Biblioteca Jurídica del Congreso

La Biblioteca del Congreso se estableció como una biblioteca de referencia interna del Congreso en 1800, el año en que el gobierno se trasladó de Filadelfia a la nueva ciudad de Washington, D.C. Los libros de derecho representaban casi el 20% de la colección inicial. Se trataba, en su mayoría, de publicaciones sobre derecho inglés e internacional .

La primera Biblioteca del Congreso fue destruida cuando los británicos incendiaron el Capitolio en 1814. Fue reemplazada por la compra de la biblioteca de Thomas Jefferson en 1815. Esta adquisición aportó 475 títulos de leyes, 318 de los cuales se publicaron en Inglaterra. Incluía leyes y decisiones judiciales de Virginia , pero el material de otros estados (que Jefferson había clasificado como "derecho extranjero") seguía siendo limitado. Si bien la Biblioteca recibió copias de todas las leyes federales y decisiones de la Corte Suprema, obtener leyes estatales y decisiones de los tribunales estatales siguió siendo un problema durante décadas.

Hubo repetidos intentos de extender el uso de lo que generalmente se conocía como la "Biblioteca del Congreso" a otros funcionarios gubernamentales, y especialmente al poder judicial federal. La Corte Suprema de los Estados Unidos sesionó en el Capitolio desde 1801 hasta 1935. Durante la primera década del siglo XIX, sus magistrados no podían usar formalmente la Biblioteca del Congreso, aunque sí podían consultar los libros con una carta de presentación de un miembro del Congreso. El 2 de marzo de 1812, una resolución conjunta de ambas cámaras del Congreso autorizó el uso de la Biblioteca por parte de los magistrados de la Corte Suprema, en cuyo nombre el presidente de la Corte Suprema, John Marshall (en el cargo de 1801 a 1835), escribió una cortés carta agradeciendo al Congreso por el favor.

Durante las tres primeras décadas del siglo XIX se produjeron repetidos intentos fallidos de establecer una biblioteca jurídica independiente que sirviera tanto al Congreso como a la Corte Suprema. La iniciativa provino de miembros del Congreso con destacadas trayectorias jurídicas o judiciales. El 20 de enero de 1832, el senador de Nueva York William L. Marcy , quien fuera juez asociado de la Corte Suprema de Nueva York , presentó un proyecto de ley para "Ampliar y Mejorar el Departamento Jurídico de la Biblioteca del Congreso". En esta ocasión, el proyecto de ley fue aprobado por ambas cámaras del Congreso y promulgado por el presidente Andrew Jackson el 14 de julio de 1832. (La ley sigue vigente y figura actualmente como 2 U.S.C.  §§ 132 , 134 , 135 y 137 ) .     

La ley ordenaba al bibliotecario preparar un "apartamento" para la biblioteca jurídica y trasladar los libros de derecho de la biblioteca a dicho apartamento. Los magistrados de la Corte Suprema estaban autorizados a dictar normas y reglamentos para el uso de la biblioteca jurídica durante las sesiones de la corte. Sin embargo, la biblioteca jurídica seguía formando parte de la Biblioteca del Congreso, que era responsable de sus gastos incidentales.

Se asignó una suma de 5000 dólares «para el año en curso» para la compra de libros de derecho, con 1000 dólares para cada uno de los cinco años siguientes. El Presidente del Tribunal Supremo seleccionaría los libros. Unos 2011 libros de derecho (693 de los cuales habían pertenecido a Thomas Jefferson) se transfirieron de la colección general y se convirtieron en el núcleo de una colección que ahora supera los 2 millones de volúmenes. De esta manera, la Biblioteca Jurídica adquirió su propia partida presupuestaria y de asignación, así como una relación legal con el Tribunal Supremo que perduraría hasta 1935.

