Minipiano

Eavestaff Ltd. se fundó en 1823; al principio, la empresa imprimía partituras , pero comenzó a producir instrumentos musicales después de ser adquirida en 1925 por los hermanos Brasted. Aunque Harry y Percy Brasted fabricaban pianos antes de comprar Eavestaff ^{[ 5 ]} , no eran muy conocidos. La compra del nombre de la empresa Eavestaff dio prestigio a sus instrumentos de nuevo diseño, incluido el piano de cola Eavestaff. ^{[ 4 ]} El minipiano, patentado por Percy Brasted en 1934, no contribuyó mucho a mejorar la reputación de la empresa. Los dos modelos principales que produjeron fueron el 'Pianette' y el 'Royal'.

El «Pianette» fue el primer minipiano que salió al mercado y fue popular, moderno e innovador técnicamente, en una época en la que la gente estaba impresionada con innovaciones tecnológicas como el gramófono. En su año de lanzamiento, se vendieron hasta 7000 «Pianettes» a precios que oscilaban entre 28 y 38 guineas cada uno en las principales tiendas de música de las calles principales de Londres. ^{[ 1 ]} Su construcción difiere considerablemente de la de un piano estándar y tenía algunas debilidades técnicas. Las clavijas de afinación a menudo se aflojaban con el tiempo y el almacenamiento inadecuado, y estas piezas, así como las varillas que conducen a las almohadillas de golpeo detrás del instrumento, son difíciles de reparar o reemplazar. El modelo «Royal», que se asemeja y suena más como un piano vertical, salió al mercado en 1958.

El minipiano formó parte de una «moda» dictada por el período Art Déco , y gozó de un breve período de popularidad antes de caer en el olvido. ^{[ 2 ]}

Su diseño económico, su elegante acabado y su robusta estructura lo convirtieron en un complemento apropiado para la obra Art Déco.

En 1958, los hermanos Brasted lanzaron otro minipiano al que llamaron modelo «Royal». ^{[ 4 ]} El minipiano «Royal» se considera generalmente un instrumento superior, aunque ambos modelos suelen ser ignorados en las guías completas de instrumentos musicales (véase, por ejemplo, Midgley, R. 1976, en la que tanto el «Pianette» como el «Royale» son completamente ignorados). ^{[ 6 ]}

La última demostración pública de un nuevo minipiano hasta la fecha tuvo lugar en la feria de música de Frankfurt en 1967. También fabricado por Eavestaff, este instrumento, conocido como «minitronic», se asemejaba más a un órgano eléctrico, utilizando trémolo y amplificación electrónica. La mayoría de las reacciones a los sonidos inusuales que producía fueron bastante negativas y se desconoce si llegó a comercializarse. ^{[ 1 ]}

Un minipiano tiene 73 teclas. Debajo del teclado se extiende una caja de resonancia metálica, oculta tras un conjunto de 73 varillas metálicas que accionan el mecanismo de acción del piano, el cual produce el sonido. El sonido se genera al golpear y detener un conjunto de cuerdas de piano tensadas sobre la caja de resonancia. En un minipiano se utilizan dos tipos de cuerdas: las graves, que son monocordios, y las agudas, que son bicordios. Al igual que en un piano vertical, se aprovecha el espacio dentro del instrumento mediante la disposición de diferentes grupos de cuerdas. Las primeras 29 teclas, contando desde la nota más grave, forman el primer grupo y, como se mencionó, son todas monocordios. El segundo grupo consta de 44 teclas. Las dos primeras teclas, contando desde las notas más graves, tocan monocordios, mientras que el resto tocan bicordios. Un piano estándar se compone principalmente de tricordios, aunque las notas más graves utilizan bicordios y, a medida que las notas se vuelven progresivamente más graves, utilizan monocordios. Los monocordios se extienden entre dos clavijas en lados opuestos, mientras que los bicordios se extienden entre dos clavijas de afinación, una ligeramente más alta que la otra. El alambre del piano se extiende hasta un clavo alrededor del cual se tensa firmemente. Las dos cuerdas se tensan para que estén afinadas exactamente al mismo tono. El piano utiliza tricordios, donde se golpean tres cuerdas afinadas de la misma manera para producir sus ricos y conocidos tonos.

