Piano

La invención del piano se atribuye a Bartolomeo Cristofori de Padua , Italia, quien fue empleado por Fernando de Médici, Gran Príncipe de Toscana , como Guardián de los Instrumentos. ^{[ 7 ]} Cristofori era un experto constructor de clavecines y conocía bien el conjunto de conocimientos sobre instrumentos de teclado de cuerda. Este conocimiento de los mecanismos y acciones del teclado le ayudó a desarrollar los primeros pianos. No se sabe cuándo construyó Cristofori su primer piano. Un inventario realizado por sus empleadores, la familia Médici , indica la existencia de un piano hacia 1700. Los tres pianos de Cristofori que se conservan hoy datan de la década de 1720. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Cristofori llamó al instrumento un cimbalo di cipresso di piano e forte ("un teclado de ciprés con suave y fuerte"), abreviado con el tiempo como pianoforte , fortepiano , y posteriormente reducido a simplemente piano . ^{[ 10 ]}

El gran éxito de Cristofori fue el diseño de un instrumento de teclado de cuerdas en el que las notas se tocan mediante un martillo. El martillo debe golpear la cuerda, pero sin permanecer en contacto con ella, ya que un contacto prolongado amortiguaría el sonido e impediría que la cuerda vibrara y produjera sonido. Esto significa que, tras golpear la cuerda, el martillo debe separarse rápidamente de ella (o rebotar). El martillo debe volver a su posición de reposo sin rebotar violentamente, evitando así que las notas se repitan por un rebote accidental. Debe volver a una posición en la que esté listo para tocar de nuevo casi inmediatamente después de pulsar la tecla, de modo que el intérprete pueda repetir la misma nota rápidamente cuando lo desee. El mecanismo de piano de Cristofori sirvió de modelo para los numerosos enfoques de mecanismos de piano que surgieron en el siglo siguiente.

Los primeros instrumentos de Cristofori se fabricaban con cuerdas finas y eran mucho más silenciosos que el piano moderno, aunque tenían mayor volumen y sustain que el clavicordio, el único instrumento de teclado anterior capaz de ofrecer matices dinámicos que respondieran al toque del intérprete, es decir, a la velocidad con la que se pulsaban las teclas. Si bien el clavicordio permite un control expresivo del volumen y el sustain, es relativamente silencioso incluso a su máximo volumen. El clavecín produce un sonido suficientemente fuerte, especialmente cuando un acoplador une cada tecla a ambos teclados de un clavecín de dos teclados, pero no ofrece control dinámico ni expresivo sobre las notas individuales. En cierto modo, el piano ofrece lo mejor de ambos instrumentos antiguos, combinando la capacidad de tocar al menos con la misma intensidad que un clavecín con la posibilidad de variar continuamente la dinámica mediante el toque.

El nuevo instrumento de Cristofori permaneció relativamente desconocido hasta que un escritor italiano, Scipione Maffei , escribió un artículo entusiasta sobre él en 1711, incluyendo un diagrama del mecanismo, que fue traducido al alemán y ampliamente distribuido. ^{[ 9 ]} La mayoría de la siguiente generación de constructores de pianos comenzó su trabajo basándose en la lectura de este artículo. Uno de estos constructores fue Gottfried Silbermann , más conocido como constructor de órganos . Los pianos de Silbermann eran copias virtuales de los de Cristofori, con una adición importante: Silbermann inventó el precursor del moderno pedal de sustain , que levanta todos los apagadores de las cuerdas simultáneamente. ^{[ 11 ]} Esta innovación permite al pianista sostener las notas que ha presionado incluso después de que sus dedos ya no estén presionando las teclas. De esta manera, al mantener un acorde con el pedal de sustain, los pianistas pueden reubicar sus manos en un registro diferente del teclado en preparación para la siguiente sección.

Silbermann le mostró a Johann Sebastian Bach uno de sus primeros instrumentos en la década de 1730, pero a Bach no le gustó en ese momento, diciendo que las notas más agudas eran demasiado suaves para permitir un rango dinámico completo. Aunque esto le granjeó cierta animosidad por parte de Silbermann, la crítica aparentemente fue tomada en cuenta. ^{[ 11 ]} Bach sí aprobó un instrumento posterior que vio en 1747 e incluso trabajó como agente en la venta de los pianos de Silbermann. "Instrumento: piano et forte genandt" —una referencia a la capacidad del instrumento para tocar suave y fuerte— fue una expresión que Bach usó para ayudar a vender el instrumento cuando actuaba como agente de Silbermann en 1749. ^{[ 12 ]}

La fabricación de pianos floreció a finales del siglo XVIII en la escuela vienesa , que incluía a Johann Andreas Stein (quien trabajaba en Augsburgo , Alemania) y a los fabricantes vieneses Nannette Streicher (hija de Stein) y Anton Walter . Los pianos de estilo vienés se construían con marcos de madera, dos cuerdas por nota y martillos recubiertos de cuero. ^{[ 13 ]} Algunos de estos pianos vieneses tenían la coloración opuesta a la de los pianos modernos; las teclas naturales eran negras y las teclas de alteración blancas. ^{[ 14 ]} Fue para estos instrumentos que Wolfgang Amadeus Mozart compuso sus conciertos y sonatas , y en el siglo XXI se construyen réplicas de ellos para su uso en la interpretación con instrumentos auténticos de su música. Los pianos de la época de Mozart tenían un tono más suave que los pianos modernos (los de finales del siglo XIX o posteriores) o los pianos ingleses, con menor poder de sustain. El término fortepiano ahora distingue a estos instrumentos antiguos (y recreaciones modernas) de los pianos posteriores. ^{[ 15 ]}