Desde 1860 hasta 1897, la Biblioteca Jurídica estuvo ubicada en la antigua Sala de Sesiones de la Corte Suprema en el Capitolio. Una escalera de caracol conectaba esta sala con la Corte, situada en el piso superior, y el Custodio de la Ley (el título inicial del funcionario que más tarde se denominaría Bibliotecario Jurídico, cuyo primer titular sería Charles Henry Wharton Meehan) subía la escalera para entregar los materiales solicitados por los magistrados. Las normas de la Biblioteca Jurídica, establecidas por el Presidente de la Corte Suprema, permitían a los magistrados de la Corte Suprema, a los miembros del Congreso y a algunos abogados con un caso pendiente tomar prestados hasta tres libros de la colección. El Custodio de la Ley ayudaba a los usuarios a encontrar la legislación localizando físicamente un libro y entregándoselo. Una colección especial de textos importantes y decisiones judiciales estaba reservada para el uso exclusivo de los magistrados.

La adquisición del Territorio de Luisiana (1803) y de Florida (1819), que introdujo sistemas de propiedad y herencia basados ​​en el derecho francés y español , incentivó la adquisición de libros de la tradición jurídica civil . El primer esfuerzo sistemático por recopilar derecho extranjero se produjo en 1848, poco después de la conclusión de la Guerra Mexicano-Estadounidense , cuando el Congreso ordenó a la Biblioteca que obtuviera todas las leyes mexicanas disponibles . En la segunda mitad del siglo XIX, se añadieron colecciones de leyes de las principales naciones europeas.

Aunque la Biblioteca del Congreso se fundó y financió para servir al Congreso, desde sus inicios hubo presión para que sus colecciones estuvieran disponibles tanto para el público como para los funcionarios gubernamentales. A finales del siglo XIX, el público podía consultar las colecciones libremente, aunque solo los miembros del Congreso y algunos otros funcionarios podían tomar libros prestados. La Biblioteca Jurídica contaba con algunas mesas, que solían estar ocupadas por estudiantes de facultades de derecho locales.

El informe anual del bibliotecario jurídico de 1898 describía una sala de unos 15 metros cuadrados. Este pequeño espacio, con poca luz e incómodo, estaba destinado a albergar a los magistrados, los abogados que llevaban casos, los miembros del colegio de abogados que buscaban luz, así como a los estudiantes de derecho. El servicio se veía limitado por el hacinamiento, el horario reducido y un personal pequeño que tenía la obligación de atender al Congreso y a la Corte Suprema antes que a nadie. En 1897 se instaló una sala de lectura jurídica con una colección limitada en el recién inaugurado edificio de la Biblioteca del Congreso , y finalmente toda la colección y el personal se trasladaron a unas instalaciones menos concurridas en el nuevo edificio.

El siglo XX presenció una importante expansión del alcance de todas las actividades de la Biblioteca Jurídica. El servicio de referencia al público se benefició de una colección más amplia y, lo que es igualmente importante, bien catalogada. En la primera década del siglo XX, la Biblioteca Jurídica inició un programa de publicación de obras de referencia autorizadas sobre el derecho de los Estados Unidos y de las principales naciones extranjeras. A partir de principios del siglo XX, la Biblioteca Jurídica estuvo dirigida por una serie de bibliotecarios jurídicos con alta cualificación profesional y experiencia previa en el ejercicio de la abogacía, el servicio exterior o las facultades de derecho. Supervisaron lo que se convirtió en un importante programa continuo de indexación jurídica, primero para el derecho de los Estados Unidos y luego para el de otras naciones.

En 1899, la colección de leyes constaba de 103 000 volúmenes (incluidos 15 000 duplicados), de los cuales unos 10 000 estaban en idiomas extranjeros. ^{[ 4 ]} Para 1950, 150 000 de los 750 000 volúmenes estaban en idiomas extranjeros. ^{[ 4 ]} La principal adquisición de material en idiomas extranjeros se produjo después de la Segunda Guerra Mundial y reflejó el gran aumento en el número absoluto de jurisdicciones en el mundo, la posición cambiante de Estados Unidos en los asuntos mundiales y la política deliberada de intentar recopilar material jurídico de todas las jurisdicciones. ^{[ 4 ]}

