Minería en Bolivia

Corporación Minera de Bolivia (Comibol), creada en 1952 mediante la nacionalización de las minas de estaño del país, fue una enorme corporación multiminera controlada por el movimiento obrero organizado y la segunda mayor empresa de estaño del mundo, hasta que se descentralizó en cinco empresas mineras semiautónomas en 1986. ^{[ 1 ]} Además de operar veintiuna empresas mineras, varias fábricas de repuestos, diversas centrales eléctricas, fincas, un ferrocarril y otras agencias, Comibol también proporcionaba educación a más de 60 000 niños, vivienda para familias mineras, clínicas de salud y populares economatos llamados pulperías . ^{[ 1 ]} Para 1986, Comibol empleaba a más personas ajenas a la minería que a mineros. ^{[ 1 ]}

Los observadores criticaron severamente las políticas mineras de Comibol. ^{[ 1 ]} Comibol tardó quince años en recuperar la producción de estaño a sus niveles prerrevolucionarios . ^{[ 1 ]} Además, Comibol no invirtió lo suficiente en tecnología minera ni en las minas existentes, y resultó incapaz de abrir nuevas minas. ^{[ 1 ]} De hecho, salvo a mediados de la década de 1960, Comibol no realizó ninguna actividad de exploración . ^{[ 1 ]} En términos de administración, el control de los trabajadores eclipsó incluso las decisiones técnicas y administrativas detalladas. ^{[ 1 ]}

La descentralización de Comibol bajo el Plan de Rehabilitación redujo la nómina de la empresa de 27.000 empleados a menos de 7.000 en menos de un año. ^{[ 1 ]} Todas las minas de Comibol, que anteriormente representaban la mayor parte de la producción minera, fueron cerradas desde septiembre de 1986 hasta mayo de 1987 para examinar la viabilidad económica de cada mina; algunas nunca reabrieron. ^{[ 1 ]} Las empresas mineras y de servicios de Comibol fueron reestructuradas en cinco subsidiarias mineras autónomas (en Oruro , La Paz , Potosí , Quechua y Oriente), y dos empresas de fundición autónomas (la Compañía de Fundición Vinto y la fundición Karachipampa en Potosí, aún sin abrir), o fueron transferidas a ministerios como el Ministerio de Servicios Sociales y Salud Pública o el Ministerio de Educación y Cultura . ^{[ 1 ]} La burocracia también sufrió importantes cambios administrativos. ^{[ 1 ]}

El gobierno de Evo Morales renacionalizó las minas cooperativas de Huanuni (en 2007) ^{[ 4 ]} y las instalaciones de fundición de Vinto (en febrero de 2007) y Karachipampa (en enero de 2011).

Por primera vez desde 1952, Comibol produjo menos minerales que el resto del sector minero en 1987. ^{[ 1 ]} Los mineros medianos estaban conformados por empresas mineras bolivianas y extranjeras del sector privado que participaban en la producción de prácticamente todos los minerales, especialmente plata , zinc , antimonio , plomo , cadmio , tungsteno , oro y estaño . ^{[ 1 ]} Sin embargo, el colapso del estaño y la caída de los precios de otras materias primas a mediados de la década de 1980 también afectaron gravemente al sector minero privado. ^{[ 1 ]} Diecinueve empresas mineras con 4.020 empleados conformaban la Asociación Nacional de Mineros Medianos (Asociación de Minería Mediana) en 1987, en comparación con veintiocho empresas y 8.000 trabajadores en 1985. ^{[ 1 ]} Solo 615 minas en 1987 formaban parte de la Cámara Nacional de Minería (Cámara Nacional de Minería), el equivalente a una asociación de pequeños mineros, en comparación con 6.300 minas y 23.000 trabajadores antes del colapso. ^{[ 1 ]} Tradicionalmente, los pequeños mineros tenían que comercializar su producción minera a través del Banco Minero de Bolivia (Bamin), que también se reestructuró después de 1985 en una empresa conjunta de intereses privados y públicos. ^{[ 1 ]} A partir de 1987, los pequeños mineros ya no tenían que vender sus exportaciones a través de Bamin, un cambio de política que impulsó la producción y las ventas al exterior de ese grupo. ^{[ 1 ]}

