Ministro del Bloqueo

A principios del siglo XX, Inglaterra era la principal potencia naval y colonial del mundo, respaldada por un ejército de 100 000 hombres diseñado para librar pequeñas guerras en sus colonias periféricas. Desde las guerras napoleónicas, casi un siglo antes, Gran Bretaña y Europa habían disfrutado de una paz y tranquilidad relativas. El estallido de la Primera Guerra Mundial tomó por sorpresa al Imperio Británico. Al aumentar el tamaño de su ejército mediante el reclutamiento obligatorio, una de sus primeras tareas fue imponer un bloqueo naval total contra Alemania. Esto no fue bien recibido en Estados Unidos. ^{[ 1 ]} Sin embargo, fue de suma importancia para Inglaterra. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El cargo de Ministro de Bloqueo surgió de la fusión de los Departamentos de Asuntos Exteriores de Gran Bretaña, tanto del Este como del Oeste, en agosto de 1914, para formar un nuevo Departamento de Guerra . La misión del Departamento de Guerra era preparar a Inglaterra para una guerra continental. Una de sus primeras creaciones fue el Departamento de Contrabando, que en febrero de 1916 fue elevado de categoría (transferido del ámbito militar al gubernamental) y renombrado como Ministerio de Bloqueo. El Ministerio de Bloqueo era responsable de mantener un bloqueo terrestre y marítimo contra Alemania. ^{[ 4 ]}

El Ministro de Bloqueo fue un cargo encabezado por Lord Robert Cecil entre 1916 y 1918 para hacer cumplir el bloqueo económico contra Alemania. Cecil, subsecretario del Ministerio de Asuntos Exteriores, asumió la responsabilidad del Ministerio de Bloqueo y fue su único líder durante sus dos años de existencia. Se estima que el embargo comercial costó a Alemania 500.000 vidas civiles, y fue una de las razones por las que Alemania solicitó la paz en 1918. En una guerra que causó terribles bajas en el frente occidental , el bloqueo fue uno de los pocos aspectos positivos que Inglaterra pudo destacar antes de 1918. ^{[ 5 ]}

Antes de la Gran Guerra, los británicos mantuvieron conversaciones ocasionales sobre un bloqueo contra Alemania en caso de conflicto. Sin embargo, no fue hasta el 23 de febrero de 1916, 18 meses después del inicio de la Primera Guerra Mundial, que el Primer Ministro HH Asquith creó un Ministerio de Bloqueo para unificar todos los esfuerzos de embargo de Inglaterra contra Alemania. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El bloqueo se vio enormemente facilitado por la Habitación 40 y la captura de libros de códigos alemanes en 1914. Para hacer cumplir el bloqueo, se presionó a las compañías navieras de países neutrales para que declararan sus mercancías, y se confiscaron barcos con carga con destino a Alemania. Alemania, que proporcionaba la mayor parte de sus materias primas internamente, pero importaba gran parte de sus alimentos, se vio obligada a implementar un programa de racionamiento de alimentos , pero el problema empeoró progresivamente .

Fue idea de Cecil que los Aliados adquirieran buques holandeses capturados para impulsar el transporte de refuerzos estadounidenses a Francia durante los meses críticos de 1918, cuando la guerra podía haber tomado cualquier rumbo, lo que contribuyó a la capitulación de Alemania. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

En junio de 1916, los británicos orquestaron un bloqueo pacífico contra Grecia, debido a las inclinaciones progermanas de ese país. Fue revocado un año después con la sustitución del rey Constantino por su hijo, Alejandro. ^{[ 11 ]}

La cuestión del bloqueo, la libertad de los mares y los derechos de los beligerantes cobró importancia después de que el presidente Wilson anunciara sus 14 Puntos el 8 de enero de 1918. El anuncio se hizo unilateralmente, sin informar a los aliados, y el primer ministro Lloyd George no pudo aceptar el punto número dos, la "Libertad Absoluta de Navegación" de los mares para todos los países, ya que el bloqueo de Alemania violaba este punto. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Tras la victoria aliada sobre Alemania, los 14 Puntos perdieron relevancia, siendo sustituidos por el Tratado de Versalles en junio de 1919. Como las dos partes estaban enfrentadas por el asunto, Estados Unidos dejó de lado la cuestión para que Gran Bretaña firmara el tratado de paz.

Aunque Estados Unidos impuso un bloqueo temporal a Cuba en 1962, legalmente se le denominó "cuarentena" porque solo se dirigía a misiles nucleares ofensivos. Actualmente mantiene un bloqueo económico aislado (con sanciones secundarias contra terceros países como incentivo para su cumplimiento). Hoy en día, el bloqueo naval de un país está regulado por los Convenios de Ginebra ^{[ 15 ]} para prevenir la hambruna de la población civil, evitar el castigo colectivo contra una población por las acciones de su gobierno y permitir la ayuda humanitaria (Protocolo Adicional I, Artículo 54, y Cuarto Convenio de Ginebra, Artículo 23).

• Lista de bloqueos históricos
• Ocupación de Checoslovaquia (1938-1945)#La crisis económica en Alemania

• Roskill, Stephen, Hankey, Hombre de secretos, Volumen I , Londres: Collins, 1970
• Milner, vizconde, Contrabando de algodón , Londres: Darling, 1915
• Lista negra y bloqueo , entrevista con el Muy Honorable Lord Robert Cecil, diputado por Eyre y Spottiswoode, 1916.
• Dehne, Phillip (2016). "El Ministerio de Bloqueo durante la Primera Guerra Mundial y el fin del libre comercio". Historia británica del siglo XX . 27 (3): 333– 356. doi : 10.1093/tcbh/hww027 .
• Gabinete de Guerra, Informe del año 1917 , Londres: Oficina de Publicaciones de Su Majestad, 1918
• Archivos Nacionales del Reino Unido, en línea
• Neillands, Robin, Los generales de la Gran Guerra en el frente occidental, 1914-1918 , Londres: Magpie, 1999
• Callwell, MG CE, Mariscal de Campo Sir Henry Wilson, Su vida y diarios, Vol. II , Londres: Cassell, 1927
• Amery, Leo, Mi vida política, vol. II, Guerra y paz (1914-1929) , Londres: Huchinson, 1953

• La guerra de bloqueo en la Encyclopædia Britannica
• Libertad de los mares en la Enciclopedia Internacional de la Primera Guerra Mundial
• págs. 6-10 de 343 , Archivos Nacionales del Reino Unido, CAB 24-46
• Lloyd George, David, "La verdad sobre los tratados de paz, vol. I", págs. 76-79
• El bloqueo británico durante la Primera Guerra Mundial: El arma de la privación

• Habitación 40 y el bloqueo (a partir de las 9:42)
• Convenio de Ginebra sobre Alta Mar