Ferrocarril de ancho mínimo

Los ferrocarriles de vía mínima son aquellos con un ancho de vía menor que el de los ferrocarriles de vía estrecha , diseñados principalmente para el transporte ligero, industrial o turístico. Los anchos de vía más comunes para los ferrocarriles de vía mínima incluyen:

• 15  pulgadas ( 381  mm ) ^{[ 1 ]}
• 400  mm ( 15 + 3/4 pulg .  ) ^{[ 2 ]}​
• 16  pulgadas ( 406  mm )
• 18  pulgadas ( 457  mm )
• 19  pulgadas ( 483  mm )
• 500  mm ( 19 + 3/4 pulgadas )​​ 
• 20  pulgadas ( 508  mm )

Estos ferrocarriles se han desarrollado para aplicaciones como el transporte en fincas, minería, agricultura y parques de atracciones, ofreciendo una solución económica y adaptable para entornos restringidos. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El término fue concebido originalmente por Sir Arthur Percival Heywood , quien lo utilizó en 1874 para describir el principio que regía su ferrocarril Duffield Bank , específicamente su ancho de vía de 15  pulgadas ( 381  mm ) , distinguiéndolo de un ferrocarril de vía estrecha . Habiendo construido previamente un pequeño ferrocarril de 9  pulgadas ( 229  mm ) de ancho de vía, optó por 15  pulgadas ( 381  mm ) como el mínimo que consideró práctico. ^{[ 1 ]}

En general, los ferrocarriles de ancho mínimo maximizan su gálibo de carga , donde las dimensiones del equipo se hacen lo más grandes posible con respecto al ancho de vía, a la vez que proporcionan la estabilidad suficiente para evitar que vuelquen. Los ferrocarriles de ancho estándar tienen vehículos que son aproximadamente el doble, y en algunos casos casi el triple, del ancho de vía, pero en los ferrocarriles de ancho mínimo este puede llegar a ser hasta cuatro veces el ancho de vía, como en algunos ferrocarriles de caña de azúcar de Australia. Los ferrocarriles de ancho mínimo permitieron una fácil movilidad en campos de batalla, minas y otros entornos restringidos.

En Gran Bretaña se construyeron varias líneas ferroviarias de ancho de vía de 457 mm ( 18  pulgadas ) para dar servicio a depósitos de municiones y otras instalaciones militares, especialmente durante la Primera Guerra Mundial. 

En Australia Meridional, la línea que conecta Semaphore con el Parque de Conservación de Fort Glanville incluye un servicio de locomotora de vapor que circula por una vía de 457 mm ( 18  pulgadas ) . 

En Francia, Decauville produjo una gama de ferrocarriles portátiles que funcionaban sobre vías de 400  mm ( 15 + 3/4 pulg . ) y 500 mm ( 19 + 3/4 pulg . ) , más comúnmente en entornos restringidos como ferrocarriles mineros subterráneos ^, parques y granjas. ^{[ 2} ]   

Durante la Segunda Guerra Mundial, se propuso acelerar la construcción del ferrocarril Yunnan-Birmania utilizando un ancho de vía de 400  mm ( 15 + 3/4 pulgadas ) , ya que un ancho de vía tan pequeño permite trazar las curvas más cerradas en terrenos difíciles. ^{[ 3 ]} 

La principal diferencia entre un ferrocarril en miniatura (en EE. UU.: «riding railroad» o «grand scale railroad») y un ferrocarril de vía estrecha es que las líneas en miniatura utilizan modelos de prototipos a tamaño real. Hay ferrocarriles en miniatura que funcionan con vías de hasta 610 mm ( 2  pies ) , como por ejemplo el Wicksteed Park Railway . También hay ferrocarriles en miniatura transitables que funcionan con vías extremadamente estrechas, de tan solo 260 mm (10 + 1/4 pulgadas ) , como por ejemplo el Rudyard Lake Steam Railway . En todo el mundo también existen varios ferrocarriles en miniatura transitables abiertos al público que utilizan vías aún más estrechas, como 184 mm ( 7 + 1/4 pulgadas ) y 190,5 mm ( 7 + 1/2 pulgadas ) .       

Por lo general, los ferrocarriles de vía estrecha cumplen una función operativa como ferrocarriles de fincas, ferrocarriles industriales o proveedores de enlaces de transporte público; aunque la mayoría tienen una función específica relacionada con el turismo y dependen de este para obtener los ingresos que les permiten mantener su actividad.

• Broggie, Michael (2014). La historia del ferrocarril de Walt Disney: La fascinación a pequeña escala que condujo a un reino a gran escala (4.ª  ed.). The Donning Company Publishers . ISBN 978-1-57864-914-3.
• Clayton, H. (1968). The Duffield Bank and Eaton Railways . Oakwood Press. ISBN 0-85361-034-7.
• Heywood, Arthur Percival (1974) [1898]. Ferrocarriles de vía estrecha (3.ª  ed.). Turntable Publications. ISBN 0-902844-26-1.
• Household, Humphrey (1989). Ferrocarriles de vía estrecha: Inglaterra y la vía de quince pulgadas . Sutton Publishing. ISBN 0862995752.
• Mosley, David; van Zeller, Peter (1986). Ferrocarriles de vía estrecha de quince pulgadas . Newton Abbot: David & Charles . ISBN 0-7153-8694-8.
• Smithers, Mark (1995). Sir Arthur Heywood y el ferrocarril de vía estrecha de quince pulgadas . Plateway Press. ISBN 1-871980-22-4.