En el periodo comprendido entre 1790 y 1860 aproximadamente, el piano de la época de Mozart experimentó cambios significativos que dieron lugar a la estructura moderna del instrumento. Esta revolución fue una respuesta a la preferencia de compositores y pianistas por un sonido de piano más potente y sostenido, ^{[ 16 ]} lo cual fue posible gracias a la Revolución Industrial, que proporcionó recursos como alambre de piano de alta calidad para las cuerdas y fundición de precisión para la producción de enormes marcos de hierro capaces de soportar la tremenda tensión de las cuerdas. ^{[ 17 ]} Con el tiempo, el rango tonal del piano también se incrementó, pasando de las cinco octavas de la época de Mozart a las siete octavas (o más) que se encuentran en los pianos actuales. ^{[ 18 ]}

Los primeros avances tecnológicos de finales del siglo XVIII se debieron en gran medida a la empresa Broadwood . John Broadwood se asoció con otro escocés, Robert Stodart, y un holandés, Americus Backers , para diseñar un piano en la caja del clavecín, origen del piano de cola. ^{[ 19 ]} Esto se logró alrededor de 1777. Rápidamente se ganaron una reputación por el esplendor y el potente sonido de sus instrumentos, y Broadwood construyó pianos cada vez más grandes, con un sonido más potente y una construcción más robusta.

Enviaron pianos tanto a Joseph Haydn como a Ludwig van Beethoven , y fueron la primera empresa en construir pianos con un rango superior a cinco octavas: cinco octavas y una quinta durante la década de 1790, seis octavas en 1810 (Beethoven utilizó las notas adicionales en sus obras posteriores) y siete octavas en 1820. Los fabricantes vieneses siguieron estas tendencias de manera similar. Ambas escuelas utilizaban mecanismos de piano diferentes: Broadwoods empleaba un mecanismo más robusto, mientras que los instrumentos vieneses eran más sensibles.

Hacia la década de 1820, el centro de la innovación pianística se trasladó a París, donde la firma Pleyel fabricaba los pianos utilizados por Frédéric Chopin y la firma Érard los utilizados por Franz Liszt . En 1821, Sébastien Érard inventó el mecanismo de doble escape, que incorporaba una palanca de repetición (también llamada balancier ) que permitía repetir una nota incluso si la tecla no había regresado a su posición de reposo. ^{[ 20 ]} Esto facilitó la ejecución rápida de notas repetidas, un recurso musical explotado por Liszt. Cuando la invención se hizo pública, revisada por Henri Herz , el mecanismo de doble escape se convirtió gradualmente en estándar en los pianos de cola y todavía se incorpora en todos los pianos de cola que se producen actualmente en la década de 2000. ^{[ 20 ]}

Otras mejoras del mecanismo incluyeron el uso de cubiertas de fieltro firme para los martillos en lugar de capas de cuero o algodón. El fieltro, que Jean-Henri Pape fue el primero en usar en pianos en 1826, era un material más consistente, lo que permitía rangos dinámicos más amplios a medida que aumentaban los pesos de los martillos y la tensión de las cuerdas. ^{[ 21 ]} El pedal de sostenuto ( véase más abajo ), inventado en 1844 por Jean-Louis Boisselot y copiado por la firma Steinway en 1874, ^{[ 22 ]} permitió una gama más amplia de efectos.

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  Acción en la plaza Broadwood
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  acción cuadrada de Erard

Una innovación que contribuyó a crear el potente sonido del piano moderno fue el uso de un marco de hierro fundido macizo y resistente . ^{[ 23 ]} También llamado "placa", el marco de hierro se asienta sobre la caja de resonancia y sirve como principal baluarte contra la fuerza de la tensión de las cuerdas , que puede superar las 20 toneladas ( 180 kilonewtons ) en total para un piano de cola moderno. ^{[ 24 ]} El marco de hierro fundido de una sola pieza para piano cuadrado fue patentado en 1825 en Boston por Alpheus Babcock . ^{[ 25 ] [ 26 ]} La combinación de la placa del pasador de enganche metálico fue patentada en 1821, y Broadwood la reclamó en nombre de Samuel Hervé. Thom y Allen añadieron barras de resistencia en 1820, pero Broadwood y Érard también las reivindicaron. Babcock trabajó posteriormente para la firma Chickering & Mackays , que patentó el primer marco de hierro completo para pianos de cola en 1843. ^{[ 26 ]}

Muchos fabricantes europeos prefirieron los marcos de metal forjado compuesto hasta que el sistema estadounidense se adoptó por completo a principios del siglo XX. La mayor integridad estructural del marco de hierro permitió el uso de cuerdas más gruesas, tensas y numerosas. En 1834, la empresa Webster & Horsfal de Birmingham lanzó un tipo de alambre para piano hecho de acero fundido . Era "tan superior al alambre de hierro que la empresa inglesa pronto tuvo el monopolio". ^{[ 27 ]} Un alambre de acero mejor fue desarrollado en 1840 por la empresa vienesa Martin Miller, ^{[ 27 ]} y siguió un período de innovación e intensa competencia, con marcas rivales de alambre para piano que se probaban entre sí en competiciones internacionales, lo que finalmente condujo al tipo moderno de alambre para piano. ^{[ 28 ]}

Entre los avances más importantes se incluyeron cambios en la forma de encordar el piano. Hay una cuerda por cada nota en el registro grave, dos por cada nota en el tenor y tres por cada nota en el registro agudo. ^{[ 29 ]} El uso de una barra Capo d'Astro en lugar de agrafes en el registro agudo superior permitió que los martillos golpearan las cuerdas en su posición óptima, aumentando considerablemente la potencia de esa zona. La implementación del encordado cruzado , en el que las cuerdas se colocan en dos planos separados, cada uno con su propia altura de puente, ^{[ 21 ]} permitió una mayor longitud de las cuerdas graves y optimizó la transición de las cuerdas tenores sin entorchar a las cuerdas graves entorchadas con hierro o cobre. El encordado cruzado fue inventado por Pape durante la década de 1820 y patentado por primera vez para su uso en pianos de cola en los Estados Unidos por Henry Steinway Jr. en 1859. ^{[ 21 ]}

