Millepora platyphylla

Millepora platyphylla es una especie de coral de fuego , un tipo de hidrocoral, de la familia Milleporidae . ^{[ 3 ]} También se le conoce con los nombres comunes de coral de fuego en láminas y coral de fuego en placas . Forma un esqueleto de carbonato de calcio y tiene pólipos tóxicos y defensivos que pican. ^{[ 4 ]} Obtiene nutrientes consumiendo plancton y mediante simbiosis con algas fotosintéticas. ^{[ 4 ]} La especie se encuentra desde el Mar Rojo y África Oriental hasta el norte de Australia y la Polinesia Francesa. ^{[ 5 ]} Juega un papel importante en la formación de arrecifes en la región del Indo-Pacífico. Dependiendo de su entorno, puede tener una variedad de formas y estructuras diferentes. ^{[ 6 ]}

De la clase Hydrozoa , Millepora platyphylla no es un coral verdadero, lo que la distingue de los corales pétreos y los corales blandos de la clase Anthozoa . Al igual que otras especies de coral de fuego, puede presentar diversas formas de crecimiento, incluyendo ramas, abanicos, placas, láminas o formas incrustantes. ^{[ 4 ]} Sin embargo, generalmente se caracterizan por tener forma de placa o de lámina, lo que las diferencia de otras especies, como Millepora dichotoma y Millepora exaesa . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Las morfologías de estos corales varían según los hábitats que habitan. Mientras que las formas incrustantes son más capaces de resistir la acción de las olas, las formas arbóreas expuestas, junto con la acción de las olas rompientes, pueden facilitar la reproducción del coral a través de la fragmentación. ^{[ 6 ]}

Al igual que otros corales formadores de arrecifes, M. platyphylla constituye colonias y posee células urticantes llamadas nematocistos . La presencia de estas células urticantes es lo que da nombre a estos corales de fuego, ya que el contacto con ellos produce una sensación de ardor en los humanos. ^{[ 4 ]} El coral tiene dos tipos de pólipos: gastrozooides para la alimentación y dactilozooides para la defensa. Las estructuras de los pólipos están especializadas para su función. El gastrozoide consiste en un perímetro circular de tentáculos cortos alrededor de una cavidad oral, mientras que el dactilozoide carece de cavidad y, en su lugar, tiene tentáculos más largos que utiliza con fines defensivos. Estos pólipos ocupan gastroporos y dactiloporos, respectivamente, dispuestos como ciclosistemas. Tienen gonóforos como órganos reproductores. ^{[ 9 ]}

El tamaño de las colonias de M. platyphylla puede ser muy variable, ^{[ 10 ]} aunque a menudo tienen diámetros que van de 200 a 300 centímetros y alturas de hasta 200 centímetros. ^{[ 11 ]} Los corales pueden exhibir un color amarillo verdoso ^{[ 12 ]} o un color marrón claro, ^{[ 11 ]} aunque sus puntas pueden ser blancas.

Millepora platyphylla tiene una amplia distribución geográfica, especialmente en comparación con otras especies como Millepora latifolia y Millepora tenera . ^{[ 13 ]} Se encuentra comúnmente en el Indo-Pacífico, que abarca el Mar Rojo y la Polinesia Francesa. Los investigadores han estudiado la especie en Indonesia, Egipto y Moorea, Polinesia Francesa. ^{[ 8 ] [ 14 ] [ 10 ]} Durante un tiempo, se supuso que la especie ya no existía en el Pacífico Oriental debido a eventos de blanqueamiento. ^{[ 15 ]} Sin embargo, los investigadores han confirmado que su distribución ahora se extiende nuevamente hasta esa ubicación. ^{[ 16 ]}

La especie se encuentra en las zonas poco profundas de la cresta del arrecife, generalmente por debajo de los 5 metros de profundidad, ^{[ 12 ]} pero también se puede encontrar allí a profundidades de hasta 10 metros. ^{[ 4 ]} Se puede encontrar en la zona de rompientes y en la zona de espolones y surcos a profundidades de hasta 10 metros. ^{[ 4 ]} Experimenta una fuerte acción de las olas alrededor de estas profundidades. ^{[ 4 ]}

Millepora platyphylla obtiene energía de una combinación de depredación de zooplancton y simbiosis con zooxantelas fotosintéticas . ^{[ 4 ]} Las bocas de los gastrozooides se abren y cierran en respuesta a la presencia de alimento. ^{[ 4 ]} Los pelos del coral de fuego facilitan el proceso de alimentación. Las zooxantelas viven dentro del tejido del coral, proporcionándole nutrientes a través de la fotosíntesis y, a su vez, recibiendo un refugio adecuado y un mejor acceso a la luz solar. ^{[ 17 ]}

La reproducción ocurre sexual o asexualmente. Como especie que presenta gonocorismo , Millepora platyphylla libera yemas reproductivas medusoides, que a su vez liberan gametos en el agua para la fertilización externa. ^{[ 18 ]} Las larvas plánulas resultantes se calcifican en un pólipo después de 1 día. ^{[ 19 ]} La reproducción asexual ocurre a través del proceso de fragmentación. ^{[ 4 ]}

Si bien los adultos son sésiles, las larvas plánulas tienen la capacidad de nadar o arrastrarse antes de asentarse en el sustrato y sufrir metamorfosis. ^{[ 19 ]} Los fragmentos de colonias existentes pueden dispersarse en aguas turbulentas, colonizando áreas de arrecifes cercanas. ^{[ 6 ]}