Las cooperativas mineras y otros mineros diversos conformaban el resto de los productores del sector minero, aunque su producción se agregaba a la del sector minero pequeño. ^{[ 1 ]} La Federación Nacional de Cooperativas Mineras de Bolivia (Federación Nacional de Cooperativas Mineras de Bolivia) funcionaba como organización coordinadora de las 434 cooperativas mineras del país, el 82 por ciento de las cuales extraía oro. ^{[ 1 ]} Sin embargo, solo unos pocos de estos grupos estaban registrados oficialmente en el Instituto Nacional para Cooperativas (Instituto Nacional para Cooperativas). ^{[ 1 ]} La mayoría de las cooperativas eran pequeñas y estaban formadas por mineros individuales organizados por mina o mineral específico y utilizaban muy poca tecnología. ^{[ 1 ]}

Plata, zinc, plomo, bismuto y otros minerales se encontraron junto con las grandes reservas de estaño de Bolivia y, al igual que el estaño, se consideraron minerales estratégicos. ^{[ 1 ]} Debido a la mezcla común de minerales, la minería de estaño frecuentemente abarcaba también la minería de otros minerales. ^{[ 1 ]} Con el colapso del estaño, el gobierno se interesó cada vez más en explotar sus grandes reservas de otros minerales, particularmente plata y zinc. ^{[ 1 ]} Tres siglos después de ser el mayor productor mundial de plata, Bolivia todavía produjo 225 toneladas de plata en 1988, en comparación con aproximadamente 140 toneladas en 1987. ^{[ 1 ]} Las reservas de zinc eran grandes, 530 000 toneladas, y la expansión de la producción de zinc contó con un creciente apoyo gubernamental. ^{[ 1 ]} La producción de zinc también aumentó a finales de la década de 1980, de aproximadamente 39.000 toneladas en 1987 a más de 53.000 toneladas en 1988, en comparación con las 47.000 toneladas de 1975. ^{[ 1 ]} Casi todo el zinc se exportaba. ^{[ 1 ]} En 1987, el gobierno declaró la construcción de una nueva refinería de zinc en Potosí como una prioridad nacional. ^{[ 1 ]} Aunque las autoridades consideraban el plomo un metal menor, la producción aumentó de 9.000 toneladas en 1987 a 11.000 toneladas en 1988. ^{[ 1 ]} Las reservas de bismuto se estimaron en 4.100 toneladas, y la producción en 1987 alcanzó dos tercios de tonelada, en su totalidad por pequeños mineros. ^{[ 1 ]} Bolivia, sede del Instituto Internacional del Bismuto , fue en su momento el único productor de bismuto del mundo. ^{[ 1 ]}

Entre las mayores instalaciones mineras de Bolivia se encuentra el complejo minero de San Cristóbal , una mina a cielo abierto de plata, plomo y zinc cerca de la ciudad de San Cristóbal, Potosí . La mina, operada por Sumitomo Corporation , produce aproximadamente 1300 toneladas métricas de mineral de zinc-plata y 300 toneladas de mineral de plomo-plata por día, según datos de agosto de 2010., ^{[ 12 ]} procesando de 40.000 a 50.000 toneladas de roca. ^{[ 13 ]}

En la década de 2020 hubo planes para explotar el yacimiento de plata de Silver Sand al noreste de Potosí. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Bolivia posee aproximadamente una quinta parte del total estimado mundial de 310 000 toneladas métricas de reservas de antimonio . ^{[ 3 ]} Las empresas privadas fueron responsables de toda la producción de antimonio. ^{[ 1 ]} La mayor producción provino de la United Mining Company (Empresa Minera Unificada), que controlaba las dos minas de antimonio más grandes, ubicadas en Chilcobija y Caracota , ambas en el departamento de Potosí. ^{[ 1 ]} Los mineros medianos y pequeños generaron un promedio de 9500 toneladas de antimonio al año a mediados y finales de la década de 1980, todo lo cual se exportó. ^{[ 1 ]} El antimonio, un mineral estratégico utilizado en compuestos ignífugos y semiconductores, se exportó en concentrados, trióxidos y aleaciones a todas las regiones del mundo, con la mayoría de las ventas destinadas a Gran Bretaña y Brasil. ^{[ 1 ]}

Bolivia también fue el principal productor de tungsteno entre las economías de mercado. ^{[ 1 ]} Pero la drástica caída de los precios del tungsteno en la década de 1980 perjudicó gravemente la producción, a pesar de que las reservas se situaban en 60 000 toneladas. ^{[ 1 ]} Los productores medianos y pequeños representaron más del 80 por ciento de la producción de tungsteno del país a finales de la década de 1980. ^{[ 1 ]} La mina Chojilla de International Mining Company fue la fuente de la mayor parte de la producción de tungsteno. ^{[ 1 ]} La producción de tungsteno cayó de 2300 toneladas en 1984 a poco más de 800 toneladas en 1987 debido a la caída de los precios internacionales. ^{[ 1 ]} El tungsteno se vendió a países de Europa Occidental, Europa del Este y América Latina, así como a Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

