Milt Stegall

Stegall firmó como agente libre no seleccionado en el draft con los Cincinnati Bengals . Jugó 21 partidos a lo largo de 3 temporadas, donde logró cuatro recepciones para 43 yardas y un touchdown. ^{[ 3 ]} Sin embargo, su función principal era la de retornador de patadas, donde acumuló un total de 446 yardas en 26 patadas de salida y realizó cinco tacleadas en equipos especiales.

En la temporada de 1995, fue fichado como agente libre por los Green Bay Packers , pero fue descartado a última hora tras sufrir una grave lesión de rodilla durante los últimos días del campamento de entrenamiento.

En 1995, Stegall decidió irse al norte, a la Liga Canadiense de Fútbol Americano (CFL) , y firmó con los Winnipeg Blue Bombers, donde jugó los últimos 6 partidos de la temporada 1995 de la CFL , con 469 yardas de recepción y dos devoluciones de despeje, una de ellas de 80 yardas. En su primera temporada completa en 1996 , acumuló 613 yardas de recepción en 34 recepciones para 6 touchdowns.

Stegall comenzó como receptor abierto /ranura, lo que le valió ser seleccionado para el equipo All-Star en la temporada de 1997 después de tener una temporada con 1.616 yardas.

Stegall firmó con los New Orleans Saints el 10 de febrero de 1998. ^{[ 1 ]} Posteriormente fue liberado el 25 de agosto de 1998. ^{[ 1 ]}

Stegall volvió a firmar con Winnipeg el 18 de septiembre de 1998. ^{[ 1 ]} Cambió permanentemente a la posición de slotback, lo que le permitió comenzar la jugada más cerca del centro del campo más grande. Stegall se destacó como slotback, donde en la CFL se permite a un jugador tomar impulso antes de la jugada, pudiendo superar a los defensores con su impresionante velocidad. Stegall obtendría 3 selecciones más al Juego de Estrellas como slotback, alcanzando su punto máximo en 2002 , donde tuvo una de las mejores temporadas individuales en la historia de la CFL. Lideró la CFL en recepciones (106), yardas de recepción (1,896), yardas desde scrimmage (1,896), touchdowns (23), touchdowns de recepción (23), juegos de 100 yardas (10), juegos de 100 yardas de recepción (10), promedio de yardas por recepción (17.9) y anotaciones sin pateador (140). Estableció un nuevo récord de la liga en una sola temporada con 23 touchdowns y un nuevo récord de la liga en una sola temporada con 23 touchdowns de recepción. Todo esto lo convirtió en la elección obvia como el Jugador Más Destacado de la CFL .

Stegall continuó su excelencia a lo largo de las temporadas con los Blue Bombers. A lo largo de su carrera, Stegall lideró la CFL en recepciones una vez, lideró la liga en yardas recibidas dos veces y lideró la liga en recepciones de touchdown cinco veces. En 2005 , a los 35 años, algunos pensaron que el rendimiento de Stegall estaría en declive, pero él hizo caso omiso de las críticas al coronar la temporada con su quinta selección al Juego de Estrellas. En medio de innumerables cambios de coordinador ofensivo, así como de muchos cambios de entrenador en jefe, Stegall siguió siendo una fuerza confiable y, a veces, imparable para los Blue Bombers. Posiblemente uno de los Bombers más populares de todos los tiempos, fue nombrado para el Equipo del 75 Aniversario de Todos los Tiempos. Con la temporada 2005 terminada, hubo especulaciones sobre el retiro de Stegall, pero pronto anunció que, de hecho, regresaría.

El 20 de julio de 2006, Stegall anotó la recepción de touchdown ganadora de 100 yardas para llevar a los Blue Bombers a una victoria de 25-22 sobre los Edmonton Eskimos en el último segundo. Muchos fanáticos de los Blue Bombers la han apodado la "Atrapada Milagrosa". Además de la heroica jugada final, Stegall tuvo 254 yardas de recepción en el partido, y muchos consideran su actuación de ese día como la mejor de su carrera. ^{[ 4 ]} A pesar de una exitosa temporada 2006 para Stegall, los Blue Bombers nuevamente no lograron el éxito en los playoffs. Después de más especulaciones sobre su retiro, Stegall anunció en diciembre de 2006 que regresaría a los Blue Bombers por, al menos, un año más. ^{[ 5 ]}

El 28 de junio de 2007, Milt Stegall anotó el touchdown del empate contra los Edmonton Eskimos para igualar el récord histórico de touchdowns, compartido con George Reed y Mike Pringle con 137 touchdowns. ^{[ 6 ]} En el quinto partido de la temporada 2007 de los Bombers , el 27 de julio de 2007, Stegall se convirtió en el líder histórico de touchdowns de la CFL con un pase de 1 yarda originalmente diseñado como una jugada de carrera para la ocasión, superando a los corredores Mike Pringle y George Reed , y luego anotó otro touchdown antes del final del partido para elevar su total hasta ese momento a 139 touchdowns. ^{[ 7 ]}

Stegall había dicho que estaba 99.9% seguro de que se retiraría después de la temporada 2007, pero el 31 de enero de 2008 anunció que regresaría a los Bombers por otro año. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} El 12 de septiembre de 2008, Stegall inicialmente empató a Allen Pitts con una recepción de touchdown de 16 yardas para convertirse en el líder de todos los tiempos de la CFL en yardas de recepción de carrera . Poco después, Stegall superó a Pitts con una espectacular recepción y carrera de touchdown de 92 yardas, totalizando 14,982 yardas en su carrera. El 29 de junio de 2012, fue superado por Geroy Simon de los BC Lions y actualmente es segundo en yardas de recepción de carrera con 15,153 yardas.

Aunque Stegall jugó en la CFL durante muchos años, logró estadísticas impresionantes y es considerado por muchos como uno de los mejores receptores en la historia de la CFL, Stegall nunca ganó la Grey Cup , a pesar de haber llegado al partido de la Grey Cup en dos ocasiones: la 89.ª Grey Cup contra Calgary y la 95.ª Grey Cup contra Saskatchewan. ^{[ 11 ]}

Stegall se retiró oficialmente del fútbol americano profesional el 18 de febrero de 2009. ^{[ 12 ]} Se retiró con récords de la CFL de touchdowns de carrera (147), touchdowns de recepción de carrera (144) y yardas de recepción (15 153).

• Premio al Jugador Más Destacado (2002)
• Trofeo en memoria de Jeff Nicklin (2002)
• Premio en memoria de Tom Pate (2007)
• 9 veces All-Star de la CFL (1997, 2000–2007)
• Salón de la Fama de los Winnipeg Blue Bombers (2016)
• Salón de la Fama del Fútbol Canadiense (2012)

• Mayor cantidad de touchdowns en una carrera: 147
• Mayor número de recepciones de touchdown en una carrera: 144
• Mayor cantidad de touchdowns en una temporada: 23 (2002)
• Mayor número de recepciones de touchdown en una temporada: 23 (2002)
• Mayor promedio de yardas por recepción en una temporada: 26,5 (1997)
• Mayor cantidad de yardas en una temporada por un receptor de los Bombers: 1,862 (2002)
• Temporadas con más de 1000 yardas de recepción por un receptor de los Bombers: 10
• Mayor cantidad de yardas recibidas en la carrera de un receptor de los Bombers: -15,153
• Jugador más destacado de la CFL – 2002
• Nombrado como receptor en la mejor dupla de pases en la historia de la CFL junto con Khari Jones.
• En 2006 , la cadena deportiva canadiense TSN lo nombró el 15º mejor jugador de la era moderna de la CFL .