Silybum marianum

Silybum marianum es una especie de cardo . Tiene varios nombres comunes, entre ellos cardo mariano , ^{[ 2 ]} cardo mariano bendito , ^{[ 3 ]} cardo mariano , cardo de María , cardo de Santa María , cardo mariano mediterráneo , cardo variegado y cardo escocés (que no debe confundirse con Onopordum acanthium o Cirsium vulgare ). Esta especie es una planta anual o bienal de la familia Asteraceae . Este cardo bastante típico tiene flores de color rojo a púrpura y hojas brillantes de color verde pálido con nervaduras blancas. Originario del sur de Europa y Asia, se ha extendido por todo el mundo.

El cardo mariano es una hierba erguida que puede alcanzar de 30 a 200 cm (12 a 79 pulgadas) de altura y tiene una forma cónica general. ^{[ 4 ]} El diámetro máximo aproximado de la base es de 160 cm (63 pulgadas) . El tallo es estriado y puede estar cubierto de una ligera pelusa algodonosa. ^{[ 5 ]} Los ejemplares más grandes tienen tallos huecos.    

Las hojas son oblongas a lanceoladas y miden entre 15 y 60 cm ( 6–23 + 1/2 pulg .) de largo y suelen ser pinnadas y lobuladas, con bordes espinosos como la mayoría de los cardos. ^{[ 4 ]} Son glabras, de color verde brillante y con venas de color blanco lechoso. ^{[ 4 ]}  

Las cabezas florales miden de 4 a 12  cm de largo y ancho, y son de color rojo púrpura. Florecen de junio a agosto en el hemisferio norte o de diciembre a febrero en el hemisferio sur . ^{[ 5 ]} La cabeza floral está rodeada de brácteas glabras, con apéndices triangulares de borde espinoso, rematados con una espina amarilla robusta.

Los frutos son aquenios negros con un vilano blanco largo y simple , rodeado por un anillo basal amarillo. ^{[ 6 ] [ 4 ]} Un vilano largo actúa como un "paracaídas", apoyando la dispersión de las semillas por el viento. ^{[ 7 ]}

Silybum marianum es originario de la región mediterránea y gran parte de Europa, hasta Asia Central e India ; en África, llega hasta Etiopía . ^{[ 8 ]} Posiblemente sea originario de las cercanías de la costa sureste de Inglaterra. S. marianum se ha introducido ampliamente fuera de su área de distribución natural, por ejemplo, en Norteamérica, Hawái , Australia , Nueva Zelanda y Colombia , donde se considera una maleza invasora . ^{[ 5 ] [ 9 ] [ 10 ]} También se propaga de forma invasora en casi toda Europa como consecuencia del cultivo en campo. ^{[ 11 ]}

Silybum marianum se establece en prados ruderales soleados y cálidos, en lugares alterados con regularidad, como depósitos de escombros, al pie de muros o pueblos orientados al sur, y en terrenos urbanos en barbecho o en pastos para ganado. Sin embargo, no prefiere suelos secos y pedregosos. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Se ha observado que el cardo mariano puede modificar los regímenes de incendios en su área de distribución invasora. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Su invasión a nuevos hábitats también puede verse favorecida por el fuego. ^{[ 15 ]}

El cardo mariano es un cultivo adaptable con bajos requerimientos. Se cultiva principalmente como planta medicinal , pero también se utiliza a veces como fuente de alimento. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Se cultiva principalmente en Europa, pero también en Asia y América del Norte. ^{[ 18 ]} El cardo mariano es una planta bienal , aunque normalmente se cultiva como anual , lo que simplifica su cultivo. Cuando se satisfacen los requerimientos principales de la planta, el cardo mariano florecerá en el primer año. ^{[ 16 ]}

El cardo mariano tiene bajos requerimientos de nutrientes en el suelo y es resistente a la sequía. El pH óptimo oscila entre 5,5 y 7,6, aunque se acepta un rango amplio. Las semillas se siembran directamente en el suelo a una profundidad de 1 a 1,5  cm. Para la germinación , se necesita una temperatura mínima de 2  °C. La siembra puede realizarse en otoño o primavera, según las condiciones climáticas. El espaciamiento entre hileras es de entre 40 y 75  cm, con una distancia entre plantas de aproximadamente 25  cm en las hileras. La fertilización no es necesaria debido a sus bajos requerimientos de nutrientes. Se aplica una dosis estándar de fertilización de 50  kg de nitrógeno , 30  kg de fósforo y 60  kg de potasio por hectárea antes de la siembra para mejorar los rendimientos. La cosecha suele tener lugar en julio o agosto. Dado que las cabezas florales no maduran de manera uniforme, el momento óptimo de cosecha es aproximadamente dos semanas después de que el 50 % de las cabezas florales estén secas. Para la cosecha se puede utilizar una cosechadora combinada de cereales común . En Polonia , los rendimientos promedio son de 1230 kg por ha con un contenido promedio de silimarina de 26,5 kg por ha. ^{[ 19 ]}  

