Nkisi

Nkisi o Nkishi (el plural varía: minkisi , mikisi , zinkisi o nkisi ) son espíritus uobjetos habitados por espíritus. Se aplica frecuentemente a diversos objetos utilizados en toda lacuenca del CongoenÁfrica Central, especialmente en el Territorio deCabinda, que se cree que contienen poderes o espíritus espirituales. El término y su concepto se transmitieronaAméricacomercio transatlántico de esclavos. ^{[ 1 ]}

El significado actual del término deriva de la raíz * -kitį , que se refiere a una entidad espiritual o a objetos materiales en los que se manifiesta o habita en proto-njila, una antigua subdivisión de la familia de lenguas bantúes . ^{[ 2 ]}

En sus primeras atestaciones en dialectos kikongo a principios del siglo XVII, se transliteró como mokissie en neerlandés , ya que el prefijo mu- en esta clase de sustantivos todavía se pronunciaba. Visitantes neerlandeses a Loango , el actual territorio de Cabinda, informaron en el libro Descripción de África de 1668 que se refería tanto a un objeto material como a la entidad espiritual que lo habita. ^{[ 3 ]} En el siglo XVI, cuando el Reino del Congo se convirtió al cristianismo , ukisi (una sustancia con características de nkisi ) se usó para traducir «santo» en el Catecismo Kikongo de 1624. ^{[ 4 ]}

La comunicación cercana con los ancestros y la creencia en la eficacia de sus poderes están estrechamente asociadas con los minkisi en la tradición del Congo . Entre los pueblos de la cuenca del Congo , especialmente los bakongo y los songye de Kasai, se cree con frecuencia que los poderes humanos excepcionales son el resultado de algún tipo de comunicación con los muertos. Las personas conocidas como banganga ^{[ 5 ]} (singular: nganga ) trabajan como curanderos, adivinos y mediadores que defienden a los vivos contra la magia negra (brujería) y les proporcionan remedios contra las enfermedades resultantes de la brujería o de las demandas de los bakisi (espíritus), emisarios del reino de los muertos.

Los Banganga aprovechan los poderes de los bakisi y los muertos mediante la creación de minkisi . Los minkisi son principalmente recipientes: vasijas de cerámica, calabazas, cuernos de animales, conchas, fardos o cualquier otro objeto que pueda contener sustancias cargadas espiritualmente. Incluso las tumbas mismas, como hogar de los muertos y, por lo tanto, hogar de los bakisi , pueden considerarse minkisi . De hecho, los minkisi incluso se han descrito como tumbas portátiles, y muchos incluyen tierra o reliquias de la tumba de un individuo poderoso como ingrediente principal. Los poderes de los muertos, por lo tanto, infunden el objeto y permiten al nganga controlarlo. ^{[ 6 ]} Los objetos de metal comúnmente martillados en la superficie de las figuras de poder representan los roles activos de los minkisi durante los rituales o ceremonias. Cada clavo o pieza de metal representa un voto, un tratado firmado y un esfuerzo por abolir el mal. En última instancia, estas figuras suelen representar reflexiones sobre comportamientos socialmente inaceptables y esfuerzos por corregirlos. ^{[ 7 ]}

A menudo, las personas buscaban ayuda a través de minkisi . Para ello, debían buscar la guía de un nganga. El nganga intervenía utilizando su capacidad para realizar minkisi en nombre de la persona que solicitaba ayuda. ^{[ 8 ]}

Las sustancias elegidas para incluir en el minkisi suelen llamarse bilongo o milongo (singular nlongo ), palabra que a menudo se traduce como «medicina». Sin embargo, su función no es principalmente farmacéutica, ya que no se aplican ni se ingieren en personas enfermas, y quizás bilongo se traduzca con mayor precisión como «sustancias terapéuticas». Más bien, se eligen con frecuencia por razones metafóricas, por ejemplo, como garras de pájaro para atrapar a los malhechores o porque sus nombres se asemejan a las características de los espíritus en cuestión.

Entre los muchos materiales comunes utilizados en los minkisi estaban la fruta ( luyala en kikongo ), el carbón vegetal ( kalazima ) y los hongos ( tondo ). ^{[ 9 ]} Los minerales se recolectaban de varios lugares asociados con los muertos, como la tierra recogida de tumbas y lechos de ríos. La arcilla blanca también era muy importante en la composición de los minkisi debido a la relación simbólica del color blanco y los aspectos físicos de la piel muerta, así como su rectitud moral y positividad espiritual. El blanco contrastaba con el negro, el color de la negatividad. Algunos minkisi usan ocre rojo como agente colorante. El uso del rojo es simbólico de la mediación de los poderes de los muertos.

Los minkisi tienen múltiples propósitos. Algunos se utilizan en prácticas de adivinación , rituales para erradicar el mal o castigar a los malhechores, y ceremonias para la instalación de amuletos protectores. Muchos también se usan para la curación, mientras que otros brindan éxito en la caza o el comercio, entre otras cosas. A los minkisi importantes se les suelen atribuir poderes en diversos ámbitos. Cabe destacar que los minkisi también pueden adoptar la forma detallas de madera antropomórficas o zoomórficas .

