Estadio de Winnipeg

El estadio de Winnipeg (también conocido como estadio Canad Inns ) era un estadio multiusos situado en Winnipeg, Manitoba , Canadá.

El estadio estaba ubicado en la esquina de St. James Street y Maroons Road, justo al norte del centro comercial Polo Park y del ahora desaparecido Winnipeg Arena . Aunque fue construido para los Winnipeg Blue Bombers de la Liga Canadiense de Fútbol Americano , también albergó partidos de béisbol y fútbol , ​​y fue utilizado por varias versiones de los Winnipeg Goldeyes y los Winnipeg Whips . El estadio fue demolido después de que los Blue Bombers se mudaran al estadio conocido entonces como Investors Group Field en 2013.

Durante los primeros años de los Blue Bombers , el equipo jugaba en el Osborne Stadium , un recinto mucho más pequeño ubicado cerca de los edificios legislativos de Manitoba . El juego rápido y basado en pases del mariscal de campo de los Bombers, Jack Jacobs, aumentó drásticamente la asistencia a los partidos de los Blue Bombers y precipitó la necesidad de un estadio nuevo y más grande.

Tras varias propuestas fallidas para un nuevo estadio, Winnipeg Enterprises Corporation , una organización sin fines de lucro de reciente creación liderada por el presidente del Winnipeg Football Club, Culver Riley, presentó un plan para la construcción de un nuevo estadio con capacidad para 15.700 personas en el distrito de Polo Park . La ciudad de Winnipeg aprobó el plan en agosto de 1952. ^{[ 2 ]} El estadio de Winnipeg se inauguró oficialmente el 14 de agosto de 1953 con una gala benéfica para recaudar fondos para la Unidad de Winnipeg de los Hospitales Shriners para Niños . Foster Hewitt fue el maestro de ceremonias, y 12.000 espectadores presenciaron la inauguración del estadio, a la que asistieron miembros de los Shriners , atletas, políticos y la actriz Corinne Calvet . La noche siguiente, los Blue Bombers jugaron el primer partido de fútbol americano en el nuevo estadio contra los Ottawa Rough Riders . El estadio se conoció como "la casa que construyó Jack" en reconocimiento a las contribuciones de Jack Jacobs. ^{[ 3 ]}

El éxito de los Blue Bombers en el campo y su creciente afición propiciaron numerosas ampliaciones del estadio, comenzando en 1954, cuando se aumentó su capacidad a 17.995 espectadores. De estos, solo 10.166 se ubicaban en gradas permanentes de hormigón, mientras que el resto eran asientos temporales en las esquinas del estadio. Otras ampliaciones incluyeron la construcción de nuevas gradas en la zona norte en 1966 y la expansión de las gradas del lado oeste, incluyendo una nueva tribuna superior, en 1972. En 1978, se ampliaron las gradas del lado este, con una nueva tribuna superior, elevando la capacidad a 32.946 espectadores. También se añadieron asientos en 1987, cuando el estadio se adaptó para el béisbol, alcanzando así su capacidad máxima de 33.675 espectadores.

El césped artificial AstroTurf se instaló a tiempo para la temporada de 1988 (cuando se instaló, los Edmonton Eskimos se convirtieron en el último equipo de la CFL en tener una superficie de césped natural, aunque cambiarían a una superficie artificial de última generación en 2010), lo que el equipo celebró con una victoria en la Grey Cup ese año en Lansdowne Park en Ottawa . En 1999, los bancos de la tribuna inferior fueron reemplazados por asientos tipo teatro, las cabinas de prensa se ampliaron y se añadió un salón VIP. Como resultado, la capacidad de asientos se redujo a 29.533 y se mantuvo así hasta el cierre del estadio. El césped artificial fue reemplazado por una superficie AstroPlay de última generación en 2003.

La cadena hotelera Canad Inns, con sede en Winnipeg, adquirió los derechos de denominación del Estadio de Winnipeg en 2001, tras lo cual las instalaciones pasaron a llamarse Estadio Canad Inns. En 2004, Winnipeg Enterprises Corporation se disolvió y la gestión de las instalaciones se transfirió al Winnipeg Football Club. ^{[ 4 ]}

Las tribunas originales de béisbol se construyeron en 1954, con un costo de $184,000, y estaban ubicadas en la esquina suroeste del complejo. En ellas jugaron los Winnipeg Goldeyes y los Winnipeg Whips , el equipo filial de Clase AAA de los Montreal Expos . Las tribunas fueron demolidas a principios de la década de 1980 para dar paso al Salón Azul y Dorado y, durante casi una década, no se pudo jugar béisbol en el estadio.

