Milkha Singh

Milkha Singh (20 de noviembre de 1929 - 18 de junio de 2021), ^{[ a ] [ 2 ]} también conocido como " El Sikh Volador ", fue un velocista indio de atletismo que se inició en este deporte mientras servía en el Ejército Indio . Es el primer atleta indio en ganar el oro en los 400 metros en los Juegos Asiáticos y en los Juegos de la Commonwealth . Ganó medallas de oro en los Juegos Asiáticos de 1958 y 1962. Representó a la India en los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 en Melbourne , los Juegos Olímpicos de Verano de 1960 en Roma y los Juegos Olímpicos de Verano de 1964 en Tokio. Singh recibió el Padma Shri en 1959, la cuarta condecoración civil más alta de la India, en reconocimiento a sus logros deportivos.

La carrera por la que Singh fue más recordado es su cuarto puesto en la final de los 400 metros de los Juegos Olímpicos de 1960, en la que figuraba como uno de los favoritos. Lideró la carrera hasta los 200 metros antes de bajar el ritmo, permitiendo que otros lo adelantaran. Se batieron varios récords en la carrera, que requirió una foto finish y en la que el estadounidense Otis Davis fue declarado ganador por una centésima de segundo sobre el alemán Carl Kaufmann . El tiempo de Singh, 45,73 segundos, fue el récord nacional indio durante casi 40 años. ^{[ 3 ]}

Desde sus inicios, cuando quedó huérfano y fue desplazado durante la Partición de la India , Singh se ha convertido en un ícono deportivo en su país. En 2008, el periodista Rohit Brijnath lo describió como "el mejor atleta que la India haya producido jamás". ^{[ 4 ]}

Singh murió por complicaciones de COVID-19 el 18 de junio de 2021, a la edad de 91 años, cinco días después que su esposa, Nirmal Saini . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Milkha Singh nació el 20 de noviembre de 1929 en el seno de una familia Rajput Rathore sij . ^{[ 7 ]} Su lugar de nacimiento fue Govindpura , ^{[ 8 ]} una aldea a 10 kilómetros (6,2 millas) de la ciudad de Muzaffargarh en la provincia de Punjab , India británica (actualmente distrito de Kot Adu , Pakistán ). Fue uno de 15 hermanos, ocho de los cuales murieron antes de la Partición de la India . Quedó huérfano durante la Partición cuando sus padres, un hermano y dos hermanas fueron asesinados en la violencia que siguió. Fue testigo de estos asesinatos. ^{[ 4 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} 

Huyendo de los disturbios en Punjab, donde continuaban los asesinatos, ^{[ 9 ]} se trasladó a Delhi, India, en 1947. Singh vivió un corto tiempo con la familia de su hermana casada ^{[ 8 ]} y fue encarcelado brevemente en la prisión de Tihar por viajar en tren sin billete. Su hermana, Ishvar, vendió algunas joyas para conseguir su liberación. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Pasó un tiempo en un campo de refugiados en Purana Qila y en una colonia de reasentamiento en Shahdara , ambos en Delhi. ^{[ 8 ]}

Milkha se desencantó con su vida y consideró convertirse en bandido ^{[ b ],} pero en cambio, uno de sus hermanos, Malkhan, lo persuadió para que intentara alistarse en el Ejército Indio. Logró ingresar en su cuarto intento, en 1951, y mientras estaba destinado en el Centro de Ingeniería Mecánica Eléctrica ^{[ 12 ]} en Secunderabad , se inició en el atletismo. De niño, corría los 10  km de ida y vuelta a la escuela y fue seleccionado por el ejército para un entrenamiento especial en atletismo después de terminar sexto en una carrera obligatoria de campo a través para nuevos reclutas. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Singh ha reconocido cómo el ejército lo introdujo al deporte, diciendo que "Venía de un pueblo remoto, no sabía qué era correr ni los Juegos Olímpicos". ^{[ 4 ] [ 9 ]}

Milkha representó a la India en las competiciones de 200 m y 400 m de los Juegos Olímpicos de Melbourne de 1956. ^{[ 13 ]} Su inexperiencia hizo que no pasara de las series clasificatorias, pero un encuentro con el eventual campeón de 400 m en esos Juegos, Charles Jenkins , lo inspiró a aspirar a mayores logros y le proporcionó información sobre métodos de entrenamiento. ^{[ 4 ]}

En 1958, Singh estableció récords en los 200 m y 400 m en los Juegos Nacionales de la India , celebrados en Cuttack , ^{[ 12 ]} y también ganó medallas de oro en las mismas pruebas en los Juegos Asiáticos. Luego ganó una medalla de oro en la competición de 400 m (440 yardas en ese momento) en los Juegos del Imperio Británico y de la Commonwealth de 1958 con un tiempo de 46,6 segundos. ^{[ 11 ]} Este último logro lo convirtió en el primer medallista de oro en los Juegos de la Commonwealth de la India independiente. ^{[ 10 ]} Antes de que Vikas Gowda ganara el oro en 2014, Milkha era el único hombre indio en haber ganado una medalla de oro individual en atletismo en esos Juegos. ^{[ 14 ]}

