Mayoría de edad

La mayoría de edad es la edad que define la adultez legal . ^{[ 1 ]} Al alcanzar la mayoría de edad, un menor se convierte en adulto, asumiendo el control legal sobre su persona, sus acciones y sus decisiones, adquiriendo nuevos derechos y poniendo fin a los derechos parentales .

La mayoría de los países fija la mayoría de edad en 18 años, pero algunas jurisdicciones establecen una edad mayor y otras menor. El término " mayoría de edad " se refiere a tener más años y ser mayor de edad, en contraposición a " minoría de edad", que es la condición de menor. Es posible que la legislación de una jurisdicción determinada no utilice el término "mayoría de edad". Este término se refiere al conjunto de leyes que otorgan la condición de adulto.

El término mayoría de edad puede confundirse con el concepto similar de edad de licencia . ^{[ 2 ]} Como término legal, licencia significa permiso , refiriéndose a un derecho o privilegio legalmente exigible. Así, la edad de licencia para una actividad específica, por ejemplo, la edad de licencia para conducir un automóvil o una motocicleta de cierta potencia mecánica, es la edad mínima a la que una persona puede estar autorizada para esa actividad. La mayoría de edad, por otro lado, reconoce que la persona se ha convertido en adulto legal en esa jurisdicción .

Muchas edades para obtener la licencia de conducir coinciden con la mayoría de edad para reconocer la transición a la adultez legal, pero no obstante, son conceptos jurídicamente distintos. No es necesario haber alcanzado la mayoría de edad para tener permiso para ejercer ciertos derechos y responsabilidades. Algunas edades para obtener la licencia pueden ser mayores, menores o coincidir con la mayoría de edad.

Por ejemplo, para comprar bebidas alcohólicas , la edad mínima para obtener una licencia es de 21 años en todos los estados de EE. UU. Otro ejemplo es la edad para votar, que antes de 1971 era de 21 años en EE. UU., al igual que la mayoría de edad en todos o la mayoría de los estados. Después de que la edad para votar se redujera de 21 a 18 años, la mayoría de edad se redujo a 18 años en la mayoría de los estados. En la mayoría de los estados de EE. UU., se puede obtener una licencia de conducir, consentir a la actividad sexual y obtener un empleo a tiempo completo a los 16 años, aunque la mayoría de edad sea de 18 años en la mayoría de los estados. ^{[ 3 ]} En la República de Irlanda, la mayoría de edad es de 18 años, pero se debe tener 21 años o más para presentarse a las elecciones a las Cámaras del Oireachtas . ^{[ 4 ]} Asimismo, en Portugal, la mayoría de edad es de 18 años, y los ciudadanos que han alcanzado esa edad también pueden presentarse al Parlamento, ^{[ 5 ]} pero deben tener 35 años o más para presentarse a la presidencia. ^{[ 6 ]}

Un menor legalmente emancipado por un tribunal competente alcanza automáticamente la mayoría de edad al firmarse la orden judicial. Solo la emancipación confiere la madurez antes de que la persona haya alcanzado la mayoría de edad. En casi todos los lugares, los menores que contraen matrimonio quedan automáticamente emancipados. En algunos lugares también se aplica este procedimiento a los menores que pertenecen a las fuerzas armadas o que poseen un título o diploma. ^{[ 7 ]}

Los menores emancipados pueden elegir dónde vivir, firmar contratos y tener control sobre sus decisiones financieras y médicas, y en general tomar decisiones sin la supervisión de sus padres, pero no están exentos de los requisitos de edad establecidos por ley para otros derechos. Por ejemplo, un menor puede emanciparse a los 16 años en Estados Unidos (o antes, según el estado), pero aún debe esperar hasta los 18 para votar o comprar un arma de fuego, y hasta los 21 para comprar alcohol o tabaco.