El extracto tradicional de cardo mariano se elabora a partir de las semillas (técnicamente el fruto entero), que contienen aproximadamente entre un 4 y un 6 % de silimarina . ^{[ 20 ]} El extracto consta de entre un 65 y un 80 % de silimarina (un complejo de flavonolignanos ) y entre un 20 y un 35 % de ácidos grasos, incluido el ácido linoleico. ^{[ 21 ]} En el fruto remojado en agua, el 41 % de la masa corresponde al pericarpio y el 52 % a la semilla. Casi todo el contenido de flavonolignanos se encuentra en el pericarpio. ^{[ 22 ]}

La silimarina es una mezcla compleja de moléculas polifenólicas, que incluye siete flavonolignanos estrechamente relacionados (silibina  A, silibina  B, isosilibina  A, isosilibina  B, silicristina, isosilicristina, silidianina) y un flavonoide ( taxifolina ). ^{[ 21 ]} La silibinina , una fracción semipurificada de la silimarina, es principalmente una mezcla de dos diasteroisómeros , silibina  A y silibina  B, en una proporción aproximada de 1:1. ^{[ 21 ] [ 23 ]} La extracción más completa de flavonolignanos del fruto es un tema de investigación en curso. ^{[ 24 ]}

Se ha comprobado que los suplementos a base de cardo mariano presentan las concentraciones de micotoxinas más elevadas , de hasta 37  mg/kg, en comparación con otros suplementos dietéticos de origen vegetal. ^{[ 25 ]}

El uso de cardo mariano puede causar malestar estomacal y producir reacciones alérgicas en algunas personas. ^{[ 26 ]} Existe un caso documentado de un empleado de 29 años en una planta de producción de alimentos orgánicos que presentó una alergia aislada al cardo mariano. La alergia se desarrolló por inhalación, y los síntomas clínicos (secreción nasal, estornudos, ojos llorosos y con ardor, y sibilancias) no aparecieron hasta varios años después del período de trabajo directo que implicaba el envasado de fruta molida de cardo mariano. El paciente informó que nunca antes había consumido cardo mariano en forma de infusiones o suplementos dietéticos. El paciente descrito también presentó alergia a Eragrostis tef , veneno de avispa e hipersensibilidad a ciertas frutas y verduras crudas. Se prevé que la creciente popularidad de los productos a base de cardo mariano en las industrias alimentaria y farmacéutica pueda llevar a un reconocimiento más frecuente de la hipersensibilidad a esta planta. ^{[ 27 ]} El edema palpebral, el prurito ocular, la sequedad ocular, la diplopía y la visión borrosa se encuentran entre las complicaciones notificadas según los efectos secundarios registrados en la base de datos mundial de reacciones adversas a medicamentos de la OMS . ^{[ 28 ]}

Aunque potencialmente alergénicas, las hojas y los tallos se pueden recolectar antes de la floración, quitarles las espinas y hervirlos con sal. ^{[ 30 ]} Las raíces son comestibles crudas o asadas y la cabeza de la flor se puede cocinar como la alcachofa . ^{[ 30 ]}

Aunque la semilla (fruto) del cardo mariano se ha utilizado en la medicina tradicional durante siglos, no existe evidencia clínica de que tenga algún efecto medicinal hasta el año 2020. ^{[ 26 ] [ 31 ] [ 32 ]} En 2019, Cancer Research UK declaró: «Necesitamos mucha más investigación con ensayos clínicos fiables antes de poder estar seguros de que el cardo mariano desempeñará algún papel en el tratamiento o la prevención del cáncer». ^{[ 33 ]}

La silimarina se extrae de las semillas del cardo mariano (técnicamente los frutos) y está disponible como extracto estandarizado. ^{[ 34 ]} En 2018, la Agencia Europea de Medicamentos ( EMA) publicó un informe de evaluación sobre el uso oral del fruto del cardo mariano y sus extractos en los estados de la UE. En él se constata que existe un «uso bien establecido» de hepatoprotección aprobado por 11 países y un «uso tradicional» para los síntomas dispépticos en 4 países. La EMA también ha publicado una monografía sobre esta sustancia vegetal. ^{[ 35 ]}

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  Silybum marianum en el Parque Regional de Briones .
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  Creciendo en un campo
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  Detalle del follaje
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  Detalle de la flor

• Contenido multimedia relacionado con Silybum marianum en Wikimedia Commons
• Perfil de UC Davis para el cardo bendito
• "Silybum marianum" . Plantas para el futuro .