Los minkisi y las aflicciones asociadas a ellos se clasifican generalmente en dos tipos: los "de arriba" y los "de abajo". Los minkisi de arriba se asocian con el cielo , la lluvia y las tormentas eléctricas . Los minkisi de abajo se asocian con la tierra y las aguas terrestres. Los minkisi de arriba se consideraban masculinos y estaban estrechamente ligados a la violencia y las fuerzas violentas. ^{[ 10 ]} Los minkisi de arriba se utilizaban principalmente para mantener el orden, impartir justicia y sellar tratados.

Las aves de rapiña , los relámpagos , las armas y el fuego son temas comunes entre los minkisi mencionados. También afectaban la parte superior del cuerpo. Se decía que estas figuras nkisi causaban dolores de cabeza, cuello y pecho . Algunas figuras tenían forma de animales. La mayoría eran perros ( kozo ). Los perros están estrechamente ligados al mundo espiritual en la mitología del Congo. Viven en dos mundos separados: la aldea de los vivos y el bosque de los muertos. Las figuras de kozo a menudo se representaban con dos cabezas, lo que simbolizaba su capacidad de ver ambos mundos.

Los na monanga se asocian con una persona poderosa, de gran razonamiento, que trae felicidad y fortuna. Suelen ser creados con esmero, poseen una expresión serena y están cubiertos de decoraciones hechas de diferentes sustancias. ^{[ 11 ]}

Las figuras de Npezo están hechas para parecer amenazantes y se cree que sus poderes se debilitan con la risa. ^{[ 11 ]}

También existe una diferencia entre los nkisi personales y comunitarios. Las figuras nkisi personales eran mucho más anónimas. A menudo se guardaban dentro de una vivienda privada. Por otro lado, los mankishi comunitarios eran mucho menos anónimos, y con frecuencia dominaban la aldea de manera que fueran visibles para muchos de sus habitantes. Si bien estaban destinados a ser visibles, a menudo se mantenían dentro de su propio recinto personal durante el día. ^{[ 12 ]}

Nkondi (plural minkondi , zinkondi ) son una subclase de minkisi que se consideran agresivos. Debido a que muchos de los nkondi recolectados en el siglo XIX se activaban al clavarles clavos, a menudo se les llamaba "fetiches de clavos" en relatos de viajes, catálogos de museos y literatura de historia del arte. Muchos nkondi también presentan superficies reflectantes, como espejos, en la zona del estómago o los ojos, que se consideran el medio de visión en el mundo espiritual. Suelen estar decorados con tubos de diversas sustancias, siendo la pólvora la más común. La idea detrás de esto es que se utilice para matar a ndoki , que se asocia con los poderes de una bruja. ^{[ 11 ]} Aunque pueden hacerse de muchas formas, los que presentan una estatua humana con clavos son los mejor descritos en la literatura antropológica y académica.

Se invoca a los nkondi para descubrir malas acciones, hacer cumplir juramentos y causar o curar enfermedades. Quizás su uso más común era localizar y castigar a los criminales, persiguiéndolos y vengando sus crímenes. Quien presta juramento puede declararse vulnerable a la enfermedad causada por un nkondi si incumple su promesa. Las personas que enferman con dolencias asociadas a un nkondi en particular deben consultar al nganga, encargado de mediar con ese espíritu, para determinar cómo curarse.

Aunque es probable que los nkisi nkondi se hayan fabricado al menos desde el siglo XVI, las figuras específicamente clavadas, que han sido objeto de colección en museos occidentales, probablemente se fabricaron principalmente en la parte norte de la zona cultural del Congo en los siglos XIX y principios del XX.

Las figuras nkisi adquiridas por los europeos en el siglo XIX despertaron gran interés, impulsando las tendencias emergentes del arte moderno. Los temas bantúes, antes considerados primitivos o macabros, pasaron a ser vistos como estéticamente interesantes. Estas piezas se volvieron influyentes en los círculos artísticos y muchas fueron adquiridas por museos de arte. Las intenciones de los banganga que crearon los minkisi eran prácticas; es decir, sus características estaban dictadas por la necesidad del objeto de cumplir la función para la que fue diseñado. Por lo tanto, los clavos que causaban sensación nunca fueron vistos como elementos decorativos, sino como un requisito para despertar el espíritu, o bien los gestos formaban parte de una metáfora sustancial de gestos propia de la cultura Kongo. ^{[ 13 ]}

Recientemente, algunos artistas modernos también se han interesado en crear sus propios nkisi , en particular Renee Stout , cuya exposición "Asombroso y Poder" en la Institución Smithsonian combinó sus propias versiones de nkisi con un comentario del reconocido antropólogo Wyatt MacGaffey. ^{[ 14 ]}

El artista de la República del Congo , Trigo Piula, pintó varias piezas en una serie titulada "Nuevo Fetiche", debido al rechazo de los fetiches tradicionales por parte de la gente. "Es una forma de conectar con mi comunidad y una manera de denunciar cosas que creo que nos afectan, como la televisión, por ejemplo", ^{[ 15 ]} dijo.

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