Algunos fabricantes de pianos añadieron variaciones para realzar el timbre de cada nota, como Pascal Taskin (1788), ^{[ 30 ]} Collard & Collard (1821) y Julius Blüthner , quien desarrolló el encordado Aliquot en 1893. ^{[ 31 ]} Estos sistemas se utilizaron para fortalecer el timbre del registro más agudo del piano, que hasta entonces se consideraba demasiado débil. Cada uno utilizaba vibraciones más resonantes y sin amortiguación de las cuerdas que vibraban por simpatía para enriquecer el timbre, excepto el encordado Aliquot de Blüthner , que utiliza una cuarta cuerda adicional en las dos secciones agudas superiores. ^{[ 31 ]}

Si bien los pasadores de estas cuerdas Aliquot suspendidas por separado se elevan ligeramente por encima del nivel de las cuerdas habituales del coro triple, no son golpeados por los martillos, sino que son amortiguados por los soportes de los apagadores habituales. Deseoso de imitar estos efectos, Theodore Steinway inventó la escala dúplex , que utilizaba tramos cortos de alambre no resonante unidos por la "aliquot" a lo largo de gran parte del registro agudo del piano, siempre en lugares que provocaban que vibraran por simpatía de acuerdo con sus respectivos armónicos, típicamente en octavas y doceavas duplicadas. ^{[ 32 ]}

Algunos pianos antiguos tenían formas y diseños que ya no se utilizan. El piano cuadrado , que en realidad no era cuadrado sino rectangular, tenía las cuerdas cruzadas en un ángulo extremadamente agudo sobre los martillos, con el teclado situado a lo largo del lado más largo. Este diseño se atribuye a Christian Ernst Friderici , alumno de Gottfried Silbermann en Alemania y Johannes Zumpe en Inglaterra, ^{[ 33 ]} y fue mejorado por cambios introducidos inicialmente por Guillaume-Lebrecht Petzold en Francia y Alpheus Babcock en Estados Unidos. ^{[ 34 ]}

Los pianos cuadrados se fabricaron en grandes cantidades hasta la década de 1840 en Europa y la de 1890 en Estados Unidos, y experimentaron el cambio más notable de todos los tipos de piano: los pianos cuadrados con marco de hierro y cuerdas superpuestas fabricados por Steinway & Sons eran más de dos veces y media más grandes que los instrumentos con marco de madera de Zumpe de un siglo antes. Su enorme popularidad se debió a su construcción y precio económicos, aunque su sonido y rendimiento se veían limitados por las estrechas cajas de resonancia, los mecanismos sencillos y el espaciado de las cuerdas que dificultaba la correcta alineación de los martillos.

El piano de cola vertical, alto y con cuerdas dispuestas verticalmente, se colocaba como un piano de cola en posición vertical, con la caja de resonancia y los puentes sobre las teclas y las clavijas de afinación debajo. Los " pianos jirafa ", " pianos piramidales " y " pianos lira " se construían de forma similar, utilizando cajas con formas evocadoras. El piano de gabinete, muy alto, se introdujo alrededor de 1805 y se fabricó hasta la década de 1840. Tenía cuerdas dispuestas verticalmente sobre un marco continuo con puentes que se extendían casi hasta el suelo, detrás del teclado, y un mecanismo de teclas muy grande .

El piano vertical corto de estilo rústico, o pianino, con cuerdas verticales —popularizado por Robert Wornum alrededor de 1815— se fabricó hasta bien entrado el siglo XX. Se les conoce informalmente como pianos jaula de pájaros debido a su prominente mecanismo de apagadores. El piano vertical oblicuo, popularizado en Francia por Roller & Blanchet a finales de la década de 1820, tenía las cuerdas dispuestas en diagonal a lo largo de todo su registro. El pequeño piano vertical tipo espineta se fabricó desde mediados de la década de 1930 hasta tiempos recientes. La baja posición de los macillos requería el uso de un mecanismo de caída para mantener una altura de teclado razonable.

Los pianos verticales y de cola modernos alcanzaron su forma actual, propia de la era del año 2000, a finales del siglo XIX. Si bien se han introducido mejoras en los procesos de fabricación y se sigue prestando atención a muchos detalles del instrumento, y en la década de 2010 se fabrican algunos pianos acústicos con capacidad de grabación MIDI y activación mediante módulos de sonido digital , el siglo XIX fue la época de las innovaciones y modificaciones más importantes del instrumento.

En un piano de cola , el marco y las cuerdas son horizontales, y las cuerdas se extienden desde el teclado. El mecanismo se encuentra debajo de las cuerdas y utiliza la gravedad para volver a la posición de reposo. Los pianos de cola miden aproximadamente entre 1,5 y 3 m (4 pies 11 pulgadas a 9 pies 10 pulgadas) . Algunas de estas longitudes tienen nombres más o menos habituales, que varían según la época y el lugar, pero que podrían incluir:     

• Piano de cola pequeño – alrededor de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) ^{[ 35 ]}   
• Salón grande o tocador grande: de 1,7 a 2,2 m (de 5 pies 7 pulgadas a 7 pies 3 pulgadas)     
• Piano de cola de concierto: de 2,2 a 3 m (de 7 pies 3 pulgadas a 9 pies 10 pulgadas) ^{[ 35 ]}     

En igualdad de condiciones, los pianos más largos con cuerdas más largas tienen un sonido más amplio y rico, y una menor inarmonicidad de las cuerdas. La inarmonicidad es el grado en que las frecuencias de los sobretonos , conocidos como parciales o armónicos , suenan agudas en relación con múltiplos enteros de la frecuencia fundamental. Esto se debe a la considerable rigidez de las cuerdas del piano. A medida que una cuerda golpeada se desvanece, sus armónicos vibran desde un punto muy cercano a su terminación hacia el centro, o la parte más flexible de la cuerda. ^{[ 36 ]}

La inarmonicidad también puede deberse a imperfecciones en la cuerda, como óxido en las cuerdas lisas y suciedad en los devanados de las cuerdas graves. ^{[ 36 ]} Cuanto más agudo es el armónico, más agudo es. Los pianos con cuerdas más cortas y gruesas, generalmente pianos pequeños con escalas de cuerdas cortas, presentan mayor inarmonicidad . Cuanto mayor es la inarmonicidad, más la percibe el oído como aspereza en el tono.