El Talmud judío afirma que cada sentencia que Josías , el decimosexto rey de Judá ( c. 640-609 a. C.), dictó desde su coronación hasta los dieciocho años fue revocada y él devolvió el dinero a las partes a quienes consideró culpables, debido a la preocupación de que en su juventud no hubiera juzgado correctamente los casos. ^{[ 8 ]} Otros comentaristas judíos han debatido si  la edad para tomar decisiones en un tribunal judío es de 13 o 18 años . ^{[ 9 ]}

El derecho romano no contemplaba la mayoría de edad en el sentido moderno, ya que los individuos permanecían bajo la autoridad del Pater familias hasta su muerte. La mayoría de edad se establecía a los 12 años para las niñas y a los 14 para los niños, quienes adquirían derechos como el matrimonio, el servicio militar y cualquier capacidad jurídica que dependiera únicamente de la edad, incluyendo, hasta la introducción de la Lex Villia , la posibilidad de optar a cargos públicos. ^{[ 10 ]}

La Lex Plaetoria permitía a los menores de 25 años impugnar acuerdos desventajosos en caso de fraude, extendiéndose posteriormente a otras circunstancias, y la otra parte solo podía evitar las repercusiones si intervenía un curador . Para celebrar un contrato, las personas de este grupo de edad podían solicitar al pretor un curador , garantizando así la protección de ambas partes: esto protegía a la otra parte contratante del riesgo legal y permitía que las transacciones se llevaran a cabo, ya que ninguna persona prudente se involucraría sin esta salvaguarda. A diferencia de un tutor , el solicitante conservaba plena capacidad jurídica para actuar, y la función del curador era simplemente prevenir el fraude. Posteriormente, bajo Marco Aurelio, su nombramiento se volvió obligatorio. Alguien menor de 25 años que quisiera celebrar un contrato debía solicitar un curador y podía proponer un candidato, que el pretor podía rechazar.Su control sobre la propiedad se acercó al de un tutor , pero solo se aplicaba a las propiedades que el pretor le asignaba, no a las adquiridas por el solicitante después de su nombramiento. ^{[ 10 ]}

Con el tiempo, se produjo una evolución gradual, centrada inicialmente en las leyes de propiedad, hasta llegar al concepto moderno de mayoría de edad, que suele fijarse en los 18 años.

Desde 2015, algunos países han reducido la edad para votar a 16 años. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Algunos países, como Inglaterra y Gales , incluso están considerando reducir la edad de mayoría de edad a 16 años, ^{[ 13 ]} similar a como ya se hace en Cuba y Escocia . ^{[ 14 ]} El principal argumento para reducirla es que, en promedio, los jóvenes están mucho más educados (tanto por mejores resultados educativos individuales como por haber sido criados por padres más educados) que en el pasado (el mismo argumento se hizo en la década de 1970 cuando la mayoría de los países redujeron la edad de mayoría de edad de 21 a 18 años, que sigue siendo la edad utilizada en la mayoría de los países, incluidos los Estados Unidos). ^{[ 15 ] [ 16 ]} Relacionado con que las nuevas generaciones están más educadas y están preparadas para la vida antes: en comparación con el pasado, la información es mucho más accesible como resultado de la expansión de Internet , a la que se puede acceder tanto a través de la computadora personal como del teléfono inteligente .

Una persona alcanza la mayoría de edad a medianoche del día de su cumpleaños ; según el derecho consuetudinario inglés, esto no siempre fue así. ^{[ 17 ]}

En muchos países, los menores pueden emanciparse : según la jurisdicción, esto puede ocurrir mediante actos como el matrimonio , alcanzar la autosuficiencia económica, obtener un título o diploma educativo o participar en algún tipo de servicio militar . En Estados Unidos, todos los estados cuentan con alguna forma de emancipación de menores. ^{[ 18 ]}

La mayoría de edad en los países (o divisiones administrativas ) en orden de menor a mayor:

Las religiones tienen sus propias normas en cuanto a la edad de madurez , cuando un niño es considerado adulto, al menos a efectos rituales:

• Cristianismo (solo la Iglesia Católica Romana ): 18 años. ^{[ 128 ]} Sin embargo, la mayoría de edad para fines religiosos se alcanza después del sacramento de la Confirmación , que suele tener lugar a los 15 o 16 años tanto para hombres como para mujeres. Los seminarios de la Iglesia Católica se dividen en seminarios menores para adolescentes y seminarios mayores para adultos.
• Islam : Algunas escuelas establecen el límite de edad en 16 años tanto para hombres como para mujeres, otras en 15 para hombres y 14 para mujeres, y otras en 15 para ambos. Además, la ley islámica distingue entre la mayoría de edad y la capacidad de tener relaciones sexuales.
• Judaísmo : La mayoría de edad es de 13 años para los niños ( bar mitzvá ) y de 12 años para las niñas ( bat mitzvá ) a efectos religiosos. ^{[ 129 ]} Sin embargo, la ley judía sigue (según algunas interpretaciones) la ley del país si existe alguna diferencia, como en la edad para contraer matrimonio.
• Fe Baháʼí : La edad de madurez espiritual para toda persona nacida en una familia baháʼí es de 16 años. A los 16 años, la persona tiene edad suficiente para decidir por sí misma qué religión desea profesar, por lo que puede optar por seguir siendo baháʼí o elegir un camino diferente. A esta edad, los baháʼís son considerados jóvenes (a diferencia de los niños menores de 15 años). Los jóvenes baháʼís tienen entre 15 y 21 años. Una vez que un baháʼí cumple 15 años, si se declara baháʼí, se espera que recite una oración obligatoria diaria y participe en el ayuno. ^{[ 130 ]} Los baháʼís pueden votar en las elecciones baháʼís una vez que cumplen 18 años (recientemente se cambió de 21). ^{[ 131 ]}

• Fin de la patria potestad y tutela (en algunos sistemas jurídicos provoca el fin prematuro de dichas instituciones).
• Derecho a ser considerado legalmente capaz .
• Derecho a gestionar y disponer libremente de sus bienes, comprar y vender propiedades y firmar contratos de alquiler.
• Derecho a heredar, administrar la herencia y, en los países donde existen los testamentos, la posibilidad de otorgar testamento.
• Derecho a recibir créditos bancarios y a tener cuentas bancarias.
• Derecho a exigir responsabilidades a la autoridad pública.
• Posibilidad de ser demandado por impago de deudas u otros contratos.
• Posibilidad de ser miembro del jurado (en países donde los juicios utilizan jurado).
• Posibilidad de ser demandado por manutención infantil y gastos médicos debido al nacimiento de un hijo. ^{[ 132 ]}

En algunos países, alcanzar la mayoría de edad conlleva otros derechos y obligaciones, aunque en otros, estos derechos y obligaciones pueden tenerse antes o después de alcanzar dicha edad.

• Derecho al voto y a presentarse como candidato a un cargo público: si bien en algunos países la edad mínima para votar puede ser menor y en otros existen restricciones de edad para ser elegido para ciertos cargos públicos.
• Derecho a conducir un coche: puede variar en algunos países en función de la edad de mayoría de edad.
• Derecho a consumir bebidas alcohólicas y a fumar tabaco o marihuana : En algunos países, la edad legal para consumir alcohol y la edad legal para fumar difieren de la edad de mayoría de edad.
• Derecho a comprar y poseer armas de fuego o pistolas.
• Derecho a trabajar, ejercer un oficio, una profesión o una industria: puede variar en algunos países con respecto a la edad de mayoría de edad.
• Derecho a salir libremente del país (en algunos países europeos como Italia , los menores pueden salir del país sin impedimentos). ^{[ 133 ]}
• En los juicios, existe la posibilidad de ser tratado como adulto, ser declarado culpable y condenado a prisión o ser ejecutado (en jurisdicciones con leyes de retención de menores ): esto puede variar en algunos países con respecto a la mayoría de edad.

• "Mayoría de edad" . Diccionario Merriam-Webster.com . Merriam-Webster. OCLC 1032680871 . 
• "Mayoría de edad por estado a partir de 2021". Policygenius, Mayoría de edad por estado en 2022 .