Singh ganó el título del Campeonato Británico AAA en el Campeonato AAA de 1960. [ ^{15 ] [ 16 ] Jawaharlal} Nehru persuadió a Singh para que dejara de lado sus recuerdos de la era de la Partición para competir con éxito en 1960 contra Abdul Khaliq en Pakistán, donde un comentario posterior a la carrera del entonces General Ayub Khan lo llevó a adquirir el apodo de El Sikh Volador. ^{[ c ]} Algunas fuentes dicen que estableció un récord mundial de 45.8 segundos en Francia, ^{[ 12 ]} poco antes de los Juegos Olímpicos de Roma en el mismo año, pero el informe oficial de los Juegos enumera al poseedor del récord como Lou Jones , quien corrió 45.2 en Los Ángeles en 1956. ^{[ 17 ]} En esos Juegos Olímpicos, participó en una carrera final muy reñida en la competencia de 400 m, donde quedó en cuarto lugar. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Singh había vencido a todos los principales contendientes excepto a Otis Davis, y se esperaba una medalla debido a su buen estado de forma. Sin embargo, cometió un error cuando lideraba la carrera a los 250 m, disminuyendo la velocidad al creer que no podía mantener su ritmo y mirando a sus competidores. Singh cree que estos errores le hicieron perder su oportunidad de medalla y son su "peor recuerdo". ^{[ 12 ]} Davis, Carl Kaufmann y Malcolm Spence lo adelantaron, y se produjo un final de foto. Davis y Kaufman registraron un tiempo récord mundial de 44.9 segundos, mientras que Spence y Singh superaron el récord olímpico previo a los Juegos de 45.9 segundos, establecido en 1952 por George Rhoden y Herb McKenley , con tiempos de 45.5 y 45.6 segundos, respectivamente. ^{[ 17 ] [ 11 ]} The Age señaló en 2006 que "Milkha Singh es el único indio que ha batido un récord olímpico de pista. Desafortunadamente, fue el cuarto hombre en hacerlo en la misma carrera" ^{[ 18 ]} pero el informe olímpico oficial señala que Davis ya había igualado el récord olímpico de Rhoden/McKenley en los cuartos de final y lo superó con un tiempo de 45,5 segundos en las semifinales. ^{[ 17 ]}

En los Juegos Asiáticos de 1962, celebrados en Yakarta , Singh ganó el oro en los 400 m ^{[ 11 ]} y en el relevo 4 × 400 m . ^{[ 19 ]} Asistió a los Juegos Olímpicos de 1964 en Tokio, donde fue inscrito para competir en los 400 m, el relevo 4 × 100 m y el relevo 4 × 400 m. ^{[ 20 ]} No participó ni en los 400 m ^{[ 21 ]} ni en el relevo 4 × 100 m ^{[ d ]} y el equipo indio de Milkha Singh, Makhan Singh , Amrit Pal y Ajmer Singh fue eliminado cuando terminaron cuartos en las series clasificatorias del 4 × 400 m. ^{[ 23 ]}

Se ha afirmado que Singh ganó 77 de sus 80 carreras, ^{[ 12 ]} pero estas afirmaciones son falsas. No se ha verificado el número de carreras en las que participó, ni tampoco el número de victorias, pero perdió una carrera de 400 m en los Juegos Nacionales de Calcuta de 1964 contra Makhan Singh ^{[ 24 ]} y no terminó primero en ninguna de sus cuatro carreras en los Juegos Olímpicos de 1960 ^{[ 17 ]} ni en las carreras de clasificación mencionadas en los Juegos Olímpicos de 1956. ^{[ 25 ]}

El tiempo de Singh en la final de los 400 m de los Juegos Olímpicos de 1960, que se disputó en una pista de ceniza , estableció un récord nacional que se mantuvo hasta 1998, cuando Paramjit Singh lo superó en una pista sintética y con cronometraje totalmente automático que registró 45,70 segundos. Aunque el resultado olímpico de Singh de 45,6 segundos se había cronometrado manualmente, un sistema electrónico en esos Juegos había determinado que su récord era de 45,73. ^{[ 26 ]}

A partir de 2012Singh vivía en Chandigarh. ^{[ 27 ]} Conoció a Nirmal Saini , excapitana del equipo indio de voleibol femenino, en Ceilán en 1955; se casaron en 1962 ^{[ 8 ]} y tuvieron tres hijas y un hijo, el golfista Jeev Milkha Singh . En 1999, adoptaron al hijo de siete años del Havildar Bikram Singh, quien había muerto en la Batalla de Tiger Hill . ^{[ 12 ]}

Singh fue ascendido del rango de sepoy a oficial subalterno en reconocimiento a sus éxitos en los Juegos Asiáticos de 1958. ^{[ 28 ] [ e ]} Posteriormente se convirtió en Director de Deportes en el Ministerio de Educación de Punjab , ^{[ 12 ]} puesto del que se retiró en 1998. ^{[ 26 ]} También en 1958, recibió el Padma Shri, la cuarta condecoración civil más alta de la India, tras su éxito en 1958. ^{[ 29 ]}