La inarmonicidad de las cuerdas del piano exige que las octavas se estiren , es decir, que se afinen al armónico sostenido correspondiente de una octava inferior en lugar de a una octava teóricamente correcta. Si las octavas no se estiran, las octavas simples suenan afinadas, pero las dobles —y sobre todo las triples— resultan inaceptablemente estrechas. Estirar las octavas de un piano pequeño para que coincidan con su nivel de inarmonicidad inherente crea un desequilibrio en todas las relaciones interválicas del instrumento.

En un piano de cola de concierto, la extensión de octava mantiene el equilibrio armónico, incluso al alinear las notas agudas con un armónico producido tres octavas más abajo. Esto permite que las octavas cercanas y amplias suenen puras y produce quintas perfectas prácticamente sin batido . Esto le confiere al piano de cola de concierto una calidad tonal brillante, melodiosa y sostenida, una de las principales razones por las que se utilizan pianos de cola de tamaño completo en las salas de concierto. Los pianos de cola más pequeños satisfacen las necesidades de espacio y costo para uso doméstico. Se utilizan en algunos estudios de enseñanza pequeños y salas de conciertos de menor tamaño.

Los pianos verticales, también llamados pianos de cola, son más compactos y cuentan con una estructura vertical del marco y las cuerdas. El mecanismo del piano vertical fue inventado en Londres en 1826 por Robert Wornum, y los modelos verticales se convirtieron en los más populares para uso doméstico. ^{[ 37 ]} Los pianos verticales ocupan menos espacio que un piano de cola y, por lo tanto, tienen un tamaño más adecuado para su uso en hogares particulares para la práctica y la interpretación musical. Los macillos se mueven horizontalmente y regresan a su posición de reposo mediante resortes, que son susceptibles a la degradación. ^{[ 38 ]}

Los pianos verticales con marcos inusualmente altos y cuerdas largas a veces se comercializaban como pianos de cola verticales , pero esta denominación es engañosa. Algunos autores clasifican los pianos modernos según su altura y las modificaciones necesarias en el mecanismo para adaptarlos a ella. Los pianos verticales suelen ser menos costosos que los pianos de cola. Se utilizan ampliamente en iglesias, centros comunitarios, escuelas, conservatorios y programas de música universitarios como instrumentos de ensayo y práctica. Son modelos populares para la compra en el hogar. ^{[ 39 ]}

• La parte superior de un piano de espineta apenas sobresale del teclado. A diferencia de otros pianos, el mecanismo de la espineta se encuentra debajo de las teclas y se acciona mediante cables verticales conectados a la parte posterior de las mismas.
• Los pianos de consola, que tienen un mecanismo compacto, utilizan macillos más cortos que los de un piano vertical grande. Debido a que el mecanismo de la consola se encuentra por encima de las teclas, en lugar de por debajo como en un piano vertical, un piano de consola casi siempre suena mejor que un piano vertical. Los pianos de consola son unos centímetros más bajos que los modelos de estudio.
• Los pianos de estudio miden entre 107 y 114 cm (42-45 pulgadas) de altura. Este es el tamaño mínimo de mueble que puede albergar un mecanismo de tamaño completo situado encima del teclado.   
• Cualquier piano más alto que un piano de estudio se denomina piano vertical. Técnicamente, cualquier piano con una caja de resonancia orientada verticalmente podría llamarse piano vertical, pero ese término suele reservarse para los modelos de tamaño estándar.

El piano de juguete , introducido en el siglo XIX, es un pequeño instrumento similar a un piano que generalmente utiliza varillas metálicas redondas para producir sonido, en lugar de cuerdas. La Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos reconoce el piano de juguete como un instrumento único con la designación temática Partituras para piano de juguete: M175 T69. ^{[ 40 ]}

En 1863, Henri Fourneaux inventó el piano mecánico , que se reproduce a partir de un rollo de pianola . Una máquina perfora una grabación de la interpretación en rollos de papel, y el piano mecánico reproduce la interpretación mediante dispositivos neumáticos. Entre los equivalentes modernos del piano mecánico se encuentran el Bösendorfer CEUS, el Yamaha Disklavier y el QRS Pianomation, ^{[ 41 ]} que utilizan solenoides y MIDI en lugar de neumática y rollos.

Un piano silencioso es un piano acústico que permite silenciar las cuerdas mediante una barra de martillos interpuesta. Están diseñados para la práctica privada en silencio, para no molestar a los demás.

En 1801, Edward Ryley inventó el piano transpositor . Este singular instrumento cuenta con una palanca debajo del teclado que permite moverlo con respecto a las cuerdas, de modo que el pianista puede tocar en una tonalidad conocida mientras la música suena en una tonalidad diferente.

El minipiano es un instrumento patentado por los hermanos Brasted de la compañía de pianos Eavestaff Ltd. en 1934. ^{[ 42 ]} Este instrumento tiene una parte trasera sin refuerzos y una caja de resonancia situada debajo de las teclas; unas largas varillas metálicas tiran de las palancas para que los martillos golpeen las cuerdas. El primer modelo, conocido como Pianette , era único porque las clavijas de afinación se extendían a través del instrumento, de modo que se podía afinar por la parte delantera.

El piano preparado , presente en algunas obras de música artística contemporánea de los siglos XX y XXI, es un piano al que se le han colocado objetos en su interior para alterar su sonido, o cuyo mecanismo ha sido modificado de alguna otra manera. Las partituras para piano preparado especifican las modificaciones; por ejemplo, indican al pianista que inserte trozos de goma, papel, tornillos metálicos o arandelas entre las cuerdas. Estos objetos silencian las cuerdas o alteran su timbre.

Algunos fortepianos vieneses incorporaban efectos de percusión, activados mediante palancas. Estos se utilizaban en piezas como el Rondó alla Turca de Mozart .

