ferroviarias, presionada por las grandes empresas lácteas. Posteriormente, la GWR probó la idea, y algunos tanques fueron reasignados a la Región Oeste de British Railways tras la nacionalización en 1948. ^{[ 1 ]}   

Los diseños iniciales de los vagones cisterna para leche se basaban en un chasis de vagón ferroviario de dos ejes de 3,7 m (12 pies) . Contaban con una escalera a cada lado para permitir el llenado mediante una manguera de goma industrial en una cúpula abatible, mientras que una tubería de acero salía por la parte inferior del tanque con una llave de paso en cada extremo del chasis, entre las vigas de tope, para la extracción. A diferencia de los vagones de mercancías típicos, todos los vagones cisterna para leche utilizaban frenado por vacío debido a su alta velocidad de desplazamiento. Los diversos diseños empleados por las compañías ferroviarias seguían un patrón común, pero incluso en esta etapa temprana aparecieron diferencias que las hacían fáciles de detectar. Mientras que los diseños de GWR utilizaban tiras planas de metal como refuerzo, los diseños de LMS y SR utilizaban refuerzos de acero redondeados. Los diseños de SR tenían refuerzos de soporte adicionales en forma de V en cada extremo y tenían un relleno de madera adicional detrás de cada uno de los topes. Los diseños de LMS tenían una pasarela alrededor de la cúpula de llenado. ^{[ 1 ]} 

Los primeros tanques estaban etiquetados externamente como revestidos de vidrio (en realidad eran de esmalte vítreo ), lo que significaba que los vagones no estaban autorizados para maniobras de vagones sueltos o con joroba , un recordatorio del cual se aplicaba en grandes letras mayúsculas en el chasis. El diseño inicial de los tanques no tenía deflectores , lo que significaba que la leche se agitaba durante el viaje, lo que hacía que el vagón fuera muy inestable. Después de que no se logró la mejora requerida en la calidad de la leche, y tras varios accidentes de descarrilamiento , se introdujeron vagones de 4,0 m (13 pies ) de tres ejes y seis ruedas a partir de 1931, y los deflectores se convirtieron en práctica estándar. ^{[ 1 ]} Los últimos diseños de dos ejes se retiraron antes de la Segunda Guerra Mundial , mientras que los diseños de tres ejes continuaron en producción bajo British Railways hasta principios de la década de 1950, pero ahora con revestimientos de acero inoxidable . ^{[ 1 ]} 

Posteriormente, se introdujeron diseños de producción limitada de vagones de doble tanque, todos basados ​​en chasis de triple eje. Más comunes en la GWR, también fueron utilizados por la SR para el transporte de productos lácteos de las Islas del Canal que llegaban a través de los muelles de Southampton . Los vagones de doble tanque permitían la fácil recogida en pequeñas lecherías tanto de productos premium con tapa dorada como de otros productos con tapa plateada. ^{[ 1 ]}

En total, entre las cuatro compañías ferroviarias, se produjeron unos 600 vagones cisterna de leche de tres ejes. ^{[ 1 ]}

Cada compañía ferroviaria aplicaba su propio logotipo y número al chasis, mientras que cada lechería aplicaba su propio color, número de flota y etiquetado al tanque de leche transportado. ^{[ 1 ]}

Los vagones, tal como salían de los talleres ferroviarios, estaban muy decorados, a menudo para mostrar limpieza, buena higiene y como valla publicitaria móvil . Los primeros diseños presentaban una gran cantidad de etiquetas que mencionaban el aislamiento, el revestimiento higiénico de vidrio y el nombre de la empresa láctea en grandes letras superíndice y sombreadas en los laterales del tanque. Los vagones resultantes se mantenían muy limpios tanto por las empresas lácteas (que los lavaban al inicio y al final del trayecto) como por las compañías ferroviarias que los transportaban. ^{[ 1 ]}

Tras la creación de la Milk Marketing Board en 1933, en 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, esta entidad tomó el control de todo el transporte de leche. Solo cuando los vagones necesitaban repintarse, la MMB aplicaba un diseño estándar de marca en gris plateado con la inscripción "MMB MILK" grabada en relieve con letras negras de 1,2 m (4 pies) de altura en el exterior. Algunos de los últimos diseños de la MMB utilizaban un color azul para el tanque con letras blancas. Por consiguiente, muchos de los diseños de los antiguos vagones de propietarios privados sobrevivieron hasta bien entrada la época de British Railways , aunque ahora se encuentran descoloridos y con la pintura desconchada. La MMB no era muy exigente con la limpieza, por lo que a menudo en las fotografías la pintura plateada, aunque limpia, se ha desvanecido hasta volverse blanca, o los vagones aparecen sucios. ^{[ 1 ]} 

A finales de la década de 1960, la MMB se había pasado por completo al transporte por carretera, y solo Express Dairies y Unigate continuaron utilizando el transporte ferroviario. Ambas compañías utilizaron material rodante de la antigua MMB suministrado por British Railways, pero mientras que Express Dairies aplicaba su propia numeración al tanque, Unigate hacía referencia a sus vagones mediante el número de chasis de BR. Disconforme con la imagen de las libreas descoloridas y sucias, Unigate aplicó una pintura al estilo de St Ivel a algunos de sus vagones, con una división 50/50 en la parte superior e inferior del tanque, con la parte superior blanca y la inferior naranja, y el logotipo azul de St Ivel en un extremo. El chasis, la escalera y los bastidores de soporte de los extremos eran todos negros con letras blancas. ^{[ 1 ]}

Se han conservado varios vagones cisterna de leche, principalmente debido a su uso reciente y a su capacidad para ser reutilizados en un ferrocarril histórico típico para diversas tareas auxiliares cuando se llenan de agua, por ejemplo, como depósito de agua para locomotoras de vapor, camión de bomberos móvil o para la aplicación de herbicidas para controlar la vegetación de las vías.

• trenes lecheros de los ferrocarriles británicos
• Vagón de leche
• Vagones cisterna para carga a granel

• Cooper, Basil Knowlman (1986). Manual del Great Western Railway . Ian Allan. ISBN 9780711016170.
• Larkin, Dave (1978). Material rodante de paquetería general de BR . D Bradford Barton. ISBN 9780851533209.
• Russell, Jim H. (1972). Registro pictórico de las diligencias del Great Western . Vol.  Parte 1 1838-1913. Oxford Publishing.
• Atkins, AG; Beard, W.; Hyde, DJ; Tourret, R. (1975). Historia de los vagones de mercancías de la GWR . Vol.  1. David and Charles. ISBN 0-7153-6532-0.
• Atkins, AG; Beard, W.; Hyde, DJ; Tourret, R. (1976). Historia de los vagones de mercancías de la GWR . Vol.  2. David and Charles. ISBN 0-7153-7290-4.