En 2001, rechazó una oferta del Premio Arjuna del gobierno indio, argumentando que estaba destinado a reconocer a jóvenes deportistas y no a personas como él. También pensó que el premio se estaba otorgando inapropiadamente a personas con poca participación destacada en el deporte activo, y que se había devaluado. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Al compartir su experiencia en una universidad de Goa en 2014, declaró: «Rechacé el Premio Arjuna que me ofrecieron después de recibir el Padma Shri. Fue como recibir un certificado de educación secundaria después de obtener una maestría». ^{[ 31 ]}

Todas las medallas de Singh fueron donadas a la nación. Se exhibieron en el Estadio Jawaharlal Nehru en Nueva Delhi y posteriormente se trasladaron a un museo deportivo en Patiala , ^{[ 12 ]} donde también se exhibe un par de zapatillas de correr que usó en Roma. ^{[ 32 ]} En 2012, donó las zapatillas Adidas que había usado en la final de los 400 m de 1960 para ser vendidas en una subasta benéfica organizada por el actor Rahul Bose . ^{[ 27 ]}

Singh fue ingresado en la unidad de cuidados intensivos del Hospital Fortis en Mohali el 24 de mayo de 2021 con neumonía causada por COVID-19 . Su estado se describió durante un tiempo como estable, pero falleció el 18 de junio de 2021 a las 23:30  en Chandigarh . ^{[ 33 ]} Su esposa, Nirmal Saini , había fallecido unos días antes, el 13 de junio de 2021, también a causa de la COVID-19. ^{[ 34 ]} Singh fue colocado en su pira funeraria con una foto de su esposa en sus manos. ^{[ 35 ]}

En noviembre de 2025, el director y actor Farhan Akhtar , quien interpretó a Singh en Bhaag Milkha Bhaag , compartió con el presentador de Aap Ki Adalat, Rajat Sharma, que "Su hija me llamó a Mumbai y me dijo que los médicos le habían dicho que su padre estaba en su etapa terminal. Le pedí que le pasara el teléfono a su padre. Hablé con Milkha ji por última vez por teléfono". ^{[ 36 ]}

Singh y su hija, Sonia Sanwalka, coescribieron su autobiografía, titulada The Race of My Life . Fue publicada en 2013. ^{[ 37 ]} El libro inspiró ^{[ 38 ]} Bhaag Milkha Bhaag , una película biográfica de 2013 sobre la vida de Singh. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} La película está dirigida por Rakeysh Omprakash Mehra y está protagonizada por Farhan Akhtar en el papel principal, con Sonam Kapoor , Meesha Shafi y Divya Dutta en los papeles femeninos principales. La película fue ampliamente aclamada en la India y ganó premios, incluido el Premio Nacional de Cine a la Mejor Película Popular que Proporciona Entretenimiento Saludable en los Premios Nacionales de Cine , ^{[ 42 ]} y 5 premios en los Premios de la Academia Internacional de Cine Indio en 2014. ^{[ 43 ]} La película recaudó más de ₹ 100 crores. ^{[ 44 ]} Singh vendió los derechos de la película por una rupia, pero incluyó una cláusula que estipulaba que una parte de las ganancias se entregaría al Milkha Singh Charitable Trust. ^{[ 9 ]} El Trust se fundó en 2003 con el objetivo de ayudar a deportistas pobres y necesitados. ^{[ 45 ]}

En septiembre de 2017, la estatua de cera de Singh, creada por los escultores de Madame Tussauds en Londres, fue develada en Chandigarh. Representa a Singh en posición de carrera durante su victoria en los Juegos de la Commonwealth de 1958. ^{[ 46 ]} La estatua se encuentra en el museo Madame Tussauds de Nueva Delhi, India. ^{[ 47 ]} Tras ganar la primera medalla de oro de la India en atletismo en los Juegos Olímpicos de 2020 , Neeraj Chopra dedicó su victoria a Singh. ^{[ 48 ]}

• Makhan Singh (velocista)
• Lista de autobiografías de autores indios
• Jeev Milkha Singh

• Singh, Milkha; Sanwalka, Sonia (2013). La carrera de mi vida: una autobiografía . Rupa Books . ISBN 978-8129129109.
• Película biográfica - Bhaag Milkha Bhaag

• Milkha Singh en Olympics.com
• Milkha Singh en Olympedia
• Milkha Singh en la Federación de los Juegos de la Commonwealth (archivo)
• Milkha Singh en World Athletics
• Milkha Singh en IMDb 
• Milkha Singh en Punjabipedia
• Deportes y logros , Ejército Indio .
• "Pausa, rebobina, reproduce: Cuando Milkha Singh hizo historia y consiguió la primera medalla de oro de la India en los Juegos de la Commonwealth" . Scroll.in . 26 de abril de 2020. Consultado el 19 de junio de 2021 .
• "Cómo el 'Sikh Volador' de la India pasó de huérfano a medallista de oro" . Testigo . 10 de enero de 2017.