El piano de pedales es un tipo de piano poco común que cuenta con un teclado de pedales en la base, diseñado para ser tocado con los pies. Los pedales pueden accionar las mismas cuerdas graves que el piano, o, en raras ocasiones, pueden tener su propio juego de cuerdas graves y mecanismos de martillo. Si bien el uso típico de los pianos de pedales es permitir que un tecladista practique música de órgano en casa, algunos intérpretes lo utilizan como instrumento de interpretación.

Wadia Sabra tenía un piano de microtono fabricado por Pleyel en 1920. ^{[ 43 ]} Abdallah Chahine construyó más tarde su piano de cuarto de tono "Oriental" con la ayuda del austriaco Hofmann . ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Con los avances tecnológicos , se desarrollaron pianos eléctricos amplificados (1929), pianos electrónicos (década de 1970) y pianos digitales (década de 1980). Los primeros pianos eléctricos de finales de la década de 1920 utilizaban cuerdas metálicas con una pastilla magnética , un amplificador y un altavoz . Los pianos eléctricos que se popularizaron en la música pop y rock en las décadas de 1960 y 1970, como el Fender Rhodes, utilizan lengüetas metálicas en lugar de cuerdas y pastillas electromagnéticas similares a las de una guitarra eléctrica . La señal eléctrica analógica resultante puede amplificarse con un amplificador de teclado o manipularse electrónicamente con unidades de efectos . En la música clásica, los pianos eléctricos se utilizan principalmente como instrumentos económicos para ensayos o práctica. Los pianos eléctricos, en particular el Fender Rhodes, se convirtieron en instrumentos importantes en el funk y el jazz fusión de la década de 1970 y en algunos géneros de música rock .

Los pianos electrónicos no son acústicos; no tienen cuerdas, púas ni martillos, sino que son un tipo de sintetizador analógico que simula o imita los sonidos del piano mediante osciladores y filtros que sintetizan el sonido de un piano acústico. ^{[ 46 ]} Deben conectarse a un amplificador de teclado y a un altavoz para producir sonido (aunque algunos teclados electrónicos tienen amplificador y altavoz incorporados). Como alternativa, se puede tocar un piano electrónico con auriculares en entornos silenciosos.

Los pianos digitales tampoco son acústicos y no tienen cuerdas ni martillos. Utilizan tecnología de muestreo de audio digital para reproducir con precisión el sonido acústico de cada nota. Además, deben conectarse a un amplificador y un altavoz para producir sonido (aunque la mayoría de los pianos digitales tienen un amplificador y un altavoz integrados). Como alternativa, se puede practicar con auriculares para no molestar a los demás. Los pianos digitales pueden incluir pedales de sustain, teclas contrapesadas o semicontrapesadas, múltiples opciones de voz (por ejemplo, imitaciones muestreadas o sintetizadas de piano eléctrico, órgano Hammond , violín , etc.) e interfaces MIDI . Las entradas y salidas MIDI conectan un piano digital a otros instrumentos electrónicos o dispositivos musicales. Por ejemplo, la señal de salida MIDI de un piano digital se puede conectar mediante un cable a un módulo de sintetizador , lo que permite al intérprete usar el teclado del piano digital para tocar sonidos de sintetizador modernos . Los primeros pianos digitales solían carecer de un juego completo de pedales, pero el software de síntesis de modelos posteriores, como la serie Yamaha Clavinova, sintetizó la vibración simpática de las demás cuerdas (por ejemplo, al presionar el pedal de sustain), y ahora es posible replicar juegos completos de pedales. La potencia de procesamiento de los pianos digitales ha permitido crear pianos de gran realismo mediante conjuntos de muestras de piano de varios gigabytes, con hasta noventa grabaciones, cada una de varios segundos de duración, para cada tecla en diferentes condiciones (por ejemplo, hay muestras de cada nota tocada suavemente, con fuerza, con un ataque nítido, etc.). Muestras adicionales emulan la resonancia simpática de las cuerdas al presionar el pedal de sustain, al soltar la tecla, al bajar los apagadores y simulan técnicas como el re-pedaling.

Los pianos digitales con MIDI pueden generar una secuencia de datos MIDI o grabar y reproducir archivos en formato MIDI en soportes de almacenamiento digital, de forma similar a una pianola. El archivo MIDI registra la física de una nota, en lugar de su sonido resultante, y recrea los sonidos a partir de sus propiedades físicas (por ejemplo, qué nota se tocó y con qué velocidad). Se puede utilizar software informático, como Pianoteq de Modartt (2006 ), para manipular la secuencia MIDI en tiempo real o editarla posteriormente. Este tipo de software puede no utilizar muestras, sino sintetizar un sonido basado en aspectos de la física que intervinieron en la creación de la nota tocada.

En la década del 2000, algunos pianos incluían un piano de cola acústico o un piano vertical combinado con funciones electrónicas MIDI. Este tipo de piano se puede tocar acústicamente, o bien el teclado se puede usar como controlador MIDI, que puede activar un módulo sintetizador o un muestreador de música . Algunos pianos con funciones electrónicas, como el piano automático Yamaha Disklavier, presentado en 1987, están equipados con sensores electrónicos para la grabación y solenoides electromecánicos para la reproducción al estilo de un piano automático. Los sensores registran los movimientos de las teclas, los martillos y los pedales durante la interpretación, y el sistema guarda los datos de la interpretación como un archivo MIDI estándar (SMF). Durante la reproducción, los solenoides mueven las teclas y los pedales, reproduciendo así la interpretación original. Los Disklavier modernos suelen incluir una variedad de funciones electrónicas, como un generador de tonos integrado para reproducir pistas de acompañamiento MIDI, altavoces, conectividad MIDI que permite la comunicación con dispositivos informáticos e instrumentos MIDI externos, puertos adicionales para audio y entrada/salida (E/S) SMPTE , y conectividad a Internet. Los Disklaviers se han fabricado en versiones verticales, de media cola y de cola (incluido un piano de cola de concierto de nueve pies). Los sistemas de reproducción han variado desde modelos relativamente sencillos, solo de reproducción, hasta modelos profesionales capaces de grabar datos de interpretación con resoluciones que superan los límites de los datos MIDI normales. La unidad montada bajo el teclado del piano puede reproducir software MIDI o de audio en su CD. ^{[ 47 ]}