La publicación en 1909 del índice de los estatutos federales de los Estados Unidos, que se convirtió de inmediato en una obra de referencia estándar para las bibliotecas jurídicas, marcó el inicio de la transición de la Biblioteca Jurídica de una biblioteca de referencia puramente local a un importante centro de investigación jurídica. El bibliotecario jurídico Dr. Edwin Borchard comenzó la producción de guías bibliográficas sobre el derecho de países extranjeros con la publicación en 1912 de una guía sobre el derecho de Alemania , seguida en 1913 por su propia Bibliografía de Derecho Internacional y Derecho Continental . Durante las décadas siguientes se produjeron importantes publicaciones sobre el derecho de España , Francia , los principales países latinoamericanos , Europa del Este y Asia Oriental , generalmente con el apoyo de diversas fundaciones u organismos gubernamentales. Inicialmente, el trabajo lo realizaban personal temporal o expertos externos, pero a partir de mediados de la década de 1930 la Biblioteca Jurídica comenzó gradualmente a incorporar personal permanente cuyas principales cualificaciones se centraban en el derecho extranjero, en lugar del derecho estadounidense.

La plantilla permanente de la Biblioteca Jurídica pasó de 5 empleados en 1901 a 6 en 1910, se mantuvo en 7 desde 1911 hasta 1921 y llegó a 10 en 1924. Su número se incrementó con grupos de trabajadores temporales empleados en proyectos específicos y financiados mediante subvenciones de fundaciones o asignaciones extraordinarias del Congreso. Para 1946, el total había aumentado a 30, y la Biblioteca Jurídica solicitó 30 puestos adicionales para aliviar la sobrecarga de trabajo del personal.

Tras la Segunda Guerra Mundial, la financiación de organismos externos permitió ampliar las capacidades de investigación extranjera de la Biblioteca Jurídica . Entre 1949 y 1960, el Comité Nacional por una Europa Libre apoyó a un equipo de 12 abogados procedentes de países de Europa del Este y los países bálticos, entonces bajo régimen comunista. En 1951, el Departamento de Estado inició un Proyecto de Derecho del Lejano Oriente, en el que académicos refugiados de China recopilaron y tradujeron material jurídico de la recién establecida República Popular China .

En la década de 1950, la Biblioteca Jurídica respondió a los múltiples problemas que suponía encontrar, y mucho menos interpretar, información jurídica extranjera, esforzándose, siempre que fuera posible, por contratar a personas capacitadas en la legislación del país en cuestión y capaces de ofrecer respuestas autorizadas en inglés. Desde finales de la década de 1940, el personal de abogados formados en el extranjero ha incluido, a lo largo de los años, a exjueces, abogados en ejercicio, diplomáticos y redactores legislativos. De hecho, los abogados extranjeros desempeñan un papel fundamental en el desarrollo de la colección, seleccionando los textos y publicaciones periódicas más relevantes para las jurisdicciones que abarcan.

Para 1960, ya se había establecido el modelo de una sala de lectura que ofrecía servicios de referencia sobre la legislación federal y estatal de los Estados Unidos, y una sección de investigación y consulta jurídica extranjera atendida por especialistas con experiencia en las leyes de países extranjeros específicos.

En 1981, las colecciones de la biblioteca se trasladaron al otro lado de Independence Avenue , al sótano del recién construido Edificio Memorial James Madison . ^{[ 5 ]} El traslado de los 1,6 millones de volúmenes de la biblioteca duró cuatro meses, y en abril de 1981 se inauguró una nueva sala de lectura en el segundo piso del edificio Madison. ^{[ 5 ]} Las nuevas estanterías ocupaban 81 000 pies cuadrados, con un total de 59,5 millas lineales de estanterías móviles . ^{[ 5 ]}

Para 2002, las estanterías del edificio Madison estaban llenas y se enviaron materiales adicionales a la Instalación de Almacenamiento de Alta Densidad de la Biblioteca del Congreso en Fort Meade, Maryland . ^{[ 6 ]}

A partir de 1900, con el aumento del volumen de adquisiciones y del porcentaje de materiales en idiomas extranjeros, así como del volumen de trabajo de la Corte Suprema, los magistrados desempeñaron un papel cada vez menor en la selección de libros para la Biblioteca Jurídica. El traslado de la Corte Suprema a su propio edificio en 1935 y la creación de una Biblioteca de Derecho Estadounidense y Británico independiente pusieron fin a la estrecha relación institucional entre la Biblioteca Jurídica y la Corte. La Biblioteca Jurídica continúa atendiendo las necesidades de la Corte Suprema en materia de información sobre derecho extranjero e internacional.