La prospección de oro en los ríos y minas del país fue intensa a finales de la década de 1980. ^{[ 1 ]} Debido al vasto territorio de Bolivia y al alto valor del oro, el oro de contrabando representó aproximadamente el 80 por ciento de las exportaciones. ^{[ 1 ]} Las exportaciones oficiales de oro fueron de aproximadamente cinco toneladas en 1988, un aumento considerable con respecto a menos de una tonelada en 1985. ^{[ 1 ]} Para capturar oro como reserva para el Banco Central de Bolivia , en 1988 el gobierno ofreció una bonificación del 5 por ciento sobre el precio internacional del oro en las ventas locales al Banco Central. ^{[ 1 ]} El oro fue extraído casi exclusivamente por más de 300 cooperativas en todo el país, junto con unos 10 000 prospectores. ^{[ 1 ]} Un gran porcentaje de las cooperativas trabajaba en Tipuani, Guanay, Mapiri, Huayti y Teoponte en una región de 21 000 hectáreas reservada para la extracción de oro y ubicada a 120 kilómetros al norte de La Paz. ^{[ 1 ]} A finales de la década de 1980, las cooperativas mineras habían solicitado al gobierno 53.000 hectáreas adicionales para la prospección de oro. ^{[ 1 ]} Otros buscaban fortuna en pueblos remotos como Araras, a lo largo de la frontera brasileña en Beni. ^{[ 1 ]} Las operaciones a pequeña escala eran muy tradicionales y derrochadoras. ^{[ 1 ]} Los analistas predijeron que una producción más comercial, como el dragado de depósitos aluviales, maximizaría la producción de oro. ^{[ 1 ]} Unas pocas operaciones mineras de tamaño mediano, así como la Corporación de las Fuerzas Armadas para el Desarrollo Nacional (Cofadena), se involucraron en la fiebre del oro en la década de 1980. ^{[ 1 ]} La política gubernamental favorecía el aumento de las reservas de oro como medio para apalancar más financiamiento externo para proyectos de desarrollo. ^{[ 1 ]}

Republic Gold Limited, una empresa minera australiana ASX:RAU, está perforando actualmente en busca de oro en el proyecto aurífero Amayapampa, a 380  km al sureste de La Paz, en el Altiplano del suroeste de Bolivia. ^{[ 16 ]}

La política minera del gobierno también dio alta prioridad a la explotación de los depósitos de litio y potasio ubicados en las salmueras del Salar de Uyuni (salina de Uyuni) del sur del Altiplano, estimados como los más grandes de su tipo en el mundo. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos , los recursos de litio de Bolivia se estiman en 9 millones de toneladas métricas a partir de 2018. ^{[ 17 ]} En 2017, se creó la empresa estatal Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) con el objetivo de extraer los depósitos de litio y desarrollar la industria del litio. ^{[ 3 ]} En 2018, YLB eligió a ACI Systems GmbH como socio para el desarrollo de los recursos de litio de Bolivia. El acuerdo entre las partes incluyó la construcción de una planta para la producción de carbonato de litio a partir de salmuera residual y de otra planta para la producción de materiales catódicos industriales y baterías. ^{[ 3 ]} A pesar de la creciente demanda de litio entre los productores de baterías de litio , YLB ha experimentado dificultades para hacer que la producción de litio sea comercialmente viable. En 2021, Bolivia produjo solo 540 toneladas de carbonato de litio. ^{[ 18 ]}

Después de años de planificación, la mina de hierro Mutún tenía previsto abrir su primera de dos plantas en 1989. ^{[ 1 ]} Se esperaba que la mina Mutún, responsabilidad exclusiva de la Compañía Minera del Oriente, produjera 592.000 toneladas de hierro en sus primeros cinco años de operación. ^{[ 1 ]} También se esperaba que Mutún produjera manganeso. ^{[ 1 ]} Sin embargo, las perspectivas para la industria siderúrgica , controlada por la Unidad Promotora de la Siderurgia Boliviana (anteriormente conocida como Siderúrgica Boliviana), eran sombrías. ^{[ 1 ]} Después de más de una década de planificación de una planta siderúrgica nacional, Bolivia aún no había logrado obtener financiación para tal proyecto, especialmente dada la sobrecapacidad internacional en el sector siderúrgico. ^{[ 1 ]} La posibilidad de una planta siderúrgica nacional parecía improbable a finales de la década de 1980. ^{[ 1 ]}