En los primeros años de la fabricación de pianos, las teclas se fabricaban comúnmente con pino azucarero . En la década de 2010, suelen ser de abeto o tilo . El abeto se utiliza normalmente en pianos de alta calidad. Las teclas negras se fabricaban tradicionalmente con ébano , y las blancas con tiras de marfil . Dado que las especies que producen marfil están ahora en peligro de extinción y protegidas por tratados, o son ilegales en algunos países, los fabricantes utilizan plásticos casi exclusivamente. Además, el marfil tiende a astillarse con más facilidad que el plástico. Todavía se puede obtener marfil legal en cantidades limitadas. Yamaha desarrolló un plástico llamado Ivorite, diseñado para imitar el aspecto y la textura del marfil, y otros fabricantes están haciendo lo mismo.

La mayoría de los pianos modernos tienen 52 teclas blancas y 36 teclas negras, para un total de 88 teclas (siete octavas más una tercera menor, desde A ₀ hasta C ₈ ). Algunos pianos más antiguos solo tienen 85 teclas (siete octavas desde A ₀ hasta A ₇ ).

Algunos fabricantes de pianos han ampliado el rango en una o ambas direcciones. Por ejemplo, el Imperial Bösendorfer tiene nueve teclas adicionales en el extremo de los graves, lo que da un total de 97 teclas y un rango de ocho octavas. Estas teclas adicionales a veces se ocultan bajo una pequeña tapa con bisagra que las cubre para evitar la desorientación visual de los pianistas que no estén familiarizados con ellas, o bien, los colores de las teclas blancas adicionales se invierten, siendo negras en lugar de blancas.

En 2018, el fabricante australiano Stuart & Sons creó un piano con 108 teclas, que van desde C ₀ hasta B ₈ , cubriendo nueve octavas completas. ^{[ 61 ]} Stuart & Sons también construyó un modelo con 112 teclas (A _-1 a C ₉ , una octava completa tanto por debajo como por encima del rango de un piano estándar de 88 teclas) entre 2022 y 2024, entregado en Rockford, EE. UU. en octubre de 2024. ^{[ 62 ]} Las teclas adicionales son iguales a las otras teclas en apariencia.

Una ventaja de las teclas adicionales es que aumentan la resonancia de las cuerdas asociadas. Estas vibran por simpatía con las demás cuerdas al presionar el pedal de resonancia, lo que produce un sonido más pleno. Sin embargo, solo un número muy reducido de obras compuestas para piano utilizan estas notas.

La empresa de pianos de juguete Schoenhut fabrica pianos de cola y verticales con solo 44 o 49 teclas y una distancia más corta entre el teclado y los pedales. Se trata de pianos auténticos con mecanismos y cuerdas funcionales. ^{[ 63 ]}

Una variante poco común del piano, llamada Emánuel Moór Pianoforte, tiene dos teclados, uno encima del otro. Fue inventada por el compositor y pianista húngaro Emánuel Moór . El teclado inferior tiene las 88 teclas habituales, mientras que el superior tiene 76. Al tocar el teclado superior, un mecanismo interno acciona la tecla correspondiente del teclado inferior, pero una octava más alta. Esto permite al pianista alcanzar dos octavas con una sola mano, algo imposible en un piano convencional. ^{[ 64 ]}

Gracias a su doble teclado, las obras musicales creadas originalmente para clavecín de doble teclado, como las Variaciones Goldberg de Bach, resultan mucho más fáciles de interpretar, ya que tocar en un piano convencional de un solo teclado implica movimientos complejos y enrevesados ​​de las manos. El diseño incorpora un cuarto pedal especial que acopla el teclado inferior y el superior, de modo que al tocar en el teclado inferior también suena la nota una octava más alta. Solo se fabricaron unos 60 pianofortes Emánuel Moór, principalmente por Bösendorfer . Otros fabricantes de pianos, como Bechstein , Chickering y Steinway & Sons , también fabricaron algunos. ^{[ 65 ]}

Se han fabricado pianos con sistemas de teclado alternativos, por ejemplo, el teclado Jankó .

Los pianos han tenido pedales, o algún equivalente, desde sus inicios. En el siglo XVIII, algunos pianos utilizaban palancas que el intérprete presionaba hacia arriba con la rodilla en lugar de pedales. La mayoría de los pianos de cola en Estados Unidos tienen tres pedales: el pedal suave (una corda), el pedal de sostenuto y el pedal de sustain , de izquierda a derecha, respectivamente. En Europa, lo habitual son dos pedales: el pedal suave y el pedal de sustain. ^{[ 22 ]}

La mayoría de los pianos verticales modernos tienen tres pedales: pedal de sordina, pedal de práctica y pedal de sustain. Los modelos más antiguos o económicos pueden carecer del pedal de práctica. En Europa, el estándar para los pianos verticales es de dos pedales: el de sordina y el de sustain.

El pedal de sustain, o pedal de apagador, suele llamarse simplemente «el pedal», ya que es el que se usa con más frecuencia. Es el pedal situado más a la derecha del grupo. Levanta los apagadores de todas las cuerdas, manteniendo así el sonido de todas las notas tocadas. Además, amplía el timbre general al permitir que todas las cuerdas, incluidas las que no se tocan directamente, reverberen por simpatía. ^{[ 66 ]}

La vibración simpática de las cuerdas es más fuerte entre las notas que están relacionadas armónicamente con los tonos que suenan; es decir, una  nota "A" tocada a 440 Hz evocaría las notas "A" de la octava superior seguidas de las siguientes notas en la secuencia de armónicos, pero como todas las cuerdas del piano tienen estos armónicos cacofónicos, la interacción armónica e inarmónica entre todas las notas es enorme. ^{[ 67 ]}

Notaciones utilizadas para el pedal de sustain en las partituras

El pedal suave o pedal una corda se coloca más a la izquierda en la fila de pedales. En los pianos de cola, desplaza todo el conjunto de acción/teclado hacia la derecha (muy pocos instrumentos lo han desplazado hacia la izquierda) de modo que los martillos golpean dos de las tres cuerdas para cada nota. En los primeros pianos, cuyos unísonos eran de dos cuerdas en lugar de tres, la acción se desplazaba de modo que los martillos golpeaban una sola cuerda, de ahí el nombre una corda , o 'una cuerda'. El efecto es suavizar la nota y cambiar el tono. En los pianos verticales, al presionar el pedal, los martillos se acercan a las cuerdas, lo que permite que golpeen con menos fuerza. ^{[ 68 ]} Esto produce un sonido ligeramente más suave, pero sin cambio en el timbre .