El Congreso creó el Servicio de Referencia Legislativa (el antecesor organizativo del actual Servicio de Investigación del Congreso ) en 1914, pero durante su primera década, el LRS estuvo dirigido por el Bibliotecario Jurídico y gran parte de su trabajo consistió en la indexación jurídica, tanto de la legislación estadounidense como extranjera, y en respuestas a las solicitudes del Congreso sobre legislación estadounidense, internacional y extranjera.

A finales de la década de 1920 se estableció la división del trabajo que perdura hasta la actualidad. El RS (posteriormente CRS) cuenta con una Sección de Derecho Estadounidense (ahora División) que trabaja exclusivamente para el Congreso y depende de la colección de la Biblioteca Jurídica. La Biblioteca Jurídica gestiona la Sala de Lectura, presta servicios de referencia en derecho estadounidense al Congreso con carácter prioritario y es responsable de todos los servicios de referencia e investigación en derecho extranjero, comparado e internacional.

Los índices y otras herramientas de búsqueda son indispensables para la investigación jurídica , pero las leyes de muchos países no están bien indexadas ni disponibles en códigos o colecciones autorizadas o actualizadas. El primer gran proyecto de la Biblioteca Jurídica fue la elaboración, entre 1907 y 1910, de un índice de las leyes federales de los Estados Unidos, una iniciativa financiada por una asignación especial del Congreso. En 1902, el Bibliotecario del Congreso, Herbert Putnam , propuso un índice exhaustivo de la legislación vigente de todos los países del mundo. Señaló que «si se acompaña de una referencia a las leyes precedentes o de breves resúmenes... puede convertirse en un instrumento de gran valor no solo para el investigador teórico, sino también para el legislador práctico». Aunque en 1902 había muchos menos países soberanos que en la actualidad, los legisladores prácticos del Congreso se negaron a financiar un proyecto tan ambicioso. Sin embargo, la idea no se abandonó y se elaboraron diversas guías sobre la legislación de países extranjeros a medida que la financiación lo permitía.

La indexación legislativa fue una actividad fundamental del Servicio de Referencia Legislativa durante sus primeros diez años (1916-1924), y el personal de la biblioteca jurídica comenzó a mantener un fichero de leyes latinoamericanas a finales de la década de 1920. Este fichero se publicó posteriormente como el Índice de Legislación Latinoamericana en dos volúmenes en 1961, con dos suplementos —en 1973 y 1978— que abarcaban el periodo comprendido entre 1961 y 1975. La indexación de la legislación latinoamericana continuó, adaptándose a la tecnología de procesamiento de información existente a medida que esta se desarrollaba desde la década de 1970 hasta la de 1990.

En la década de 1990, los índices y guías de las leyes de muchos países desarrollados se hicieron accesibles, a menudo comercialmente, como archivos electrónicos a través de Internet. Si bien no solían estar disponibles para el público en general, los especialistas jurídicos de la Biblioteca Jurídica los utilizaban para sus investigaciones. Sin embargo, el control de un volumen de información jurídica en rápida expansión, proveniente de un número creciente de jurisdicciones, seguía siendo un gran desafío para los investigadores jurídicos. Una solución institucional adoptada fue una red internacional de cooperación que ponía a disposición en Internet índices, resúmenes y el texto completo de las nuevas leyes. Este producto, actualmente inactivo, era la Red Global de Información Jurídica (GLIN) y estaba coordinado por la Biblioteca Jurídica del Congreso. Las iniciativas de la Biblioteca en materia de derecho extranjero se llevan a cabo a través de su Dirección de Investigación Jurídica, que cuenta con un equipo de abogados formados en el extranjero procedentes de todo el mundo, junto con especialistas en investigación.

En agosto de 2009, la Biblioteca Jurídica del Congreso emitió un controvertido y polémico informe jurídico titulado Honduras: Cuestiones de Derecho Constitucional . El informe fue encargado originalmente por el congresista Aaron Schock ( republicano por Illinois ), preparado por la especialista sénior en derecho extranjero Norma Gutiérrez y publicado por la Biblioteca Jurídica del Congreso. Presenta un análisis jurídico de la crisis constitucional hondureña de 2009, con un examen específico de la legalidad de la destitución y expatriación del presidente Manuel Zelaya el 28 de junio de 2009. ^{[ 7 ]}