Lo que hizo que la mayoría de los modelos del 'Pianette' fueran tan innovadores fue la posición de las clavijas de afinación. En cualquier otro tipo de piano, las clavijas se insertan a presión en orificios que son suficientemente pequeños, deliberada y precisamente, para que queden bien ajustadas y no se deslicen, independientemente de la fuerza que se ejerza sobre ellas al tensar las cuerdas para afinarlas. Estos orificios se encuentran debajo de una caja de resonancia metálica y tienen una profundidad específica. Sin embargo, en muchos modelos del minipiano 'Pianette', estas clavijas deben ser más largas para que sobresalgan por la parte frontal del instrumento, justo debajo del teclado. Al permitir que una solapa de madera se desplace, colocada cuidadosamente debajo del teclado, las clavijas quedan expuestas en la parte frontal. Estas clavijas se pueden ajustar con una llave de piano estándar en forma de estrella . Los monocordios utilizados en las 31 cuerdas más graves son relativamente fáciles de afinar. Los bicordios son algo más difíciles, pero si las clavijas aún están lo suficientemente ajustadas, se pueden ajustar con ligeros movimientos de la llave hasta alcanzar el tono deseado. Desafortunadamente, este sistema, que implicaba el uso de clavijas de afinación especialmente diseñadas para el minipiano, ha demostrado ser su mayor problema para quienes intentan recuperar estos instrumentos hoy en día. Si bien todos los pianos sufren en cierta medida un aflojamiento natural de estas clavijas con el tiempo, el minipiano es el más criticado por la tendencia de todas las clavijas, especialmente las de los bicordios, a aflojarse y deslizarse con mucha más rapidez, sobre todo si no se mantienen en un ambiente cálido y estable. ^{[ 4 ]}

Aunque también es posible acceder a las clavijas de afinación desde la parte posterior, es infinitamente preferible poder afinar el minipiano desde la parte frontal, ya que para abrir la parte trasera hay que desmontar completamente la tapa de madera, retirar un conjunto completo de varillas metálicas, algunos tornillos situados encima y a lo ancho del mecanismo de percusión, así como dos varillas de madera unidas a los pedales que se accionan con los pies. Esto permite que el mecanismo de percusión central pivote hacia afuera sobre un eje que gira sobre dos tornillos grandes en la parte inferior del mecanismo de madera. Pero antes de que la estructura de madera pueda pivotar sobre los tornillos que la fijan firmemente al instrumento, también hay que desmontar dos "asas" metálicas curvas que conectan dos barras de madera que pasan horizontalmente justo detrás de la hilera de varillas metálicas, retirando los tornillos que las sujetan a la barra superior. Después de esto, toda la estructura debería pivotar suavemente hacia afuera, permitiendo el acceso tanto a las cuerdas del piano como a las clavijas de afinación.

Un minipiano se diferencia de un piano vertical en muchos aspectos. El factor principal que lo distingue de los pianos que aún se fabrican hoy en día es que la caja de resonancia , las cuerdas y el mecanismo de acción, que produce el sonido al golpear las cuerdas, se extienden debajo del instrumento en lugar de encima (como en un piano vertical ) o detrás (como en un piano de cola ). También es conocido por su tapa trasera desmontable sin refuerzos. Los refuerzos son piezas de madera diseñadas para sostener la estructura del instrumento, ^{[ 7 ]} pero son completamente innecesarios cuando la tapa trasera consiste en un único marco de madera desmontable con una viga de soporte central. Se grapa tela firmemente al interior de esta tapa trasera desmontable para evitar que entre polvo. Lo que hace excepcional al minipiano es la forma en que las clavijas de afinación se extienden desde detrás de la caja de resonancia metálica en la parte posterior, donde se insertan las clavijas hasta la parte frontal, lo que permite afinar el instrumento sin tener que quitar la tapa trasera sin refuerzos. Desafortunadamente, estas clavijas ya no se fabrican, lo que dificulta su reemplazo.

Aunque la mayoría de los pianos tienen tres cuerdas por nota, el modelo de minipiano «Pianette» consta de monocordios para las 31 teclas más graves y bicordios para las 42 restantes. Un bicordio es una sola cuerda de piano enrollada firmemente alrededor de dos clavijas metálicas, dividida en dos por un clavo. Una de las clavijas se sitúa ligeramente más alta que la otra, pero ambas se afinan por separado para producir el mismo tono. El hecho de que estas clavijas se puedan afinar en la parte frontal del instrumento con una llave de piano hace que muchas variantes del minipiano sean únicas. Con solo monocordios y bicordios, no se podía esperar que el modelo «Pianette» produjera la riqueza sonora de un piano vertical o de cola estándar. Aun así, tras su lanzamiento en 1934, el «Pianette» fue enormemente popular; al parecer, la gente hacía cola frente a las tiendas para ver los elegantes modelos nuevos en las tiendas de la calle principal de Londres, y se vendió un gran número de instrumentos en todo el mundo. ^{[ 1 ]}

Además, el minipiano tiene menos teclas; los pianos actuales tienen un registro que abarca 8 semitonos más bajos y 7 semitonos más altos que el minipiano. Por lo tanto, gran parte de la música moderna para piano es simplemente imposible de interpretar en un minipiano.

Un minipiano presenta marcados contrastes, tanto en diseño como en mecanismo, con respecto a un piano vertical o de cola . Lamentablemente, las varillas y clavijas metálicas que componen el complejo mecanismo del piano dejaron de fabricarse hace décadas. Un instrumento con una tesitura más pequeña , que produce un sonido menos impresionante y que resulta difícil de afinar o reparar debido a la falta de piezas reemplazables, inevitablemente recibirá comparaciones menos favorables con los pianos que aún gozan de popularidad hoy en día.