En los pianos de cola, el pedal central es un pedal de sostenuto. Este pedal mantiene levantado cualquier apagador que ya esté levantado en el momento en que se presiona. Esto permite sostener notas seleccionadas (presionando el pedal de sostenuto antes de que se suelten esas notas) mientras las manos del intérprete están libres para tocar notas adicionales (que no se sostienen). ^{[ 22 ]} Esto puede ser útil para pasajes musicales con puntos de pedal de bajo bajos , en los que una nota de bajo se sostiene mientras una serie de acordes cambian sobre ella, y otras partes que de otro modo serían complicadas. En muchos pianos verticales, el pedal central se llama pedal de "práctica" o pedal de celesta . Este deja caer un trozo de fieltro entre los martillos y las cuerdas, amortiguando en gran medida el sonido del instrumento. ^{[ 66 ]} Este pedal se puede cambiar mientras está presionado, a una posición de "bloqueo".

También existen variantes no estándar. En algunos pianos (de cola y verticales), el pedal central puede funcionar como pedal de sostenido de graves: al presionarlo, los apagadores se separan de las cuerdas únicamente en la sección de graves. Los intérpretes utilizan este pedal para sostener una sola nota o acorde de bajo durante varios compases, mientras tocan la melodía en la sección de agudos.

El singular piano transpositor (un ejemplar del cual perteneció a Irving Berlin ) cuenta con un pedal central que funciona como un embrague que desacopla el teclado del mecanismo, permitiendo al intérprete moverlo hacia la izquierda o la derecha mediante una palanca. Esto modifica todo el mecanismo del piano, de modo que el pianista puede interpretar piezas escritas en una tonalidad y reproducirlas en otra diferente.

Algunas compañías de pianos han incluido pedales adicionales además de los dos o tres estándar. En los pianos Stuart and Sons, así como en el piano Fazioli más grande , hay un cuarto pedal a la izquierda de los tres principales. Este cuarto pedal funciona de la misma manera que el pedal suave de un piano vertical, acercando los macillos a las cuerdas. ^{[ 69 ]} La compañía Crown and Schubert Piano Company también produjo un piano de cuatro pedales.

Wing and Son de Nueva York ofreció un piano de cinco pedales desde aproximadamente 1893 hasta la década de 1920. No hay mención de la compañía después de la década de 1930. Etiquetados de izquierda a derecha, los pedales son Mandolina, Orquesta, Expresión, Suave y Forte (Sostenido). El pedal Orquestal producía un sonido similar a un trémolo al hacer rebotar un conjunto de pequeñas cuentas que colgaban contra las cuerdas, lo que permitía al piano imitar una mandolina, una guitarra, un banjo, una cítara y un arpa, de ahí el nombre Orquestal. El pedal Mandolina utilizaba un enfoque similar, bajando un conjunto de tiras de fieltro con anillos de metal entre los martillos y las cuerdas (también conocido como efecto tintineante). Esto prolongaba la vida útil de los martillos cuando se usaba el pedal Orquestal, una buena idea para practicar, y creaba un sonido similar a un eco que imitaba tocar en una sala de orquesta. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

El piano de pedales , o piano de pedales , es un tipo poco común de piano que incluye un pedalier para que los intérpretes puedan usar los pies para tocar las notas graves, como en un órgano . Existen dos tipos de piano de pedales. En uno, el pedalier es parte integral del instrumento, utilizando las mismas cuerdas y mecanismo que el teclado manual. El otro tipo, más raro, consta de dos pianos independientes (cada uno con su propio mecanismo y cuerdas) colocados uno encima del otro: uno para las manos y otro para los pies. Este tipo se desarrolló principalmente como instrumento de práctica para organistas, aunque existe un pequeño repertorio escrito específicamente para él.

Los pianos son instrumentos pesados ​​y potentes, pero a la vez delicados. Con el paso de los años, los transportistas profesionales han desarrollado técnicas especiales para el traslado de pianos de cola y verticales, que evitan daños tanto en la caja como en los elementos mecánicos. Los pianos necesitan afinación regular para mantener el tono correcto. Los macillos se ajustan para compensar el endurecimiento gradual del fieltro, y otras partes también requieren regulación periódica. El mantenimiento regular de los pianos garantiza el correcto funcionamiento de los macillos y los mecanismos de las teclas. Los pianos viejos y desgastados pueden ser restaurados o reacondicionados por restauradores de pianos. Las cuerdas, con el tiempo, deben reemplazarse. A menudo, al reemplazar y ajustar muchas de sus piezas, los instrumentos antiguos pueden tener un rendimiento comparable al de los pianos nuevos.

La afinación del piano consiste en ajustar la tensión de las cuerdas con una llave especializada, alineando así los intervalos entre sus tonos para que el instrumento esté afinado . Mientras que los guitarristas y violinistas afinan sus propios instrumentos, los pianistas suelen contratar a un afinador de pianos, un técnico especializado, para que afine sus pianos. El afinador de pianos utiliza herramientas especiales. El término " afinado" en el contexto de la afinación de pianos no se refiere simplemente a un conjunto fijo de tonos.