El estadio volvió a ser un recinto multideportivo a finales de la década de 1980. Se instaló césped artificial, asientos retráctiles en las gradas del lado este y nuevos asientos detrás del área del plato (la esquina noroeste del campo de fútbol) en un intento por atraer a otro equipo de béisbol profesional a Winnipeg. Aunque el béisbol oficial de ligas menores nunca regresó a la ciudad, los nuevos Winnipeg Goldeyes , un equipo independiente , comenzaron a jugar en el estadio en 1994. Los Goldeyes jugaron cinco temporadas en el estadio, que incluyeron un campeonato de la Northern League en 1994 y un récord de asistencia para un solo partido de béisbol independiente de 22,081 establecido en 1997. Los Goldeyes se mudaron a su propio estadio en 1999, lo que marcó el final del béisbol en el Winnipeg Stadium. ^{[ 5 ]}

El estadio albergó las ceremonias de apertura de los Juegos Panamericanos de 1967 y 1999. Para los Juegos de 1967 se construyeron nuevas gradas en la zona norte. Para los Juegos de 1999 se realizaron varias mejoras, incluyendo la instalación de nuevos asientos en sustitución de los antiguos bancos, asientos adicionales para la prensa y los palcos, mejor iluminación y sonido, y un nuevo marcador. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

El partido final del campeonato de la CFL, la Grey Cup , se celebró en el estadio en 1991 , 1998 y 2006. En cada ocasión, se instalaron asientos temporales para aumentar la capacidad del estadio. El récord de asistencia del estadio para un partido de fútbol americano se estableció en el partido de 1991, cuando 51.985 aficionados vieron a los Toronto Argonauts derrotar a los Calgary Stampeders . Para el partido de 2006, se erigieron asientos temporales en el extremo sur del campo de fútbol americano, aumentando la capacidad del estadio a 44.784. ^{[ 9 ]}

El estadio también albergó numerosos conciertos al aire libre, con artistas de renombre como The Rolling Stones , Pink Floyd , David Bowie , Paul McCartney , AC/DC , Bon Jovi , The Eagles y U2 . Además, se celebraron en el estadio muchos festivales de música al aire libre, como Festival Express , Edgefest y Rock on the Range .

El aumento de los costos de mantenimiento y la muerte accidental de un aficionado durante un partido de fútbol americano en 2006 intensificaron los debates sobre el futuro del estadio Canad Inns. Para 2009, se estimaba que el antiguo estadio requeriría más de 52 millones de dólares en mejoras ya en 2012 para que fuera seguro y viable durante otra década. ^{[ 10 ]} Ante la decisión de renovar el antiguo estadio o reemplazarlo, el gobierno de Manitoba agilizó la financiación para un nuevo estadio. En 2010, el primer ministro Greg Selinger , junto con el Winnipeg Football Club y la Universidad de Manitoba , presentó planes para construir un estadio de 190 millones de dólares en el campus universitario al sur de Winnipeg a tiempo para la temporada 2012 de la CFL , después de la cual el estadio Canad Inns sería demolido. ^{[ 11 ]}

Anticipándose al traslado programado al Investors Group Field (ahora Princess Auto Stadium ), los Blue Bombers celebraron una ceremonia especial para cerrar el Canad Inns Stadium antes de su último partido de la temporada regular de 2011. Sin embargo, debido a los retrasos en la construcción del nuevo estadio, que pospusieron su fecha de apertura varios meses, el equipo se vio obligado a regresar al Canad Inns Stadium para la temporada 2012. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Los Blue Bombers jugaron su último partido en el estadio el 3 de noviembre de 2012, derrotando a los Montreal Alouettes 19–11. ^{[ 14 ]} El club de fútbol cerró oficialmente sus oficinas en el Canad Inns Stadium el 3 de enero de 2013. ^{[ 15 ]}

• Lista de estadios de la Liga Canadiense de Fútbol Americano