La afinación precisa del piano evalúa cuidadosamente la interacción entre todas las notas de la escala cromática, que es diferente para cada piano, y requiere tonos ligeramente distintos a cualquier estándar teórico. Los pianos suelen afinarse según una versión modificada del sistema de temperamento igual . En todos los sistemas de afinación, cada tono se deriva de su relación con un tono fijo elegido, generalmente el tono estándar internacionalmente reconocido de La ₄ (el La por encima del Do central ). El término A440 se refiere a una frecuencia ampliamente aceptada de este tono: 440  Hz.

La relación entre dos tonos, denominada intervalo , es la razón entre sus frecuencias absolutas. Dos intervalos diferentes se perciben como iguales cuando los pares de tonos involucrados comparten la misma razón de frecuencia. Los intervalos más fáciles de identificar y afinar son los que son justos , es decir, aquellos que tienen una razón simple de números enteros. El término temperamento se refiere a un sistema de afinación que tempera los intervalos justos (generalmente la quinta justa, que tiene una razón de 3:2) para satisfacer otra propiedad matemática; en el temperamento igual, una quinta se templa estrechándola ligeramente, lo cual se logra bajando ligeramente su tono superior o subiendo ligeramente su tono inferior. Un sistema de temperamento también se conoce como un conjunto de "coordenadas".

Templar un intervalo provoca que se produzca un batido , que es una fluctuación en la intensidad del sonido percibido debido a la interferencia entre tonos cercanos (pero desiguales). La frecuencia del batido es igual a las diferencias de frecuencia de los armónicos presentes en ambos tonos que coinciden o casi coinciden. Los afinadores de piano deben usar su oído para " extender " la afinación de un piano y lograr que suene afinado. Esto implica afinar las cuerdas más agudas ligeramente más arriba y las más graves ligeramente más abajo de lo que sugeriría una tabla de frecuencias matemática (en la que las octavas se obtienen duplicando la frecuencia).

Muchos compositores de música clásica, como Haydn , Mozart , Schubert y Beethoven , compusieron para el fortepiano, un instrumento bastante diferente al piano moderno. Incluso compositores del Romanticismo , como Franz Liszt , Frédéric Chopin , Clara y Robert Schumann , Fanny y Felix Mendelssohn , y Johannes Brahms , escribieron para pianos sustancialmente diferentes a los pianos modernos de la década de 2010. Los músicos contemporáneos pueden adaptar su interpretación de composiciones históricas de los siglos XVII al XIX para tener en cuenta las diferencias en la calidad del sonido entre los instrumentos antiguos y los nuevos, o para adaptarse a los cambios en la práctica interpretativa .

A partir de la última etapa de la carrera de Beethoven, el fortepiano evolucionó hasta convertirse en un instrumento más parecido al piano moderno. Los pianos modernos se popularizaron a finales del siglo XIX. Contaban con un registro de octava mayor que el del fortepiano original, añadiendo unas 30 teclas más, lo que amplió el registro de graves profundos y agudos. La producción en masa de pianos verticales los hizo más accesibles para un mayor número de personas de clase media. Aparecieron en salas de conciertos y tabernas durante el siglo XIX, ofreciendo entretenimiento a través de un pianista solista o en combinación con una pequeña orquesta de baile. Del mismo modo que los clavecinistas habían acompañado a cantantes o bailarines en el escenario o en bailes, los pianistas asumieron este papel a finales del siglo XVIII y en los siglos posteriores.

Durante el siglo XIX, los músicos estadounidenses que tocaban para el público obrero en pequeños pubs y bares, en particular los compositores afroamericanos , desarrollaron nuevos géneros musicales basados ​​en el piano moderno. El ragtime , popularizado por compositores como Scott Joplin , alcanzó una audiencia más amplia hacia 1900. ^{[ 81 ]} La popularidad del ragtime fue rápidamente superada por el jazz . Se inventaron nuevas técnicas y ritmos para el piano, incluyendo el ostinato para el boogie-woogie y la técnica de Shearing . La Rhapsody in Blue de George Gershwin abrió nuevos caminos musicales al combinar el piano de jazz estadounidense con sonidos sinfónicos.

El acompañamiento al piano, una técnica para acompañar a vocalistas de jazz, fue ejemplificado por la técnica de Duke Ellington . La música honky-tonk , que presentaba otro estilo de ritmo de piano, se popularizó durante la misma época. Las técnicas del bebop surgieron del jazz, con destacados compositores-pianistas como Thelonious Monk y Bud Powell . A finales del siglo XX, Bill Evans compuso piezas que combinaban técnicas clásicas con su experimentación jazzística. En la década de 1970, Herbie Hancock fue uno de los primeros compositores-pianistas de jazz en alcanzar popularidad masiva trabajando con técnicas de música urbana más novedosas como el jazz-funk y el jazz-rock .

Los pianos también se han utilizado prominentemente en el rock and roll y la música rock por intérpretes como Jerry Lee Lewis , Little Richard , Keith Emerson ( Emerson, Lake & Palmer ), Elton John , Ben Folds , Billy Joel , Nicky Hopkins , Rick Wakeman , Freddie Mercury y Tori Amos . En una subasta de 2023 en Sotheby's en Londres, el piano de cola Yamaha de Mercury , que usó para componer " Bohemian Rhapsody " entre otras canciones de Queen, se vendió por 1,7 millones de libras esterlinas (2,1 millones de dólares), lo que Sotheby's afirma que es un récord para un piano de compositor. ^{[ 82 ]} Los estilos de música modernista también han atraído a compositores que escriben para el piano de cola moderno, incluidos John Cage y Philip Glass .

Introducido en Birmania a mediados del siglo XIX, el piano fue rápidamente adaptado por los músicos de la corte y utiliza una novedosa "técnica de digitación entrelazada con ambas manos que extienden una sola línea melódica, lo que permite adornos agógicos, notas de gracia fugaces en espirales sincopadas alrededor de un ritmo subyacente constante que se encuentra en los marcadores de tiempo de campana y castañuela", adaptada para interpretar composiciones de Mahāgīta . Muchos pianistas birmanos (por ejemplo, Sandayar Hla Htut y Sandayar Chit Swe ) adoptan un título de la palabra para piano, sandaya ( birmano : စန္ဒရား ).